華燈初上，街頭零零散散的、反對帝制的抗議活動，逐漸黯然收場。
小西邊城門外，東洋駐奉天領事館。
禮廳內窗幔緊閉，一場小型宴會正在低調進行。
沒有外聘服務生，沒有樂隊助興，也沒有邀請任何他國領事和報刊記者，甚至沒有多少吃食和酒水，但與會眾人，卻是滿心愉悅。
二十來個東洋人，手持高腳杯，或是香檳，或是紅酒，三五成群，零散各處。
除了守備隊的士官身穿軍裝以外，其余人等，雖然都是西裝領結，卻又分別源于不同派系。
大使館、領事館、參謀本部、關東都督府、南鐵株式會社、四大財閥、黑龍會浪人……
各方勢力的首腦，或是親自參會，或是互派代表，來到奉天齊聚一堂。
眾人雖然各有派系，但又並非涇渭分明。
許多人身兼數職，並不非此即彼，實則是你中有我、我中有你，實難分辨。
但殊途同歸，帝國的野望，是在場所有人共同的夙願。
宴會過半，作為“東道主”的矢田總領事走到台前，臉上的喜悅溢于言表。
他抑揚頓挫地說著東洋話——
“諸位，有一份情報，大家想必早就知道了。但還請各位允許我正式說明一下，蔡將軍已經通電全國宣布獨立。據可靠消息表明，蔡將軍即將在新年發布‘討方檄文’，號召南國起事。一切都在朝著我們希望的方向發展。”
他一邊舉起酒杯，一邊得意洋洋的笑道︰“為了帝國的事業，大家干杯！”
“干杯！”
大家哄笑著隨聲附和，玻璃杯發出“叮叮鐺鐺”的踫撞聲。
松坡將軍再造共和，當然無可指責。
然而，此舉正中東洋人的下懷，卻也是不爭的事實。
所謂陽謀無解，即明知是毒酒，但又不得不飲。
駐華公使接過話頭，卻說︰“歐洲的戰事愈發焦灼，列強無暇顧及遠東，我們絕對不能讓支那借此機會得到喘息，務必要讓這里陷入永無休止的革命之中，挑起內亂，制造分裂，拖垮他們的發展進程。”
眾人紛紛點頭。
不過，融洽的氣氛，並未能夠持續多長時間。
關東都督府的西川參謀次長站出來，說道︰“南國已經陷入動蕩，那麼滿洲的計劃什麼時候開始？”
言畢，角落里的一名中年浪人站了出來，卻說︰“內閣並不希望滿洲陷入動蕩。”
幾個財閥代表紛紛響應道︰“我們在這里的投資項目很多，如果陷入南國那樣的混亂局面，可能會對我們造成巨大的經濟損失。”
話雖如此，可僅僅這幾個財閥代表，竟也不能達成統一。
簡言之，利多者希望平穩，利少者渴求動亂。
南鐵株式會社調查部的宮田龍二發言道︰“幫助清廷復國，並不一定會造成動蕩。我可以很負責任地說，這里的民眾並不真的那麼關心所謂國體。依靠清廷皇族的威望，一切都能很快得到平息。”
聞言，參謀本部的代表卻是一臉不屑。
“清廷的皇族早就沒什麼威望了，他們只是仰仗帝國的力量而已。”
矢田總領事點了點頭，說︰“宗社黨招募的那群土匪，根本不是張雨亭的對手。與其依靠那群土匪，不如嘗試策反張的第二十七師更為穩妥。”
關東都督府的西川參謀立時皺起眉頭，卻說︰“矢田君，你好像過于看重張雨亭了。不要忘了，他也是土匪出身。宗社黨不管怎麼說，也是皇族出身。跟張雨亭那樣的土匪合作，你是想讓天皇陛下蒙羞嗎？”
“胡說八道！我只是就事論事！你不必說這些裝模作樣的話。你們支持宗社黨，歸根結底，不就是因為他們跟你們關東都督府來往密切麼！”
“大家都一樣，你們支持張雨亭，不也是如此？”
黑龍會的浪人說道︰“如果帝國能夠派兵支持，那駐守奉天的二十七師就毫無勝算。”
“開什麼玩笑！”公使代表反駁道，“廿一條泄露以後，帝國的外交已經舉步維艱，現在正在極力緩和跟列強的關系，這種時候派兵，一旦歐洲戰事結束，我們就會成為列強公敵！”
南鐵守備隊和關東都督府的士官冷哼一聲，喃喃嘀咕道︰“文臣誤國！”
眾人雖然對彼此的手段嗤之以鼻，但目的卻完全相同——
欲征服世界，必先征服華夏；欲征服華夏，必先征服滿蒙。
隨著爭論的不斷深入，參加宴會的人，也漸漸籠統地分出了兩大陣營。
