舊市街，樓外樓。
營口碼頭最有排面的大酒樓，門前掛了八個幌子，十幾二十年不倒。
山中走獸雲中燕，陸地牛羊海底鮮，沒有人廚師做不了的，足見其功夫到家，能耐過硬。
縱橫貨運保險公司開業典禮禮畢，邀請來賓到此赴宴，絕對夠排場、有面子。
當下四桌宴席，珍饈佳肴不勝其數；高朋滿座，權貴名流彈冠相慶。
可江連橫卻在主位上一言不發，臉色難看，連帶著身邊盛裝打扮的小花，也跟著戰戰兢兢。
不為別的，只因典禮致辭上，突然沖上幾個學生大肆宣講，鬧出一小段插曲，驚擾了巡警，敗壞了興致。
目光掃視現場的來賓，江連橫心中不禁猶疑︰到底只是巧合，還是有人故意指使？
劉鳳岐端起酒杯，躬身寬慰道︰“來來來，江老板，世間哪有十全十美，幾個愣頭青，鬧出一點小事兒，瑕不掩瑜，別再這麼悶悶不樂了，整一口！”
江連橫拿酒踫杯，一飲而盡，卻問︰“劉經理，剛才那幾個人，是什麼來頭？”
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言畢，桌上的其他賓客，都跟著點頭附和。
“可不是麼，現在這些學生啊，書念得咋樣不知道，一天天淨在那喊口號。”
“呵呵，一幫小屁孩兒，別說大風大浪沒見過，就連柴米油鹽都不知道價，說大話可倒是一套一套的，張嘴法蘭西，閉嘴德意志。”
“讓他們鬧去，等畢了業，在社會上晃蕩兩三年就老實了。”
“行啦，你們這算啥？我家那小子才叫出息呢！你們猜怎麼著？剛上了一年學，前兒晚上突然跟我說，以後不許叫他兒子了，要叫陳先生，或者杰瑞，說叫兒子是壓迫他。我就不明白了，我一天好吃好喝供著他，咋還成壓迫他了？”
眾人噴飯，哄堂大笑之余，又不免感慨世風日下、人心不古。
听到大伙兒如此共鳴，江連橫也漸漸將疑心放下。
這時，佟三爺突然冷哼一聲，卻說︰“還不都是被孫大炮忽悠了，一個亂臣賊子，禍害天下，結果呢？哼！一見勢頭不對，立馬跑東洋去當縮頭烏龜，什麼東西！”
眾賓客愣了一下，旋即連忙有人開腔，試圖將漸遠漸深的話頭拉回來。
“呵呵，都過去啦！現在，有方總統這麼一位能人坐鎮，好歹還能維持安定，對咱們這些生意人而言，那就是天大的好事兒，這就行啦！”
佟三爺訕笑兩聲，卻說︰“方大腦袋也不是東西，既沒保住清廷，也沒剿滅亂黨，不忠不義，以權謀私。哼，等著吧，都不會有好下場！”
此話一說，不只是桌上的賓客，就連整個樓外樓，都瞬間變得鴉雀無聲。
有幾個膽小怕事的，竟直接站起來，走到江連橫身邊，滿臉陪笑地借口家中有事，轉過身便草草離席。
佟三爺的話，卻還沒說盡興。
“孫大炮也好，方大頭也罷，歸根結底，不還是靠洋人麼？還真以為趕走了皇上，把議會那套搬過來，就能打跑洋人了？呵，還不是洋人站誰，誰就贏麼！民國又能怎麼樣，有膽子把條約作廢？弄得天下大亂，我看，還不如朝廷在的時候呢！”
沒人敢接茬兒搭話，熱鬧的氛圍霎時間急轉直下。
樓外樓的掌櫃見狀，連忙吩咐伙計拿酒，隨後親自送到桌上。
“借光，借光，酒來嘍！”掌櫃的賠上笑臉問，“各位，吃得還行？江老板開業大吉，小店也跟著沾沾喜氣，我剛吩咐了後廚，再給各位加兩道硬菜！三爺，這是�枌鏽𤒼搘嚏@瘓疲 芳柑煬透 惚缸懍耍 還⺪ 撕齲 br />
言外之意，莫談國事。
樓外樓這麼大的生意，當然不缺人脈，佟三爺瞥了掌櫃的一眼，總算點了點頭。
劉鳳岐眼珠一轉，立馬起身給佟三爺倒酒，嘴上笑著說︰“來來來，大喜的日子，咱們多喝兩杯，好酒好菜，大伙兒可千萬別給江老板省錢吶！”
說罷，他又沖江連橫使了使眼色︰“對不對？”
江連橫會意，連忙用手肘懟了一下身邊的小花，隨後舉杯起身。
“諸位兄長，江某輩兒小，又是初來乍到，感謝大伙兒能來捧場，以後公司的生意，還要仗著各位多多照應。”
