公共租界，德商洋宅。
晨光從窗外斜刺進來，照得滿桌杯盤、刀叉明晃耀眼。
江連橫喝下咖啡，擦了擦嘴，旋即抬眼看向面前的德國佬，接著又朝立在身後的趙國硯招了招手，要來一張小巧的信封，放在餐桌上，緩緩退到對面。
“總而言之，最近還得多謝雷先生的照顧。這是房租，你放心，哥幾個不會住太久了，盡量不給你添麻煩。”
“太客氣了。”雷馬克笑了笑說，“雅思普生是我的朋友，江先生如果有需要幫助的地方，可以隨時來找我。”
江連橫謝過好意，轉而卻說︰“已經夠麻煩你的了，而且你這里地方有限，人多了也不方便，先讓我這位兄弟在這住下就行，等過段時間，我再去找其他住處。”
雷馬克應聲看向趙國硯，隨即點了點頭。
若是放在大戰以前，他也許還能提供更多幫助，因為彼時的德國僑民，在公共租界的工部局內，尚且佔據一個董事席位，但隨著德國戰敗，其董事席位也隨之落在了小東洋手中。
江連橫當然沒再苛求什麼，起身便道︰“那就這樣吧，雷先生請坐，我上樓去跟弟兄們說幾句話。”
“好的，你們請隨便，我也要去公司了。”
雷馬克離開餐桌，將兩人送到洋宅樓梯口，隨後轉身告辭。
江連橫和趙國硯一邊說話，一邊爬上樓梯。
來到二樓臥房，李正西和闖虎早已等候多時。
兄弟相見，自然少不了寒暄問候，可重逢的喜悅並未持續多久，劉雁聲的噩耗便令屋內陷入一片死寂。
沉默了片刻，李正西當即表態︰“老趙，黃泉路上不好走，咱得多給老劉找幾個伴兒啊！”
“對對對，這仇必須得報！”闖虎接過話茬兒，態度比以往任何時候都要積極，可緊接著卻又略顯擔憂地問，“趙大哥，你這趟帶多少人來呀？”
“二十來個。”
“人呢？”
“化整為零。”趙國硯解釋道，“人多扎眼，我讓他們分成了幾組，全都在洋人開辦的旅館里住下了。”
“路上還挺順利？家伙事兒都帶齊全了吧？”闖虎繼續追問。
趙國硯點了點頭，稍微有些不耐煩︰“幾個弟兄有點兒暈船，但問題不大，帶響兒的家伙足夠用，已經順利帶到租界了。虎哥，您還有什麼吩咐？”
闖虎一愣，隨即撓了撓頭，略帶歉意道︰“趙大哥別誤會，我就隨便問問，畢竟……滬上凶險吶！”
趙國硯懶得計較，只管轉頭看向東家，靜候差遣，時刻準備。
江連橫坐在窗台附近，點了支煙，深吸一口，搖頭卻道︰“挺不了多長時間。”
“什麼意思？”
三人互相看了看，齊聲忙問。
江連橫沉聲解釋道︰“二十幾號人，就算全都分散開，平時再怎麼低調，只要開始行動，肯定還是會露出馬腳，滬上到處都是青幫的耳目，咱們又是北方人，一找一個準，到時候人手太分散，那就更危險了。”
這便是強龍難壓地頭蛇的根本原因。
趙國硯自然心知肚明，可眾人在滬上毫無根基，除了化整為零，一時間也沒有更好的辦法。
李正西沉吟片刻，忽然提議道︰“要不咱們去江東那邊？雖然也不一定安全，但至少比這邊強吧？”
“嗯，現在也只能先這麼打算了。”江連橫當即吩咐道，“國硯，你待會兒派倆人，先去江東那邊探探風聲。”
趙國硯應下一聲，轉而又問︰“東家，那天晚上……到底是什麼情況？”
江連橫懶得再去回憶，于是就讓李正西和闖虎兩人，將閘北刺殺案當晚的情形，當場復述了一遍。
趙國硯听罷，立即從中覺察出諸多蹊蹺之處。
“十幾個殺手？”
趙國硯看了看江連橫，再看了看闖虎，接著又想起隨行而來的溫廷閣，忙說︰“那肯定是提前埋伏好了。”
“對，有人把咱們的行程告訴給了杜鏞，或者張小林……也有可能是黃錦鏞。”江連橫說。
