建安七年，十月。
長安城夜間大雪紛飛，寒風呼嘯，天明後，城內城外皆是一片白茫茫。
隨著晨曦初露，長安令自府衙而出，督促役人將道路上的積雪清掃干淨，露出原本的青石板鋪就的道路，但求不見一點雪色，這既是便于行人通行，也是保證長安這座都城該有的敦厚氣象。
而長安的政治中心——秦王府內，府中的僕役更是早早的起身，在天色微微泛起亮光之前，就將府中的庭院、道路、院落中的積雪清理的干干淨淨，只余下檐角、樹木為積雪覆蓋。
是故，當劉璋踏出屋宇，所見和往日的景色大差不差，他知曉是府中僕役所致，隨手招來府內的主事龐靖，吩咐了一句“早起掃雪的僕役，每人嘉賞三百錢，午間餐食加上酒肉。”
“大王仁德。”龐靖恭聲領命，同時贊了一聲。
而後劉璋示意龐靖退下，接著舉步向議事廳行去。
嘉賞早間掃雪的僕役，非是劉璋一時興起，而是有功者必當嘉賞，尤其是身邊的人。劉璋身為君主，作為首腦，權柄可以下發千里，但咫尺之內，日常陪侍身旁的僕役，卻是不容小覷。
歷史上為近侍所害的君主不知凡幾，這方面劉璋自是小心，且如明洪武大帝朱元璋，殺伐果斷，屢興大獄之人，然而對于身邊的廚子卻甚是禮待，不以其人名位低下而有所薄待，此可謂良師在前也。
府內議事廳，距離劉璋的臥房並不遠，他舉步而行，不多時就來到了議事廳的門前，舉目往內視之，國相王商、長吏荀攸等人，早已列席入坐。
“諸君這般勤勉，倒顯得孤懶散了。”劉璋舉步踏入，調侃了一句眾人。
王商和荀攸等人見到劉璋的身影，紛紛起身致禮，劉璋揮手按下示意眾人入座，不必多行繁文縟節，禮數但精簡短快，以免浪費太多的時間。
劉璋行至主位，安然坐下，一眾文武這才跟著入座。
“向著孤遠征河北，關中之事，皆是交到了卿的手中。”入座後，劉璋率先向國相王商出言道“這幾日孤查閱過往的文書案牘，均是處理的毫無分差，可見卿用心王事，勤勉非常。”
“大王謬贊了。”花白了胡子的王商，自謙了一句，也是他自覺不敢當此等贊賞，他指著荀攸道“非是公達從旁協助，商一介老朽，安能妥善處理如此繁多的事務。”
“此非臣下一人之功，實乃幕府諸人相協之力也。”王商沒有貪功，他將功勞分潤到了幕府一眾文武的身上。
“卿家不必過謙。”劉璋笑著擺了擺手，他續而贊道“卿為國相，坐鎮中樞，協領文武，使關中無事，論及功勞，卿當為第一，眾人從旁協助，亦是有功之臣。”
在夸耀了幕府留守眾人的功勞，並在功勞簿上記錄下了一筆，劉璋這才同眾人談起了正事。
雍州治中趙昂率先出言，他上問道“大王，向著關中無事，糧草尚足，對于鄴城的攻伐，可支撐數月，為何大王這般突然的引軍而退。”
趙昂有著和甘寧一樣的疑惑，大軍屢屢大勝袁軍，士氣正盛，行三路人馬合擊鄴城的時候，劉璋忽然引軍而退，並輕身返回了長安，放棄到手的大好局勢，著實有些讓他困惑不已。
“倘能趁大勝之後，一舉克定鄴城，河北即可唾手而下，而河北一下，天下十之六七歸于大王，中原曹操、荊州劉表、江東孫策，皆可一鼓而下也。”
“趙卿此問，孤不知听到幾回了。”劉璋展露笑顏，耐著性子解釋道“鄴城為袁氏經營多年，非一朝能克定的城池，加之曹孟德在白馬虎視眈眈，若不早退，後面退兵只怕就有些麻煩了。”
