西洋影戲看到了深更半夜。
從茶社回到旅館，眾人一直都在談論剛才那幾部影片，直到走上樓梯，大伙兒仍然意猶未盡，感慨萬千。
李正西直言不諱地說︰“虎子，怪不得你朋友改行了，這西洋影戲確實挺有意思，比皮影戲過癮多了。”
闖虎雖然也在興頭上，卻又莫名憂心地說︰“好是挺好，但皮影戲也不賴，好好的手藝就這麼扔下了，我還是覺得有點可惜。”
“拉倒吧，手藝好賴有啥用，能掙錢才是真格的，他師父要是真有能耐，還至于餓死啊？”
幾人笑了笑，並不以為意。
真要說起來，從古至今，失傳的、沒落的江湖手藝多了去了。
可不可惜不知道，但有一點可以肯定︰除非師父藏私不傳，否則後繼無人多半就因為仨字兒——不掙錢！
畢竟，祖師爺撂地賣藝，當年可沒想太多，實實在在就是為了一碗飯。
如今電影逐漸興起，新舊交替，適者生存，守得住的留下，守不住的也別怨天尤人。
甭管新的舊的，都是平地摳餅，老手藝不求思變，只顧躺地上打滾兒賣可憐，那才叫丟祖師爺的臉吶！
薛應清斷定，影戲行當以後肯定是掙大錢的買賣，無論別人怎麼看，她都決定要做這門生意。
江連橫也是同樣的打算。
時下遠東影戲不多，正是新鮮玩意兒，根本沒有賠本的說法，不僅能掙錢，還能給情報交易打個馬虎眼，沒道理不涉足電影行當。
不過，江連橫嘗試跟範斯白連旗合作，並不只是為了替老張打探情報，同時也是為了江家自身的考量。
既為鷹犬，自謀後路！
這些年來，從揭發倒清會黨，到暗查滿清宗社，江家兩頭得罪，只為老張一人效力，不知不覺間，已然成了奉張集團的一部分，堪稱是︰一榮俱榮，一損俱損。
偏偏時局波詭雲譎，誰也無法料定以後會有什麼變故，情報便是應對的基礎。
江連橫對此心知肚明，當然不會在這件事上吝惜花銷。
同樣的，接“洋觀音”也不僅僅是為了娼館的生意。
…………
翌日晌午，盛寶庫如約而至。
老哥提前備好了馬車，口中的目的地，正是所謂的雙城府花子房。
因為要暫時離開埠頭區，先前那個小跟班兒便也悶不吭聲地跟了過來。
江連橫揣著明白裝糊涂，照例跟老錢兒客套了幾句，也不多問，隨後便招呼薛應清等人盡快上車。
一路無話，過了個把小時的光景，眾人陸續下車。
抬頭一看，卻見朱漆門板，金字招牌，果然是︰雙城府乞丐處！
盛寶庫呵呵笑道︰“江老板，薛掌櫃，這是本地丐幫團頭的地界兒，咱今天就在這院里接‘洋觀音’。”
“這家伙，真快趕上衙門口了，這團頭的勢力可不小啊！”
江連橫故作驚嘆地隨聲附和。
環顧左右，僅從佔地面積來說，雙城府乞丐處算得上是一座大宅，坐落于城郊邊界。
此刻院門虛掩，房檐下的台階兒上，蹲著倆蓬頭垢面的叫花子，身上裹了件破爛棉衣，里頭塞著烏拉草，臉上的神情就跟誰欠他錢了似的，牛逼哄哄的德性。
院門外不遠處，停著一輛帶篷的馬車，還有兩輛長板兒驢車，一個頭戴狗皮帽的壯漢正在那邊照料牲口。
胡子？
江連橫眉頭一皺。
還沒來得及細想，盛寶庫便領著幾人來到大院門前，沖那兩�把門兒的叫花子拱手抱拳，客氣道︰