一派以領事文臣居首，不屑于宗社黨，而主張拉攏張老疙瘩。
一派以關東都督府武官為首，認為張老疙瘩乃是帝國在滿洲的最大障礙，力挺宗社黨。
而黑龍會的浪人顧問，則是兩面摻雜，如同各派背後的陰影。
最後，關東都督府的西川代表總結道︰“張雨亭此人狡猾善變，反復無常，�f欽廡┤某跡 釗菀咨系筆芷 ︿忝悄訓勞 耍 笳 曄保 垢暌換鰨 率刮頤前鎦 逋 垂 募隻 О 矗俊 br />
矢田總領事也不甘示弱道︰“清廷復國，只是他們一廂情願，如果沒有帝國的支持，那些辮子根本什麼都不是！此一時、彼一時，現在張雨亭就是奉天的實權派，跟他合作，才是最穩妥的出路！”
正在這針鋒相對的時候，禮廳的角落里，突然冒出一個不和諧的聲音。
“諸位，萬一最後馮德林勝出了呢？他的二十八師，實力與張雨亭不相上下。”
霎時間，整�宴會鴉雀無聲。
眾人互相看看，不由得全都皺起了眉頭。
“看來，大家已經有些醉了。”
“是是是，都早點回去休息吧！”
“回見，回見！”
“西川君留步，你是今晚的火車麼，我們順路一起走吧！”
……
……
“子爵！子爵！我操他奶奶個腿兒，還他媽是個二等子爵！”
翌日上午，張家宅院。
一聲高亢的叫罵，打破了冬日的寧靜，樹上的積雪簌簌落下，成群的麻雀撲稜稜地驚飛遠遁。
張老疙瘩不顧眾弟兄和姨太太們的勸阻，一把便將洪憲朝服擲在地上，還不解恨，正要踏著軍靴往上面狠踩兩腳。
“方大頭那腦袋瓜子里頭，裝的是大米粥還是咋的？我老張這幾年，替他鞍前馬後，又是支持他當皇上，又是配合他搞公投，還想咋的？他媽的就封我個二等子爵，那段志貴比老子高三級，還他媽是一等！”
一師師長，能享二等子爵，已是恩寵；但張老疙瘩自覺身為奉天實權派，爵位還是低了。于是，剛照完相，他便忍不住破口大罵起來，引得眾人急忙勸阻。
“雨亭，雨亭，別沖動！現在不是罵街的時候！”
“放屁！老子現在不罵，還等啥時候罵？”
弟兄張輔臣連忙勸道︰“大總統恢復帝制，現在是全國聲討，他那幾個老哥們兒都不幫他，恐怕馬上就要玩兒完了。你還有功夫在這罵街？你得趕緊把自己從這事兒里摘出去啊！”
張老疙瘩聞言一怔。
他的脾氣，向來是收放自如，變臉比翻書還快，略微一思量，臉上便再也看不見任何慍色，當即揮手支開眾姨太太，留下幾個多年弟兄，轉而關起房門，密議起來。
當初，為了討好大總統，以便換取高官，擴充軍隊，張老疙瘩的確沒少忙活，也沒少表忠心。
無奈方大頭可不是一般人物，早年在高麗當太上皇，中年在李中堂和老佛爺眼皮底下裝熊，晚年在清廷和革命之間斡旋，可謂閱人無數，老謀深算。
對于張老疙瘩這支旁系，一面想用他，一面又不敢輕信他，時而試圖調虎離山，時而試圖李代桃僵。
張老疙瘩再三隱忍，直到眼前這二等子爵，他才終于徹底失望。
然而，先前的所作所為，卻是木已成舟，萬難更改。
如今想要把這“擁護帝制”的罵名摘干淨，免不了要尋個替罪羔羊。
眾弟兄簡單商議，最終毫無疑義地選定了段志貴。
畢竟，這位鎮安上將軍，督理東三省軍務兼奉天巡按使，才是名義上真正的地方大員。
張老疙瘩定下決心，立刻命令眾弟兄各回本部，煽動軍營和奉天各大公署衙門，以“懲辦復闢元凶”的名義，轉移民眾視線。
一石二鳥，既要趁機驅逐段志貴，又要借機奪取大權。
眾弟兄領命而去，張老疙瘩還不放心，在屋子里來回踱步了半晌，突然推開房門，叫來警衛隊隊長，吩咐道︰“知道小江不？派個人過去，讓他馬上過來見我，得把動靜鬧大點兒！快去！”
林隊長應聲快步而去，走到院門口，叫道︰“趙正北！”
“有！”趙正北小脖一耿，挺像那麼回事兒。
“知不知道江家在哪？”
“啊？”趙正北皺眉道，“知、知道啊，沒事兒常去。”
林隊長一瞪眼，罵道︰“知道就是知道！廢什麼話！馬上去江家把江連橫找來，張師長有要事相商！”