“肯定是斧頭幫出了內鬼！”李正西忿忿不平道，“老劉都走好幾天了，十六鋪現在啥事兒沒有，斧頭幫也沒動手報復，反正我是越看越覺得，他們早就已經串通好了。”
“可當時的情況，斧頭幫的人也很危險吶！”闖虎說，“而且，他們還救了溫廷閣，這說不通啊！”
“難道十六鋪還在斧頭幫手里，這事兒就能說得通了？”
“呃……這倒也說不太通。”
眼見西風和闖虎爭論不休，趙國硯皺了皺眉，還是只好看向江連橫，問︰“東家，那個幫手又是咋回事兒？”
江連橫搖頭嘆息道︰“現在還不太清楚，我最開始以為是‘粵幫’的人，後來又覺得不像，主要是——”
說到此處，他忽然頓了頓。
“主要是，火並時滅燈這套路數，我太熟了，當年老爺子他們哥幾個常用……”
此話一出，趙國硯和李正西頓時一怔。
“七爺？”
兩人幾乎是異口同聲。
闖虎听了，卻有些摸不著頭腦，連忙左顧右盼地問︰“七爺？什麼七爺？哪個七爺？我咋沒听說過呢？”
沒人理會他，只有趙國硯和李正西才明白，七爺在江連橫心中是什麼分量。
“哥，這麼說的話，還真有可能是七爺！”李正西眼前一亮，忙說，“那天晚上，跟我動手那人，身手特別利索，我還沒反應過來，就讓他給拿住了。”
“你的意思是，這世上除了他，還沒人能打得過你了？”江連橫面色陰沉，語氣格外冰冷。
李正西愕然，似乎無法理解大哥在談到七爺時，為什麼會是這種反應。
趙國硯喃喃自語道︰“可是，七爺不是去京城了麼？”
“這都已經十年了，也有可能搬來滬上啊！”李正西說。
“不可能！”江連橫厲聲打斷道，“開槍滅燈，這是很多老手都會用的路數，根本不能說明什麼，別再想這些沒用的事兒了，求人不如求自己，別想著等別人來救你。”
“哥，我不是這意思……”
“那就把嘴閉上，少他媽在這廢話！”
江連橫發起了無名火，房間里的氣氛頓時變得壓抑起來。
眾人不解這份心寒。
沒有人比江連橫更想見到七爺，正因如此，他才寧願那個幫手不是七爺。
十年叔佷，滴滴點點，若那人真是七爺，為何不願相見？
江連橫想不通，自顧自地念叨︰“十年了，是死是活，連個消息都他媽的沒有，偏偏我來一趟滬上就撞見了，哪有那麼巧的事兒？”
眾人不敢再說什麼。
江連橫便擺了擺手︰“我剛才就是隨口一說，都別把心思放在這事兒上了。”
“我看也是，咱不能總指望別人幫忙啊！”闖虎跟著溜須拍馬。
趙國硯問︰“東家，那咱們現在有啥打算？”
“先把出賣咱們行程的人逮出來，只有把這事兒搞清楚，才能放心動手。”
“那就得跟斧頭幫聯絡了吧？”李正西說，“畢竟，現在就他們嫌疑最大，那就得想辦法直接聯系王老九。”
江連橫搖了搖頭，卻說︰“雖然我現在也不太信斧頭幫，但也別光盯著他們，把別人給忘了。”
趙國硯不禁皺起眉頭，忙問︰“東家，你們還把行程跟其他人說過？”
“那倒沒有。”江連橫解釋道，“英租界講茶那天，我跟杜鏞說過，可能還會在滬上多待一陣，離開三友會酒樓，我是臨時做的決定，除了斧頭幫那幾個核心骨干，沒人知道咱們的具體行程，但還有一個人例外——”
“梅太太！”
闖虎猛然想起當初退房時的情形。
眾人因為走得太過匆忙，所以只好打斷梅太太的牌局，讓她過來查驗房屋。
趙國硯盡管不曾親歷，但卻對此頗感困惑︰“東家，如果真是那個二房東告的密，青幫的人半道動手不是更方便麼，何必非得去火車站，鬧出那麼大的動靜？”
“梅太太也是臨時才知道我要走的，杜鏞和張小林就算得到了消息，可能也來不及半道布置。”江連橫說，“而且，半道伏擊，必須得掐準時間，還得知道路線，稍微打個時間差，就會撲空，不如火車站穩妥。”
