江城海的喪事結束以後，江小道變得愈發淡漠，一連數天都貓在東屋里，跟胡小妍一起，核算周、白兩家的賬目，並一同構想未來的圖景。
陡然而富，小兩口預備來年的時候，把房子推倒、擴建，也像白家那樣，蓋一座二層洋房。
老宅里，時不時就有慕名而來的小年輕，欲要投奔江、胡二人。
許如清受了點刺激，每日靜養；關偉也搬回了大西關，重操舊業。
年關將近，除了置辦年貨以外，日子難得清靜下來。
老七原是樂得混吃等死，可自從大哥走後，心里竟覺得空落落的發慌。
他本來跟大哥、四哥住在這座宅子里，十幾年了，如今只剩他一個人，眼見著院子里來來往往的小年輕，雖是一口一個“七爺”地叫著，卻讓他愈發覺得疏遠。
同輩兄弟紛紛遠去，難免心灰意冷，去意更濃。
反倒是小雪的存在，讓宮保南有了忙碌的理由。
小丫頭片子嘴饞好動，隔三差五就嚷著讓老七帶她出去玩兒。
宮保南雖是不情願，無奈咎由自取，便只好硬著頭皮陪小雪出去。
…………
小西關鬧市，各家商販爭相支棚擺攤，誰也不肯退讓，恨不能把整條道堵死。
賣炮仗的、賣粉條的、賣豬肉的、賣皮凍的……
叫賣聲此起彼伏，行人摩肩擦踵，走走停停，東張西望。
“咱可說好啊！出來就是溜達，光看，不買！”宮保南邊走邊提醒道，“听見沒有？”
“听見了！”小雪拽著老七的褲管，回答得相當干脆。
可是，沒走出幾步，小丫頭就反悔了，看見一家成衣鋪便停下腳步，問︰“你能給我買身衣服嗎？”
“買什麼衣服！我瞅你像個衣服！”宮保南沒好氣道，“你這棉襖不挺好麼，咋也沒咋地，買啥呀！”
小雪嘟起嘴，踢兩下路上的石子兒，喃喃道︰“我媽每年過年都給我買新衣服。”
“嘖！”
宮保南咂了咂嘴，根本听不了這些，轉念一想，又覺得小雪只有身上這一件紅棉襖，來年開春也沒衣服可換，于是便偷偷把手伸進懷里，摸了摸票子，哀嘆一聲，說︰“走吧！挑兩件。”
走了兩家成衣鋪，買了一身特大號的棉襖和兩件單衣，倆人這才回到大街上。
宮保南把找來的零錢揣進懷里，拍了兩下，重申了一下自己的立場︰“行了，衣服也買了，這回可不能再要了，听見沒？”
“昂！不買了！”小雪費勁吧啦地抱著兩件單衣，十分爽快地回答道。
“冰糖葫蘆 ！冰~糖~葫蘆！”
不遠處，迎面走來一個五十來歲的老漢，懷里抱著草桿子，上面插滿了紅彤彤的山楂。
呔！
宮保南心里咯 一聲，低頭看去——完了，全完了，小丫頭片子已經盯上了。
不過，小雪卻並不嚷著要買，只是站在原地，抿了抿嘴唇，眼楮像錐子一般釘在山楂果上，高聲說︰“看！冰糖葫蘆！”
宮保南心里冷笑——小丫頭片子，跟我來這套，絕不上鉤！
“嗯！我看見了，冰糖葫蘆，真紅啊！走吧！”
小雪兩條腿仿佛生了根，根本邁不開腳步︰“剛才在成衣鋪里，那人給�憧嚌礡@稅桑俊 br />
“找了，咋了？”
“正好夠買兩串兒糖葫蘆，你能吃了嗎？”
“謝謝，但我不吃糖葫蘆。”
“那你可以給我吃，我兜里有花生，可以跟你換。”
“我也不吃花生！”宮保南催促道，“走啦走啦，咱不說好了麼，啥也不買了。”
“我知道。”小雪仍然不肯走動，“不買，再看一會兒！”
宮保南冷笑道︰“行，那你看吧！總之我告訴你，說不買、就不買，你最好趁早死了這條心！”
十分鐘後……
小雪一手拿著一串兒糖葫蘆，左右開弓，邊走邊蹦 ，時不時還歪著腦袋問一句︰“你真不吃啊？可好吃了！”
“不吃！快走！”
宮保南沒好氣地推搡著小雪拐進一條冷清的胡同。
小西關鬧市太過危險，敵人極其狡猾，硬踫硬不可取，只能避其鋒芒！
即便是拐進了冷清的胡同，宮保南仍然不敢掉以輕心，端的是眼觀六路、耳听八方，但凡听見絲毫異響，便疑心是貨郎手里的鈴鐺或撥浪鼓，于是立馬另闢蹊徑，簡直堪稱斗智斗勇。
沒過多久，便到了晌午飯點，宮保南領著小雪，繞開鬧市，直奔城北而去。
走了不到一刻鐘，行至一座宅院附近，宅門大開，卻見一個身穿藍底碎花棉襖的女子，點頭哈腰地從宅子里退出來。
交談了幾句後，宅門關上。
