冬日初雪。
北大營新軍兵臨城下，巡防營舊軍固守城門——奉天戒嚴。
即便如此，咨議局召集各界代表開會的消息，仍舊在城內傳得沸沸揚揚。
人人都在觀望。
保皇與革命，兩派首腦，頭一次面對面，相視而談。
二十幾人，一張桌，動動嘴，便要決定奉天乃至整個關外，是戰是和，何去何從。
兩邊都聲稱為了天下百姓，可與會者，盡皆非富即貴，竟無一個百姓。
甦家作為奉天錢莊生意的代表，自然也在其中。
會議開了一整天，便是吵了一整天……
直至天光漸暗，眾人才在一片驚呼聲中草草散會，竟相沖出咨議局大樓。
門口台階上，新雪落了薄薄一層，只眨眼間的功夫，就被踩成一道道烏黑的雪泥。
路面濕滑，代表們前擁後擠，驚慌失措，支開兩條胳膊，倒騰著小碎步，趟水踏冰，盡顯狼狽。
偶爾有人摔倒，也顧不得疼，只管倉皇著爬起來，奔向停在街對面的各家馬車。
家家馬車前頭，都掛起燈籠，串兒鈴聲響，便在雪地上碾出無數蜿蜒扭曲的車轍，像煙花似的，沿著奉天城大街小巷，帶著流言蜚語，四散開來。
不用多說，今晚過後，咨議局方才發生的事兒，必定鬧得滿城皆知。
甦文棋身穿棕色風衣，硬著一張臉，匆匆走出大樓，和其他人一樣，鑽進自家馬車。
老馬噴了個鼻響，踏步朝城北走去。
一路無話，到了廣源錢莊城北分號，錢伯順牽馬來接。
“少爺，怎麼去了這麼久才回來？會開得咋樣啊？”
甦文棋不置可否，但從神情來看，卻是不容樂觀。
“伯順，去找老陳，讓他帶著新賬本過來見我。”
說完，他便悶不吭聲地穿過院子，推開房門，走進客廳。
屋子里和平常一樣，爐火燒得正盛，憑借這點暖意，擺在四處的綠植盆栽，勉強還沒敗落。
甦文棋撿起地上的爐鉤子，挑起兩塊黑炭，撥進爐內，又添了兩根柴，隨後搬來一個馬扎，坐在火堆旁邊烤火搓手，靜靜等待。
直到新炭燃燒起來，敲門聲才終于響起。
“進。”甦文棋說。
老伙計陳忠抱著一摞新賬，輕手輕腳地走過來，低聲說︰“少爺，你要的賬本。”
甦文棋抬手接過賬本，小臂長短，足有兩指厚，比他想象中的還要多。
“全都拿來了？”
“全都拿來了。”
甦文棋默默點頭，看了一會兒眼前的爐火，把心一橫，忽地從賬本上扯下幾頁，丟棄在新燒的木炭上。
淡黃色的紙張落在炭火上，先是開了一團黑，隨後便“呼”地燃燒起來，化成一縷青煙。
陳忠猛地亂了方寸，忙問︰“哎，少爺，你、你這是干啥呀？”
甦文棋繼續撕賬去燒，淡淡地回道︰“禍不及家人，沒多少時間了，你趕緊去把老賬補一補吧。”
“少爺，是不是剛才開會——”
甦文棋擺了擺手，不願多談。
陳忠見狀，心下會意，便只好答應一聲，扭頭出門，回櫃上去了。
甦文棋兀自焚燒賬本，火勢很旺，但倒映在眸子里，卻顯得有些黯淡。
啪啪的聲響，屋子里騰起白煙，嗆鼻辣眼，記憶隨之回溯……
…………
撥開眼前煙塵，咨議局會議室里，橫亙著一張黑漆長桌，各界團體代表，連同當局大員，分列左右。
首先浮在眼前的，是一張皺紋橫生的老臉。
須發皆白的趙總督，宦海多年，穩如泰山，眼神中自有幾分老辣，左手邊是手握舊軍重兵的張老疙瘩，右手邊則是智囊袁金鎧。
對面是兩個年輕人，眼里有光，但稍顯浮躁。
魏天青一身戎裝，舉止干練；張龍則是西式裝扮，戴副小眼鏡，上唇蓄著一把大胡子。
會場里的聲音，漸漸真切起來。
“砰！”
張龍不過二十七八歲，年輕氣盛，拍桌瞪眼，手掌下壓著的，是“奉天國民保安會”的名單和宗旨。
“趙總督，你這是什麼意思？保安會要是像你這麼整，干脆叫‘保皇會’得了！光復東北的事兒，在這宗旨上，你只字未提，那還談什麼？”
黨人們交頭接耳，低聲附和。
趙總督卻連眼皮都沒抬一下。
“既然叫‘奉天國民保安會’，自然旨在‘保境安民’，至于什麼光復不光復的，不是保安會的初衷。”
“荒唐！”張龍朗聲道，“保安會旨在呼應南國革命，你這樣做，是倒行逆施！這名單上面，各個要職，全都給了你們自己，連各地分會會長，也由現任官員出任，那這保安會，還有什麼意義？”
“張龍先生，那依你的意思，應該怎麼辦？”趙總督明知故問。