“可他們咋知道咱們是坐火車走呢？”闖虎問。
江連橫說︰“青幫是靠碼頭起家，各個渡口啥時候有船往北開，他們一查就能弄清楚，而且咱們走得那麼急，憑想也知道，肯定是最近那幾趟火車。”
“嘶——”
李正西皺起眉頭，卻說︰“哥，可我感覺……那個梅太太也不像是線上的人吶，她一天除了打麻將，連門兒都不咋出……要說是那個梅先生，他那天晚上也不在呀！”
闖虎立馬撇了撇嘴︰“那可不見得，我瞅那老嫂子就很尖酸惡毒！”
江連橫搖頭嘆道︰“她是不是線上的人，跟她告沒告密沒關系。”
說著，他忽然轉頭看向闖虎，接著問︰“虎子，那天你是最後一個離開老城廂公寓的，你見沒見著梅先生？”
“沒有，咱總共也沒見過幾回呀！”
“那你摸進她屋里的時候，她在干啥？”
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“行行行，你別扯這些沒用的。”江連橫打斷闖虎的胡言亂語，“那她們打麻將的時候，有沒有說過啥事兒？”
三人的目光同時落在闖虎身上。
只見他翻了兩下白眼，猛地一拍腦門兒，驚叫道︰“對了！”
“什麼事兒？”眾人眼前一亮。
“她們說老爺們兒都不懂羅曼蒂克！”
聞听此言，三人面色鐵青，空氣仿佛突然凝固了片刻。
闖虎干笑兩聲，撓了撓頭，略顯尷尬道︰“呃……這個好像沒啥用哈？哦對對對，我想起來一件事，她們四個家的老爺們兒，好像是同事，所以一直都在抱怨。”
“都是吃白相飯的？”江連橫問。
話說回來，直到現在，他也沒徹底搞清楚‘白相飯’到底算是個什麼行當。
闖虎不敢叫準，只是含糊地回道︰“應該是吧。”
“她們都在抱怨什麼？”江連橫追問。
闖虎便夾起嗓子，拿腔拿調，矯揉造作地模仿起來。
“哎呀，梅姐，姐夫今晚還回來不啦？講他干什麼，打牌打牌！哦喲，阿拉就是守活寡的命！誰說不是呢，我都已經好久沒那個 ！他要是敢在外頭養小的，我就給他戴綠帽子！”
闖虎還是老毛病，說著說著，就開始往下三路去。
然而，在這些零敲碎打的閑話中，江連橫還是敏銳地覺察出了異樣。
“咱們那晚走的時候，已經九點多了，也就是說，她們四個的老爺們兒，不光是同樣的工作，而且那晚都不在家？”
“他們是給‘三大亨’干活兒的打手？”
趙國硯和李正西立刻反應過來。
闖虎一愣，猶疑了片刻，卻說︰“可如果是那樣的話，他們是從啥時候認定咱們的啊？”
趙國硯當即站起身︰“不管他們是啥時候認定的，總之這個二房東很有嫌疑，那個梅先生長啥樣兒？”
“小分頭，油光 亮；白西裝，一塵不染。”闖虎介紹道，“反正看起來就像是個小白臉。”
趙國硯點了點頭︰“你們告訴我，那老城廂公寓在哪，幾樓，我派人過去盯著點，等那個小白臉一露頭，抓起來問問就清楚了。”
闖虎正要開口，卻被江連橫打了個岔。
“梅先生不經常回家，找他還不如直接去法租界。”
江連橫把趙國硯喚道身邊，低聲囑咐道︰“國硯，你不只是要找這一個人，至少還要再找兩個人。”
“東家，還有誰？”
“咱們現在還不能太聲張，你得給我找個辦事兒最穩當、干活兒最利索的人，去趟十六鋪，你帶另一撥人，先去老城廂，再去大世界。那邊有個叫李在淳的高麗棒子，你可以信他。”
旋即，江連橫低聲密語幾句，吩咐種種安排。
趙國硯听罷，低聲又問︰“東家，那斧頭幫還用派人盯著麼？”
“盯，斧頭幫有任何動作，隨時過來告訴我。”