滿清復國，已成彌天大夢。
北部蒙匪馬隊節節敗退的同時，奉天密探也在全省清掃宗社殘黨。
江家借此契機，渾水摸魚，立過多少功勞，造成多少冤案，權且不在話下。
只道是從此以後，“鬼拍門”這諢號，已然漸漸在奉省流傳開來。
莫說是江連橫，即便是趙國硯等人，再去外地辦差，各地面兒上的合字，甚至于衙署官差，也都對其禮遇有加，萬事通融，可謂給足了面子。
江家每至一處，保險生意便開在一處。
店面無需多大，有時不過三五個伙計，看上去更像是一處望風踩點的哨站。
縱橫貨運保險公司，去掉“貨運”二字，業務擴展至水險、火險、壽險等等門類。
所謂的保險，其含義也在不斷擴大。
單純的保單生意，當然不曾放棄，但明眼人已經將其視作一種“靠幫”的方式。
當然，即便地面兒上的合字不“靠幫”，那倒也沒有關系。
江連橫收刀入鞘，講究以和為貴。
只要不是跟江家爭名奪利，便合該是四海之內皆兄弟也！
如有告幫求助的地方，江家也都按照江湖規矩，能幫則幫。
不過，人有親疏遠近。
幫多幫少，那就得看江家的心情了。
兩家爭利，一個“靠幫”，一個不“靠幫”，江家幫誰自然是不言而喻。
至于“靠幫”江家，到底有多大用處，不妨這麼說吧！
你只要不是自尋死路的虎逼，沒干出往老張兄弟幾個門口潑大糞、刨人家祖墳、睡人家姨太太之類的荒唐事；
甭管遇到什麼麻煩，只管到省城來，見到了江連橫，如實陳述，跪地磕頭，恭恭敬敬地叫一聲“東家”。
然後，你就可以回家了。
該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。
快則三兩天，慢則個把月，恍然間便會發現，你那點事兒，根本就不叫個事兒！
奉天這邊，和勝坊改換了職業經理和賬房，生意依舊紅火。
會芳里在董二娘的代管下，竟也慢慢起死回生，雖說還遠遠比不上往日的盛況，但整頓的成效卻是顯而易見。
窯姐兒見了她，仿佛是耗子見了貓。
甭管是做桌面兒的，還是做炕面兒的，全都玩命干活兒。
每日上午，娼館里必定傳來一陣“叮叮鐺鐺”的聲響。
怎麼呢？
原來娼館這行當，也有祖師爺，一說是管仲，一說是呂祖，一說是插花老祖。
別家不論，會芳里供奉的乃是管仲。
窯姐兒怕開不了盤子，挨罰挨打，于是每日上午，便按照老令兒，左手端著尿盆兒，右手拿著棒槌，邊敲邊嘟囔︰
“管仲，管仲，保弟子今天生意興隆……”
好歹管仲也是一代能臣名相，他若泉下有靈，見了這副場面，也不知道心里會是什麼滋味兒。
總而言之，在這段時日里，江家可謂是順風順水，頗有種乘風而上的勢頭。
斗轉星移，山林換色。
轉眼間，一夜蕭風凋百樹，已然是深秋時節。
一場滂沱驟雨過後，江家確定新規，正式開山立櫃的儀式也隨之開始。
這天傍晚，江家大宅門外的胡同里，眾弟兄個個身穿黑色短打，三五成群，說說笑笑，有如百川東歸一般，從省城四面八方匯聚而來。
宅院大門緊閉。
袁新法帶人守在外頭，眼見著眾弟兄越聚越多，把整條胡同擠得如同鬧市，卻始終不曾開門。
原因很簡單，現在還輪不到他們進院拜山。
不多時，薛應清帶著頭刀子等人走進胡同。
袁新法這才側身推開大門，甕聲甕氣地說︰“薛掌櫃，請進。”
“你們先在外頭等會兒吧！”
薛應清朝自己人知會一聲，隨即提起裙擺，邁步走進院內，黑漆鐵門隨之關閉。
緊接著，趙國硯也帶了幾個弟兄趕過來，照例是孤身走進院內，無人敢有異議。
很快，劉雁聲和溫廷閣也結伴而來。
“溫兄，上桌吃飯不算什麼，你得能看見大嫂，那才真正算是江家的門里人吶！”
“原來如此，來來來，劉兄你先請！”
接著，院門最後一次開啟。
可黑漆鐵門正要關閉的時候，李正西突然從院子里走了出來。
