李國棟急匆匆穿過走廊，腳步聲鏗鏘有力，听起來底氣十足。
須臾間，光影暗換，他如約而至，推開朱漆門板，卻見屋內豪紳滿座，一片愁雲。
這里是輪船招商局二樓會議室。
窗外秋高氣爽，朗日晴明。
相比之下，會議室內的氣氛卻顯得極其陰沉、壓抑。
十六鋪碼頭工人叫歇，已經持續了三天，無數商船被迫滯留渡口，南北貨物堆積如山。
碼頭停擺，不僅損害了輪船招商局的利益，更是動搖了滬上的根基所在。
僅僅三天時間，華洋雙方和工商兩界，便已俱受震蕩。
輪船招商局在十六鋪坐擁半數碼頭，身在其位，難辭其咎，因此不得不緊急召開董事大會，共同商討應對辦法，而主管碼頭業務的李國棟，自然成了本次會議的眾矢之的。
他剛坐下身子，各大股東的聲討、指責便隨之呼嘯而來。
其中吵得最凶的，莫過于招商局的礦務總辦。
此人姓唐，四五十歲，雖說是個生意人，但卻曾在青幫記名，而且輩分不低，在十里洋場頗有些聲勢名望。
會議開場，他便先聲奪人，拍桌瞪眼道︰“李國棟，這都已經三天了，十六鋪道現在還沒復工，你到底能不能解決問題？”
李國棟不慌不忙地申辯道︰“唐總辦，不是我不能解決，是我的解決方案你不同意，我能怎麼辦？”
“你那不是方案，是軟弱！”唐總辦態度堅決，“勞工漲薪的事情，想都不要想，對待叫歇，我們必須強硬、強硬、再強硬！”
李國棟作為碼頭負責人，這三天始終在同勞方保持接觸。
十六鋪碼頭工人以皖北同鄉為主，他們提出的要求主要有兩點︰一是提高工薪；二是替換十六鋪的所有碼頭經理，改由皖省同鄉會接管。
但是，以唐總辦為首的資方強硬派，始終不肯松口，並且得到了大多數董事的支持和認可。
眾人都不想輕易妥協，錢財倒在其次，最擔心的是碼頭工人日後得寸進尺。
李國棟聞言，不禁聳了聳肩︰“那就沒辦法了，只能繼續跟他們耗下去。”
余下幾位鴿派董事立刻搖了搖頭︰“不不不，那怎麼能行，碼頭一天不復工，招商局就要賠錢，我們的損失比他們大太多了。”
“不只是招商局賠錢的問題，我們手里的股票也要跟著貶值呀！”
“而且最近這兩天，官府和商會一直都在催我們盡快復工，最多七天，超過七天，滬上必亂，大家還是盡快想想辦法吧！”
“還能怎麼辦？”有人忽然冷嘲道，“問題的根源就在李董事那邊，一座碼頭簽訂兩份合同，我看應該直接開除徐懷民，如果勞工非要漲薪，那就干脆從李董事的分紅里面算吧！”
有明事理者連忙反對︰“這叫什麼話？我們招商局是個整體，凡事應該一致對外，現在勞工還沒分化，我們自己倒先亂了，成何體統！”
唐總辦撇了撇嘴︰“那也應該先把責任講清楚，搞出這麼大個麻煩，誰的問題，大家心里都有數，董事會也該趁這機會洗洗牌了！”
李國棟不願坐以待斃，遭人借題發揮，于是當場反駁道︰“十六鋪以皖省勞工為主，讓皖省同鄉會來接管，最有利于碼頭穩定，樓靜遠先前無故開除勞工，引發工眾不滿，我另立合同把他替換下去，是為大局著想。”
“你怎麼能好意思說出這種話？”唐總辦反唇相譏，“商業要講究信譽，合同的事情，能是你單方面想立就立、想廢就廢的？這還有王法嗎？”
李國棟不予理會，轉而看向其他董事，卻問︰“各位，我倒想問問，十六鋪的碼頭生意，什麼時候是憑合同和法律說的算了？”
聞听此言，各大股東不得不悶聲點頭，沉吟不語。
所有人都知道，李國棟所言不虛。
碼頭業務的不同之處在于，有太多的幫派勢力牽扯其中，而十六鋪又地處法租界和華界交匯處，治安混亂，向來信奉弱肉強食的叢林法則。
金源碼頭雖說是輪船招商局的產業，可實際情況中，輪船招商局從來都無法隨意任命碼頭經理。
