廣源錢莊，城北分號。
甦文棋在幾個隨從護衛下，回到此處，身心俱疲。
自從跟老爹甦元盛發生爭執，他將近一年沒再回甦家大宅，跟家人之間漸行漸遠，似乎已成必然，背朝家族，無論悲喜，都難免有點寂寞。
剛進書房，櫃上管賬的老伙計便敲門而入，走到近前，低聲叫道︰“少爺。”
“說。”甦文棋胳膊拄在椅子扶手上，按壓著太陽穴。
“少爺，剛才你不在，張龍派譚仁鈞他們，又過來要錢了。”
“怎麼又要錢？”甦文棋皺起眉頭問，“上個月，不是剛給過他們五千塊麼。”
老伙計姓陳名忠，五十多歲，老爺甦元盛管家的時候，在生意上就是左膀右臂，自然忠心耿耿。
“少爺，他們說，最近遼陽那邊，銀子吃緊，想讓咱們再贊助一些。”陳忠面露難色道，“還讓我給你帶話，說此乃民族大計，切勿在銀兩上斤斤計較，救亡圖……”
還是那套磕！
“行了，行了！”
甦文棋不耐煩地擺了擺手。
最近，魏天青、張龍這些倒清頭目，委派商震、徐境心等人，意欲秘密前往遼陽舉事，配合遼南動蕩局面，對省城奉天，采取合圍之勢。
甦文棋心向革命，雖然沒有正式加入盟會，但作為其背後眾多金主之一，當然也了解一二。
理想再豐滿，沒錢，仍舊是寸步難行。
思忖了片刻，甦文棋問︰“他們這回要多少？”
“呃……唉！少爺，沒數，只說是多多益善。”
“那就，再給他們拿五千塊吧！”
“少爺，少爺！你先別急，容我說句話行不？”
老伙計陳忠連忙借機插話道︰“我現在是老糊涂了，看不清什麼時局，但這賬本我看了一輩子，倒還不至于眼花。少爺，他們這幫倒清革命黨，根本就是個無底洞啊！今天要三千，明天要五千，就單說去年，咱家搭進去的錢，就不下兩萬！再這麼下去，這國能不能救，我不知道，這家業眼看著就要毀了。”
甦文棋反道︰“我看過賬本，還不至于扛不住吧！”
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甦文棋不想再听，擺擺手道︰“那就先用我自己的錢頂上。”
陳忠聞言一怔，自知勸不住少爺，便只好嘆息一聲，搖了搖頭，退下了。
少傾，錢伯順又笑眯眯地走了進來。
“恭喜少爺！這一回，有‘海老 ’他們幫忙，白寶臣被殺，紡織廠被炸，白家擁躉掃蕩殆盡；周雲甫垂垂老矣，損兵折將。如今，奉天江湖，咱們甦家說一不二，等�禳銡U松袒嶧岢ぃ 蘼巰窗祝 故侵С值骨澹 疾輝諢跋鋁恕！ br />
話說得沒錯，甦文棋卻高興不起來。
他本來是想通過正規的、合理合法的途徑，競選商會會長之位，卻無奈發現，會長選舉，藏污納垢，非以非常手段，絕難如願。
這便已經背離了他想洗白家族的初衷。
一個小小的商會，涉及選舉，尚且如此，況乎于國？
錢伯順看出少爺的心思，便笑著安慰道︰“也不必太過心急，只要咱們能站穩腳跟，甦家安然無憂，優勢在我，徐徐緩進，必能如願。”
“你真覺得甦家安然無憂？”甦文棋反問。
錢伯順愣了一下，說︰“鷸蚌相爭，漁翁得利。周白兩家，大敗虧輸，當然安然無恙。”
甦文棋順著窗口，舉目遠眺，口中喃喃自語。
“我反倒覺得，甦家比以往任何時候都危險。”
……
……
奉天城西，白國屏外宅。
白寶臣的半拉尸體，已經由巡警局轉交給了白家，眼下院子里搭棚設堂，一家老小，哭天抹淚。
白家老爺留下了八個姨太太，還有四個女兒和一個不滿六歲的小兒子，加上孫子、孫女，遠近親戚，一大家子幾十口人，嚎得昏天黑地。
娘們兒們和小輩兒的，只管去哭，白國屏卻沒那個閑工夫。
