黃昏傍晚，江家設宴，滿桌豐盛的酒菜，只等著南風和西風回來，以便大伙兒好好團聚樂呵一番。
薛應清也應邀趕來，此刻正坐在餐桌旁，抱著江雅玩鬧嬉戲。
歲月不公，人人都漸老成，唯獨在她的臉上未曾留下痕跡。
薛掌櫃如今在八卦街經營幾家店鋪，娼館、酒樓、影戲院、咖啡廳，生意格外紅火，財源滾滾而來，只是日子過于平淡，讓她覺得煩悶，因此隔三差五便要出行游玩，消閑娛樂，不願在瑣事上勞心戮力，只願當個甩手掌櫃，逍遙快活。
王正南來得很早，領著一個縴瘦苗條的媳婦兒。
這弟妹叫程芳，模樣標志，談吐文雅，身穿綾羅綢緞，環佩金銀珠玉，一來是南風會掙錢養家；二來是她娘家也是城里的商戶，雖說財力有限，卻也不愁吃穿用度，一看便是富養的閨女。
眾人圍桌而坐。
說說笑笑，左等右等，菜都快涼了，西風才終于黑著臉，獨自一人，悶頭趕來赴宴。
胡小妍見狀，張嘴便問︰“谷雨怎麼沒來？”
“嫂子，不用管她，她愛來不來。”李正西不耐煩地擺了擺手。
胡小妍眉心一緊，接著又追問道︰“你倆是不是又干仗了？”
可不等西風回話，江連橫便用手敲了敲桌面，出言訓斥道︰“吃你的飯吧，還不夠你操心了，我看你還是不累，再暈倒幾回就好了。”
“對對對，吃飯吃飯。”趙正北瞥了一眼大嫂，連忙招呼大伙兒，“來來來，趕緊動筷子，我都餓壞了。”
眾人心照不宣，盡可能說些爽快的事，以免胡小妍再去多想。
酒過三巡，菜過五味。
窗外的夕陽漸漸落下山去，餐廳里點亮了電燈。
江連橫撂下筷子，點了支煙，忽地想起了什麼，便問︰“對了，北風，你剛才下午說營里有什麼事兒？”
趙正北看向大嫂，顯出幾分猶豫，可仔細一想，又覺得這件事不可能瞞得住大嫂，這才開誠布公地說︰“哥，楊諸葛最近回奉天了，家里知不知道？”
江連橫一怔，擰著眉毛同眾人相視一眼，詫異道︰“他怎麼還敢回來？老張沒一槍斃了他？”
三年前，楊諸葛幫張大帥截獲了一批價值數千萬的軍火。
奉系陡然崛起，而其本人也因此大受重用。
不過，張大帥隨後卻對楊諸葛有所不滿，認為他跟皖系走得太近，恐生變數，因此派出密探暗中調查。
事實也果然不出老張所料，楊諸葛和皖系小徐在軍糧城大筆挪用奉系軍餉，試圖在暗中獨自建立部隊。
密謀敗露，楊諸葛便自然而然地被逐出了奉系高層，歸附皖徐。
其後，皖系失勢，直奉兩家聯合執政，他本人也由此痛失靠山。
楊諸葛遭遇揭發檢舉這件事，跟江家並沒有直接關系，但他把張大帥戲耍了一通，如今還能安然返回奉天，卻實在是令人咋舌。
沒想到，趙正北卻說︰“呃……哥，不是楊諸葛敢回來，而是大帥親自點名，讓他回來的，而且按營里的說法，馬上就要當總參議了。”
“啥？”李正西不解道，“叛徒咋還能升官兒呢？”
江連橫想了想，問︰“北風，是不是要打仗了？”
趙正北連忙點了點頭，說︰“對！上面雖然沒有明確說過，但今年秋操全是真槍實彈，弟兄們現在都覺得，最晚明年開春，肯定要打。”
一山不容二虎！
直奉兩家聯合反皖，最後一定會因為分贓不均而撕破臉皮。
王正南眼珠一轉，忽地接過話茬兒說︰“小北，要是真打仗的話，這里面有生意可做呀！”他一邊說，一邊掰起了手指頭，“哥，嫂子，你們想想，罐頭、糧食、軍大衣、板兒鞋……咱家不是跟軍需處有關系麼，把這些活兒應承下來，再轉包給各家商號工廠，能撈不少呢！”
“這倒是個生意。”胡小妍點了點頭，“可以試試軍需處的關系。”
趙正北連連擺手道︰“嫂子，現在營里在搞軍需獨立，以前那幾個老人兒已經換下去不少了。”
“換了？”
眾人倍感詫異。
