廿一條的談判仍在進行，北洋當局力求“以夷制夷”，不斷將談判過程和條約細節公之于眾，並試圖引起西方列強的注意。
在方大頭的策動下，各地封疆大吏聯名上書反對，各界抗議活動此起彼伏，《泰晤士報》等國際輿論頻繁施壓，兩國同盟開始出現裂痕，美利堅國務卿甚至直接聲明，無論廿一條是否簽訂，其國政府概不承認。
東洋大軍壓境，渤海一帶兵力激增，有頭有臉的日僑紛紛回國，儼然擺出一副大戰姿態。
張老疙瘩在方大頭的授意下，借機擴軍，時刻提防備戰。
奉天開始戒嚴。
百姓出行受限，請願、抗議等活動，自然也隨之禁止，萬事以防備外患為當務之急。
明面上的局勢已經足夠緊張，地下江湖同樣暗流涌動。
江、胡二人慣于渾水摸魚，借勢而為，當然不會輕易放過這個來之不易的時機。
奉天總把頭兒的位置，江連橫志在必得。
先前那些不願配合、不願讓路的商紳，全都在此期間受到了不同程度的敲打。
不過，江連橫並未因此而大開殺戒。
胡小妍壓下了他的火氣，如同劍鞘一般，和緩了江家的鋒芒。
整個江家，也就只有大嫂一人，敢當面跟江連橫拍桌叫板，勸誡他以和為貴，不要再走“海老 ”的老路。
于是，在胡小妍的建議下，江家的威懾行動，逐漸變得愈發內斂而不外放。
王正南和李正西負責望風踩點；劉雁聲充當“花舌子”替江家游說；趙國硯、張正東和闖虎為“前打”；韓心遠和鐘遇山為輔助。
而那些不開眼的把頭兒，往往還沒意識到問題的嚴重性。
因為，江家的威懾，總是在無聲無息中悄然開始……
…………
這天清晨，你在貼身丫鬟的服侍下，換上一身體面的綢緞長衫。
穿好了衣服，你照例在她身上胡亂了一下，摟著她，偷摸香一口。
丫鬟很年輕，不過十幾歲，當下便漲紅了臉，又驚又怕地小聲央求你——老爺，別這樣，待會兒夫人看見了。
你邪笑著安撫她，讓她別怕那個老太婆，並將重復過無數次的謊話又說了一遍——老爺我明天就休了她，讓你當太太。來，寶貝兒，快讓老爺看看……
離開臥房後，你黑著一張臉，跟夫人一塊兒吃了早飯，用過了茶，又問了問兒女的學業。
隨後，你站起身，或是去茶館消閑，或是去櫃上查賬，或是去地里監工。
走出宅院大門，你看見街對面蹲著三五個小叫花子，貨郎在胡同里穿梭叫賣，幾�半大的學生從�X⻖呔 br />
你沒有在意，似乎也沒有什麼值得在意的。
你走在奉天的四平大街、或是小西關大街什麼的，路上滿是馬車、洋車、自行車。
迎面走來的“長衫”沖你作揖，稱你為“老爺”；路過的“西裝”跟你握手，叫你“先生”。
作為本地的商紳，你有響當當的名望，有自家的產業，有依附于你的妻兒、工人和伙計，有人脈、有關系……
你似乎什麼都有了，因而對自己向來滿意。
直到某天傍晚——咚咚咚——一個二十多歲的青年，敲響了你家的宅院大門。
你是個體面人，所以讓下人將其領進廳堂。
來人操著一副南方口音，文質彬彬，談吐斯文，言行舉止十分客氣。
他自稱名叫劉雁聲，代表江家而來，希望你能放棄把頭兒的行當，讓給江家經營，不放也沒關系，但要效忠江連橫。
此事過于荒唐，你壓著性子應付了片刻，最後還是下了逐客令。
劉雁聲並未怪罪，臨別時還很客氣的跟你作揖。
你冷哼了一聲，覺得此事總算過去了，畢竟你是個體面人，怎麼能跟這些下三濫妥協？
沒想到，第二天清晨，你猛然間在枕邊發現了一顆銅制的尖頭子彈！
毋庸置疑，這是來自江家的提醒——提醒你，他們可以在悄無聲息中，隨時拿走你的項上人頭。
這時候，如果你足夠聰明，就應該親自前往江府賠罪。
可如果你偏偏是頭倔驢，或者沒能真正領會江家的意思，試圖去找人確保自己的安全，你便會發現，巡警只是隨口敷衍幾句，而奉天沒有任何一家武館願意給你看宅護院。
你猶豫了片刻，決定明天再去拜訪江家。
可江家只會覺得你在怠慢他們。
于是，一覺醒來，你驚惶地發現，整個院子的家禽家畜全都死光了，他們倒在地上，嘴里泛著白沫，鮮血在地上蔓延凝結。
或者，你的兒女一夜未歸，半夜有人敲門——咚咚咚——門環上懸著一根繩子，末端穿著一顆眼球。
夫人急得嚎啕大哭，下人們紛紛請辭。
這時候，你才終于明白，不能再拖下去了，于是立馬吩咐下人備車，帶上厚禮，直奔奉天城北，江家大宅。
你在大宅門口看見一個皮膚黝黑的壯漢，像山似的，體格仿佛比他身後的鐵門還要結實。
你陪笑著跟他作揖，給了點意思，麻煩這位老哥進去通稟一聲。
很快，在搜過身之後，你便被幾個小年輕領進了江家大宅。
他們沒帶你進入客廳，而是拐了個彎兒，走進一間書房。
房間里的光線有些昏暗，書桌上的台燈照出一張青年的臉，眉疏唇薄，盡管他竭力表現得像個文化人，但你還是一眼看出他身上的草莽匪性。
江連橫笑著站起身，沖你抱拳，道一聲“辛苦”。
你順著他的帶領，坐在書桌對面，開口便直奔主題——連公，把頭兒的生意，願意全部交給江家。
江連橫會跟你客套客套，演一出“三辭三讓”，最後“勉為其難”地接手你的把頭兒生意，旋即站起身，跟你握手，說江家欠了你一個人情，以後必當加倍奉還。
還個毛！
你只想讓妻兒平安。
江連橫會笑著跟你說，回家去吧。
果然，當你回家時，你驚奇地發現，兒女竟已經先一步回來了。他們安然無恙，那顆眼珠，不過是豬的眼楮而已。就這樣，你在惶恐之余，甚至還生出了些許感激。
近一個多月以來，相似的情況，在省城里接二連三地發生。
整個奉天的把頭兒，只有一個死心眼兒跟江家對著干，最後被干脆殺掉，恰逢戒嚴時期，死者被按了個“內患罪”的罪名，里通外國的說辭，在抗議情緒中，很受百姓歡迎。
最後，江連橫用兩個多月的時間，或是威逼、或是利誘、或是合作，混成了奉天省城東洋工廠中最大的瓢把子。
其間，宮田龍二一直在憑借滿鐵，向江家的貨運保險生意施壓。
如今一切就緒，似乎也該到反擊的時候了。
江連橫從未想過給自己添個什麼字號，但他的行事手段和風格，卻已經在奉天線上漸漸流傳開來。
當有人收到江連橫的子彈時，他最好立刻放下手頭上的事，親自前往江家交涉。
結合先前的種種傳聞，人們漸漸形成一種共識——江家拍門而不露面，準沒好事發生。
畢竟，當年白國屏的人頭，就是江連橫親自拍門奉上的。
如同“海老 ”是報喪之鳥一般，江連橫也漸漸成為線上老合們口中的“鬼拍門”！