民國四年，早春，乍暖還寒時候。
“喂？喂！能听見不？”
江宅客廳，江連橫身穿襯衫和黑色馬甲，右手夾著雪茄，左手攥著電話。
“喂！哈嘍？能不能听見？”
听筒里傳來一陣微弱的電流，緊接著是趙國硯的動靜︰“喂？道哥，能听見，能听見！你和嫂子挺好的唄！”
“挺好，說正事兒吧！”江連橫大聲喊道，“你那邊的情況，調查得怎麼樣了？”
趙國硯在電話另一端回道︰“查清楚了，最近這十幾單延誤險，不是針對咱們，奉天到營口這條線上的火車，不管有沒有投保，十趟得有七八趟都出問題。道哥，你那邊咋說？”
“跟你一樣，最近大部分的車都出問題了，不是針對咱們。”
江連橫抬頭看向窗外，隱約听見了擂鼓的聲音。
他頓了頓，接著又問︰“對了，德茂洋行現在什麼情況？”
“滋滋滋”——又是一陣微弱的電流。
趙國硯說︰“道哥，我看他們沒戲了！德國佬前幾天找過我，還要收購豬鬃，但是要先收貨、後付款。他手上的軍火也沒剩多少了。現在這邊的海上全是鬼子的船，不行咱賣給英國佬吧！”
“有門路嗎？”
“有有有！現在根本不愁買家，你要是同意，我就去跟太古洋行談談！”
窗外的擂鼓聲愈發真切了。
江連橫沖著話筒喊道︰“這還用問我？說幾百遍了，那邊歸你管！”
趙國硯應了一聲，接著說︰“道哥，主要是我這邊的保險生意，最近不好做啊！單子越來越少，你看……你能不能跟南鐵那邊商量商量，給咱們點照顧？”
江連橫猶豫了片刻，最終只好無奈道︰“我待會兒過去問問吧！”
電話那頭遲遲沒有回音。
“喂？國硯，喂！”
等了一會兒，趙國硯的聲音才又一次響起︰“好好好，道哥，我知道了！沒啥事的話，我先掛了啊！這邊現在太亂了！”
“唉！都一樣，我這邊也沒好哪去！”
江連橫嘆了一口氣，掛斷電話，將半截雪茄擱在煙灰缸里，緊接著緩步走到窗前。
這一次，他終于確信，院門外的確是一陣陣擂鼓聲。
“咚咚”的鼓聲穿透力很強，听起來明明是在很遠的地方，可就連窗框都跟著微微震顫起來。
生意受挫，江連橫不由得低聲咒罵了一句。
去年夏天，大戰剛剛打響時，豬鬃的價格一路飆升到前所未有的高度。
原本，他跟德國佬雅思普生的買賣做得極其愉快，貨到付款，現洋結算，從無拖欠，而且偶爾還能跟著摻和些軍火交易。
江連橫給張老疙瘩搭過線，從德茂洋行購買了十二挺機槍，一萬發子彈，並從中抽得了不少油水。
但沒過多久，小鬼子對德國佬宣戰，豬鬃再要經由南鐵運輸，便變得開始困難重重。
緊接著，膠州灣租借地海戰爆發。
德國佬打算將租借地歸還，卻被小鬼子斷然拒絕。
接下來的事，江連橫再熟悉不過了——當局劃定戰區，保持中立，一切都跟十年前的日俄戰爭一樣。
德國佬輸得十分徹底，一時間旅順至膠州灣海面上，到處都是鬼子的戰船。
渤海被圍，營口港遭受重創。
與此同時，鬼子急于讓大連港取代營口港，成為關外第一大港，于是便借由南滿鐵路壓制營口貨運。
關內多數商號都受到了影響。
同樣的貨物，由寬城子到營口，車價運費每噸每里五分錢；運到旅大，卻只收兩分錢。
而且，凡是運往營口的貨物，無法給予車皮保障，同時還會故意拖延發貨。
于是，多數商號便漸漸開始將貨物運抵旅大，再走海運出發。
如此一來，江家在奉天的保險生意，雖然沒受什麼影響，但趙國硯那邊卻叫苦不迭。
江連橫皺著眉頭，在窗邊靜靜地站了一會兒。
王正南從身後走過來，關切地問︰“道哥，要去宮田龍二那邊問問不？正好他最近派人來找咱好幾次，咱都沒去。”
江連橫沉吟一聲，旋即點了點頭︰“那就去看看吧！”
“我去備車！”李正西連忙從沙發上站起來，快步朝玄關走去。
江連橫也轉過身，順著樓梯來到二樓主臥。
推開房門，胡小妍正在床上，手里搖著撥浪鼓在逗女兒玩兒。
小江雅坐在床梢，張開兩只胳膊，咋咋呼呼地去夠眼前的撥浪鼓，時不時地哈哈大笑，一笑起來就坐不穩，直接仰面倒下。
