江小道離開廣源錢莊城北分號。
當夜，他便把甦文棋的口信帶給了老爹。
次日清晨，宮保南便按照江城海的吩咐，獨自拜會甦文棋，得知了王三全的藏身所在。
兩天後，“臥雲樓”槍殺案中，最關鍵的人證王三全便離奇失蹤，神不知、鬼不覺，仿佛這個人從來不曾存在。
可奉天江湖之上，卻無人感到意外——人們早就對此習以為常了。
十幾年來，凡是得罪過周雲甫的人，總是會離奇失蹤、莫名自殺或慘遭意外，明眼人都知道，此事跟“海老 ”脫不開關系，可就是沒有確鑿的證據。
只要周雲甫和江城海不掰，這種如影隨形的威懾力便會一直彌漫在奉天江湖。
消息傳到甦家，甦文棋也不禁暗自佩服、感慨！
要是“海老 ”當年拜的不是周雲甫，而是甦父甦元盛，奉天這十幾年的江湖局面，也許會大不相同。
艷羨之余，心里更多出幾分忌憚。
不過，有人歡喜有人憂。
白家大少白國屏得知此事後，氣得火冒三丈，當即便把心腹手下通通叫出來，站成一排，挨個痛罵了一遍。
王三全死了倒沒什麼，白國屏本打算以此為由頭，大做文章，再殺殺周雲甫的威風。
可眼下王三全活不見人、死不見尸，又是在白家手里沒的，頂多也只能立案失蹤，難以借題發揮，再將事態擴大。
年輕人氣盛，反觀白寶臣就顯得沉靜許多。
王三全被清，老頭子毫不意外。
“臥雲樓”一案，自打半路殺出個莽夫王延宗，槍殺鬼警“黑帽子”，由此引發了一連串兒的連鎖反應，導致奉天交涉局與鬼子談判。
最終“臥雲樓”被查封，周雲甫自掏腰包，賠給鬼子五千塊銀洋。
這件事兒基本上就已經蓋棺定論了。
哪怕王三全還活著，此案也不會再有多大轉機。
說白了，上邊兒經過交涉，已經定下了調子，讓你們雙方各退一步，要是白家再敢鬧，那就是蹬鼻子上臉，不懂事兒了！
正因如此，白寶臣才放松了對王三全的保護。
否則，就算“海老 ”弟兄幾個能耐再大，也不可能如此這般讓一個人憑空消失。
白寶臣並不糾結于這些細枝末節，他所關心的是大局。
經此一案，周雲甫失去了煙土生意，如斷一臂，許如清的娼館生意每況愈下，江城海業已老邁，陳萬堂蠢蠢欲動，韓策還是那個熊樣。
大勢而言，白家已經佔盡了上風，死兩個人，又有何妨？
畢竟，白寶臣也從未奢望過，能一口吃下周雲甫，循序漸進，才最穩妥。
不過，這老頭子也並非真的雲淡風輕。
他心里還有個疙瘩沒解開——寶國火柴廠的縱火案，真凶到底是誰，還是一個未知數。
這家火柴廠，白家可沒少下本錢，當然不可能就此善罷甘休。而且，“臥雲樓”一案，說穿了也是這起縱火案的幌子，揪著關偉和宮保南不放，實則是舍本逐末。
至此以後，白寶臣便開始動用各方眼線，打探周雲甫是否還有其他未查明的“黑槍”，而首當其沖的調查對象，自然就是白家這些年來最大的死敵——“海老 ”！
……
……
接下來，奉天江湖一連數日無有大事發生。
白寶臣仗著鬼子的勢力，風頭正盛，讓打手們冒充日廠工人，到處找茬兒挑釁。
周雲甫偃旗息鼓，避其鋒芒，吩咐坐下“四梁”，遇事能忍則忍，能讓則讓，靜待時局變數。
這個曾經叱 奉天江湖的瓢把子，如今卻成了一個老王八，只管把自己縮在殼兒里，打不還手，罵不還口，任憑你白家何種手段，他只一個拖字訣了事。
老爺子每天不干別的，只忙活著兩件事兒︰
其一是派韓策在東三省講武堂發展人脈，打點關系。
其二便是看報紙，只要得閑，手里就不離報紙，手指肚上時常 黑一片。
看累了，周雲甫就讓韓策坐在身邊給他念，並時時刻刻讓“串兒紅”幫他打探時下各路秘不登報的口耳新聞，南邊來的兩個江相派，也漸漸進入了老爺子的視線。
許如清掌管娼館生意，小道消息最為通達，尤其是倒清一派的種種傳聞，往往最先知曉。
老爺子結合報紙新聞與江湖消息，越是思量，越是覺得近兩年必有大事發生，因而愈發堅定自己的緩兵之計。
一鼓作氣，再而衰，三而竭。
白家人虛空揮拳，一招一式，都沒見出任何回應，于是便不免漸漸松懈起來。
人皆傳言，周雲甫不行了、孬了、慫了、輸了。
拖字訣由此初見功效！