張龍就坡下驢︰“很簡單，各個要職，該由我們黨人出任！至少，也應該平分掌權！”
趙總督抬起眼皮，笑了笑，問︰“原來如此。那敢問張先生，時至今日，可曾管理過一府、一縣、哪怕是一個村子？可有任何為官經驗？”
張龍愣住︰“這……這倒沒有。”
保皇派低聲訕笑。
趙總督卻忽然嚴肅起來，語調拔高了不少。
“沒有？我猜也是沒有！張龍，老夫從政數十年，每到一處，必開新政，興辦實業，時至今日，也不敢說治理有術。以你的資歷，憑什麼要求身居要職，我憑什麼相信你們能把奉天治理好？”
一番話，有理有據，就連黨人那邊，也不禁汗顏。
張龍被噎得夠嗆，氣勢上仍然不服︰“你們倒是有經驗，也不看看，把這國家治理成了什麼樣子！喪權辱國的條約，簽了多少？”
言罷，黨人又群情激奮起來。
趙總督沒法否認，卻懂得避重就輕，反客為主。
“列強環伺，朝廷用兵不利，條約喪權，也是屬實。可老夫倒想問一句，你們要是成功了，這些條約，你們是認，還是不認？”
剛剛起勢的黨人，瞬間又沒了氣焰。
沒辦法，條約，該認還是要認，否則列強必定出兵干預，維護清廷。
張龍一時不知道該怎麼接話，跟左右商量了幾句，方才驚醒過來。
“趙總督，你們不要混淆是非！這些條約，歸根結底，是清廷弄出來的爛攤子，罪不在我們！眼下要救國，必須推翻皇權，以新思想，建立民——”
“新思想？”
趙總督冷笑一聲，從手邊拿起一份報紙，在桌面上攤開，用手指敲了敲。
“你們這些逆黨，除了朝廷編練的新軍以外，都是些什麼人？自己看看！三教九流，江湖幫派，南國謀亂，這些地痞流氓，都進了衙門里作威作福，你們指望他們救國？他們懂什麼新思想？只會坑蒙拐騙，魚肉百姓！”
這話又是不爭的事實。
南國光復，哥佬、三合、青、白、洪盡皆出力，仗著些許功勛，原本只能在暗地里活動，如今卻堂而皇之、招搖過市，甚至許多地方，上自都督、下至微職、以及軍隊大小官職，無一不是江湖幫派。
立公口、開山堂，稱兄道弟，囂張跋扈。
歷朝歷代，江湖幫派，何曾有過這麼風光的時候，甚至要改堂口，入仕途？
張龍不甘示弱，說︰“喚醒百姓，需要時間，一時混亂，那也是在所難免，只要假以時日，必然——”
“天真！”趙總督勃然大怒，“假以時日，誰會給你們時間？你們這些人，有幾個跟洋人打過交道？列強亡我之心不死！他們巴不得我們是一盤散沙！你們這些逆賊，跟東洋人在一塊兒眉來眼去，實乃引狼拒虎，虧你們想的出來！”
趙總督年近七十，出身官宦世家，“忠君”二字，早已刻在了骨子里，卻也無礙于其強國心願。
每到一處，必定開闢新政。
正因如此，倒清一派才對其抱有幻想。
十幾年總督生涯，可不是蓋的，寥寥幾句話，就把張龍等人說得啞口無言，唬得革命派連忙輕聲商議起來。
“趙總督，你剛才所說的，關于江湖幫派的事兒，據我所知，孫先生不會將大權交給他們。”
保皇派一陣哄笑，紛紛質問︰“孫大炮能調幾省的兵？又有多大權？恐怕是誰也指揮不動吧？”
趙總督卻道︰“果真如此，那就是卸磨殺驢，你們日後必亂！”
“胡說八道！”
“胡說八道？”保皇派又嘲弄起來，“南國名義上是光復，可實際上呢？各自為政，連軍餉都要湊不出來了，還說不亂？”
張龍太過年輕，耍嘴皮子，怎麼可能是這幫老油條的對手，當下心里便愈發焦急，干脆不再講理。
“隨你們怎麼說，倒清乃是大勢所趨，民國必將成立！”
“只破不立，空談誤國！”
趙總督將桌上的舊報紙推到張龍面前，指著上面一張模糊的照片，說︰“我問你，這是什麼？”
張龍耿起脖子︰“鐵血十八星旗！”
“既然你知道這面旗，想必肯定也知道這面旗的含義了？”
張龍啞然。
趙總督旋即掃視會場眾人︰“我問你們，按他們的說法，這關外河山，可在這十八星里面？嗯？不止是我關外，漠北、西北、吐蕃，可在這十八星里面？難不成，你們要將天下四分五裂，去當外國人？既然懸了十八星旗，又來關外作甚？張龍，你自己也是旗人，對此，你又怎麼解釋？”
此話一出，舉座嘩然。
其中，尤以關外本地倒清一派，最是無法接受。
這一派中，也不少人和張龍一樣，本就是旗人，原想著聲援南國，卻不料自己竟被排除在外，于情于理，實難接受。
