月冷星稀，霓虹燈在夜空打出一片片淤血似的光。
江家大宅內，李正西雙手撐地，跪在二樓書房正中，渾身緊繃，噤若寒蟬。
面前三步開外，江連橫和胡小妍一左一右，正端坐在茶桌兩側，俯視著他。
王正南站在左手邊，耷拉著腦袋，一會兒瞅瞅西風，一會兒瞅瞅道哥，眼珠轉得飛快。
張正東倚在右手邊的寫字台上，環抱雙臂，悶不吭聲地盯著自己的腳尖怔怔出神。
書房緊閉，花姐躡手躡腳地穿過走廊，小心翼翼地在門口停下來，側耳偷听。
江連橫冷冷地開口質問道︰“知道因為什麼不？”
李正西應聲一顫，連忙將額頭貼在地面上，說︰“知道了。”
“說出來听听。”
“跟榮五爺的花舌子盤道時瞎搭茬，露怯了，一家人不能說兩家話。”
“還有沒？”
“不該越過道哥擅自做主，去調‘和勝坊’和‘會芳里’的人手。”
“還想說什麼？”
“沒了，該罰！”
江連橫拿起手邊的茶碗，掀開碗蓋，淡淡地“嗯”了一聲，對西風的回話談不上滿意，但又似乎只能如此。
王正南見狀，心里愈發焦急。
本打算上前說說情，卻不想，身子剛要前傾，腳下的地板發出“嘎吱”一聲微弱的動靜，道哥質詢的目光，便如錐子一般，狠狠地釘在南風的臉上。
“干什麼？”江連橫放下茶碗，明知故問。
王正南听了一怔，當下便明白，再說什麼都沒用了。
好在他腦子素來活泛，眼瞅著邁出去的腳步收不回來，竟直接轉而去問︰“道哥，添點水不？”
江連橫面色冷峻，“啪”的一聲，將茶碗頓在桌面上。
王正南忙說︰“不添，不添！”
江連橫冷哼一聲，旋即站起身，經過李正西身邊時，他停下來沖張正東吩咐道︰“給他長長記性，讓他記住了！”
說罷，他便推開房門，徑自拂袖而去。
開門、關門的聲音互相重疊。
走廊里早已空無一人，但江連橫還是敏銳地察覺到另一邊的動靜。
他緩步來到小花房間門口，推門進屋。
“老爺。”
小花立刻從床沿上站起來，神色顯得有些慌張。
江連橫隨意地擺了擺手，示意她坐下來，緊接著走到嬰兒床邊，粗手粗腳地掀開被子，輕彈了一下長子江承業的小雞兒，樂了。
“最近缺啥東西不？”
江連橫在窗口邊的椅子上坐下來，問︰“錢夠不夠花？有啥稀罕的東西要買不？饞什麼吃的沒？”
這是男人的表達，干巴巴的，甚至還夾雜了些許蠻橫和命令的口吻。
小花雖說做了小，往好听點說，是姨太太了，但在心里卻一直把自己當成丫鬟，所以從來不敢主動要求什麼，面對詢問，如果不是必要，也悉數搖頭。
“老爺——”
她試探性地問︰“西風咋了？”
江連橫不耐煩地搖了搖頭，卻說︰“爺們兒的事兒，你就不要再跟著摻和了。你現在就一樣，把我兒子養得結結實實的，別的啥都不用你管。”
“哦，知道了，老爺。”
小花坐在床邊，局促不安地點了點頭。
江連橫抬起手，指了指門外道︰“把門關上，今兒晚上在你這睡了。”
……
走廊另一邊的書房內，李正西的家罰還沒開始。
張正東從抽屜里翻出八股皮鞭，正要走到西風身後時，大嫂突然叫住了他。
要是換成其他小弟，知錯受罰，合該也就這麼算了。
可胡小妍跟江連橫一樣，重視李正西，並不想讓他僅僅是知錯，更希望他能明白其中的緣由。
“西風，錯是錯了，知道為什麼錯麼？”胡小妍問。
李正西愣了愣，喃喃道︰“壞了規矩，當然就是錯了。”