可是，周雲甫總攬大局，手底下的人卻未必看得那麼遠，也未必願意陪他拖下去。
江城海、許如清和韓策倒還好說，壓得住火，听得了勸，但這一切安穩的前提，卻是陳萬堂的“和勝坊”在苦苦支撐。
在東三省講武堂發展人脈的錢，要賭坊的生意來出；在小西關給“會芳里”重新買地建房的錢，要賭坊的生意來出；給打手的開餉分紅的錢，還要賭坊的生意來出！
不用說陳萬堂不滿了，就連他的手下也早已怨聲載道。
“二哥！咱們該他們的，還是欠他們的？那韓策和許如清的堂口，自己的生意出了事兒，憑啥讓咱們的堂口給他們貼錢？”
“就是！誰他媽的也別說我掉錢眼兒里了。要是他們堂口的生意周轉不開，讓咱們幫個忙，一次兩次，也就算了，可現在這成啥了？咱哥們兒辛辛苦苦賣力氣，掙的錢全給他們玩兒去了！”
“二哥你當年是跟周雲甫合作，跟‘海老 ’和‘串兒紅’可不一樣，他倆那叫認爹！”
“誰說不是呢！平常他們那些破事兒，咱們壓根兒也不管呀！這回好，淨等著出事兒了，才來找咱們！”
“媽了個巴子！我是忍不了，太他媽欺負人了！”
“二哥！咱反了算了！”
“對！反了他媽的！哥幾個去把周雲甫插了，拿那老登的人頭當投名狀，不愁白寶臣不信咱們！”
然而，任憑弟兄們說啥，陳萬堂卻只是坐在椅子上，翻看過往的賬本，一聲不吭。
千門八將︰正提反脫、風火除謠。
這幫人，上了牌桌叫藍馬，也叫鑾把點；下了牌桌，也能憑借各自所長，混跡江湖。
比方說，提將專門勸人入局，其實就是花舌子說客；風將望風收集情報；火將干脆就是打手。
但是，鑾把點有個通病，隨聚隨散，利來利往，分賬不均，反目成仇的人，比比皆是。
陳萬堂點式壓人，有能力，有手腕，但最重要的是，他背後有個周雲甫，因此尚能鎮住他們，要是沒有這座大山，他也未必能有今天的地位。
這就跟“海老 ”的弟兄們有了明顯不同，牌桌上的哥們兒和山頭上的哥們兒，豈能是一回事兒？
原本，陳萬堂打算渾水摸魚，讓周雲甫和白寶臣斗得死去活來，他再借機自立。
可目前看來，那兩個老東西的人脈、勢力，還遠在他之上，因此便只能空有野心。
反水這件事，開弓沒有回頭箭，一旦決定，就得一條路跑到黑。
萬一白寶臣只是把他當槍使，只用來對付周雲甫，卻不管他跟甦家的恩怨，最終自己只會落得個滿盤皆輸；但如果一直這樣拖下去，他自己的手下，恐怕就先要反水了。
先前，陳萬堂派出手下的火將，救下王三全，讓他幫忙帶話，就是為了主動向白寶臣示好，但目前為止，並未得到對方的任何回應。
在沒有得到白家的承諾之前，他不會輕易做出決定。
眾人看二哥遲遲不肯說話，吵鬧的聲音，便漸漸平息了下來。
陳萬堂慢悠悠地合上賬本，問︰“都說完了？”
“說……說完了。”眾人支支吾吾地說。
于是，陳萬堂伸出一根手指，說︰“一年！”
“什麼一年？”
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“二哥，你別怪我多嘴，現在這情況，還有必要等嗎？”
“有必要！”陳萬堂堅定地點了點頭，“周雲甫跟咱們之間的合作，已經有十幾年了，一直都很穩定，這麼長時間以來，大家也都沒什麼怨言。如果不是萬不得已，我並不想打破這種局面。你們誰能保證，跟其他人合作能比周雲甫還穩定？”
眾人默不作聲。
的確，他們拜入周雲甫麾下，實在太過穩定了，以至于穩定到讓他們近乎忽略了這種穩定性有多可貴。
思忖了片刻，眾人牙關一咬，發狠道︰“行！那就听二哥的！等他一年，看看到時候怎麼回事兒，也順便看看白寶臣到底有沒有那個能耐！”
陳萬堂一听這話，不由得松了一口氣——總算暫時穩住了局面。
正在此時，門外忽然有風將趕來。
“二哥！二哥！有大事！‘海老 ’那邊眼線的消息！”
那風將一邊說，一邊跑近前，俯耳低聲，簡簡單單嘀咕了兩句，卻讓陳萬堂大吃一驚，忙說︰“別聲張，這把刀，先留著！”
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