新軍協統魏天青，一直悶不吭聲，到了此時，也終于坐不住了。
“趙總督，你不要挑撥離間，十八星旗，只是一時舉措，現在已經改了，四族融漢，歸為一體，你這是妖言惑眾！”
“哦，原來現在已經改了呀！”
趙總督突然怒拍桌子，高聲喝道︰“可見你們這幫逆賊，根本就是一幫烏合之眾，朝令夕改，過河拆橋，哪有什麼理念？你們要是成功，國家必亂，百姓必苦！”
“我們這是時時革新！”魏天青說，“趙總督，你也算是能臣，操辦新政，也有功勞。你應該比誰都清楚，要是再讓清廷掌權，國家必亡！”
“放肆！魏天青，你也食朝廷俸祿，公派留洋，今不思報效皇恩，反倒跟這些亂臣賊子廝混一處，你也配這一身戎裝？”
“魏某只忠于天下，不忠于一人！趙總督，我奉勸你一句，不要再倒行逆施，一昧愚忠！”魏天青義正言辭。
“荒唐！”趙總督反唇相譏，“忠，就是忠，何來愚忠之說？忠心必愚！你本是個軍人，服從即是天職，還敢在這里狡辯是非，妄論忠心？”
張龍按捺不住，又說︰“趙總督，你要是這樣說，就沒得談了！奉天百姓，要是遭遇戰火，你就是罪魁禍首！”
然而，趙總督眼里，卻根本沒他這個年輕人。
“魏天青，關外不比關內，日俄兩強，俱是狼子野心。在座的各位，難不成都忘了庚子年的事兒了？奉天若起戰事，那兩國必定趁虛而入，這千古罵名，你們誰能擔待？”
不論立場如何，趙總督身居要職，對時局判斷，必定高出眾人一等。此話一出，倒清一派，便又舉棋不定，遲疑起來。
說且說不過，沒想到趙總督還有後招。
只見他一邊說，一邊從袖口里扯出一張電文。
“魏天青，既然你志向遠大，關外偏隅一地，也留不住你。幸好，朝廷已經決定，撤銷你第二混成協協統之職。”
原來，這趙總督與欽差大臣方大頭私交甚好，為穩住關外大局，早已應允撤銷了魏天青的軍務。
北大營新軍，自然也不是鐵板一塊，魏天青跟張龍兩個，密謀起事，三番五次被手下告密。
新軍各營，淨是方、趙二人的心腹，本來就難于調遣，如今魏天青被擄去兵權，更無威信可言。
張龍年輕，一腔熱血，卻頭腦簡單。
辯論，辯不過老趙；弄權，更弄不過老趙。
咨議局一場會議下來，保皇派不僅巋然不動，甚至不少倒清派都被當場說服，可謂大敗虧輸。
眼瞅著形勢不利，魏天青與張龍惱羞成怒，霍然起身，看那架勢，似乎又拿出舍得一身剮的氣勢。
可就在此時，坐在趙總督左手邊的張老疙瘩，也跟著站起身來。
緊接著，會場的安保人員，頓時應聲掏槍，把會場團團圍住。
一時間，舉座皆驚。
只見那張老疙瘩雙手叉腰，卡住腰帶，端的是滿身匪氣。
“都別亂動！嘿嘿，我老張，只是個俗人，你們剛才說的那些，亂七八糟的，我也听不懂。我這人吶，腦袋里就一根筋，只知道領兵打仗，保護大帥安全！在座的，都是朋友，可我手上這家伙，卻是天生的王八蛋，六親不認！”
說完，張老疙瘩便掏出配槍，一把按在桌面上。
“啪！”
……鐵爐內，一根老柴燒斷。
回憶戛然而止。
甦文棋燒掉最後一頁賬，屋子里的濃煙，總算散去了不少。
他的容貌，也跟著漸漸清晰起來。
少傾，爐火塌下去半分，漆黑的木炭燒成了蒼白的灰燼。
甦文棋嘆了一口氣，情不自禁。
如今，他有點兒惶惑了。
多年以來，他暗中資助遼東盟會，為了倒清，給張龍等人掏錢無數，不計得失。
本以為，他們已經做足了充分的準備，至少也該有所應變，而不至于被趙總督三言兩語便噎得喘不過氣來。
可今日一見，淨是天真爛漫。
沒有鐵血，沒有果決。
甦文棋心明眼亮，心里的失望溢于言表。
他沒法自欺欺人，他從張龍等人身上看到的，不止是幼稚和無能，還有軟弱和局限，而這些將會使許多鮮血，付諸東流。
救國之道，不在其中。
甦文棋眼下要做的，就是盡快與家族切割，爭取不去連累家人。
能否做到，他心里也沒底。
正在哀哀苦想的時候，房門聲再次敲響，錢伯順看出少爺心亂，戰戰兢兢地走上前，輕聲說︰“少爺，司督閣那邊，有消息了。”
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