胡小妍對此並不滿意。
線上的規矩千千萬。有些規矩，是說給外人的幌子，為的是文過飾非；有些規矩，卻是雷打不動的鐵律，為的是幫眾齊心。
有些規矩壞了，能打個哈哈，得過且過。
有些規矩壞了，卻要三刀六洞，甚至曝尸示警。
其中的區別，胡小妍心里門清，畢竟是得過“海老 ”的口授心傳、親自認定的兒媳。
胡小妍當然不懷疑李正西的忠心。
否則，他現在應該被埋在地里，而不是跪在書房里。
西風壞了的兩條規矩，自不必多說，但放在事兒里，他還不甚明白。
“一家人不說兩家話，這我就不多說了。”胡小妍開口道，“你擅自做主，調‘和勝坊’和‘會芳里’的人。這件事兒，你哥氣的其實不是你沒經過他的同意。”
李正西皺起眉頭，卻問︰“那是——”
“我听你哥說，那 對咱家的事兒，全都知道。知道咱家的底細，知道咱家的靠山。”
“是，他們確實挺清楚。”
“那咱們對榮五爺知道多少？”
“這——”李正西頓了頓，說，“先前只知道他是倒騰紅丸的，但現在看來，好像還跟朝廷有點關系。”
胡小妍毫不留情地反駁道︰“跟人家相比，咱們根本就什麼都不知道！”
今天下午，有小弟回來報信以後，她便立刻給營口那邊撥了電話。
趙國硯對榮五爺的動向一無所知——起碼，他自己是這麼說的——眼下正在抓緊采風調查。
李正西不敢再吭聲。
胡小妍接著說︰“西風，我知道�c塹Ｐ哪愀緄陌踩 扇儻逡 栽勖侵 祝 閆臼裁慈範 衫吹幕ㄉ嘧櫻 徽夜 愀紓 徽夜 淥 耍俊 br />
聞言，三人俱是一愣。
王正南磕磕巴巴地說︰“嫂子，這……不能吧？”
“閉嘴！”
胡小妍瞪了南風一眼，繼續說道︰“你不清楚榮五爺到底有沒有派花舌子找過其他人，可能找過，可能沒找過。假設他們找過，其他堂口也許正在猶豫，正在糾結，然後你突然不明不白地調他們的人，真踫見愣的，你知道是什麼結果嗎？”
李正西咽了一口唾沫，漸漸覺出後怕。
要真是那樣的話，最壞的結果只有一個——逼反！
“海老 ”的心傳，不白給！
江城海所有的江湖經驗，無不來自切身經歷。
老爹大字不識一個，自然不懂歷史，但他好听說書，畽柴的算半個先生，三國、水滸、隋唐、大明，雖是演義，但其中道理卻是完全相通。
類似的事情，在史書中比比皆是。
胡小妍的臉色頓時嚴肅起來。
“西風，現在明白你哥為什麼當場就要打你了吧？你是好心不假，但你擅自調來的幫手，反倒有可能害死你哥，只是有可能，但我不想看見這種可能。”
李正西心服口服，當即“ ”磕頭。
“嫂子，我錯了，我真錯了！”
他立馬褪下上衣，接著道︰“我該打！確實該打！”
張正東見狀，立時𦼦了𦼦手上的八股皮鞭，正要走上前時，卻又再次被胡小妍打斷。
“南風，你過來。”
“哎，嫂子，什麼事兒？”
王正南連忙快步走上前，俯身賠笑。
“啪！！！”
胡小妍冷不防地扇了南風一嘴巴，力道當然不大，卻把南風嚇得立馬跪下來。
“到底誰是你哥！”
大嫂厲聲訓斥，同剛才的態度相比，南風的行徑似乎更讓她惱火。
三人同時一驚，就連張正東都忍不住哆嗦了一下。
他們已經很久、很久沒有見過大嫂動怒，面對此情此景，兒時被管教的記憶，頓時接二連三地涌入腦海。
沒有什麼人能徹底擺脫兒時的恐懼。
