長風鏢局前任大掌櫃何新培正在後院練槍。
老爺子快七十了，須發皆白，可身子骨依舊硬朗。
他從小練的是形意拳，自然會使大槍，如今動作雖然有些遲緩，但一招一式，仍然剛勁霸道。
何新培祖籍河北，早年間闖關東來到此地，就是憑這一手形意大槍，在遼陽響了蔓兒，站住了腳跟，開創長風鏢局。
幾十年來，他押的鏢，沒出過事；他護的院，沒進過賊。
到了這個歲數，本以為此生圓滿，沒想到行百里者半九十，就在昨晚，名聲臭了。
無奈！
何力山靜悄悄地走進來，遠遠地看著，不敢打斷。
槍尖在空中點、刺、挑、劈，大開大合，招招破空有聲。
有道是，保命的槍，舍命的刀！
大概是心情不快，老爺子何新培今天練槍，似乎比以往更加專注進攻，力道也更加強勁，防守的態勢卻少了幾分。
何力山趕忙湊上前︰“爹，你這身手，不輸當年啊。”
“屁！”何新培一把扔掉大槍，向屋子里走去，“不靈啦，拿這玩意兒押鏢，打不過火槍！”
何力山愣住，想不出要如何接話，只好悶頭跟著回到屋內。
何新培坐在椅子上，喝了一口茶，嘆息感慨。
“世道變了！今年，咱們一共就押了三趟鏢。我是怎麼也沒想到，三教九流，五行八作，第一個沒飯轍的，竟然是咱們鏢行！”
“爹，也不一定，把式在身，不愁沒飯吃，咱們還能干別的嘛！”
何新培反問︰“還能干什麼？看家護院？”
“呃……”何力山尷尬道，“昨晚的事，已經在查了。”
“東家沒報官？”
“東家說看在您的面子上，給我們幾天時間，如果能追回那兩個扳指，看在多年的情分上，他就不追究了。不過……”
“不過，王有財也不會再雇咱們給他看家護院了，對不？”
何力山無奈地點點頭。
真實的情況不止如此，長風鏢局所有的主顧，都不打算再雇他們了，雖然沒有明說，但話里話外，已然表達出了這個意思。
他本以為老爺子會大發雷霆，可沒想到，何新培的反應卻出奇的平淡，甚至有些破罐子破摔的意味。
“就算繼續讓咱們看家護院，也沒用了。”
“爹，這話怎麼說的？”
何新培的眼神有些黯淡。
“周圍的幾家地主，都開始蓋土樓，海城那邊的胡子，哪個山頭沒幾桿火槍？听說，再往北邊兒，有幾個胡子，都有山炮了。咱們這些把式，還能有多大用處？”
老爺子雖然已經退隱，但畢竟是老江湖，耳聰目明，腦子活泛，有時候甚至比後生小輩看得還遠。
何力山無話。
老爺子的話，正是當下鏢師面臨的窘境。
過去，拜師學藝，少則幾年，多則十幾年，才能出師獨闖江湖。
可眼下，洋槍洋炮在手，練個三五天，就敢搶鏢越貨。
鏢行的生意還能活幾年，何力山心里也沒底。
沉默了片刻，何新培終于進入了正題︰“王宅的事兒，查的怎麼樣了？”
何力山不敢隱瞞，立馬將張九爺的話，轉述了一遍。
“北邊的人？”何新培忽然想起了什麼，“力山，我記得，今年夏天的時候，你好像押了一趟去新民的鏢。”
“是有這麼回事。”
“當時，路上好像出了點情況？”
何力山點點頭。
當時，他們在路上遇到一伙人，不像是胡子，對方雖然沒打算搶鏢，但要求交買路錢。
長風鏢局仗著人多把式硬，跟那伙人過了幾手，後來才知道對方是奉天大蔓兒周雲甫的外甥。
何力山自然不敢怠慢，立馬親自到奉天拜碼請罪。
周雲甫十分和氣，甚至當著他的面，教訓自己的外甥不懂規矩，希望長風鏢局能多多擔待。
何新培听後，十分肯定地點了點頭︰“那就是他了。”
“不至于吧，周雲甫那麼大的蔓兒，兩邊的人也沒受什麼大傷，都是老江湖，因為這點事，就要跟咱們撕破臉？況且，這都過去半年多了。”
何新培仍然十分篤定︰“你輩分小，沒跟他打過交道，老周這人，表面上和氣，其實向來睚眥必報。你們這些小輩，哪知道他那些手段。”
“要真是那樣，我再去找他一次？”
“上次就是你去賠罪，有用嗎？”
何力山皺起眉頭︰“不然還要咋樣？非得青對青？”
“還沒明白嗎？你輩分不夠，得我去說話。”
正在此時，院門外傳來一陣急促的腳步聲，打探消息的李群回來了。
“師父，我想跟你說點事。”
何新培當即喝道︰“別藏著掖著了，就在這說！”
李群猶豫地看了一眼何力山，見師父點頭默許，方才開口道︰“打听到了一個人，奉天來的，好像叫江城海，三五天前，剛到遼陽。”
聞听此言，何氏父子頓時雙目圓睜。
江城海，綠林報號“海老 ”。
從過戎，當過匪，海交天下，下手極黑。
後來出山進城，在奉天拜了周雲甫，成了老爺子的頭馬，專門負責干“髒活”。
“ ”是貓頭鷹，在民間有貓頭鷹報喪的說法，從名號上，就能看出此人的手段。
據說他原本有四個結拜兄弟，這幾年，又新添了兩人，個個都不是省油的燈，卻很少有人知道他們的底細。
畢竟，藏在暗處，才更適合當“里子”。
對長風鏢局而言，“海老 ”這三個字，就是一種信號。
何新培立馬站起身，沖李群說︰“找到江城海，明天把他請過來。”
“請過來？”李群有些意外。
“對，請過來！”
說完，何新培又轉過頭︰“力山，你去錢莊取點錢，準備點禮，別太寒磣了。”
“知道了。”
何力山領命，立馬轉身走出後院。
李群沖老爺子行個禮，連忙轉身追了過去︰“師父，這江城海，到底什麼來路啊？”
“瞎打听什麼，知道是個硬茬兒就行了。”
“師父，我的意思是，咱要不要把外面的幾個鏢頭請回來，鎮鎮場子？”
何力山停下腳步，思忖道︰“嗯，先去吧北城的胡鏢頭叫回來，其他人也讓他們趕著往回來。”