“里面馬上就開始了，外頭都消停點兒！”
眾弟兄頓時噤聲沉默，連忙換上一副嚴肅的神情。
李正西點點頭，正要轉身回到院子里時，卻又忽地停下腳步，看向門邊站著的一個弟兄，上下打量了兩眼，開口問︰“你是不是跟溫廷閣盯過紅樓公館？”
那弟兄愣了一下，旋即應聲道︰“是，三哥，怎麼了？”
“你是從什麼時候開始盯梢的？”
“哎喲，這……有點兒記不清了，還沒入夏那會兒吧？”
李正西思忖了片刻，又問︰“我進號子以前，�g誆輝詼か遙俊 br />
那弟兄立馬點點頭，“那肯定在，比那時候早多了。三哥，我、我咋的了？”
李正西的神情忽然有些落寞，“沒啥事兒，你們先在外頭等一會兒吧！”
說完，他便頭也不回地轉身走進宅院。
這時候，院子里香火具備，看起來十分簡樸，卻又完全是按照關外的規矩操辦。
四周擺著八張圓桌，宅子門口，擺著十把交椅，其中兩把緊挨著放在正中間，其余八把交椅，如同雁陣一般左右排開。
寓意不言自明。
為首兩個，自是江、胡二人。
其余八個，分別代指︰東南西北，薛趙劉溫。
盡管趙正北此刻身在軍營，而且早已斷絕了家里的事務，但胡小妍仍然堅持給他留下一把交椅，用以彰顯北風在江家的地位。
儀式開始，江連橫和胡小妍分別落座。
眾人以茶淨口。
薛應清頭一個走上前。
按禮來說，拜山入伙，當行跪拜上香，可她是個女人，又是連旗入伙，而且輩分太大，論規矩，江連橫受不起她一拜，索性就讓她萬事從簡，只是上前敬了杯茶。
薛應清混跡江湖日久，知道什麼場合能開玩笑，什麼場合務必嚴肅認真。
款步上前，她便朝著江、胡二人深施一禮，恭敬道︰
“大當家的開山立櫃，庇佑一方，薛應清一介女流，承蒙東家開明不棄，容我在此落地安根。請吃了這杯茶，從今往後，我與大當家的一條心，同舟共濟，絕不背誓。”
江連橫接過茶碗兒，抿了一口，說︰“咱們都是一家人，快請坐。”
趙國硯第二個走上前。
他便有些麻煩了。
按“四梁八柱”的匪話來說，趙國硯算是江家的“炮頭”。
除去四風口那幫小靠扇的以外，他是最早跟隨江連橫的人，舍命救主，立過大功，“過堂”試膽雖說免了，但遞交拜山的字據、焚香、叩頭、起誓，卻是樣樣不少。
關外拜山入伙，不在關公面前盟誓，只在大櫃面前叩瓢。
點燭焚香，也不燒三炷半，而是燒十九炷香。
關外“橫把兒”奉十八羅漢為祖師，敬香時，按照前三後四，左五右六擺放。
中間一炷大香，敬的便是大當家。
按說給活人敬香，似乎不是什麼好兆頭，但風俗各異，習慣也就成了自然。
關外盟誓不對天，大當家的就是天！
誓詞也不如老洪門三十六誓那般文雅，都是清一水兒的大白話。
如有背誓之人，不求諸鬼神懲治，只求他日手刃叛徒，方才大快人心。
明晃晃的燭光燈影下，趙國硯一邊敬香，一邊高聲頌念江家的新規誓詞︰
“大當家的開山立櫃，庇佑一方！我趙國硯，祖籍河北滄州，當年幸得大當家的高抬貴手，饒我一命，容我在此落地安根。從今往後，我與大當家的一條心，不計生死，赴湯蹈火，如有半句假話，請大當家的插了我，請眾弟兄插了我……”
江連橫抬抬手，沉聲道︰“國硯，你我是過命的交情，快請坐。”
劉雁聲緊隨其後。
入鄉隨俗，只見他一邊敬香，一邊操著南國口音念起誓詞︰
“大當家的開山立櫃，庇佑一方！我劉雁聲，宣統元年，隨同大師爸由南國來到關東，恰逢亂世，天災人禍，瘟疫橫行，萬幸有大當家的于危難之際，施以援手相助，容我在此落地安根。從今往後，我與大當家的一條心，竭盡所能，不遺余力，如有半句假話，請大當家的插了我，請眾弟兄插了我……”
江連橫點點頭，低聲道︰“雁聲，譚先生于我有賜名之恩，快請坐。”
溫廷閣款步上前。
跪身施禮，敬香盟誓︰