小花有點死板地念誦著大嫂教給她的台詞︰“對對對，我和連橫歲數都小，見識也窄，各地有各地的風俗、禮節和規矩，要是有招待不周的地方，還請各位多多包涵。哪里做得不對，就權當咱們小輩兒給大伙兒添個樂，可是笑歸笑，末後各位可得指教一二，以免咱們日後再犯！”
“ ！”
劉鳳岐端著酒杯沖眾賓客笑道︰“你們听听，啊，弟妹這兩句磕嘮的，服不服？反正我是服了，要說人跟人真不一樣，我像弟妹這歲數的時候，還整天愁飯轍呢！”
“郎才女貌，天造地設呀！”
眾人紛紛起身敬酒。
劉鳳岐踫了踫佟三爺，對方的話被憋在肚子里，難免有些掃興，但也還是站起身，舉杯相慶。
觥籌交錯，把盞餃杯，酒過三巡，菜過五味。
隨著夜色降臨，其余三桌的賓客，漸漸起身告辭，該盡興的，也都盡興了。
只剩下主桌上的幾家掌櫃，仍在談天說地，兀自貪杯。
店內的伙計忙前忙後地伺候著，不時給桌上端幾盤兒花生、毛豆、素雜拌等小菜下酒。
眾人吃鹽𤤾花生米，不知不覺間，從用筷子夾著吃，到變成用手抓著吃，便由此可見，差不多都喝到位了。
除去伙計以外，店內的其余散桌和門外，還零星站著這幾家掌櫃的跟班兒護衛，時不時地在場子里轉一圈兒，互相疑神疑鬼，不敢掉以輕心。
當家的再怎麼和顏悅色，弟馬照樣要時刻準備拔槍相向。
李正西在店里墊巴一碗面，隨後走到門外，點了一支煙，沖南風知會道︰“二哥，你進去吃一口吧，我替你盯一會兒。”
王正南早就餓了，卻不急著去吃飯，而是皺眉問道︰“天都黑了，從中午吃到現在，還沒完吶？”
“唉，那劉鳳岐就是個酒蒙子，喝酒粘牙，這個磨嘰呀！”李正西低聲埋怨，“道哥做東請客，客人不說走，咱有啥辦法？”
王正南忍不住回頭沖店里看了一眼，卻見小花坐在江連橫身邊，身著名貴旗袍，面色溫潤泛紅，正拿著酒杯，跟桌上的賓客談笑應酬。
大概是因為酒醉微醺，她的言談舉止，已經不像剛開始那般拘謹扭捏，而是漸漸變得落落大方起來，雖然還遠不至于游刃有余的地步，但看起來似乎正在快速適應自己所扮演的角色。
“我天，小花這家伙沒少喝呀！瞅那小臉兒，通紅！”王正南有些驚訝地說。
“那可不，大伙兒都在那捧，瞅給她美的！”
“行，你盯著吧，我去吃一口。”
李正西叼著煙卷，煙頭在夜空里亮起橘紅色的光點。
吐出一口煙，他的眼神忽地往身邊一瞥，結果正踫見歪嘴楊站在店門的另一側。
上次被江連橫破相，歪嘴楊腮幫子上的傷口還沒好，貼著一張膏藥似的紗布，看上去少了一絲刁蠻，反倒多了一絲憨愣。
“呼——”
煙霧在空中迅速四散開來。
李正西抬手將煙頭彈飛，若無其事地邁開步子，慢慢走到歪嘴楊的面前站定。
兩人之間的距離太近，以至于任何人都會把西風的舉動，視為一種挑釁。
“小子，你瞅啥？”
歪嘴楊毫不退縮，反倒上前靠近了一步。
李正西並不言語，一雙眼楮直勾勾地釘在對方的臉上。
“我他媽問你話呢！”歪嘴楊怒道，“嗯？你瞅啥？”
李正西歪起腦袋，仍是沉默不語。
“小子，你是不忿，還是咋的？”歪嘴楊厲聲質問道，“要不咱倆找個地方單練？操你媽的，你到底想咋的？”
正在劍拔弩張，行將動手之際，誰曾想，李正西竟突然從兜里掏出一盒煙。
“哥，抽煙不？”
“你他媽是不是沒屁嗝嘍嗓子，耍我玩兒吶？”
“沒那個意思！”李正西忽然側過身，靠在歪嘴楊身邊的門板上，又給自己點了一根煙，“誒？你在佟三爺身邊，干多少年了？”
“管著麼你！”
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歪嘴楊不由得皺起眉頭，問︰“小子，依我看，你剛上道沒多長時間吧？”
“那得看你說得是什麼道了。”
歪嘴楊聞言笑了笑，緊接著又連忙抬手捂住腮幫子，齜牙咧嘴地暗暗叫疼。
待到緩過這股勁兒來，他才重新板起一張臉，饒有興致地看了看西風，隨後用手背推了推對方的胳膊。
“老弟，來根兒煙抽！”
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