“兩位兄弟辛苦，我找佔爺，這幾位都是線上來的老合，昨天說好了，今天過來看看貨。”
這話說得挺客氣，可不知道是老錢兒在線上的人緣太差，還是把門兒的叫花子太裝，听見動靜，倆人只是微微抬了下眼皮，緊接著把臉一扭，懶懶地朝身後比劃了兩下，除此以外，連句話都沒說。
盛寶庫倒不介意，仍舊樂呵呵地領著眾人推門進院。
外院兩側各有五間草房，即便是深冬臘月，依然是臭氣燻天，好在天光大亮，叫花子都出去了。
令眾人詫異的是，院子的角落里，竟然還堆放著七八具凍成藍靛色的尸體，看上去年歲不大，光溜溜的，像柴禾垛子一樣被摞在牆邊。
薛應清連忙用手絹捂住口鼻。
李正西眉頭緊鎖，下意識摸了一把懷里的勃朗寧，問︰“這咋還有死人吶？”
“老弟這話問的，哪年冬天不得凍死幾個？”盛寶庫走在最前頭，滿不在意地回了一句。
“凍死的倒有，那也不能就這麼擱院里堆著呀！”
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聞言，李正西心里頓時生出一股厭惡。
正要再說什麼，江連橫卻突然重重地拍了下他的肩膀，沉聲提醒道︰“西風，人家定下的規矩，你就算看不慣，也輪不著你多嘴。”
說話間，幾人來到外院堵頭二道門前。
推門一看，里院屋舍雕梁畫棟，卻又完全是另一番天地。
正屋門口站著兩個人，盡管同樣是一身破面爛襖，但舉止神態已經不再是叫花子的模樣了。
盛寶庫照例滿臉堆笑地走過去，拱手抱拳道︰“老哥倆辛苦，這幾位就是昨天說的買家，麻煩你們進屋跟佔爺通報一聲，多謝多謝。”
這一次，倆把門兒的倒是挺客氣，先是朝江連橫等人點點頭，說了句“稍等”，隨後才轉身進屋通報。
很快，正屋廳堂內，便傳來一道渾厚蒼勁的聲音︰
“大冷的天兒，還通報什麼，趕緊把人請進來暖和暖和吧！”
聞言，盛寶庫立馬笑著側過身，轉頭道︰“江老板，薛掌櫃，還有幾位老弟，快請進吧！”
江連橫辭讓幾句，隨即邁步跨過門檻，領著薛應清等人走進正屋廳堂。
從馬迭爾旅館出發，直到現在，費了小半天的工夫，幾人總算見到了雙城丐幫的團頭，佔爺張全祥。
老頭子年歲五十奔六，面堂紅潤，滿頭白發，卻又格外茂密，頭發絲兒硬得跟洋釘似的，根根兒立，整個人看起來倍兒精神，就是門牙缺了兩顆，說話漏風，少了點氣勢。
人坐在搖椅里，一邊閉目養神，一邊吧嗒著旱煙袋，手上把玩著象征花子團中無上權威的“鞭桿兒”。
四個小靠扇的圍著他，揉肩捶腿，點煙倒茶，清一水兒的小丫頭，臉上、手上到處都是凍瘡。
搖椅後頭站著個三十多歲的老哥，棗核似的小眼楮，一臉的弄臣模樣。
這是佔爺的義子，名叫關福。
客座上還有個頭戴狗皮帽的中年人，嘴挺大，此刻正好奇地朝門口張望，一見到薛應清，眼神就立馬猥瑣起來，可緊接著瞥見其身後的頭刀子，他又忽地一怔，臉上的神情也隨之顯出幾分凝重。
佔爺知道有人進屋，卻仍然在閉目養神。
直到江連橫的身影將其籠罩，他才故作驚訝地睜開兩只眼，在義子關福的攙扶下蹣跚著站起身，笑呵呵地拱手抱拳。
