許都。
‘一年將盡。’大漢丞相曹操望著紛飛飄揚的雪花，感喟起了時光飛逝，歲月不饒人。
與此同時，他回望起了今年發生的事情。
今歲初始，他和袁紹定盟，一同引兵攻伐秦地，可惜的是，他和袁紹兩路大軍西進，氣勢上洶洶無二，然奈何沒能在秦軍手中討得便宜，各自阻于堅城要隘之前，不得寸進，無所斬獲。
而後秦軍發起反攻，揀著河北狂攻猛打了起來，攻取了河北的常山國、河內郡，接著秦軍趁大勝之威，三路人馬做出了合圍鄴城的舉動，似乎是想一舉討定河北。
曹操于時心下開懷，他認為秦軍固然驍銳，可鄴城被袁紹經營數載，根深蒂固之下，秦軍要想拿下鄴城，非得好一陣水磨功夫不成，沒個一年半載，鄴城這座堅固的堡壘，斷乎難為秦軍攻下。
所以曹操在袁紹請援之後，沒有立即引軍北上救援袁紹，而是屯兵在白馬縣，隔著大河坐觀風雲變幻，打著袁劉交兵，兩敗俱傷後再行北上，攫取最大的戰果。
可接下來，讓曹操未曾想到的是，秦王劉璋攻打鄴城不過十數日，一擊不成，就引軍而退，施施然的退還了上黨，不復先前三路人馬合圍鄴城的 赫，著實是出人意料、令人不解。
曹操平心而論，若是自家的兵馬圍住了鄴城，只需拿下鄴城，河北只在掌中，天下亦將入懷的情況下，他是決計不會輕易退兵引去，而是會留在鄴城城牆下死磕，直到頭破血流為止。
‘這可是一統天下的契機啊！’曹操心中喟嘆，知曉劉璋過往事跡的他，明白劉璋是一位難纏的敵手，畢竟無論是治政還是統兵，劉璋都有過出色的事跡用來彰顯。
他也知道劉璋是一位行事果決的人，但他還是沒有想到，劉璋竟是能在天下一統的誘惑前，施施然引軍退走，等待可能的下一次的機會，繼續在關中蟄伏了起來。
“果決過人，真偉丈夫也。”經過此事，曹操對劉璋越發警惕了起來。
論及天下諸侯，袁紹重病纏身，或將不久于人世，劉表雖鷹揚荊楚，然實為坐守之賊，江東孫策驍勇無二，志冠中夏，可江東蠻荒之地，非驍騎所產，縱使孫策再有膽略和大志，然江東之地，卻是不足以支撐起孫策胸膛中規劃的鴻圖。
是故天下諸侯，曹操以為唯有劉璋是他的敵手，是他統一天下的絆腳石。
“丞相。”就在曹操暢想時局的時候，郭嘉舉步踏了進來，拱手向曹操致敬了一句。
“奉孝，且速速入座，烤烤爐火。”曹操面上揚起笑意，他招呼郭嘉入座。
郭嘉但一拱手，而後就倘然入座，沒有去施展應有的繁文縟節。
“奉孝此來何事？”見郭嘉入座已定，他垂詢了一句，畢竟無事不登三寶殿，郭嘉既是前來面見他，自然不會無事而來。
“是遼東傳來了消息。”郭嘉應道。
“遼東？”曹操自腦海里翻查起了關于這一偏僻邊地的情況，片刻後他出言道“先前是有消息，袁紹遣送劉備征討遼東，而劉備在攻克遼東後，沒有返回鄴城，而是順勢佔據了遼東。”
“怎麼？劉玄德在遼東生了什麼是非嗎？”
“劉玄德趁袁劉交兵，舉兵南下了。”郭嘉道起了個中詳情“當時幽州刺史袁熙引軍南下救援鄴城，所故前去抵御劉備的，是盤踞右北平、遼西、漁陽等郡的烏桓名王蹋頓。”
“只不過蹋頓人馬雖多，軍伍雖眾，但精銳彌少，軍陣不整，其人北上于柳城同劉玄德相遇，當是時也，劉玄德親引軍沖殺，一舉大破烏桓，陣斬了蹋頓，蹋頓麾下夷漢凡有二十萬，俱拱手歸降了劉玄德。”
“果吾儔也。”曹操乍然下听得此等消息，他沒有露出憂心之色，憂心于劉備聲勢復振，而是贊了一句，即是對劉備的贊賞，也是對自家目光的肯定，有一雙識英雄的眼楮。
“劉玄德現下進軍至何處？”曹操追問了一句。