女子雙肩一沉，看上去有點失望，遲疑了片刻，終于轉身離開，邁出兩步，抬頭看見宮保南和小雪兩人，下意識地低頭讓路，緊接著忽地一怔，似乎想起了什麼，再抬起頭，眸子里亮了三分。
“呀！大哥，是你！”
小雪歪著腦袋，看向宮保南。
老七微微一愣，凝神看向側著臉迎過來的女子，仔細辨認了許久，方才想起來，這是王三全的媳婦兒——李樹娟。
宮保南初次見李樹娟時，她還是生龍活虎的模樣，腰間掛著圍裙，袖口挽到肘邊，眼底一汪水，雙頰帶笑靨，鬢角的碎發，一綹一綹的貼在臉上，更顯出膚色白淨。
可短短兩年多的時間，這人竟完全換了一副模樣。
神情憔悴自不必說，整個人面如菜色，已然瘦出了骨相，眼底的那汪水，此時也干涸了。
非但如此，李樹娟的左半邊臉，似乎被烈火灼傷，皮膚皺皺巴巴的，早已破相。
“啊，是你。”宮保南有些不安地回道。
李樹娟下意識地側過臉，上前一步，問︰“大哥，你上次來我家，說三全有事，從那以後就再也沒看見過他，你知不知道他現在在哪？”
“啊？這……”宮保南支支吾吾地回道，“我上次，不是把信給你們了麼！”
李樹娟垂下眼楮，盡管早有預料，卻還是難掩失落︰“這麼說，他真死了？但是，為啥死呀，尸體在哪呢？”
宮保南皺起眉頭，違心地說︰“這我就不知道了，我只是個送信的。”
“你們倆認識呀？”小雪冷不防地來了一句。
“吃你的糖葫蘆得了！”宮保南低聲訓斥道。
李樹娟看了一眼小雪，勉強擠出一絲微笑，卻問︰“大哥，這是你女兒？”
“不，這是我祖宗。”
李樹娟愕然。
宮保南連忙岔開話題，問︰“對了，你咋跑這邊來了？”
李樹娟回過神，說︰“哦，我……我來這邊合計找點活兒干，要過年了嘛！”
“也是，也是！”宮保南干笑兩聲，“那個……老太太還挺好的？”
李樹娟搖了搖頭︰“老太太前年就走了，看見遺書，病了。”
“哦哦，那你現在——”宮保南眼神飄忽，“還在那邊住呢？”
“沒有，現在就剩我自己一個人了，用不了住那麼大的房子，房租太貴。這不是想著出來找份長工麼，大過年的，咋說也得有個落腳的地方啊！”
“這麼回事兒啊！那你一個人，也挺難吧！”
“不難！”李樹娟強笑著說，“比我難的有的是，少了誰都得活嘛！只不過，最近這段時間，工作確實有點兒難找，慢慢來唄，總會有辦法的！”
其實，長工好不好找另說，但臨近過年，那些大戶人家總少不了雇佣短工幫忙。
李樹娟之所以處處踫壁，無外乎是身為一個寡婦，又破了相，才因此遭人嫌棄。
她不問自答，將自己的情況和盤托出，雖然沒有明說，但話里顯然有求幫的意味。
可宮保南不知是腦袋挨了驢踢，還是壓根就沒睡醒，愣是沒听出這份弦外之音，當下竟呆呵呵地點了點頭，說︰“是是是，那你先忙，我走了啊！”
李樹娟的笑容頓時僵住，卻也只好陪笑著說︰“哎，好，大哥你慢走。”
宮保南本就心虛，听見回話，便立馬逃命似的側身離開，走出去沒幾步，恍然發覺好像丟了什麼東西，低頭一看，竟不見小雪的身影。
“小雪，瞅啥呢！走啊！”
小雪充耳不聞地站在李樹娟身前，一邊吃著糖葫蘆，一邊問︰“姨，你能給我編個辮兒不？”
“大中午的，編什麼辮兒，我不給你整得挺好麼！”宮保南快步走回來，“一天天的，淨事兒，走了走了！”
小雪不滿意︰“你給我編的不好，都支不起來。”
“你拿手扶著不就支起來了麼！”
小雪執意不走，李樹娟夾在當間，也不知該如何是好，三言兩語說了幾句，最後到底遂了小丫頭的心意。
李樹娟相當熟練地給小雪扎好兩根小辮兒。
小雪人小，卻很講究，不讓李樹娟白干，非要送她半串兒糖葫蘆，糖葫蘆不要，就送花生，花生不要，就送柿餅子，弄得李樹娟很難為情。
小雪最後無計可施，干脆說︰“那我請你下館子吧，正好我倆也餓了。”
“你請？”宮保南冷笑一聲，“你哪來的錢？”
小雪轉身走到老七身邊，理直氣壯地伸出手︰“你借我！”
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