翌日清晨，太陽剛剛冒尖兒，城郊飄來一股淡淡的、焚燒秸稈的氣味兒。
天氣有點涼，呼吸時已經可以凝結出薄薄的哈氣。
六點鐘光景，老牛、老解和楊剌子準時趕來江家听差。
三人一路閑話，剛走到大宅門口時，就見一男一女倆小孩兒正在院子里大喊大叫。
“東叔，你快點行不行？”江雅扯著嗓門兒催促道，“你不是說今天不開車麼，待會兒遲到了！”
小丫頭邊走邊嚷，剛喊完話，扭頭一抬眼，卻見三個彪形大漢立在門口，整個人頓時呆住，眼神很快便隨之警覺起來。
“少爺，小姐。”
楊剌子俯下身，咧咧嘴，討好地笑道︰“咋不認識我了，前兩年我還在這看門兒的，你倆忘了？”
江雅搖了搖頭，顯得有些茫然，目光看向門外的袁新法，似乎是在求證。
楊剌子卻朝身後扭過臉，笑呵呵地說︰“哎，你倆瞅瞅，咱這大小姐長得多帶勁吶，這大眼楮，跟那馬眼楮似的。”
“得得得，咱要是不會夸人，你就趕緊往後稍一稍，別老擱那瞎白話了。”老解無奈地擺了擺手。
楊剌子不予理睬，轉而從懷里摸出兩塊現大洋，遞到倆孩子面前︰“少爺，小姐，我也沒帶啥見面禮，給你倆點零花，去買好吃的，那個……要是你爹媽問起來，你就說是楊剌子給的噢！”
“謝謝。”
江承業眨了眨眼楮，應下一聲，正要伸手去接，卻被江雅立馬扯住胳膊，往後拽了兩步。
“我媽說，不許咱倆要別人的錢！”姐姐小聲訓斥弟弟。
恰在此時，張正東從大宅里走出來，朝門房那邊叫了兩個弟兄，一同來到宅院門口。
“江雅，承業，走吧走吧！”
“東叔，他仨是誰？”
“他仨……是給家里干活兒的。”張正東含糊其辭地解釋道。
“干什麼活兒？”江雅追問。
“呃……”張正東順嘴扯謊道，“看�N┬醋饕檔模 院笤倌т矗 砭拖髂懍 ！ br />
聞听此言，江承業嚇得立馬往東風身邊靠了靠，怯生生地看向楊剌子等人。
江雅卻撇了撇嘴，滿臉不信道︰“嘁，真能騙人，我爸都沒打過我，他們仨敢打我，我就告訴我爸，讓他——”
話還沒說完，張正東便俯身將這倆孩崽子推到門外。
“行行行，你別白話了，咱趕緊走吧！”
張正東緊跟著邁步走出宅院，隨後轉頭沖楊剌子等人吩咐道︰“我得去送他倆上學，你們直接進去，老趙在客廳等你們呢！”
三人連連點頭，側身目送東風領著蹦蹦 的佷子、佷女，在街巷里漸行漸遠，忽然感覺有點哭笑不得。
誰能想到，專門負責安排髒活兒的張正東，每天大半的精力，竟全都用在了陪伴倆孩崽子身上。
“走吧。”
老牛重重地拍兩下身旁兩位弟兄的肩膀，朝江家大宅抬了抬下巴，悶聲道︰“該談正事兒了。”
楊剌子和老解點點頭，換上嚴肅的神情，旋即邁步穿過院心。
剛到一樓客廳，就見“江家太保”虎踞在椅子上，雙手搭著膝蓋，面容冷峻，不怒自威。
“硯哥！”
老牛等人齊聲打了個招呼，正要邁步上前時，斜刺里突然竄出兩個人影。
定楮一看這兩人，其中一個戴著眼鏡，脖子上掛條軟皮尺；另一個懷里抱著硬紙板，手里攥著根鉛筆，看樣子似乎是兩個裁縫。
見有人進來，倆裁縫立馬迎上前，逮住楊剌子便開始量胳膊、臂圍、腰圍、腿長……
“哎哎，這是干啥呀？”楊剌子有點摸不著頭腦。
“讓他量。”趙國硯沒有費心解釋，轉而卻問，“你們都知道要出差的事兒了吧？”
老牛應聲點了點頭︰“听說了，但還不知道具體情況。”
“東家最近在線上踫見了點麻煩，需要咱們過去給清清道兒，這趟活兒要是辦不明白，以後咱們都沒臉再吃江家的飯，你們仨都是老人兒，大嫂信得過，才派你們過去，心里都有點數。”
