陰風陣陣，將雨未雨。
掌燈時分，秋蟲聒噪，空氣里彌漫著一股濃郁的土腥味兒，牆角旮旯里，蟻群密密麻麻聚成一片。
“撲稜稜！”
一只金瞳貓頭鷹從低空掠過，旋即振翅而起，飛上枝頭，“咕咕”了兩聲，戲謔地單睜開一只眼，歪頭，顧盼，卻見陰森森的暗巷里，有兩伙人相向而行，正迅速聚攏起來。
“噠噠噠！”
細密的腳步聲由遠及近，白色短褂和黑衣黑褲，約莫二十幾人，個個手持明晃晃的開山大刀，來在胡同正中間踫頭。
黑瞎子甩開膀子走近一看，不由得咧開嘴，笑道︰“二哥說到做到，果然言而有信！”
陳萬堂面無表情，歪頭朝黑瞎子的身後看了看，問︰“你們東家少爺呢？”
“嘿嘿！二哥，你別見怪，這種髒活兒，咋能讓東家親自出馬呀？”
聞言，陳萬堂臉色一黑。
白國屏不肯來，說到底，還是不夠信任他。
這也難怪，陳萬堂剛剛反水，就提議伙同白家打手，一口氣連鍋端了“海老 ”眾弟兄，誰敢確定他不是詐降誘敵？
投名狀還沒交，東家少爺自然不會跟他冒險。
陳萬堂沒資格挑禮。
他急于要對“海老 ”動手，也不是為了在白家人面前表忠心，而是他比誰都清楚，自己反水這件事，根本瞞不了多久，一旦周雲甫覺察到了苗頭，必定會派“海老 ”對付自己。
先下手為強，後下手遭殃，容不得有半點猶豫！
為了對付“海老 ”，陳萬堂把江城海背後那把刀開了刃，但那只是備案，是輔助！
指望一個窯姐兒除掉江城海？
陳萬堂沒那麼天真！
黑瞎子並不在意他的想法，只管邁步上前，低聲問︰“二哥，你那線人靠得住嗎？今天晚上，‘海老 ’那幾個，確定都在？”
陳萬堂沒有直面回答，而是冷聲說︰“我現在比�f前準一瓜Ｍ ≡綺 簟 ＠消^’！”
“嘿嘿，那就好！那就好！”
陳萬堂掃了一眼白家的打手，問︰“你們有幾把槍？”
“五六把吧！”黑瞎子一仰下巴，“你們呢，帶了多少？”
陳萬堂當即眉頭緊鎖，厲聲質問道︰“我不是告訴你們多帶幾把嗎？那他媽的是‘海老 ’，你以為他們是吃干飯的？”
黑瞎子不慌不忙地聳聳肩，笑道︰“二哥，槍不夠，我也沒辦法呀！”
這話顯然是在放屁，歸根結底，這是陳萬堂自己的投名狀，白國屏不願多出力。
他之于白家，只是錦上添花；可白家之于他，卻是雪中送炭。
而且，按照白寶臣最初的本意，也只是利用他而已。
如今騎虎難下，何嘗不是咎由自取？
陳萬堂看了一眼身後的弟兄，心里有埋怨，也有不甘，最後也只好咬著後槽牙喝令一聲︰“走！”
說罷，兩伙人流和聚一處，一路小跑，直奔胡同深處遠去。
……
……
城北，江宅。
北風嗚嚎，吹得院子里的大門“ ”作響。
“海老 ”眾弟兄齊聚一堂，江城海和老二、老三坐在炕沿兒上，其余弟兄圍著屋子當間的方桌坐在一處。
大家的神情陰晴不定，桌上的燭光閃爍，映得一張張人臉忽明忽暗。
“情況，就是這麼個情況！”
江城海吐出一口煙，不小心燻著了眼楮，便一邊用手揉，一邊說︰“最近大伙兒都機靈著點，等著老爺子派活兒就行了。”
說完，他便眯縫著眼楮，逐一觀察六個弟兄的神情變化。
眾人默不作聲，面面相覷了一陣，最終都把目光投在了李添威身上——身為二哥，他得替弟兄們表個態。
“咳咳！”
李添威清了清嗓子，抹了一把破了相的半邊臉。
“大哥，我的想法，從來就沒變過。陳萬堂要反水這件事兒，說正經的，大家都不意外，一個堂口養活兩個半堂口的人，擱誰也壓不住場子。對付那幫鑾把點，沒啥怕的，可問題是，陳萬堂沒了，周雲甫咋整？他還拿啥跟白寶臣斗？我看，咱們還是走吧！”
“我覺得二哥說的對！”
關偉連忙隨聲附和道︰“大哥，我不怕死，可人為財死，鳥為事亡，咱要拼命也得值呀！現在一點贏的影兒都沒有，咱拼命是為了啥呀？”
“老六！”金孝義冷哼一聲，“你這條命值多少錢，我買了！”
“哎，四哥，你別老沖我來呀！咋的，我這話說錯了？”
“我就是看不起你這一出！張嘴閉嘴，全他媽是錢！”
關偉面色鐵青，旋即嗤笑一聲︰“嘁！對對對，四哥，你清高！這屋里就數你英雄，你是好漢，是大俠！我算啥？一個小蟊賊，真不好意思，給你添惡心了，行不？”
