響箭當空，應者雲集！
且說糧台大嫂胡小妍穩坐江宅，臨危不亂，一邊開倉準備錢糧，一邊火速調集人手，運籌帷幄，江湖告幫。
不到兩天時間，奉天線上的熟脈，便已陸續派人趕來江家馳援。
無論綠林悍匪，還是市井黑幫，亦或是行會名流，總是黑白兩道，各方人脈，或因人情世故，或因利益勾連，各自量力而行，哪怕只是些許小忙，也鮮少有膽敢坦然而置身于事外之人。
有些線上的合字，明明沒收到告幫，听聞了風聲，竟也主動登門拜訪，獻策出力。
不過，大嫂點卯，講究貴精不貴多，不是硬茬子的，一律婉言謝絕，只將好意記在心里。
如此一來，胡小妍調集的人手，便一半是江家的響子，一半盡是山頭的胡匪。
雖說滿打滿算不過二十幾人，但卻個個都是刀頭上舔血、底子潮、殺人不眨眼的凶暴惡徒。
每股匪幫，最多只求兩人助陣，否則人多心亂，等到了滬上，容易變成脫韁野馬，不利于趙國硯領頭掌控。
近道先來的，省城下榻休整一夜；遠道後來的，馬不停蹄辛苦一趟；裝聾作啞不來的，只管等著江家秋後算賬。
總而言之，待到第三天下午，眾弟兄各自領命，雲集奉天城北，听候江家差遣。
……
正當兩點鐘光景，奉天城響晴白日，萬里無雲。
江家院落內，趙國硯端坐在大宅門前，雙手搭著膝蓋，頗有虎踞龍蟠的氣勢，端的是一夫當關，萬夫莫開！
十二名江家“響子”身穿黑色西裝革履，分列左右，嚴陣以待。
不多時，王正南便領著十幾號山頭胡匪趕來點卯。
別看匪眾人數不多，卻各自代表一方勢力，彼此間踫碼盤道兒，其情形無異于綠林中的典鞭大會。
相比于江家的“響子”，這些胡匪都是從山間地頭趕來的，晝夜溫差大，因此都早早地穿上了二面夾襖。
大伙兒互相亮綱報號，並未顯出絲毫焦躁不安的氣氛，仿佛這趟差事對他們而言，就跟下地收莊稼似的稀松平常。
這邊拱手抱拳，樂呵呵地問︰“並肩子，跟哪股綹子做買賣呢，甩個蔓兒？”
那邊朗聲大笑，渾不在意道︰“虎頭蔓兒，八達嶺‘穿山號子’手底下跑，兄弟你是？”
“東北風，調兵山‘老盒子’吃溜達的，你那邊兒咋樣，綹子局紅不紅？”
“完蛋操了，這兩年風緊，買賣不好干吶，踢倆土坷垃算好的了。”
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“也不一定，你沒听‘閻王李’那倆兄弟說麼，北邊兒鬧毛子，都他媽不容易。”
說話間，眾胡匪陸續走進江家宅院，一見領頭的趙國硯，想起山頭上大當家的囑咐，便立時紛紛靜默下來。
王正南快步穿過院心，來到大宅門口，說︰“老趙，人都到齊了，道遠的實在趕不上，那就拉倒吧！”
趙國硯點了點頭，低聲道︰“南風，你先去屋里準備準備。”
王正南應下一聲，立馬轉身走進大宅。
旋即，趙國硯從椅子上站起來，朝著匪眾拱手抱拳，朗聲喝道︰
“各位兄弟，江湖不易，哪怕有天大的能耐，只要是常在線上溜達的，那就免不了磕磕絆絆。實話實說，最近江家在外地，踫上了茬口兒，本想著忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，可對方仗著人多勢眾，蹬鼻子上臉，耍陰招——”
話還沒說完，台下便有一個胡匪接過話茬兒，扯開嗓門兒，大聲嚷道︰
“哥們兒，你別說了，老弟沒別的意思噢，我就想說一句話——退他媽了個逼！”
此話一出，匪眾頓時猙獰狂笑。
只見那胡匪仰著腦袋，七個不服、八個不忿地說︰
“退一步？憑啥咱就得退一步，就憑那幫癟犢子是地頭蛇？他媽了個巴子的，就他媽不退，愛咋咋地，不服就干，咱哥幾個就是奔這事兒來的，不用扯那些虛頭巴腦的東西。”
他這番說辭，瞬間得到了其他胡匪的認可。
眾人七嘴八舌，爭強斗狠，一時間紛紛爭相表態。
