舊歷年關將近，馬上就是辛亥年了。
國士伍連德親赴關外傅家甸，主持大局，防範鼠疫。分級治療、區域管制、借調上百節火車車廂用作隔離病房。
一時間，西醫固然乘風而上，受人禮贊。
不過，那些手搖串兒鈴，肩挎醫箱的舊式郎中、赤腳大夫，雖有愚昧之處，卻在抗擊鼠疫中，前赴後繼，萬山無阻，亦不負“醫者仁心、懸壺濟世”之祖訓！
此心此志，無異于愚公撼天。
無奈鼠疫迅猛，憑借鐵路縱橫，不過兩三月的光景，便已擄走成千上萬條人命，且每日仍以數百人染疾遇難的速度，如水瀉地般蔓延開來。
關外凜冬，卻常以黑雪點綴。
臨近年關時節，京奉鐵路停運，清廷調兵前往山海關駐防，嚴守往來入關之人，哪怕是欽差大臣來了，也要照例在此留觀數日，才能放行。
很快，鬼子手中的南滿鐵路，毛子手中的東清鐵路，也相繼宣布停運。
整個關外的白山黑水，頓時如同一潭死水，完全凝結冰封。
鐵路停運，省城戒嚴，各行各業都受影響。
白寶臣的紡織廠歇業多日，原本要復建的火柴廠也只能被迫就此擱置下來。
財路受阻倒不是白家人最擔心的事兒，真正讓父子倆倍感沮喪的是，沒能趁著陳萬堂反水的契機，一口氣鏟掉“海老 ”眾弟兄，並直接生吞了周雲甫。
鼠疫戒嚴，“會芳里”和“和勝坊”的生意雖然也沒法開張，但對老爺子而言，破點財、喘口氣，這就已經是天賜的良機了。
周雲甫眼下要做的，只有一件事，那就是活著，當心別被這“良機”帶走，就算是成功！
甦家的錢莊生意，倒是影響不大，只是按關外來說，每到寒冬來臨，即便沒有鼠疫，那也是閻王點卯的時節，一入冬，甦元盛老爺子的身體，似乎突然不靈了。
城東秘宅這邊，江、胡二人和老爹、七叔、趙國硯、四風口等人生活在一處，多少有點兒擠得慌，卻也難得熱鬧。
江城海終日跟這些年輕的崽子們待在一起，心里雖然樂呵，但也愈發覺得，自己已經垂垂老朽了。
一個人的衰老，往往體現在對隔代的期盼上，大名鼎鼎的“海老 ”也未能免俗。
某日，江城海竟神秘兮兮地把小道拽到一旁，有點小期待地問︰“兒子，爹啥時候能抱上孫子啊？”
“啥？”
江小道瞪大了眼楮看向老爹，一臉詫異。
他清楚地記得，老爹曾經說過，既要跑江湖，就不能有太多牽絆。
心有掛礙，志向頓消。
這也是江湖老合為什麼往往晚婚晚育，甚至光桿兒一輩子，全靠徒弟、義子養老送終，偶有幾個早婚早育的，往往也是始亂終棄，不一而終。
人都說戲子無情，沒響蔓兒的時候，妻兒常在左右，不離不棄，可有朝一日，火穴大轉，多的是拋妻棄子的負心漢，其實負心之人，又何止于戲子？
江小道還沒闖出名堂，當然沒有要為人父的想法——兒子還沒當夠呢！
剛想要出言反問老爹，卻見江城海自己先搖了搖頭，嘴里嘟囔著說︰“算了算了，江湖債，都是兒女債，還是等以後再說吧。”
說罷，江城海便籠起袖管，自顧自地回屋去了。
只留下江小道怔在原地，莫名其妙。
自從小道鏟了沈國良以後，老爹似乎就變了一個人，經常說些沒頭沒尾的怪話，唯獨從來沒有過問過老五的事情。
梟首雖然殘忍，但江小道說的沒錯，在綠林世界里，這已經是對待叛徒最輕的懲罰了，無論放在哪個山頭上，都得沖小道夸一句——“仁義”。
胡小妍坐在窗口，听不見動靜，但每每看著這對父子倆，總不免有些憂心忡忡。
……
……
江城海回到西屋，脫鞋上炕，在炕桌前給自己裝了一袋煙，點著，深吸了一口，眯縫著眼楮，喊了一聲︰“老七。”
宮保南躺臥在炕梢，沖著牆，一動沒動。
“我知道你沒睡，別他媽裝了！”江城海怒罵一聲，“再裝，當心我手里的煙袋鍋子！”
宮保南這才翻過身，強睜開眼楮，抻了個懶腰，咂咂嘴——還在那演呢！
“嗯？大哥，你啥時候進來的？哎呀，剛才睡著了。咋了，這麼快就到飯點了？”
江城海盤著雙腿，一邊“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，一邊欣賞老七拙劣的演技。
“唉！大哥，我現在也不知道咋地了，一天天四肢無力、胸悶氣短，有時候睡覺起猛了，眼前‘唰’的一下， 黑一片，這心髒‘ ’亂跳，老嚇人了！你瞅瞅！”
“是麼？”江城海透過煙幕，眯縫著眼楮問道。
“啊！可不是麼！”宮保南連忙借機重新躺下，裹上被褥，哀哀自憐道，“大哥，七弟……怕是不中用了，以後，還得讓關偉多多出力唉！”
“噢！那恐怕是得了鼠疫了，趕緊滾吧！”江城海在痰盂兒里敲了敲煙袋鍋子，接著說，“別把這一大家子連累了！”
宮保南單睜開一只眼楮，一听這話，立時從炕上坐起身來，扭腰抻胳膊，神情萬分驚喜地說︰“嘿！大哥，巧了！剛才眯這一會兒，現在感覺強多了，好像也沒啥事兒！”
“真沒啥事兒？”
“沒有！沒有！”
“那我給�钂z齷畽 俊苯 嗆Ｎ省 br />
“啊？”宮保南立馬萎了，頗有些為難道，“大哥，外頭正鬧鼠疫呢！”
“又沒說讓你出去！”
一听說不是跑腿，宮保南終于長舒了一口氣，問︰“那就行，讓我干啥？”
江城海抬手指了指窗外的廂房，說︰“小道手底下有四個崽子你知道不？都十幾歲了，也該闖蕩闖蕩了，從明天開始，你練練他們。”
宮保南一臉無奈，說︰“大哥，夾磨小道的時候，他才十四，這幾個都多大了，再練也練不出來啊！又不能一口吃個胖子。”
“不用多，會開槍就行。”
“那……小道不是也能教麼？”
江城海卻搖了搖頭︰“既然要學，當然是跟著好手學。”
宮保南咽下一口唾沫，眼皮瞬間耷拉了下來，似乎有些不忍地問︰“大哥，真就非得讓他們也走咱們這條老路嗎？”
江城海看了一眼窗外，忽然嘆息一聲，反問道︰“你覺得是你、我或者小道，讓他們走這條路的？”
宮保南一時語塞。
道理他都明白，這幫孩崽子，從小沒爹沒娘，無依無靠，在街頭上混跡上大，忍饑挨餓，遭人冷眼，雖然沒有表露，但性格早已扭曲，除去那些命運極好的以外，除了江湖，還能指望他們走一條什麼樣的路？
江城海看了看宮保南，有點無奈。
說實話，老七，挺讓他失望的。
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老板大氣！