郭嘉如實答道“劉玄德在柳城陣斬蹋頓後，順勢南下，一舉攻取了右北平、遼西二郡，和幽州刺史袁熙相據于漁陽，現如今北面一場大雪，道路斷絕，兩邊已各自罷兵，侯來年春暖再戰。”
“不過雖是大戰消弭，但劉玄德沒有閑停下來，他深入郡縣，招募賢良為己用，其中昔日幽州牧劉虞之故吏——隱士田疇，因劉玄德討定烏桓，清靜郡縣一事，自徐無山而出，效事于劉玄德麾下。”
“潛龍沖天。”曹操給出了一句評價，他向來認為劉備是一只潛龍，不過未得風雲相助，故而難以沖天，如今風雲匯聚，劉備這只潛龍確乎有沖天之狀也。
只是劉備這只潛龍沖天而上，到底能飛升多高，曹操以為還需要再觀察一二，畢竟遼東苦寒，幽州邊地，都不是人口繁盛，土地富庶的地方，或是支撐不起劉備的野望。
“丞相所言是極，正是潛龍沖天，一發不可收拾。”郭嘉這句話沒有贊賞的意味，反倒是帶著輕嘆之意，向著劉備居于徐州，為呂布所襲，投往了許都所在。
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當是時也，曹操麾下多有謀臣以劉備有雄才，非久居人下者，宜早除之，郭嘉為其一也，他當時就認為應當早些除掉劉備，就算不除掉，也當拘禁起來，不可遣送外派出去。
只可惜，當時他面前的丞相曹操，心懷猶豫，認為劉備計窮來投，應當好生相待，作為一個榜樣，用來收獲天下英豪的人心，而後舉止略有失誤，做出遣送劉備出外，往徐州截殺袁術北上的事情來，令劉備虎出閘中，龍游入海。
追憶過往，郭嘉心下感喟，不過事情已經做下，錯誤已經釀成，悔恨和回憶卻是沒有一星半點的作用。
郭嘉將心思繼續放在當下的時局上，他道出間細探查到的鄴城消息“據間細通傳，幽州刺史袁熙，以劉玄德麾下多有精兵猛將，非是他所能對敵的，所故發書鄴城求援，希望在來年冰雪消融，劉玄德進軍之前得到一批援軍，用以對抗劉玄德。”
“又一袁氏庸兒。”曹操嗤笑了一聲，如袁紹的子嗣，長子袁譚、次子袁熙，皆是大不堪用，不過粗有文武而已，再加上袁紹喜歡任用子佷典守州郡，以至于地方上時局沮壞，兵敗連連。
“袁本初可是打算派遣援軍，人數幾何？”曹操問詢道，雖是袁熙庸碌，可其人到底是袁紹的兒子，想來袁紹多半不會坐視不管，任由劉備上前攻打袁熙。
“兵馬五千，同時袁本初先派遣了監軍審配北上，代袁熙為幽州刺史，而袁熙則被召回了鄴城。”郭嘉一板一眼的回道。
“這是撞到南牆，知道悔改啦？”曹操嘿然笑了一聲，他沒想到袁紹竟是改變了子佷典守地方的規矩，以審配為幽州刺史，看來子佷的不堪大用，讓袁紹放棄了對子佷的培養，轉而任用起了賢良之士。
只是袁紹醒悟的未免太晚了些，如今並州盡為秦軍所有，幽州又在劉備的攻伐下，為劉備輕取了二郡，且連年大戰，河北損兵折將，這個點袁紹才醒悟，卻不知能否挽下河北的天傾。
“連年失陷土地，損兵折將，袁本初就算再頑固，再自傲，這任用子佷典守州郡的規矩，不改也得改了。”郭嘉跟著笑了一聲，點評起了袁紹任人用事的錯謬。
“不過。”郭嘉斟酌著說道“嘉自間細所傳書信，得知了一樁鄴下的流言，或許袁熙被召回鄴城，和鄴城內中的變故有關。”
“是何流言？”曹操微微俯下身子，向郭嘉詢問道。
郭嘉緩緩道來“鄴中流言，以袁本初命不久矣，可能熬不過這個冬天。”
“這是早為人知的事情。”曹操不以為意，他早就知道袁紹身體不好，撐不過今年了“所以袁熙被召回鄴城，袁本初這是打算向諸子交代一下後事嗎？”
“非也。”郭嘉搖了搖頭“鄴中所傳，袁本初意欲廢長立幼，舍棄年長的袁譚和袁熙，立聰慧的幼子袁尚繼位，而廢長立幼，大違綱常，袁本初擔心袁譚和袁熙胸中不服順。”