“有數，有數！”楊剌子任由倆裁縫擺弄來、擺弄去，忍不住問，“硯哥，那這是啥意思呀？”
趙國硯解釋道︰“這趟差事要去滬上，大嫂吩咐過，你們是江家的‘響子’，也是江家的臉面，所以頭走之前得給你們換身行頭。”
老解皺起眉頭問︰“就咱們仨？”
“不，這次我親自帶隊，你們誰也別掉鏈子。不過，家里的場子也不能沒有人手，除了自家弟兄以外，還得叫幾個熟脈幫忙。你們仨辛苦一趟，跑跑腿，替家里給線上發個號，讓他們派人來奉天典鞭。”
“去山頭找胡子？”
“對！”趙國硯隨即吩咐道，“你們待會兒就去火車站，老牛往北，老解和楊剌子分別去西南和東南，凡是跟江家有交情、有生意的綹子，全都通知一遍，速度要快。”
“有多長時間？”老牛抬起胳膊，任由倆裁縫給他量體。
“兩天，最多兩天。”趙國硯說，“你們放心，大嫂已經給各地的保險公司分號打過招呼了，等你們到了有分號的地方，那邊的弟兄已經備好車馬等你們了。通知完了，馬上坐火車回來。”
說著，他站起身，給每個人都發了一筆差旅費，數額照例大得驚人，最後叮囑道︰
“如果有哪個山頭推脫了，你們也不用跟他們廢話，直接去找下一家就行，他們也不用派多少人手，一兩個就夠，最重要的是管直，那些臭魚爛蝦的，就別往家里領了。”
三人接過差旅費，捧在手里，沉甸甸的，心里便有了估量，臉上的神情雖有些復雜，最後還是點了點頭。
等裁縫忙活完以後，趙國硯又交代了幾樣重點，隨後便命人駕駛江家的汽車，以相當高規格的待遇，親自將老牛等人送去了奉天火車站。
雙方分別以後，趙國硯片刻不怠，緊接著又火速趕往縱橫保險公司總部，撥長途電話，跟遼南的佟三兒囑咐了幾句，旋即便端坐于辦公室內，在方言的安排下，逐個面見江家所有的“在幫”、“靠幫”，以及省府內有名的巨富商賈，打听有關于滬上的一切消息。
……
……
時值正午，奉天城西。
南市場八卦街，“松風竹韻”娛樂場。
正當光天化日的時候，大堂里便已是鶯歌燕舞，一派醉生夢死的奢靡盛況。
二樓雅間內，突然爆出一陣爽朗豪邁的笑聲。
張效坤端坐在主位上，左手摟著一個年輕的白俄姑娘，右手把盞餃杯，糾集一幫烏合之眾，一邊大口大口地吃著狗肉，一邊天南海北、胡吹亂侃。
回奉天一個多月了。
張大詩人的官運始終不見轉機，仍舊是個憲兵營長，不過餉銀倒是按照陸軍上將的標準發放。
按理來說，他本不該愁錢花，無奈生性狂放，吃喝嫖賭，樣樣俱全，而且四處呼朋引伴，人緣兒又好，僅僅一個月的時間，便將那些曾經跟隨他混跡江左、湘淮、京師等地的老部下，全都籠絡到了奉天。
這些狐朋狗友，多半是土匪、流氓，雖然跟著張效坤混到了軍餃兒，但上梁不正下梁歪，哥幾個始終賊性不改，總結起來就是八個大字——
治軍無術，擾民有方！
每日但凡得閑，必定聚眾豪賭，胡吃海塞，留戀娼館，時不時嘆一句“懷才不遇”，算是圖個心理安慰。
如此揮霍無度，那點餉銀哪夠維持，于是沒過多久，就已經在江家的場子里欠了一屁股債。
張效坤倒是渾不在意，逢人便說︰“江老板那是俺兄弟，知音懂不懂，這些都是小錢兒，根本不礙事！”
結果話音剛落，康徵便敲著房門走了進來。
“張將軍，幾位長官。”他滿臉堆笑，略顯為難地說，“不好意思，打擾幾位了，張將軍您看……方不方便借一步說話？”
張效坤面容一僵，臉上頓時有點兒掛不住，當即擺了擺手，十分厭煩地轟趕道︰“去去去，沒看見正喝著吶，有啥話，你等俺兄弟回來再說，不就是賒個賬麼，又不是不還你。”