江家雖說人脈通達，消息廣泛，但畢竟身在江湖，廟堂里的消息傳進耳朵里，總歸需要一點時間，不如身為軍官的北風迅捷。
奉張內部派系，向來有舊派、新派之爭；而新派當中，又有士官派和陸大派之別。
江連橫早在辛亥那年，就已經攀上了老張這座靠山。
而彼時的張大帥，還只是五路巡防營中的一路統帶，根本談不上什麼地方大員。
因此，江家所攀附的諸多權貴當中，舊派元老便也佔據了絕大多數，關系最為牢靠，交情最為長久。
其中最主要的原因就在于，舊派元老多半是草莽出身，且不說老張自己就曾混跡綠林，巡防營本身也是由民團、鄉勇組建而成。
換言之，這些權貴原本就是匪幫，江湖習氣極重，盡管當上了省府軍政要員，平日里張口閉口，仍然慣于以“兄弟”相稱。
江家和他們打交道，跟線上踫碼差不太多，其中甚至有不少人春點全開，簡直無異于同道中人。
新派人物就不同了，不是留洋歸來，便是畢業于高等學府。
這些人雖說也愛財，但總愛端著，擺出一副高高在上的架勢，拿錢不辦事兒的也有，當婊子還要立牌坊，要做斯文敗類而不做敗類，要做衣冠禽獸而不做禽獸，總而言之便是故作清高。
趙正北說︰“現在馬上就要開戰了，大帥急缺人才，不管是誰，只要有能耐、有學歷，那就立馬高人一等，以前那些老人兒，都被排擠到一邊兒去了。”
“看來，這回又得破財了。”江連橫咂摸咂摸嘴，“怎麼說換就換了，老張也不怕寒了弟兄們的心？”
張大帥就是江家頭頂的一片天。
只要老張不倒，江家不會傷及根本，但江連橫始終記得，閻王小鬼，俱是靠山，該有的孝敬，全都不能少。
不過，胡小妍對此倒並不意外。
江家大嫂早在八年前，就已經開始未雨綢繆了——興辦義學，供有資質的窮人孩子念書，算是給家里預備了許多關系。
這些孩子在義學念了兩三年以後，便會被資助去官辦學校念書。
想到此處，胡小妍忽然轉頭看向南風，問︰“義學那邊，你辦得咋樣？要是有資質好的，家里可以出錢幫他們。最早那批孩子，都已經快長大了吧？”
王正南點點頭說︰“有幾�已經安排到衙門里當差了，還有兩三個腦瓜子靈的，現在正供著他們念大學，反正他們都念著咱家的好呢！那個叫孟鐸的小子最出息，好像正準備留洋資格呢！”
胡小妍笑了笑，忽地覺得很有成就感。
江連橫卻說︰“遠水解不了近渴，等他們成事兒，那得等到哪百輩子去？還是得多孝敬孝敬老張身邊那些紅人兒！”
趙正北解釋道︰“對對對，最近還有不少人從京城那邊過來投奔大帥呢！”
“那就多留意留意。”江連橫沖西風使了個眼色。
李正西在小河沿兒擺地，平時總能接觸到不少從京津等地的江湖藝人，各種小道消息不勝枚舉。
不過，江連橫最關心的，還是太子爺這一派。
畢竟老張不可能萬壽無疆，關外天下最後大概還是由小張來做。
“咱奉天的太子爺，跟誰走得近吶？”江連橫問，“改明兒也應該嘗試走動走動。”
未曾想，此話一出，趙正北立馬甩起了腮幫子，把頭狂搖了一通，力諫勸阻道︰“哥，離那號人遠點，不送禮還好，你要是真送禮，沒準反倒送出罪過來了。”
“咋的，大公無私，忠心為國，不愛錢？”
“他愛不愛錢，我不知道，但他那人小心眼兒，難伺候，逼事兒賊他媽多。�矠e 屠瘢 薔偷猛 а熗慫停徊蝗壞幕埃 侵 濫闥退 睦瘢 缺鶉說納 腔共蝗綺凰土耍 隙 嗆弈恪！ br />
“說了老半天，這人到底叫啥？”眾人問。
“郭槐靈。”
“誰？”
江連橫沒听清，皺著眉頭嘀咕道︰“怎麼沒听說過這號人？”
“郭槐靈。”胡小妍重復了一遍，“我知道這人。”
“你知道？”江連橫愈發不解，瞪大了眼楮問，“你咋知道的？”