更何況，他們自知有錯在先。
誠然，無論是南風，還是西風，他們都是在為道哥著想，但正如江城海所教導的那樣，有些規矩，永遠不能含糊。
王正南連忙跪著給胡小妍倒茶︰“嫂子你消消氣，我也該罰，我也該罰！”
把茶碗放在桌上，他便立馬褪下上衣，爬到西風身邊，等著挨打。
“東風，把鞭子給他們。”胡小妍轉過頭說，“你們倆，互相罰！”
王正南和李正西互相看看，沒有怨言。
八股皮鞭沾著涼水，一下接著一下，抽在彼此的身上，疼在彼此的身上。
爺們兒的，別叫屈，別喊疼。
疼麼？
疼就對了，不疼不長記性，不長記性，以後只會更疼！
……
“鈴鈴鈴——”
樓下客廳的電話聲突然響起。
胡小妍使了�眼色，張正東點點頭，開門走下樓梯，接起電話——
“江家。”
“喂？是東風不？”電話那頭傳來滋滋的電流聲，“我趙國硯，道哥呢？”
張正東應聲道︰“稍等，我去叫道哥過來。”
很快，江連橫便從樓梯上走下來，坐在沙發上，拿起電話。
“國硯，是我，說話。”
盡管看不到趙國硯的臉，但仍然能從听筒中感到他自責的語氣。
“道哥，你現在沒事兒吧？沒事就好，沒事就好。我查了……我的問題，沒察覺到榮五爺有動靜。”
江連橫皺起眉頭道︰“別扯沒用的了，現在那邊什麼情況？”
趙國硯支支吾吾地說︰“道哥，問題就在這，根本沒動靜。”
“不應該啊，佟三兒也沒反應？”
“我找過他了，他也才知道，不像是裝的，佟三爺現在比咱們還慌。我跟他說完以後，手下的招子告訴我，佟三兒現在把信得過的弟兄全都召集起來，給他當保鏢呢！瞅那樣，有點想要跑路的意思。”
“都這時候了，他還不說榮五爺是什麼人？”
“說倒是說了，但佟三兒知道的情況也不多，只說榮五爺是旗人，一心想要復國，但到底準備怎麼行動，他也不知道，咱們……最多可能只是個添頭。”
“旗人？”
江連橫的腦子里飛快的閃過幾幅畫面。
營口的歪嘴楊，遼陽的老聶，今天下午的那 ，盡管零零散散，但這些辮子似乎一直都環繞在他身邊。
佟三兒雖然沒有辮子，但“榮”五爺、“佟”三兒、“那” ……
江連橫如夢初醒，他理應早有察覺，但又似乎不可避免地忽略了這些細枝末節。
如此說來，那喬二爺也是旗人？
江連橫覺得不像，喬夫人也從沒提起過這檔子事兒。
不過，無論喬啟民是不是旗人，有一點可以肯定，他無比懷念自己家族在往昔的風光歲月，而他必定對朝廷覆滅深感嘆惋。
榮五爺這一伙人，醉心于復國大業，自然需要有人支持。
這些支持他們的人，最好是頗具影響力的世家大族、鄉紳貴冑。
喬二爺確實在當地頗具號召力，恐怕也正因如此，榮五爺才會不加嫌棄，執意要扶持他去做紅丸生意。
江連橫不是神仙，沒法先知先覺，當初自然想不到會是這種原因。
街頭巷尾，對帝制的議論轟轟烈烈，那也是對方大頭，誰能想到這里頭還有前朝的人跟著湊熱鬧？
趙國硯在電話那頭繼續說︰“道哥，佟三兒雖然不是咱自家人，但我這兩年跟他交情還算不錯。他一直跟我反復強調，要是能跟榮五爺講和，那是最好的，總之千萬別惹他，惹不起，說他背後好像有什麼‘黑龍會’在給他撐腰。”
“黑龍會？”
“對對對，好像是鬼子的勢力。”
“媽了個巴子的！”江連橫咒罵一聲，“又他媽是鬼子，沒完沒了了！”