“啪！”
金孝義拍案而起，指著老六的鼻子，怒罵一聲︰“操你媽的，小逼崽子，你他媽埋汰誰呢？”
關偉不甘示弱，竟把手槍掏了出來，撂在桌面上。
“你少他媽跟我耍橫！叫你一聲四哥，你他媽還把自己當爹了？”
“鐺鐺鐺！”
劍拔弩張之際，一陣刺耳的撞擊聲響起。
兩人回頭一看，卻見江城海正拿著煙袋鍋子，使勁兒敲打著地上的痰盂兒。
金孝義有點尷尬，低垂著眼楮，遲疑了一會兒，總算坐了下來，緊接著大手一揮，似乎不想再參與任何爭論。
“我听大哥的！”
關偉的眼神飄忽閃躲了一陣，便也猶猶豫豫地拿起桌上的手槍，揣進懷里。
“我也听大哥的！”
眾人默不作聲地看著他。
關偉扭捏了一會兒，這才極不情願地開口道︰“四哥，那什麼……我錯了。”
金孝義哼哼了一聲，也不知這算什麼回答。
江城海沒再理會這兩個人，轉頭看向老五。
沈國良渾身一怔，也忙說︰“我也听大哥的！”
宮保南躍躍欲試︰“那個，我也——”
話還沒說完，卻不想，江城海壓根兒沒去看他，扭頭便問孫成墨去了。
“老三，這里就你是念書人，你說說吧。”
孫成墨像往常一樣，不緊不慢地捋了捋胡子，沉吟道︰“大哥，我覺得咱們不能走。”
“哦？”
江城海的嘴角露出了難得的笑意︰“說出個理由。”
孫成墨明白大哥的意思，這是要讓他代為發話，于是便轉頭沖著幾個弟兄，朗聲論述起來。
“哥幾個，咱們關起門來說自家話。在道上混的，听到‘海老 ’三個字，人人都很敬畏。可大伙兒仔細想想，這份敬畏里，‘海老 ’弟兄們佔了幾分，周雲甫這三個字，又佔了幾分？”
這問題沒有明確的答案，但大家都若有所思地點了點頭。
“外人都說，‘海老 ’弟兄們，活兒干得干淨，事兒辦得漂亮。可要是沒有周雲甫的勢力和人脈，捫心自問，咱們干的活兒，真算干淨嗎？”
李添威的半邊臉抽搐了一下，欲言又止。
其實，哥幾個都心知肚明。
這十幾年來，他們已經把道走窄了。市井江湖，山頭綠林，結下的仇，恐怕數也數不過來，被斬草除根的，多是勢單力薄的小人物，真有勢力的人，如白家，哪有那麼容易連根拔起？
周雲甫若在，“海老 ”這三個字，在江湖上便是忌憚；可周雲甫一旦不在，“海老 ”這三個字，就是活靶子！
跑？往哪兒跑？
除非這輩子都貓在窮山溝里不出來了，否則，往後余生永遠都得提心吊膽。
“老三，你這話說得沒毛病，可咱們總得有點兒希望吧？”李添威堅持己見，“周雲甫都已經慫了一年了，白家人步步蠶食。他要是翻不了身呢？咱們就給他陪葬？我以為，命，還是得握在自己手上！”
“二哥說的對！”
孫成墨也承認眼下局勢緊張，便說︰“大哥，周雲甫總是一個拖字訣，我也覺得不是辦法，咱們得主動出擊！”
“三哥，咋主動啊？”沈國良苦喪著臉說，“咱們一踫白家的打手，他們立馬就說是日廠的工人，有鬼子幫他們，連朝廷都拗不過，咱們能咋整？”
“不對！”
孫成墨呵呵一笑，繼續說︰“前提就錯了！不是鬼子幫白家，而是鬼子利用白家！換句話說，一旦白家對鬼子而言，沒了利用價值，鬼子就會把他扔下不管！”
江城海眼前一亮，忙問︰“老三，你有啥辦法？”
“ 嚓——轟隆隆！”
說話間，窗外突然電閃雷鳴，強光透進屋子里，把眾人的面龐映得煞白，宛如厲鬼。
緊接著，便听“ 啷”一聲巨響！
狂風驟起，院子里的大門被猛然吹開，兩扇門板大開大合，連翻撞在磚牆上，幾近碎裂。
大風壓得樹冠“沙沙”作響，桌心的燭火也跟著飄忽閃爍，眾人急忙圍在一處，用手護住將熄的火苗。明黃色的光亮，穿過指縫，變成淡淡的紅暈。
好大的風！
江城海順著窗口看向院門，不知為何，心里忽然有種不祥的預感！
關偉也扭頭看了一眼窗外，又看了看捂著肚子的老七，心里暗罵一聲︰得！這又是我的活兒了！
“我去把大門關上！”關偉起身說。
“算了，我去吧！”金孝義本就坐在門口的位置，便也跟著站了起來。
“老四！”
江城海突然毫無征兆地喊了一聲，接著用一種異樣的眼神看了看老四，問︰“帶家伙了嗎？”
金孝義有點意外，旋即咧咧嘴，笑道︰“帶了！”