道理也很簡單，資方認可的工頭，勞方未必認可。
工頭兒若是沒有足夠的威信，長此以往，碼頭必定滋生混亂。
無論是徐懷民也好，還是李國棟也罷，向來只能根據幫派間的勝負簽訂合同，而合同的效力，向來也只取決于幫派的實力。
各個碼頭朝秦暮楚的情況時有發生，毫不鮮見，以此來抨擊李國棟失職，只能在理論上站住腳，根本沒有任何實際意義。
思慮良久，幾�強硬派董事隨即紛紛表態。
“既然這樣的話，我看我們也不要再跟他們談了，干脆去找杜鏞先生來解決吧？”
“對對對，滬上的麻煩，還是最適合由青幫出面才好，而且杜鏞先生辦事周到，應該不會落下把柄。”
“那就還得麻煩唐總辦幫忙，去請杜先生了。”
唐總辦聞言，不禁春風得意，身為青幫“大”字輩人物，盡管不在江湖，他也自信杜鏞會賣他三分面子。
幾句奉承下來，他便笑呵呵地點頭答應道︰“好辦好辦，只要諸公信得過唐某，我今天晚上就代表招商局去杜公館商量。”
然而，這話卻頓時觸怒了李國棟。
他主管碼頭的權力，之所以一直處于半架空的狀態，正是因為常常受制于幫派勢力，其中影響最大的，莫過于青幫弟子。
偏偏他在滬上根基太淺，缺少青幫人脈，因此每當碼頭遇到麻煩時，各大股東便常常請唐總辦出山，橫插一腳，越權干預他的職權。
若是放在以往，李國棟恐怕也就當忍則忍了。
可如今眼看斧頭幫聲勢浩大，他身為皖省同鄉，自然沒理由不去聯合外勢，鞏固實權，當下便斷然拒絕各大股東的提議。
“各位，十六鋪碼頭是招商局的碼頭，總不能一踫見麻煩，就去找青幫平事吧？我已經跟勞方談好了，他們不接受其他代表會面。”
“李國棟，你什麼意思？”唐總辦當即質問道，“我看你是跟皖省同鄉會串通一氣，反過來要挾招商局吧？”
“我只是實話實說。”李國棟轉而向其他董事尋求支持，“各位，只要你們全權委托我去找勞方談判，我保證碼頭明天就能復工。”
此話一出，各大股東便又立刻爭論起來。
漸漸地，董事成員也隨之漸漸分成兩派。
強硬派佔據多數，奉唐總辦為首，主張聯合青幫、官府、法捕房、甚至滬上駐軍，動用一切手段，軟硬兼施，徹底瓦解碼頭叫歇。
鴿派佔據少數，奉李國棟為首，主張由他憑借同鄉的身份，去跟勞方談判，為求盡快復工，避免更大的損失，可以適當讓利。
如同往常一樣，輪船招商局股東董事大會，仍舊以爭吵開始，又以爭吵結束。
紛紛擾擾，爭論了很久，直至天色擦黑，大伙兒的嗓子都冒煙兒了，會議才將將進入表決階段。
唐總辦憑借青幫背景，在向董事會頻頻施壓下，終于如願奪權。
輪船招商局最終決定，全權委托唐總辦向青幫求助，以強硬姿態調停碼頭叫歇。
同時，由于李國棟在任失職，從此退出董事會行列，碼頭業務改由唐總辦兼理，開除徐懷民，人事任命一律重新定奪。
不知不覺間，窗外日月更替，而室內也在進行權力交接。
鷹派董事旗開得勝，談笑風生；鴿派董事悶悶不樂，憂心忡忡。
李國棟更是氣憤地拂袖而去，惶惶若喪家之犬。
唐總辦則在會議室內大享眾人吹噓、奉承。
各大股東也的確對他報以厚望，接連同他握手囑咐道︰“唐總辦，這次還得辛苦�N耍 嘎臚紡芨峽旄垂ゅ 庋 蠹葉寄芎霉 壞恪！ br />
“客氣客氣，承蒙諸公信賴，唐某一定盡心竭力，各位等我的好消息吧！”
如此又磨蹭了一會兒，待到華燈初上之時，唐總辦方才離開輪船招商局大樓，抬手叫來一輛黃包車，朝法租界市區而去。
……
有道是，春風得意馬蹄疾。
唐總辦心情大好，就連黃包車都跑得異常輕快。
