仁結八方賓客，義聚四海英雄。
長風鏢局，議事廳內。
大掌櫃何力山端坐堂前，陰沉著臉。
他今年四十多歲，濃眉大眼，身厚肩寬，後腦的大辮子又粗又長，黑得油光 亮，兩只手往膝蓋上一搭，勢同虎踞，不怒自威。
幾個年輕的鏢師站在對面，臊著臉，戰戰兢兢地垂手而立。
沉吟了一聲，何力山問︰“那倆佛爺，真就沒升點兒？”
“沒有。”
回話的人，名叫李群，是這一隊的鏢頭。王宅出事，他要負頭等責任。
“嘶！這是鐵了心要破盤兒，砸我長風鏢局的場子啊！”
何力山擰起眉毛，絞盡腦汁地回想，這幾年跟誰結過梁子。
所謂“升點”，就是投石問路。
常言道，江湖兒女是一家。
不管是名家正派，還是邪門歪道，往上倒十八輩，都是師出同門。
因此，溜門撬鎖的佛爺，踫見一戶深宅大院，想要借地發財，按規矩，得撿個石子兒，往院子里一扔，這叫問路。
石子兒落地，“啪嗒”一聲響。
宅子里要是有看家的護院，得出來答話，說︰“並肩子，不用吹風，窯里有掛，你借個光，咱們渾天不見青天見，有難處你說話，沒難處咱交個朋友。”
一問一答，對上了，道上的佛爺多半都會離開。
要是里面沒動靜，那就是天門大開，任君發財。
畢竟，都是祖師爺賞飯，天南海北，五湖四海，去哪不能吃一口？
斷人財路，如殺人父母。
真沒錢了，好說好商量，看家的護院沒準會主動幫扶一把。
都在道上混，誰沒個點背犯沖的時候？
所以說，人在江湖，互相方便。
可昨天夜里那倆佛爺，壞了這份規矩，說是偷王宅，其實明擺著就是打長風鏢局的臉。
何力山乜了一眼李群身邊的大紅臉︰“二強，你咋回事？”
二強打了個激靈，忙說︰“師父，本來我已經逮著那小子了，可不知道咋回事，突然覺得後脖頸子一麻，然後就暈倒了，剛要緩過來，又讓那小子踹了一腳。”
應該是暗器。
何力山心道，會使暗青子，那大概不是個空子。
“能記住那人長什麼樣嗎？”
二強猶豫了一下︰“看不太清，但是個半大小子，十三四歲，大概這麼高。”
“是個小孩兒？”何力山豎起眉毛，冷哼一聲，“廢物！”
李群連忙站出來︰“師父，二強他們沒經驗，昨晚的事，都賴我！”
“不賴你，難道賴我？”何力山站起身，“早就跟你們說了，最近城里人雜，都精神點，一天天的，淨給我丟臉！”
李群沒話講，蔫兒了。
長風鏢局在遼陽，蔓兒響，把式硬，遠近的佛爺、胡子見了，都要讓三分薄面，久而久之，這些年輕的後輩，難免有所懈怠。
李群是有真功夫的，但到底沒“上道兒”押過鏢，算不上老江湖。
這也不怪他。
亂世當道，各地的胡子越來越多，對鏢局而言，本應是生意興旺的時候。
可自打洋人帶來了火車、輪船、槍炮，鏢行的生意就越來越難做了，很多年輕的鏢師身手不錯，卻沒機會“上道兒”押鏢，只能接看家護院的活兒。
再過幾年，很難想象鏢行的生意會變成什麼樣。
“東家丟了多少東西？”何力山問。
“其實也沒什麼，就丟了兩個翡翠扳指。”
“什麼混賬話！你們是支桿掛子，干的就是看家護院的活！別說東家丟了兩個扳指，就是丟了個夜壺，打的也是咱們的臉！”
罵完，何力山邁步就往外走。
眾人忙問︰“師父，你要去哪？”
“去找張九爺，盤道盤道。”
“我們跟你一起去！”
“又不是打群架，你們跟著干啥？還嫌我不夠丟人？”
何力山風風火火地走出幾步，忽然又站住腳，轉身叮囑道︰“這事兒別讓老爺子知道了！”
李群面露難色︰“師父，這咋瞞啊，城里都傳開了。”
“別問我，自己想招去！”
……
張九爺吃的是榮家飯。
按說，關外很少稱呼誰是某某爺，胡亂瞎叫，弄不好，反而容易讓人家誤以為是在埋汰人。
張九爺這名號叫得開，是因為他本名叫張久業，傳著傳著，說禿嚕了嘴，就變成了張九爺。
他自己對此很受用，大家也就都樂意跟著捧他。
張九爺三十多歲，禿眉毛，一雙棗核似的小眼楮，十根手指，又細又長，到哪兒都笑呵呵的，誰也不得罪。
據說他看人先看鞋，由下往上，就這麼瞅一眼，就知道人家的錢包放在哪個兜里，一走一過，順手牽羊，神不知鬼不覺，道上的人無不佩服。
不過，這人有個怪病︰掉毛。
別人掉毛，是掉頭發，他倒好，渾身上下的毛都掉。
偏偏他又愛留胡子，從二十歲開始，留了十幾年，至今仍然稀巴楞登，不夠一捻的。
要是趕上哪天風大，出門一不留神，還得被大風刮走個三五根，他回到家里必定長吁短嘆，甚至偷偷抹眼淚。
張九爺從沒干過劫富濟貧的事兒，但對待同行，他向來仗義疏財，從不含糊。
為人也詼諧幽默，沒啥架子，只要不拿他的胡子開玩笑，啥都好說。
正因如此，別看他這副模樣，卻是整個遼陽城吃榮家飯的瓢把子。
全城的大賊小賊，不管偷了什麼東西，都得先擱他這放著，緩幾天，等風聲過了，才能吐扣銷贓，九爺按例抽個兩三成才算拉倒。
如果風聲太緊，或是失主的勢力太大，張九爺權衡兩天，沒準還會派人把東西偷摸送回去。
要是外地來的佛爺，到了遼陽，也得拜九爺的碼。
他點頭答應了，才能做生意賺米，他要是不答應，就算來的是條龍，也得老老實實盤著。
他發話，比捕快都管用。
當然，如果外來的佛爺手頭緊，九爺又不讓他做生意，那麼，作為本地的瓢把子，對方的衣食住行，過路盤纏，都得由他包圓。
這也是規矩！
張九爺因為職業原因，特愛湊熱鬧，每天下午，肯定在十字路口那塊待著，不是在茶館，就是在飯館。
今天不一樣，張九爺很早就到了茶館，挨門口坐著，時不時地抻著脖子往外瞅，一看長風鏢局的大掌櫃何力山來了，立馬起身相迎。
“哎，山哥，我就猜你會來找我，等你老半天了。”
何力山沖他抱拳︰“九爺，合吾！”
“合吾合吾！”
何力山扭頭打了個招呼︰“唐掌櫃，開個雅間，我們哥倆嘮會嗑。”
“好 ！何師傅，請上樓！”
張九爺跟何力山互讓了兩回，最後並著肩膀，直接上了二樓雅間。
兩人落座，等跑堂的端上茶水，退出去後，不等何力山開口，張九爺便先聲奪人。
“山哥，老弟先把話在這放著，昨兒渾天的事，兄弟我真是兩眼一抹黑！”