听見開門聲，小家伙沖江連橫眨眨眼楮，抬手指了指，隨後轉頭看向胡小妍，咿咿呀呀地說著什麼，看起來很興奮。
“誰來了？”胡小妍逗她，“那是爹爹。”
小江雅固執地喊了一聲︰“媽媽！”
江連橫笑了笑，走到床邊坐下來說︰“媳婦兒，我去趟南鐵事務所找宮田龍二。”
胡小妍把手上的撥浪鼓遞給女兒，轉頭卻說︰“現在都亂成啥樣了，�S雇 潛呷ュ俊 br />
她看起來有點心不在焉，一邊說著話，一邊斜眼打量著女兒，生怕磕了踫了。
“我也不想去！”江連橫咂咂嘴，“可他都找了五六次了，要是再不應付應付，我怕他們又要開始找茬兒。”
小江雅似乎頓時對撥浪鼓沒了興趣，不停地試圖往當爹的身上爬。
“別鬧！”
江連橫把女兒往床里推了推，可小家伙卻覺得這是在做游戲，于是便嘗試著站起來，繼續往當爹的身邊靠攏。
胡小妍自從當了媽，大半的心思便都用在了女兒身上。
聞言，她默默地想了一會兒，無奈女兒的一舉一動都牽引著她的注意力，遲疑了片刻，最後也只是說︰“那就去吧，但別穿這身……江雅！一會兒掉地上了……那個，你換套衣服，出門千萬背著點人……嘶！這孩子！”
“行，我去看看他怎麼說。”
江連橫站起身，走到立櫃前，麻利地換了一身灰色長衫。
“媳婦兒，這身行不行？”
“還行。”胡小妍掃了一眼，隨後立馬又看向女兒，“嘶！江雅，別淘！”
江連橫笑了笑，沖胡小妍道︰“她這不老實的勁兒，一看就隨你。”
“屁！她這性子，明明就跟你一個樣，翻臉不認人。你看，這就開始打上我了！”
窗外的擂鼓聲越來越近。
江連橫走出房門，又去了隔壁的房間。
花姐听見動靜，立馬轉過頭，喊了一句“老爺”。
“兒子！來來來，快讓爹抱抱！”
江連橫大笑著走到床邊，也不管兒子在干什麼，伸手一攬便將江承業抱了起來。
孩子一入懷中，立馬“哇哇”地哭喊起來。
江連橫卻自顧自地說︰“你瞅瞅，我這大兒子，嗓門兒就是亮堂！來，給你爹我起個高調！”
花姐撓了撓頭，低聲嘟囔道︰“好不容易才睡著……”
“誒？小花，奶媽上午沒來？是不是餓了？”
江連橫裝模作樣地哄了哄，結果差點沒把孩子就地送走。
眼看著兒子翻起了白眼，花姐趕忙伸出手道︰“老爺……你、你是不是要出門吶？孩子給我吧。”
“哎呀，不著急！”江連橫滿不在意地擺了擺手，“讓那小鬼子等著去！”
話音剛落，身後突然響起“ ”的腳步聲。
李正西喘著粗氣來到門口，神色看起來有些慌張，“道哥，要不今天別去了，或者等晚上的吧！”
“為啥？”江連橫把兒子放回床上，有些不解地問。
“今天動靜實在太大了！”李正西咽了一口唾沫道，“你出來看看就啥都知道了。”
兩人一前一後地走下樓梯。
這時，遠處傳來的已經不僅僅是擂鼓的聲音，還有一聲聲高亢的吶喊。
玻璃窗、酒杯餐具、棚頂吊燈……似乎屋子里的所有東西都跟著微微震顫起來。
強烈的鼓點使心跳不自覺地與之同步，讓人心驚膽戰。
胡小妍和小花分別抱著孩子來到樓梯口，家里的雇工們也停下手頭上的活，就連近乎足不出戶的許如清，都情不自禁地探出頭來，向外張望。
江連橫心頭一凜，忙說︰“東風、南風，把袁新法叫屋里來！西風，你跟我出去看看！”
“好！”三人齊聲應道。
江連橫走出屋子，快步穿過宅院，吩咐護院的保鏢拉開厚重的鐵門。
“嘩啦啦——”
兩扇鐵門一經推開，滔天聲浪頓時如同決堤洪水一般，向院子里席卷而來！
江連橫側過身子，朝外張望一眼，整個人頓時僵住。
但見街面上人潮如龍，似黑雲壓成一般摧枯拉朽，擂鼓聲亦如滾滾悶雷！
成千上萬名青年學子，將手中的傳單盡數灑向空中。
人群之中，有幾�學生高舉著竹竿條幅——
“日寇廿一條亡我華夏！打倒賣國賊拒絕談判！”
人們群情激憤地揮動著手臂，怒發沖冠，一時間風雲激蕩；熱血沸騰，轉瞬間天地肅然。
“抵制日貨，保家衛國！”
“血戰日寇，救亡圖存！”
“拒絕談判！與其坐而死，不如戰而亡！”