只要身在關外，就如同魚在水里，似乎永遠無法擺脫鬼子的陰影。
它們滲透在方方面面，處處掣肘，處處威脅。
趙國硯問︰“道哥，你听過‘黑龍會’沒，我在這邊查到的消息不多，佟三兒也只知道跟鬼子有關，說勢力大到沒邊兒——”
江連橫上了橫勁兒，當即罵道︰
“我管他什麼黑龍會、八龍會的！在奉天，什麼會黨也別想壓江家一頭！”
電話那頭，趙國硯沉默了片刻，鄭重道︰“懂了，道哥，你那邊人手夠不夠，要不我馬上回奉天去吧？”
江連橫想了想，卻說︰“不用！國硯，這麼多弟兄，我最信的就是你了。”
“道哥，你別這麼說，我有點兒 得慌。”
“說正經的呢！你听我安排。”
“好，你說。”
“你挑幾個好手，在營口放出風去，就說你馬上要回奉天。”
“那實際上呢？”
江連橫壓低聲音道︰“去旅大，摸摸榮五爺的底。另外，戲要做足，找個嘴嚴的，把書寧帶回來，就說是來見大房太太，听起來更像那麼回事兒，懂不？”
趙國硯連勝應答︰“懂，還有什麼吩咐？”
江連橫沉思片刻，囑咐道︰“讓書寧坐火車回來，你別坐火車，坐船去旅大。”
“明白！”
掛斷電話，江連橫靠在沙發上點了一支煙，想了想，又轉過頭沖張正東說︰“把家里的噴子、擼子、盒子炮都點點，給袁新法他們換上新家伙。”
“好！”張正東應聲道。
“等下！”江連橫叫住他，又吩咐道，“待會兒再去把袁新法的媳婦兒、兒子接到咱家來住。”
“現在？”
“現在，不能讓袁大個兒分心。”江連橫站起身，披上衣服，“另外，從今天開始，護院的不輪班了，都在家里輪流住。還有，上樓跟你嫂子說一聲，用人的時候，先別打了。一會兒再讓你嫂子給劉雁聲打個電話，讓他回來，還有闖虎，對，闖虎也得過來。等下，你先給我備輛馬車，我得趁今晚去趟照相館。”
接二連三的吩咐，讓張正東像是拉磨的驢似的，來來回回轉悠。
盡管東風心思細膩，將吩咐全都記在腦子里，此刻也只能停下來，面色有些狼狽。
“道哥，這……這幾樣，我先干哪個？”
江連橫敲了敲腦袋，嘆了一口氣，說︰“先上樓，上樓跟你嫂子說，讓他倆先下來幫忙。”
張正東如釋重負，“哦”了一聲便立馬走上樓梯。
江連橫借機穿好衣服，正走到玄關時，樓梯的拐角處突然傳來一陣腳步聲。
“小道。”
“嗯？”
江連橫猛地回過頭。卻見大姑許如清站在樓梯上。
她穿著一身白色睡裙，一手搭著扶手，面露擔憂，想問，卻又不敢問，怕自己給晚輩添麻煩，猶豫了好長一陣，她才終于開口——
“小道，家里出什麼事兒了麼？”
江連橫趕忙笑了笑，安慰道︰“�砥G簧妒露 嘔Ｏ嘔Ｋ 牽 謎廡┤肆妨貳４蠊茫 閼ζ鵠戳耍慷雋耍課腋 閎鵲愣 裕俊 br />
許如清欣慰地搖了搖頭，心道︰海哥果然沒認錯人。
她站在那里，心病似乎好了，又似乎沒好，但卻很真切地安慰眼前的大佷兒，說︰“出事兒也別怕，家里有大姑在呢。”
江連橫本打算隨便說點什麼，打發許如清趕緊回屋睡覺。
但不知因為什麼，話到了嘴邊，卻始終沒有說出口。
他仰頭看了看業已年老色衰的許如清，心里莫名多了些底氣，好像就算天塌下來，也還有“這些”長輩幫他頂著。
盡管那只是不切實際的幻想，卻仍能讓他感到一種厚實可靠的依托。
最終，他沖許如清點點頭，笑了笑。
“噯，大姑，走了！”