“哎呀呀，這位就是江老板吧？”
“佔爺。”
“太客氣了，我可听說過您，奉天的大蔓兒！”
“別別別，前輩面前，哪敢稱蔓兒呀！”
雙方踫碼盤道，彼此間噓寒問暖，喝口茶、烤烤火，老錢兒在中間搭線引介，氣氛顯得極其融洽。
佔爺轉身招了招手，朝眾人介紹道︰“這是我的干兒子關福，江老板認識認識，保不齊哪天去了奉天，到時候還得請你多多照應。”
“江老板，還有各位，幸會了！”
關福應聲朝眾人抱了下拳，道兩聲辛苦，小眼楮卻一直賊溜溜地在薛應清身上打轉。
“應該應該，關大哥以後要是有空來奉天，務必提前知會一聲。”江連橫笑了笑，旋即轉頭看向狗皮帽子，欠卻問，“那這位是……”
佔爺重新在搖椅上落座，一邊往煙袋鍋子里裝上煙絲，一邊抬手比劃了兩下，笑道︰“這位姓龐，江老板要想接‘洋觀音’，他才是正主，生意上的事兒，還得你們倆談。”
眾人略感困惑。
江連橫卻似乎並不意外，打從一進門開始，他便隱隱覺得這院子里其實有兩伙兒人。
盛寶庫連忙解釋道︰“江老板，薛掌櫃，佔爺主要是借咱個場子，這地方清靜，不怕有人來查。”
佔爺吧嗒了兩口旱煙，沉吟著點了點頭︰“咱雙城子的花子團，算是半個官辦，我呢，也勉強算是半個官差，這倒騰色唐點子的生意，我就給你們當個保人，到底能不能談成，那就得看你們買賣兩家的意思了。”
話音剛落，那姓龐的狗皮帽子便應聲站起身，朝江連橫等人打了聲招呼。
“幾位不用擔心，兄弟我也不是頭一天干這行了，而且還有佔爺在這作保，秧子現在就在廂房里碼著，江老板要是想看看，我現在就帶�` ャ！ br />
江連橫看他這一身行頭，不由得試探地問︰“兄弟是不是吃橫把兒的？哪個山頭啊？”
狗皮帽子聞言，立馬抱拳賠罪道︰“對不住，接‘洋觀音’的生意牽扯的事兒多，山上大當家的有言在先，不亮綱報山頭，哥幾個多多包涵！”
“江老板放心！”
佔爺坐在搖椅里，突然接過話茬兒，說︰“龐老弟綹子局紅，接‘洋觀音’的生意已經不知道干過多少回了，都是我作保的，他跑得了，我還跑得了麼？認準我就行了！”
盛寶庫也跟著幫腔道︰“江老板，薛掌櫃，你們真不用擔心，有我和佔爺倆人作保呢，肯定沒問題！”
“要不，咱們先去廂房里看看秧子？”狗皮帽子走到門前提議道。
江連橫等人相視一眼，遲疑地點點頭，隨即便跟著老龐走出正屋。
其實，亮不亮匪號，只是個誠意問題，如果對方真有什麼歹意，反倒沒必要遮遮掩掩了。
橫穿過院子，幾人在狗皮帽子的帶領下，來到了頭間西廂房。
推開兩扇門板，從外屋地進到里屋，迎面就看見六七個毛子婦女，沿著炕沿兒坐成一排，手腕被反綁著穿成一串兒，後頭盤腿坐著兩個看秧子的胡匪。
“站起來，站起來，買主來看貨了！”狗皮帽子剛一進門，便大聲吆喝起來。
听見動靜，倆看秧子的胡匪立馬從炕上跳下來，哇里哇啦，沖秧子們一通臭罵，最後如同是趕牲口似的，將那六七個女毛子拽到地上，面朝火炕，一字排開。
狗皮帽子側過身，一抬手，笑道︰“江老板，里邊兒請，你上眼瞅瞅這幾個咋樣，要是沒相中，咱東廂房還有！”
