春風得意樓是滬上年頭最久、名氣最大的一家茶樓。
地點位于老城廂城隍廟附近，離豫園不遠，與湖心亭茶樓遙遙相望。
周圍亭台樓閣，綠樹成蔭，小橋流水，放眼望去，盡是東方審美，景致清新淡雅。
臨近正午時分，江連橫等人換上一襲長衫，漫步到此赴約。
趕上了飯點兒，明明不是消遣飲茶的時候，茶樓內卻仍是高朋滿座，熱鬧非凡。
見有客人走進來，堂倌兒立刻滿臉堆笑，快步迎上前，先用吳語，再用國語問︰“客官，您三位是吧？”
江連橫仍舊帶著劉雁聲和溫廷閣而來，搖了搖頭，朗聲卻道︰“咱們是來找人的，王老九在不在？”
听見“王老九”的名號，堂倌兒頓時一愕，忍不住多看了兩眼江連橫，言行舉止也愈發客氣起來。
“哦，你們是九爺的客人啊，來的有點早，九爺還沒到呢，不過他在二樓訂了雅座，麻煩幾位跟我樓上請。”
江連橫點了點頭，沒有絲毫不滿。
他們三人來得確實比約定的時間早了不少。
邁步登上二樓，堂倌兒將三人引到一張靠窗的茶桌坐下，笑呵呵地問︰“客官，您幾位是現在就點，還是等九爺來了一起再點？”
江連橫看了眼時間，發覺為時尚早，于是便點了一壺好茶，配上幾樣兒點心打牙。
滬上的茶館兒，畽柴說書的先生不多，唱甦州評彈的藝人倒是不少。
大堂里有江湖藝人在賣唱，二樓的戲台上也在唱。
桌子兩頭兒，一對男女，長衫旗袍，男的手里操把三弦兒，女的懷里抱著琵琶，伴樂清雅，柔聲婉轉，似唱非唱，娓娓道來。
“玉宇無塵月一輪，俏紅娘相請女東君，輕移蓮步高樓下，見花光月色兩平分，花有清香月有陰……”
彈唱的是《鶯鶯拜月》。
不消說，唱詞仍舊是“妙齡少女閨中懷春，念情郎托月獻相思”之類的風月窯調。
江連橫三人有滋有味地听了一會兒。
不知過了多久，便在這紅粉骷髏的一聲聲魅惑呼喚下，樓梯口緩緩走來一個身材瘦小的中年男子。
江連橫抬眼望去，見對方戴著一副圓形眼鏡，便知來人必是王老九無疑。
王老九並非單刀赴會，他只是獨自一人進了茶樓。
順著窗口向外望去，樓下正站著幾個身穿短打的年輕男子，想來多半是隨他而來的同鄉弟兄。
堂倌兒帶路穿過一張張茶桌，王老九跟在後頭，卻時不時頻頻側目，戀戀巴望著正在台上彈唱的女藝人。
直至走到桌前，他才立身正目，板著一張臉，神情頗有些孤傲，沖江連橫等人拱起手，草草抱了兩下拳。
“請問，你們哪位是江先生？”
江連橫領著劉雁聲和溫廷閣起身還禮，笑呵呵地說︰“九爺，我就是江連橫，幸會幸會。”
王老九朝三人上下打量幾眼，微微點頭，有點生硬地說︰“不好意思，久等了。”
“哪兒的話，明明是咱幾個著急拜會九爺，來得太早，讓九爺見笑了。”江連橫一邊說，一邊請王老九同坐。
堂倌兒戰戰兢兢地湊過來問︰“九爺，您還來點什麼嗎？”
“不用了，這不都有了麼。”王老九掃兩眼桌面，旋即擺了擺手，“我和江先生談事，你該忙忙你的去。”
堂倌兒連忙賠笑告辭︰“好，九爺，那您幾位先聊著，有什麼事隨時喊我。”
說罷，一陣急促的腳步聲匆匆遠去。
江連橫好奇地看向王老九，見此人骨瘦如柴，眼窩深陷，嘴唇微微泛白，實在讓人難以想象，這是個在碼頭上打打殺殺、要錢不要命的主，只有那雙直勾勾的目光，隱隱迸出一股 人的狠勁兒。
王老九也在打量著江連橫，見對方眉疏唇薄，身形矯健，雖是滿臉笑呵呵的模樣，但神情中卻帶有幾分難以掩藏的暴虐凶狠。
兩人如此對視了片刻，忽然異口同聲地哼笑起來。
見狀，劉雁聲和溫廷閣難免有些不解。
正在詫異間，雙方龍頭卻已然展開了會談。
“我听說，江先生想要出錢資助我們皖省同鄉會？”王老九開門見山道，“但你好像不是我們皖省人吧？”
江連橫點了點頭︰“不錯，我確實不是皖省人，但我不僅要資助你們同鄉會，還要資助你朋友創辦的學校。”
“無功不受祿，江先生在這十里洋場上，看誰不順眼？”
“�砥@蟻 乓 �交情，這話讓你說的，倒成是一樁買賣了。”
“誒，交情就是有來有往，買賣也是有進有出，本質上都是一回事兒，光拿好處不辦事，交情也不長久。”
“九爺果然是快人快語，這麼說的話，您是真心想幫兄弟拔創？”