“大當家的開山立櫃，庇佑一方！我溫廷閣，祖籍熱河承德，辛亥年遭逢大難，飄零關東，好在有大當家的提攜幫襯，容我在此落地安根。從今往後，我與大當家的一條心，信守家規，令行禁止，如有半句假話，請大當家的插了我，請眾弟兄插了我……”
江連橫擺擺手，寬慰道︰“廷閣，四海之內皆兄弟，快請坐。”
張正東跪地︰
“我祖籍山東，什麼地方，讓我給忘了，總之大哥大嫂對我恩重如山。今生來世，我都跟大哥大嫂一條心，有窯有片，指哪打哪，要是敢有半分推辭，請大哥大嫂插了我，請弟兄們插了我……”
王正南磕頭︰
“我知道自己什麼樣兒，沒有大哥大嫂，我活不到今天。今生來世，我都跟大哥大嫂一條心，不爭不貪，不求不私，要是有半句假話，請大哥大嫂插了我，請弟兄們插了我……”
李正西含淚︰
“大哥大嫂就是我的再生父母。今生來世，我都跟大哥大嫂一條心，奉行忠義，肝膽相照，要是有半點沒做到，請大哥大嫂插了我，請弟兄們插了我……”
胡小妍微微頷首，忙說︰“東風、南風、西風——”
說著，她瞥了一眼身旁的空位，“還有北風，咱們不是血親，勝似血親，快別跪著了！”
眾人各自落座，成雁陣排開。
胡小妍轉頭看向江連橫，推了推他的胳膊，輕聲說︰“我先上去了。”
“這里沒人敢笑話你。”江連橫皺眉問道，“非得上去麼？”
胡小妍垂下眼眸，強撐起笑顏，卻說︰“你是家里的面子，我這樣……在你身邊坐著不好看，還是讓小花下來吧。”
“管他們呢！他們愛怎麼看怎麼看，我不在乎。”
“我在乎。”
胡小妍執意要走，這家里如果江連橫勸不下來，那便沒人能再勸說下來。
宋媽將她背到二樓書房。
少傾，花姐從宅子里走了出來，怯生生地走到江連橫旁邊，輕聲道︰“老爺。”
江連橫嘆了口氣，擺擺手說︰“坐吧！”
隨後，宅門大開。
一陣“轟隆隆”的腳步聲隨之響起，卻見五十個身穿黑色短打的江家“響子”，蜂擁著走進院子，每人照例遞上字據、跪身、磕頭、焚香、盟誓……
這些都是有資格配槍的弟兄，不是敢下死手的硬茬兒、就是身懷絕技的小年輕。
“在幫”、“幫外”、“靠幫”之類，並不算在此類。
其中有不少熟悉的面孔，比方說︰頭刀子、康徵、哩哏楞、楞哏哩、老牛、任阿累、常老財、劉梁魁、“薛杰”等等……
按說以闖虎的功勞，足以坐上交椅，自立堂口兒，可有些人偏偏志不在此，只想找個靠山，並沒有那麼大的野心，反倒是樂在逍遙，自得其所。
待到禮畢之時，天色也早已全黯淡了下來。
院子里黑壓壓一片，仿佛墨雲翻滾。
眾人單膝而跪，手捧海碗烈酒，敬拜江家夫婦，以及其麾下諸位頭目。
江連橫提起酒杯，領著一眾頭目站起身來，清了清嗓子，朗聲喝道︰
“各位弟兄！正所謂，萬丈高樓平地起，一磚一瓦皆根基！我江連橫能有今時今日，不謝蒼天，不謝後土，全仰仗著眾位兄弟的成全！哥幾個今天干了這碗酒，讓我听個響兒，那就是我江某人的結義兄弟，眾志成城，同甘共苦！來，干了！”
“干！”
眾人仰頭酒盡，摔下海碗，“ 里啪啦”地響成一片。
“開席吧！哥幾個一塊兒吃個飯！”
“多謝東家！”
江連橫笑著揮了揮手，可當他俯身坐下時，嘴角的那抹笑容卻又倏地消失，換了一副相當嚴肅，甚至有些陰狠的神情。
少年時，他曾無數次幻想，振臂一呼，應者雲集的情形。
如今，當這一切真的成為現實，他卻怎麼也開心不起來。
他知道自己剛才說的全是假話，他不可能跟這幫人同甘共苦，但他只能這麼說。
早已經沒有回頭路了。
回頭，只會把自己害死，只有“不想”，才不至于瘋魔……
不知為何，他忽然想起了手刃周雲甫的那個黃昏，進而有些懊惱，當時為什麼沒跟那個糟老頭子多聊一會兒。
如果換做現在，他大概跟老爺子有說不完的話。
酒菜漸漸被擺上圓桌，江連橫突然轉頭看向小花，卻問︰
“我兒子呢？”