一日之內，樂極生悲。
白國屏身為家族長子，得獨挑大梁。
他支開妻兒，謝絕朋友前來吊唁，獨自在後院主房里頭，跟著一眾心腹商討對策。
儲良生和董紹德分列左右，一開口，全是讓人頭疼的消息。
“少爺，三浦那邊，剛才派人來詢問紡織廠的情況。”
“東洋人關心，他們今年的分紅還能不能拿到。”
“少爺，紡織廠工人那邊，已經開始聚眾鬧事，西家行說是要去衙門報官呢！”
“少爺，營口馬掌櫃發來電報，問他訂的貨，還能不能按時交付？”
“少爺，原本支持咱們的各家掌櫃，現在都討要說法呢！”
“東洋人那邊說了，要是咱們應付不了這次情況，他們願意全資收下紡織廠，還掛咱們的名，但所有經營和利潤，全歸他們所有。”
“放屁！”白國屏怒拍桌板，終于坐不住了，“他們這是趁火打劫！光掛白家的名，那還叫啥合作，我他媽成打工的了！”
眾人頓時鴉雀無聲。
明眼人一看便知，鬼子這是要卸磨殺驢。
東洋人扶持白家，本來就不是什麼情面，無非是因為英美勢力，不願讓日俄任一一家在東北獨大。
鬼子不敢明目張膽擴張附屬地，便到處尋找代理人，收買土地，商業滲透，一旦羽翼豐滿之日，哪里還需要白家這樣的代理。
賣國求榮者，一抓一大把，倒了你白家，還有黑家、黃家、藍家……
“告訴三浦熊介！這點小事兒，咱們白家，扛得住！”白國屏忿忿道，“周雲甫這老登，拿‘海老 ’跟我白家玩兒‘兌子’？我他媽早晚把他宰了，挫骨揚灰！”
說到此處，白國屏不禁又問︰“那個老六、老七和‘海老 ’的兒子，還沒找著？”
儲良生無奈地搖了搖頭。
“‘串兒紅’那邊，撬不開嘴？”
“那娘們兒嘴太硬！”董紹德似乎心有余悸，“大刑也上了，就是不吭聲，少爺，說實話，我都懷疑……她、她可能真不知道。”
“扯淡！”白國屏怒道，“就算不知道具體在哪，肯定也知道他們在哪匯合！給我整她，往死里整，‘黑帽子’那邊不是有的是招麼！往她身上用啊！”
“好，我、我待會兒就去辦。”
“還有，周雲甫那老登，現在也不知道在哪？”白國屏又問。
儲良生回道︰“已經派人去‘和勝坊’和‘會芳里’盯著了，只不過，別說周雲甫，就連韓策也沒看著。”
“還他媽盯著干屁！”白國屏正愁不夠解恨，“黑瞎子死了，去把黃老狗叫過來，讓他找幾個能打的，去把‘會芳里’給我砸嘍！”
話音剛落，房門口突然傳來一聲——“不行！”
循聲看去，卻見一個相當高挑的中年婦人，生得寬額高鼻、朱唇鳳眼，穿著一身素白孝衫，推開房門，大踏步地走進屋內。
眾人一看，這是白寶臣的長女，也是白國屏的大姐——白雨晴——于是連忙低下頭，齊聲道︰“姑奶奶。”
白國屏自覺有損權威，連忙起身道︰“姐，你不去守靈，跑這來干啥？這是爺們兒之間的事兒，你一個女流之輩，少來摻和！”
“你以為我愛摻和？”
白雨晴毫不退讓，自顧自地走到胞弟身邊坐下，說︰“要是爹還在，我巴不得啥事兒不管，天天在家吃喝玩樂呢！”
白國屏撇了撇嘴，冷哼道︰“你能管啥？帶孩子都費勁，能有什麼主意！”
……
……
下午五點十三分，奉天西南城郊，朱家莊。
黃土墊道，滿地雞屎，從村東頭往里走幾步，往左拐個彎兒——一戶普通得令人乏味的農家小院。
人站在門口，就能听見院子里有豬在哼唧、牛在哞哞、雞在咕咕。
廚房里有人在做飯，熗鍋的“唰啦”聲和菜香一同涌出院子。
在這亂哄哄的嘈雜聲中，隱約能听見幾聲交談。
“白寶臣真死了？”
周雲甫癱靠在熱炕上，天氣剛剛轉涼不久，老爺子熟悉的小火盆就燒起來了。