“�掄棎謠郅� 鄭 絞焙蛐值蘢曰嵐錟慍 罰 磺橐埠茫 蚵粢埠茫 彝趵暇啪 皇悄侵忠慌牧繳 娜恕！ br />
“那我可真說了？”
“說吧，整個十里洋場，兄弟我還沒怕過誰。”王老九大手一揮，顧盼自雄，神情豪邁。
然而，江連橫卻指了指他，語出驚人道︰“你。”
“我？”王老九倍感詫異，思來想去也沒明白，“江先生是看我不順眼，還是看我們同鄉會不順眼？”
既然是眼中釘、肉中刺，那又何必托人帶話，說要資助他們皖省同鄉會？
莫非是個圈套？
王老九立時警覺起來，當即把椅子推開桌面，再將右手背至身後，眼神凌厲地看向面前三人。
江連橫擺了擺手，轉而笑道︰“九爺誤會了，咱們幾個才剛到滬上不久，怎麼可能對你們有啥意見，只不過前幾天，九爺帶人去碼頭火並，毀了我朋友的幾箱藥材，造成了不小的損失，您看這事兒應該怎麼算？”
錢是男兒膽！
王老九一听這話，自知理虧，頓時有點抹不開面子，冷聲卻問︰“你們是找我算賬來了？”
“算賬？”江連橫笑著解釋道，“不不不，幾箱藥材而已，就當是給九爺交保護費了，資助學校和同鄉會的事兒，兄弟我也照辦不誤。”
王老九听得稀里糊涂，當下便愈發不解起來。
“嘶——江先生，我怎麼有點沒听明白，你剛才說看我不順眼，現在又要資助我，到底是什麼意思？”
江連橫不言語，先是拿起茶壺，給王老九和自己倒滿兩碗茶水，潤了潤嗓子，這才接續起方才的話題。
“說實話，我對九爺是有點不滿，不滿在于，你們辦事顧頭不顧尾。”
“江先生的意思是，應該讓我們同鄉會，把商家的損失給補上？”王老九斷然拒絕道，“這事不能怪我們，要怪就去怪碼頭上那群青幫地痞。”
“唉！”江連橫忽地沉聲喟嘆道，“滬上的青幫那群人，可不好惹呀！”
“那是別人的看法，在我眼里，他們跟地皮流氓沒啥兩樣，我們皖省同鄉會也不是好惹的。”王老九忿忿道。
江連橫趕忙奉承道︰“那是那是，九爺弟兄們的身手，咱幾個都親眼見證過了，但我有一點不明白，你們既然打贏了，為啥不把那座碼頭給佔下來，我昨天剛去江邊，碼頭上還是原來那幫人吶！”
“哼，江先生，我帶人去砸場子，不是為了跟他們搶碼頭。”王老九冷聲解釋道，“起因是那幫工頭欺負我們皖省來的老鄉，不雇我們的人，這種事我不答應，必須去給他們長長記性。”
聞言，江連橫三人相視一眼，心中暗道︰果然是個好打抱不平的主。
可問題也隨之而來——強買強賣，不能長久。
碼頭工人抱團取暖，同鄉也好，幫派也罷，全都帶有嚴重的排外情緒。
很多時候，碼頭工人寧肯把活兒撂下不干，把自己的飯碗兒砸了，也不容許外人隨意過來分一杯羹。
這事兒盡管听起來匪夷所思，實際上卻也是一種變相“壟斷”，是賣苦力的底層勞工彼此爭食的必然結果。
王老九的同鄉會想要在十里洋場站穩腳跟，除了打打殺殺，說到底還是要依托于權財，才能開山立櫃。
把碼頭打下來容易，但想要獲取碼頭、火輪、貨棧的經營權，卻是完全不同的另一回事兒。
“想要拿到碼頭上的經營權，就得先拿到輪船招商衙門的合同，否則就算把碼頭佔住了，也根本掙不著錢。”王老九忽然忿恨道，“關鍵是那幫狗官只認錢，誰給的錢多，就給誰開合同。”
“那也有個限度，總不可能托關系的錢，比碼頭上的收益還多吧？”江連橫淡淡地說，“如果真是那樣的話，誰還願意接這單生意？而且，官府也不傻，能接下碼頭生意的人，光有錢肯定不行。”
“那倒是。”王老九悶聲一聲。
“九爺，不如這樣。”江連橫順勢提議道，“既然你手上有人，而且還都能打，那我來幫你出錢，解決合同上的事兒，作為回報，等你拿下碼頭以後，要確保咱們奉天的商貨在滬上萬無一失，你看怎麼樣？”
王老九的眼神亮了三分，旋即又快速暗淡下去，無精打采地搖了搖頭。
“那幫狗官心黑得很，沒個萬八千塊大洋，根本打發不了他們。”
江連橫願意資助學校和同鄉會，王老九已然感激不盡，但幾萬塊大洋不是小數，他並沒抱太大希望。
這次過來會面，本意能拉來三五千塊的資助，便已然知足了。
然而，當他再抬起眼時，江連橫三人卻朝他淡淡地笑了笑。