不光是他感到驚訝，就連餐桌上的薛應清和四風口也覺得匪夷所思，江家大嫂整天都在家里枯坐，究竟是怎麼知道的這號人物？
胡小妍解釋說︰“郭槐靈以前在名單上，倒清會黨的名單，他好像是盟會的人。”
“十年前的名單你還記著？”江連橫難以置信，轉頭朝四風口問，“你們還有印象麼？”
東南西北一齊搖了搖頭。
“有沒有印象不重要。”胡小妍好奇地問，“關鍵是他當年沒死？這幾年軍營里也沒听過有他這號人吧？”
趙正北冷笑一聲，卻說︰“沒听過就對了，他當年撿了一條命，前年才回奉天，在講武堂里當教官，除了那幫學員兵，誰搭理他呀？”
江連橫沉吟道︰“老張到底是咋想的，楊諸葛前年耍了他一通，這個姓郭的還是盟會出身，全都攬過來，也不怕出事兒？”
“大概是確實有能力吧。”胡小妍說。
可話音剛落，趙正北立刻“嗤”了一聲，面帶不屑道︰
“他哪有什麼能耐？我都听營里的弟兄們說了，那老哥前清那陣就當兵，走南闖北，到哪都不受待見，混了十好幾年，最高就當了個營長，跟我現在一樣，十好幾年吶，真有能耐，還至于一直當教官？”
北風性狂，骨子里本就帶著七分傲上，談起郭教官，也不知先前有過什麼矛盾，言談話語間頗有些微詞。
“要我說，郭槐靈的能耐只有一樣，那就是會巴結大帥的太子爺，自打傍上了少帥，不到半年，直接從教官變成團長，前不久剛當上旅長，跟太子爺搭伙兒，把我都給劃進去了！”
“能巴結上太子爺，這就是最大的能耐。”江連橫問，“北風，你好像對這人有點意見吶？”
“哥，可不是光我自己有意見，營里的弟兄，對他有意見的人多了去了，他這人心邪，淨愛挑歪理，跟個娘們兒似的，成天這也看不上、那也看不上，沒人待見他。”
“太子爺待見他，這就夠了。”江連橫沉聲道，“得罪誰也不能得罪太子黨啊！”
趙正北搖了搖頭︰“哥，誰愛待見誰待見，他就是太子爺的干老子，我也不尿他。”
“北風！”胡小妍面露慍色。
趙正北聞聲一怔，瞄了一眼大嫂，隨即漸漸垂下目光，嗓門頓時和緩了不少，小聲嘟囔道︰“知道了，嫂子，他是旅長，我是營長，我哪能得罪他呀，但要是讓我巴結他，那還是算了吧。”
眾人不解，紛紛發問︰“你們為啥對姓郭的有這麼大意見啊？”
趙正北想了想說︰“其實也沒啥，就是弟兄們總覺得那個姓郭的看不起咱們，好像咱們在他眼里都是胡子似的，合著奉軍里就他一個好人，咱們都是活土匪了！人緣兒都要臭到家了，天天說這說那，我看他連大帥都瞧不起！”
“比你還狂？”李正西打趣道。
“誒，三哥，你咋罵人呢？”趙正北皺著眉頭說，“我就是覺得這人太假，既然瞧不起咱們奉軍，掛冠而去，換個東家，省得咱奉軍耽誤他愛國，結果又賴著不走。”
王正南笑道︰“他要是走了，上哪當旅長去？”
“二哥，你說對了，所以我不尿他。”趙正北忿忿地說。
胡小妍勸誡道︰“北風，你現在是當兵的，脾氣收斂點，別沒大沒小的，對你沒好處。”
江連橫也勸道︰“以後等太子爺上位，他沒準就是大將軍了。”
趙正北撇撇嘴，小聲嘟囔了一句︰“量小而氣狹，當不了大帥。”
“行了行了，他能不能當大帥，也不是咱操心的事兒。”江連橫擺擺手道，“最近還是多留意留意省府有啥人事變動吧，該孝敬的還得孝敬，老張這麼著急到處挖人，萬一哪天再冒出個王鐵龕到巡警署管事，咱好歹提前準備準備。”
眾人打趣道︰“啥時候再來個趙隊長，那咱的日子就好過了。”
江連橫笑了笑，沒有多想。
作為奉天的江湖龍頭，他覺得自己差不多已經走到了頂峰，難以再有更大的飛躍，哪怕張大帥入主中原，自家也沒必要離開關外，去 關內的渾水。
殊不知，此時節恰有故人歸來，盛極之時，終于指日可待。