外甥韓策照例待在身旁，坐在炕邊的椅子上，有點兒熱，俯下身子說︰“城里的眼線說，人都炸成兩截了，死的透透的，估計是宮保南干的。”
“了不起呀，了不起！”
周雲甫一邊听著韓策的匯報，一邊美得喜不自禁。
“那他們剩下那幾個，都跑路了？”
“這就不知道了，反正城里現在沒他們的消息。”韓策解釋道，“不過，听說‘串兒紅’被鬼子抓走了，他們要是知道了消息，就算走了，應該也會回來。”
周雲甫點了點頭，說︰“按理來說，是應該回來。”
韓策見狀，不禁問道︰“舅，‘串兒紅’在鬼子手上，咱們用不用幫忙疏通一下，想辦法把她弄出來？”
“弄出來干啥？”周雲甫冷哼一聲，“是她自己擅作主張，非得去幫江城海，如今被抓，也是活該！”
“可是，咱們在‘會芳里’的生意，要是沒了紅姐……”
周雲甫抬起手，打斷道︰“一代新人換舊人，江城海也好，許如清也罷，還有先前的陳萬堂，這些都是我從前的崽子。外甥，你以後要接我的班，本來也應該換上自己的人。現在出了這檔子事兒，也算順水推舟了。”
韓策若有所思，又問︰“舅，那咱們接下來，咋整？白家現在元氣大傷，不如一口氣都吃了！”
沒想到，周雲甫卻沉吟道︰“白家元氣大傷，咱們呢？不也一樣？”
韓策愣住。
仔細想想，白寶臣雖然死了，但白家人丁依然興旺，後繼有人。
而且，周家自己這邊，接連折損陳萬堂、江城海和許如清，若論慘烈，也沒比白家強多少。
“舅，那你的意思是——”
“不打了，不打啦！”
周雲甫把屁股往下挪了挪，直接側身躺在炕上，又拾起了那桿大煙槍。
韓策十分配合地為舅舅裝煙、點火。
周雲甫吧嗒了兩口，吐出一陣煙，似乎終于回到了原先悠然自得的狀態。
“再打，就讓甦家那小子撿便宜嘍！”
“那咱們也不能總在外頭貓著呀！”韓策還是想念奉天城里的日子。
“廢話，這用你說？你以為我愛在這破地方待著？”周雲甫把手伸向地上的火盆，搓一搓，借著說，“不過，回去以前，咱們要跟白家談和。”
“啥？談、談和？”韓策瞠目結舌，“舅啊！他們家老爺剛死在咱們手上，去談和？人家能干麼！”
周雲甫其實也沒多少把握，但卻仍道︰“白家那麼多人，總該有那麼一兩個明事理的，能跟咱們講和。”
在老爺子看來，如今兩家都損失慘重，再打下去，那就純粹是意氣用事，為出一口惡氣，置一切于不顧。
周雲甫沒有子嗣，最親的人，就只有眼前這麼一個外甥，要拼到魚死網破，他不忌憚。
可白家老小，拖家帶口，真要硬拼，掛礙可就多了。
所謂禍不及家人，那只是體面的時候，真要殺紅了眼，必定可著對方的痛處下手。
“打打殺殺鬧騰過了，也該是時候談談人情世故了。”
“我就怕咱們是一廂情願。”韓策說，“要談，至少也得有個談判的籌碼吧。”
“咱們不是有籌碼麼！”周雲甫咯咯笑笑，肩膀也跟著抖動起來，“關偉和宮保南，還有那個江小道不是還活著麼！”
“把他們賣了？”韓策眼前一亮，但又很快黯淡了下去，“可現在也不知道他們在哪呀！”
“他們要是還在奉天，想找到他們還不容易？你那幾個手下，都死了？”
“這……也不太清楚，反正昨天晚上，我派人去‘和勝坊’收尸的時候，他們已經走了。”
“那個趙國硯呢？”
“他？”韓策更是出乎意料之外，“他不是已經被江城海斃了麼？”
周雲甫諱莫如深，只是低聲囑咐道︰“你去把張九爺找來，談和的事兒，交給他去辦！”
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