江連橫和薛應清帶人走進里屋，坐在炕沿兒上，抬起眼，逐個打量起面前的一排秧子。
這幾個女毛子不知被胡匪綁了多長時間，如今已是不哭不鬧、不嚷不叫，整張臉上除了麻木、呆滯，便再也找不到其他任何神情。
她們一個個面色蒼白，臉頰凹陷下去，看上去沒少挨餓受凍，原本就高鼻深目、輪廓分明的五官，如今顯得更加嶙峋瘦削。可即便如此，粗實的骨架還是讓她們看起來人高馬大。
紅頭發、黑頭發、栗色頭發，藍眼珠、灰眼珠、棕色眼珠……無論什麼顏色，此刻都只顯得灰頭土臉。
身上穿的衣服也跟院兒里的叫花子沒啥兩樣，看不出半點異域風格。
幾個女毛子都很老，也許實際上歲數並不大，但看上去就是很老，尤其是眼角和頸紋，那股子糙勁兒，跟大老趕的腳後跟子有的一拼。
“這四個，十五塊現大洋，這倆二十！”
狗皮帽子將“洋觀音”分成兩撥，笑呵呵地問︰“江老板，有相中的沒？”
這價錢可是夠貴的，關內鄉下的半大孩子，才兩三塊現大洋，模樣出挑的，往高了說也就七八塊——當然，這不是錢的問題。
薛應清蹙起雙眉，一臉嫌棄地抱怨道︰“這都什麼呀！給大老趕說媳婦兒還是干啥？這種貨色接回去，別說做生意了，能不把客人嚇跑，我就燒高香了！”
狗皮帽子呵呵一笑，卻說︰“這位是……哦，薛掌櫃！你別看她們現在瞅著磕磣，其實洋鬼子長得都差不多，你接回去養兩天，等臉上長點肉了，再好好浲N 意粒 喑鋈М 圓徊睿 饌嬉舛 瘓屯幾魴孿拭矗 br />
“得了吧，模樣好不好，打眼一瞅就能看出個大概，這大骨架子真要喂起來，那還不成豬了？”
“少吃點，吃一頓餓兩頓唄！”
“算了算了！”薛應清擺了擺手說，“看她們這幾個的眼神，都快沒個人樣兒了，耷拉著一張臉，跟上墳似的，真要接回去，指不定又瘋了病了呢！”
沒想到，話音剛落，那倆看秧子的胡匪立馬沖女毛子扇了幾個大嘴巴子。
“笑，都他媽給我笑！”
盛寶庫見狀，連忙湊到狗皮帽子身邊，小聲說道︰“哎呀，兄弟，別整沒用的了！我不是跟佔爺說了麼，這江老板和薛掌櫃不差錢，有好的你趕緊都領出來呀！”
“是麼？”姓龐的微微一怔，“估摸著佔爺歲數大，忘了跟我說了。”
江連橫眼看這一票“洋觀音”，心里也是大失所望，于是便忍不住催促道︰“老哥，你手底下還有別的秧子麼，沒有就算了，不是兄弟不捧場，關鍵是你這幾個真沒法看吶！”
“有有有！”狗皮帽子立馬大聲回道︰“但一分錢一分貨，江老板，盤兒亮的可貴！”
“領出來看看再說！”
“行，老拐，去那屋把那幾個毛丫頭給我領過來！”
看秧子的弟兄應下一聲，隨即快步走出房門。
少傾，再听房門開合，卻見他又領進來四五個“洋觀音”，只不過這票“洋觀音”看起來明顯更年輕、更俊俏，手上沒有綁著麻繩，身上穿的也是西洋裝束。
眾人眼前一亮，下意識坐直了身子。
姓龐的狗皮帽子笑著挨個介紹道︰
“江老板，薛掌櫃，你倆看看這幾個咋樣？我給你們介紹一下，這是卡列尼娜，這是葉卡捷琳娜、這是阿克西尼亞、這是娜塔莉亞……別怨我開價高，這些可都是毛子那邊的貴族！”