只是沒想到，車夫剛拐進一條弄堂，斜刺里便猛然殺出兩道人影，手持棍棒，迎面而來。
唐總辦本在哼著小曲兒，猛驚覺眼前惡風不善，人車交匯，只在剎那之間，不等回過神來，棍棒已然照頭砸下。
卻听“咚”的一聲脆響，果然是一顆好頭！
唐總辦剛剛慘叫一聲，腮幫子就又遭一記棍棒橫掃，整張臉立時朝右甩過去，便听“唰啦”一陣碎響，門牙落地三顆。
“別打別打，有錢！有錢！”他連忙伸手求饒。
然而，二人半句廢話沒有，叮 五四，先來一頓暴打，隨後這邊堵嘴，那邊綁手，動作干脆利落，毫不拖泥帶水。
唐總辦左格右擋，難以招架，前前後後不出十秒鐘，就見一只麻袋張開血盆大口，迎面而來。
“唔——唔——”
任憑他如何奮力掙扎，眨眼間還是落進了麻袋里。
緊接著，黃包車夫將雨蓬一扣，拉著唐總辦便快步遁入燈火昏暗的弄堂之中。
綁票的過程很快，也許會有目擊者發現，但多一事不如少一事，就算有目擊者，多半也不會主動報官。
掙扎了沒一會兒，唐總辦便漸漸力竭，加上嘴巴遭人堵死，只能拼命張開鼻孔，大喘粗氣，因為缺氧，意識也逐漸模糊起來。
及至此時，他已經猜到了，這兩個人應該跟李國棟有關，因而總覺得自己至少還有說話的機會。
只要能開口，凡事就都有緩和的余地。
何況，他名義上也算是青幫弟子，說出來，道上的小癟三總該有幾分忌憚才對。
可惜事與願違，黃包車不知去了什麼地方，他在麻袋里等了很久，始終沒人過來跟他交談。
不知過了多久，他也越來越疲憊，終于緩緩昏沉了下去。
……
……
夜深，月明，黃浦江西岸渡口。
不遠處，陳立憲翻動槳葉，將一艘小舢板緩緩靠近引橋。
橋頭上，駱駝肩扛一只不斷蠕動的麻袋，將其丟在舢板上，隨後自己也跟著跳了上去。
“唔——唔——”
唐總辦在麻袋里拼命吶喊。
可惜，求救的聲音還不如江水拍案來得清晰。
他感覺身體正在上下浮動，耳邊泠泠的水聲漸漸變得厚重，這意味著三人已經緩緩來到了江心附近。
忽然，袋口被人打開，一股清冽的空氣沁入心脾。
唐總辦趕忙掙扎著探出頭來，卻見船頭船尾，分別坐著一個招風耳和一個駝背漢，船上沒有燈，看不清二人的具體相貌。
陳立憲見狀，抬起一腳，便將唐總辦的腦袋重新揣進了麻袋里。
隨後，駱駝便將幾塊沉甸甸的石頭塞了進去。
“唔——唔——”
唐總辦仍在奮力掙扎，總覺得自己至少可以說句話、報個號、求個情、認個錯，哪怕最後是徒勞無功，起碼也能死而無憾。
畢竟，里都是這麼寫的，但他沒意識到，當有人真正想除掉另一個人時，從來不會有任何廢話。
陳立憲和駱駝只是自顧自地往麻袋里塞石塊，不過片刻工夫，便又重新將麻袋封好。
旋即，兩人齊力抬起麻袋，小舢板也隨之微微傾斜了一下。
“唔——唔——”
“咕咚——嘩啦啦——”
麻袋墜入江中，激起的浪花漣漪將小舢板輕輕推開，江面上頓時翻出一層細密的浮沫氣泡。
兩人並未著急離開，而是靜靜地立在船頭俯視。
唐總辦似乎掙扎了片刻，待到麻袋里已經全部注滿江水以後，他才漸漸沉默下去，從始至終都沒能找到說話的機會。
很快，漆黑的江面就不再有任何動靜，連一絲波紋都難以發現。
陳立憲和駱駝這才坐下來，翻起槳葉，慢慢悠悠地重新駛向碼頭渡口。
這時節，十里洋場華燈璀璨，歌舞升平，一派繁華盛景，甚至隱隱約約可以听見遠處傳來的說笑聲，而外灘的群樓，則倒映在漆黑的江水之上，輕舟劃過，倒映也隨之變得扭曲、病態，仿佛兩個世界……
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.修改完畢，各位見諒。