“說的好！江老板這幾年對咱夠意思了，誰也挑不出毛病，什麼狗屁江湖規矩不規矩的，老子這趟過來，就他媽的一個原則——幫人不幫理，愛他媽誰誰誰！”
“對，老趙，你不用跟咱扯那些沒用的，來前我都在大當家的面前起過誓了，江老板咋說，我咋干就完了！”
“誰說不是呢，老子跟官兵、鬼子都響過，幾個臭流氓，我還怕他們？”
如果說江家的“響子”是一群刺客，那麼，眼前的這幫綠林悍匪就是玩兒命的莽夫。
他們是敢揭竿造反的亡命徒，跟寄生于權貴的市井地痞有本質區別。
趙國硯振振有詞的演說被人打斷，臉上卻毫無不快的神色，反而是放心地笑了笑，說︰“好好好，既然如此，那我也就不跟各位兄弟絮叨了，咱們到時候事兒上見，不過頭走之前，還請哥幾個再等等，我家大嫂還有幾句話要交代。”
說罷，卻見江家大宅的房門緩緩推開。
花姐身穿黑底冬梅旗袍，雙手相疊，舉止端莊，款步來到趙國硯身邊，深吸一口丹田氣，盡力穩住緊張的情緒，面朝一眾胡匪，如同鸚鵡一般，按照胡小妍的吩咐，點頭致意道︰
“多謝各位兄弟出手相助，我也不多廢話，只希望大伙兒記住我這句話︰江家有恩必償。你們這份人情，我都記下了，以後但凡有能用著江家的地方，大家只管開口。”
說著，她微微側過身，輕喚一聲“南風”，隨後又轉過頭來，接著說︰
“各位兄弟遠道而來，現在又要遠道而去，江南濕寒，我特意給大伙兒備了幾件行頭，來不及量身定做，大家千萬別嫌棄。”
言罷，王正南便領著幾個家丁佣人，捧著幾套得體的衣裝，從宅子里走出來，挨個兒分給庭院中的胡匪。
眾人怔怔地接過包裹，低頭一看，立時訝然發現，江家給的不只是行裝，浮頭上另有兩三百塊的包銀奉上。
“哎呀，嫂子你說你……這、這是干啥呀！”
江家勢大，早已今非昔比，即便是貪財如命的胡匪，眼下也知道裝模作樣地推辭幾句。
“不是，江夫人，衣裳咱留著，錢可不能要，我來前大當家的特意囑咐過，不能要錢，要錢，那不成生意了麼！”
“對對對，我那大當家的也說了，去年省府剿匪，幸虧江老板提前報信，咱才能及時扯呼，要不然，咱早就被一鍋端了，這錢不能要，真不能要。”
“大嫂，你這就有點兒寒磣人了，前年咱‘穿山號子’眼拙，不小心把第七旅黃團長的家眷當肉票綁了，要不是有江老板當時幫忙說情，咱山上的弟兄，全都得被摘瓢兒。”
“可不是麼，咱‘老盒子’當年起局，連局底都是江老板賒給咱的，這要收錢，那不得讓人戳後脊梁啊！”
甭管是真心推辭，亦或是假意客套，總有一點真實不虛，那便是——
在場的各個山頭胡匪，或多或少，全都受過江家的恩惠。
旁人誤以為這些山頭胡匪仗義出手，殊不知，這些年來，江家幫他們平過多少麻煩事兒。
由此可見，江連橫的龍頭地位，也絕不是傍著靠山白給的，而是胡小妍多年苦心經營所得出的結果。
門廊下，花姐佯裝淡然，代替胡小妍發聲笑道︰
“各位兄弟不用客氣，人情是人情，一碼歸一碼，山高路遠，大伙兒替江家跑差事，橫豎不能虧待了你們，要是執意不肯收下，想必是我給少了。我是個婦道人家，大門不出，二門不邁，總是難免見識短淺，先給大伙兒賠個不是。”
這話一說，眾胡匪就更不好意思了。
“嘖，大嫂，你看看你，這話說的，反倒給咱幾個糟老爺們兒整不會了，咱還咋說呀！”
“那就別說了，就當是賣我個面子，收下吧！”
眾胡匪聞言，自是恭敬不如從命，便不再推辭，趕忙樂呵呵地收下銀兩。
這筆錢，胡小妍早已決定要給，不給心里不踏實。
想那十里洋場，燈紅酒綠，紙醉金迷，亂花漸欲迷人眼。
莫說是剪徑砸窯的胡匪，就算是富家闊少去了滬上，保不齊也要被那方繁華迷了眼，丟了陽剛氣血。
人情，利益，缺一不可。