康徵連忙解釋道︰“不是，張將軍誤會了。我東家頭走之前特意囑咐過，您來咱們這玩兒，從來都是免單，沒有賒賬的說法。”
張效坤聞言，立馬笑眯眯地沖左右顯擺︰“看見沒有，俺這兄弟，就這麼夠意思！”
“那……張將軍方便借一步說話不？”
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康徵見桌上幾人五湖四海，哪哪都有，遲疑了片刻，小心翼翼道︰
“是這樣，我也是剛剛才得到消息，我們東家在滬上最近踫上了點小麻煩，張將軍曾在滬上揚名，所以家里特意派我過來問問，看看您能不能幫忙搭個關系，替我東家解個圍、行個方便。”
“俺兄弟咋了？”張效坤趁著酒勁兒，立馬吹胡子瞪眼。
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“他奶奶個腿兒的，哪個王八羔子這麼不開眼？”
“听說……好像是叫張小林和杜鏞。”康徵如實回道。
“誰？”張效坤皺起眉頭，略顯困惑道，“什麼貨色？俺就知道滬上法租界有個黃錦鏞，整天牛逼哄哄的，這倆人是哪瓣兒蒜吶？”
不怪張大詩人眼拙，而是他在閘北擔任騎兵團團長時，杜鏞和張小林就是個實打實的小癟三，所謂的三金公司，也僅僅是最近兩年的事兒。
“杜鏞？”
座中一個肩扛少尉軍餃兒的土匪思忖道︰“是不是那個賣萊陽梨的猴兒崽子？他啥時候還成地頭蛇了？”
“咋的，你認識？”張效坤忙問。
“不認識。”那人回道，“一個天天蹲賭場門口賣水果的，我跟他能有啥交集。”
“我倒是听過張小林。”座中另有人接茬兒道，“以前是個碼頭上的打手，也沒看出來有啥勢力呀！”
說來說去，都是在扯閑白。
張效坤轉而看向康徵，索性直截了當地問︰“你就直說，俺兄弟想讓我幫他辦什麼事兒？”
康徵想了想說︰“其實也沒什麼，滬上各方勢力太雜，無非就是希望張將軍能幫忙動動關系，幫我東家‘清個場’，方便咱們在那邊放開手腳，省得在外地，處處找人掣肘。”
“哦，你要是這麼說，那俺就明白了。”張效坤說，“別的俺不敢保證，但滬上法租界有個魯省同鄉會館，俺當年在閘北混的時候，也跟他們有來往，等俺待會兒去發個電報，跟他們提提這事兒。”
少尉軍餃忽然說︰“江老板在滬上有麻煩，那就讓他去找青幫談吶，在十里洋場，沒有青幫擺不平的事兒！”
康徵尷尬地笑了笑︰“這……恐怕不行，我東家的麻煩就來自青幫。”
“那就有點麻煩了。”眾人頻頻搖頭。
張效坤卻冷哼一聲，說︰“操，青幫有啥了不起的，老子在滬上當團長的時候，青幫見了俺，得叫聲爺爺，找俺知己的麻煩，老子不答應，現在的滬上護軍使是誰呀？”
“好像是何楓林。”
“皖系的人？”張效坤不屑道，“去告訴俺兄弟，啥也不用擔心，俺雖然不是皖系的人，但好歹也是陸軍上將，當年俺在馮總統身邊當武官長的時候，那些將官，也都面熟，江兄弟又不差錢，俺幫他搭個線，這事兒好辦！”
康徵一听這話，激動得連忙拱手抱拳。
“多謝張將軍，有您這句話，那我就容易回去交差了。”
“什麼話，江兄弟是俺知己，知己什麼份量，你們懂不懂啊？”
張效坤環顧一周，略顯失望地擺了擺手︰“�砥@懍慫懍耍 掣 忝欽餿捍罄洗忠菜擋幻靼住！ br />
眾人干笑著奉承道︰“那是那是，將軍文采斐然，咱們悟性太低。”
張效坤大手一揮，卻將康徵喚到身前，信誓旦旦地保證道︰
“幫俺給江兄弟傳個話，如果在滬上踫見危險，就去找‘小孟嘗’李五爺，俺待會兒就去給五爺發電報，只要是青幫的事兒，五爺全都能說上話！”