奉天，聯合商務會館。
白磚壘砌，大門大窗，照例是典型的西式建築。
會議室內寬敞明亮，老榆木的紅漆長桌橫亙其間。
主位上端坐著一個五十奔六的老頭兒，長得寬鼻厚唇，一雙垂珠大耳朵里頭支出兩撮白毛，身上穿著靛青色綢緞大褂，手上盤倆鐵球兒，須發雖然已近斑白，一張老臉卻紅潤得透亮！
白寶臣這幾年柳暗花明，心氣兒高了，人就自然跟著年輕。
老爺子如願當選聯合商會總會長，正式上任要在舊歷新年以後，明明近在咫尺，他卻高興不起來。
舉目四望，在座的都是奉天各行各業拔尖兒的掌櫃，依照買賣大小、財力強弱，座次分明。
自打一進屋，白寶臣便發現，坐在最末端的幾個掌櫃，如當鋪的嚴掌櫃、裁縫鋪的馮掌櫃等人，一個個戰戰兢兢、愁眉苦臉，左耳上面，竟無一例外，全都裹著一層紗布。
不用猜，肯定是周雲甫的下馬威。
白寶臣雖然無心他們的死活，可畢竟身為準商會總會長，裝聾作啞、不聞不問，也不是那麼回事兒，思量了片刻，便清了清嗓子。
“馮掌櫃，嚴掌櫃，你們幾個，是不是踫見什麼麻煩了？”
馮保全原本正呆在那里，听到問話，仿佛如夢初醒，連忙勉強笑道︰“沒有沒有！朝廷新政，會長勞苦，我家的生意真是越來越好了！”
嚴掌櫃也全然沒了當日在“聚香樓”里的氣勢，只是匆匆抱拳道︰“托總會長的照顧，都挺好！都挺好！”
白寶臣冷哼一聲，手上轉動的鐵球兒忽然停下，說︰“是周雲甫整的事兒吧？你們不用害怕！現在朝廷和各國都要全力發展奉天商業，以前那些打打殺殺、欺行霸市的事兒，都過去了！”
眾人只顧低頭听著，卻不敢搭話，心說你這老小子，以前就是混黑的，手底下養著一群混混兒，咱們能跟你比嗎？
“咱們商會，雖然現在沒什麼實權，可等到明年咨議局成立以後，到時候，我這個總會長，還是能混個位置的，只要大伙兒還能信得過我白寶臣，我就一定為咱們奉天商界謀取好處！周雲甫那老三樣，已經不靈啦！”
凡設立有益商業之舉，聯合商務總會必提倡輔助——這是奉天商會的宗旨。
管他是真是假，人家既然說了，大伙兒就只好跟著捧。
“對對對，那就有勞總會長了！”
白寶臣略顯得意地站起身，背過手，一邊來回踱步，一邊忍不住說教起來。
“你們吶！說白了，還是看不清時勢呀！幾十年了，還不明白？這世道，想要好好做買賣，靠什麼呀？靠洋人！別管是東洋還是西洋，只要傍上了他們，就沒人敢惹咱們！他周雲甫耍橫，橫得過朝廷嗎？橫得過洋人嗎？咋的？不照樣癟茄子了麼！”
白寶臣的這番話，確實是有感而發。
這幾年，白家趁著大勢，東山再起，周雲甫之所以沒敢動他，一來是趙、徐兩位大員坐鎮關外；二來便是白寶臣與鬼子合作，興辦紡織廠和火柴廠。
說合作，那是高抬了他，其實根本上還是江湖上拜碼頭、上貢求庇護那一套。
可是，這一次，白寶臣說完，會議室里卻鮮少有人響應。
奉天聯合商會，盡管看似一個整體，但卻跟各地商會一樣，內部仍有派系之別。舊時商會的種種陋習，仍頑固其中，同鄉之間有商幫，同業之間有商行。行、幫之別，壁壘森森。
且不說本地與外地之間，相互爭利；各行與各業之間，互相排擠；單說對時勢的見解，彼此之間就判若雲泥。
形在一處，心似散沙！
商會如此，國亦如此！
白寶臣爭總會長的位置，爭的是聲勢，可這位置，沒個鐵屁股，注定坐不穩。
老爺子見眾人不搭腔，心里難免有些窩火，匪氣便跟著竄了出來。
“你們不用在這裝啞巴，無商不奸！你們當年巴結盛京將軍，巴結周雲甫的時候，跟我有什麼分別？東洋不是毛子，咱們是同文同種，都是一樣的人種，合作共榮，一起打那些白皮，不好嗎？甦文棋，你是留過洋的，見過世面，你說兩句！”
聞言，眾人便齊刷刷地轉過目光，看向坐在主位旁邊的年輕人。
人所共知，這年輕人，便是甦家的小兒子。
甦文棋確實太年輕，看樣子不過二十五六歲的年紀，長得面白如玉，紅唇皓齒，言行舉止，文靜秀氣，乍一看還以為是個小姑娘，完全不像他父親那樣粗獷豪橫，真格是北人南相、男生女相！
甦父早年自費送他留洋深造，西洋三年，東洋三年，專攻商科經濟，見過世面，六年期滿，學成歸國，接手家里的錢莊生意。
這小伙兒雖然戴著一副金絲眼鏡，可平日里卻總是身著長衫，頭戴黑色瓜皮帽，看上去十分傳統。
其實不然，留洋六年，他早就把辮子剪了，戴著瓜皮帽，墊條假辮子，無非是為了免去諸多不必要的麻煩。只要把那帽子一掀，里面是啥？ 光瓦亮的大背頭！
白寶臣問話，甦文棋不能不理，可剛要開口，卻猛然听見屋外響起一陣滔天聲浪！
眾人一時間面面相覷，紛紛湊到窗前觀望外面的情況。
卻見窗外的街道上，各色標語、傳單漫天飛舞，大概有數百個年輕的新式學子聚成一團，人聲鼎沸，大聲喊著諸如“救亡圖存”、“支持國貨，抵制東洋”之類的話，場面頓時亂作一團。
白寶臣听到“抵制東洋”之類的說辭，更是怒不可遏，罵道︰“一幫小屁孩兒，朝廷還沒說什麼呢，瞎起什麼哄！”
果然，沒過多久，就听見街面上槍聲四起，不遠處的巡防營沖殺過來，學子們霎時間一哄而散。
白寶臣見狀，心下放寬，不由得冷笑一聲︰“螳臂擋車，真是不知天高地厚！”
正在這時，身後忽然想起一個聲音，眾人回頭看去，卻見甦文棋不緊不慢地站起身，一雙眼楮，環視眾人，不卑不亢。
“會長，你跟鬼子合作辦廠，我一個晚輩，沒什麼可說的，但奉天商會，說到底，還是奉天人的商會，希望你的屁股別坐歪了。”