這幫胡匪本身就欠江家的人情，如今又得了錢財，而且還在大當家面前賭咒起誓，再加上或有高堂親眷留在奉天，凡此種種，便如一道無形的枷鎖，勒緊意馬心猿，輕易不敢變節，更難以被人收買。
胡小妍勞心戮力，萬般考量，已經竭盡所能，掌控一切可以掌控的事宜。
糧台大嫂，盡職盡責，余下的事情，便只能交給江連橫了。
眾胡匪收下銀錢，備好衣裝，趙國硯隨即喝令家中僕從，朗聲道︰“來人，給弟兄們來碗漿子潤潤嗓子！”
一聲令下，張正東立馬叫上袁新法等人，在院心支桌，兩排碼開二十五口海碗，倒滿烈酒，一同盟誓。
“來，各位兄弟！”
趙國硯雙手捧著白瓷海碗，環顧江家響子與連旗胡匪，大聲喝道︰
“咱們今晚下遼南，明天一早，啟程滬上，打從現在開始，哥幾個上下一條心，只管把脊梁骨交給彼此，如有臨陣反水者，不求老天爺五雷轟頂，但求弟兄們將其千刀萬剮！”
“好！”眾人齊聲喝道。
旋即，趙國硯轉過身來，雙手將白瓷海碗舉過頭頂，當仁不讓，帶頭喝道︰
“大嫂稍安勿躁，國硯速去速回！”
“大嫂稍安勿躁，等弟兄們把東家接回奉天！”
“大嫂稍安勿躁，等哥幾個替江老板報仇雪恨！”
一陣陣厲聲暴喝，勢同濁浪翻涌，響徹奉天城北。
山頭胡匪，甚至于不少江家的“響子”，只管將目光看向立在門廊下的花姐，鮮少有人注意到，趙國硯卻是看向大宅二樓的一扇窗口，表露忠心。
“哥幾個，干了！”
“干了！”
趙國硯帶頭領命，眾弟兄隨即舉起白瓷海碗，咕咚咕咚，仰首酒盡，豪氣干雲！
末了，眾人大大咧咧地一抹嘴巴子，猛抬起手，卻听“ 嚓”一聲——同仇敵愾，摔碗明志，隨即立馬轉過身，邁步離開院子。
“走，去火車站，先奔遼南！”
“往哪走，走反了，火車站在這邊！”
眾人豪邁地哈哈大笑。
趙國硯卻趁機走到張正東和王正南面前，拍了拍哥倆兒的肩膀，沉聲叮囑道︰“東風，南風，擱家照顧好生意！”
“放心放心，生意上的事兒，有我吶！”王正南忙說，“現在奉天穩如泰山，沒人敢跟咱乍屁兒！”
張正東抱了抱拳，隨行相送道︰“老趙，滬上不是咱的地盤兒，你也別大意了。”
趙國硯應下一聲，走到大門口時，又回身望了一眼大宅二樓的書房，正見當家大嫂嫻靜似水的面龐浮現在窗口，旋即重重地點了點頭，辭別東風、南風，領著二十四號弟兄，風風火火地朝向火車站趕了過去。
……
于此同時，二樓書房內。
胡小妍正端坐在窗前，目送著眾人漸次離開江家宅院。
她很欣慰。
這十幾年以來，她兌現了自己的諾言——胡小妍從未給江連橫拖過後退，哪怕一次也沒有——盡管江連橫從未這般要求過她。
女兒江雅則站在她身邊，伏在窗前，兩條胳膊互相交疊，墊著下巴，歪起腦袋，嘴里嗦著一塊小糖球兒，饒有興致地打量著樓下的一片狼藉。
“媽，那不是咱家的碗麼，他們為啥都給摔了？”江雅若有所思地問，“多浪費呀！”
胡小妍笑了笑，輕聲回道︰“沒事兒，那些碗就是用來摔的，反正也不貴。”
“那也浪費，老師說要勤儉。”
“小雅，勤儉是好，但不是什麼事兒都要摳賬本的，有些事兒看起來沒用，其實也有用，這要看你覺得值不值。”
江雅听不懂了。
小丫頭搖了搖頭上的辮子，用手掃了掃遮在眼前的碎發，思緒又飄到了別處。
“媽，他們都是誰呀？”
“給咱家里干活兒的唄。”
“可我也沒看見他們干過活兒呀！”江雅皺著眉頭說，“明明家里一直都是宋媽她們干活兒麼！”
胡小妍抿了抿嘴，思忖了半晌兒，到底岔開了話題。
“小雅，你不是要給媽彈鋼琴麼，媽現在有空了，想听听你彈。”
若是放在平常，以江雅的性子，必定立馬蹦蹦 地跑去顯擺起來。
可是今天沒有。
有生以來，江雅第一次對自己的家世產生了莫大的好奇。
她轉過頭，眨了眨眼楮，睫毛輕輕掃過那對清朗、澄澈的雙眸，目光中充滿了困惑。
“媽，你和我爸，咱家到底是干啥的呀？”