“而目下袁譚和袁熙又典兵在外，坐鎮州郡，倘若得知袁尚繼位的消息，恐將掀起波瀾，所故袁本初有意將袁譚和袁熙召還鄴城，就近看管起來，以免影響到袁尚出任嗣君一事。”
“廢長立幼？”曹操微微皺起了雙眉，眸子中精光閃動。
說來袁紹眼下是曹操的盟友，但尋根問底，袁紹到底是曹操的敵手，敵手做出錯謬的事情，尤其是這等天大的錯謬，曹操合該高興才是，而非雙眉皺起，似是踫到了不好的事情。
但曹操非是想到當下，而是展望未來，認為袁紹廢長立幼，于他有大不利。
如今秦王劉璋一家獨大，袁曹攜手或可與之抗衡，可現下袁紹命不久矣，行事錯亂，做出廢長立幼的事情。
到時候幼子袁尚上位，作為長兄袁譚和袁熙的豈能心中服順，加上袁譚年長多時，于鄴武中頗有根基，袁熙雖是不才，可出典幽州，在地方上是盤根錯節，有諸多的擁簇。
若是身為幼子的袁尚壓不住袁譚和袁熙，到時候河北必將掀起一場波瀾。
結果好一點，就是袁尚行事無有差漏，不經大的動靜，就將袁譚和袁熙拘禁起來，而若是結果差一點，那就是袁譚和袁熙尋著機會奔到地方上，各自擁兵同袁尚對抗，到時候三家分河北，兄弟間互相廝殺抗衡。
而河北一亂，秦軍自然不會放過這個機會，且河北由于內亂，力量分散，想來斷乎難以同劉璋對抗，秦軍若是自太行山俯沖而下，河北料來必為秦軍所得。
到了那個時候，沒了袁氏這個盟友在河北呼應，曹操自忖他難以在中原支撐，去以區區天下六分之一對抗起天下六分之三四，且地利上又為秦軍盡佔，若無天幸，敗局已定。
一念至此，曹操向著郭嘉吩咐了一句“這則消息的真偽，孤需要得到一個確信的結果，讓鄴城的間細多多活動，不管耗費多少金銀，折損幾許的人手。”
“諾。”郭嘉拱手領命，領下了這樁任務，同時拱手告退而去。
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曹操目送郭嘉離去，在郭嘉拐過轉角後，他將目光放在了門外已經停下的風雪上，風雪下了一日夜，如今到了停歇休息的時候，而外間已是一片白茫茫，不見半分其他的色彩，兼之湛碧如洗的天空，有著天地混一的絕景。
可曹操沒有欣賞雪景的心情，河北的事情讓他牽腸掛肚，且不論在幽州風生水起的劉備，單就袁紹行事錯謬，悖亂無二，或將陷他與險地一事，就讓他記掛在懷，心下沉思不已。
河北和中原並力，共同對抗關中，本就是吃力的一件事情，畢竟關中佔有地利，處于居高臨下的態勢，且西進之路關隘重重，兩方若是攜手並力，尚可支撐一二。
而若是有一方出現混亂，為秦軍所趁，那剩下的一方……曹操思及此處，重重的嘆了一口氣，恨鐵不成鋼的罵了一句“袁本初，你少年時的明睿果斷，究竟被拋到何處去了。”
如此過來十數日，在曹操的等待中，郭嘉帶來了幾近確切可信的消息。
“袁本初曾夜間大會重臣，傳達出立袁尚為嗣君的話，不過群臣多有不贊同的，立長立賢的兩方針鋒相對，袁本初一時難以下定決心，是以立袁尚為嗣君一事暫時擱置了下來。”郭嘉向著曹操講述道。
“不過當夜袁本初留下了田豐和沮授，似是說服了二人，後面二人不再堅持立長，而今袁本初正在急召袁譚和袁熙返回鄴城，似是要當著袁譚和袁熙的面，做下立幼的舉措，讓二人臣服于袁尚。”
“袁本初，汝行事何以謬亂至此。”曹操聞言，憤憤然了一句。
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