“此其一也。”
“二者。”劉璋目光深沉，思慮深遠“據鄴城間細遞來絕密消息，袁本初病體大殘，可謂是風雨飄搖，朝不保夕，而河北嗣君之位尚未落定，以孤之意，袁本初一去，河北或許將有內患升起。”
“是故，與其對敵病虎，不如侯病虎亡去，對敵幾只互相撕咬的虎崽為上。”
“大王深謀遠慮，臣下不及。”趙昂眼神發亮，心下明悟，他恭聲贊了一句。
盼著袁紹亡去，袁氏兄弟相爭，而後拿下曹操吞並河北的劇本，這對熟悉史料的劉璋來說，自是無可厚非的期盼，也正因為如此，他才干脆的從鄴城引兵退走。
此外，劉璋還有所斟酌思慮，河北是袁紹一力開創下的基業，袁紹在一日，鄴城也就極難攻克，所以與其在鄴城死磕，白白損耗將校士卒，不如等著袁紹亡故，河北大駭的時候，趁著天賜良機，輕取河北。
只是有一點，劉璋還存有疑慮，那就是這個時空的袁譚、袁尚兄弟相爭，會鬧得有多大，是不是如歷史上一樣，二袁斗個你死我活，為他人摘了桃子去。
不過有一點劉璋可以肯定，那就是袁紹倘若一去，河北肯定要鬧上一鬧，畢竟袁紹之前分遣諸子佷各典守一州，袁譚、袁熙、高干在地方上都有著盤根錯節的勢力，屬于地方上的實力派。
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因而不管嗣君的位置落在誰的手中，地方上的實力派都不會坐以待斃，肯定會掀起一場大戰，嘗試用武力奪取河北的主導權，不會輕易舍棄手中的權柄，成為他人隨手操弄的玩物。
‘等待，需要耐心的等待。’劉璋告誡自己。
……
鄴城。
“劉備。”袁紹在收到來自幽州的消息後，他直呼出劉備兩個字，且不稱字，足可見他對劉備的恨意。
據袁熙的使者來報，劉備于柳城臨陣斬殺蹋頓，而後南侵奪取了右北平、遼西二郡，如今袁熙收攏了烏桓名王蹋頓的殘部，于薊縣同劉備相持對抗。
而大勝之後的劉備沒有立即進軍，蓋因天降大雪，道路不通，所以兩方處于罷兵的狀態。
文書的最後，袁熙上告，前者幽州精銳喪于真定，後者烏桓驍銳亡于柳城，他手上只有一堆殘兵敗卒，本不足以同大勝之後的劉備相抗衡，幸賴天時在袁，一場大雪阻了劉備繼續進軍的想法，所故兩方還能相持下去。
說了這麼多，袁熙本心就兩個字——求援。
“奇恥大辱。”袁紹憤恨了一句，這數年來，南面他為曹操擊敗于官渡，西面他為劉璋奪走上黨、河內，如今北面劉備竟是南下略地，不將他放在眼里。
再這般下去，到時候渤海的蝦兵蟹將，只怕也要上岸來欺負他袁某人了，他成了軟柿子中的軟柿子，是個人都能拿捏一下，阿貓阿狗也能跟著欺辱他。
“咳咳咳。”氣憤至極的袁紹頓感胸腹不暢，他重重的咳嗽了起來，一張本就血色不多的臉，霎時間變的蒼白了起來，好似燭火燃到了底部。
這段日子一直陪在袁紹身邊的袁尚，見狀立即上前輕拍撫動起了袁紹的背部，做出一副孝子的模樣，而今袁紹還未宣布他嗣君的身份，可不能就這麼突然的離去，到時候只怕袁譚會以長子的身份同他競爭嗣君之位。
“父親，劉備此獠不過芥蘚之疾，卻是不必這般動怒。”袁尚寬慰道。
“芥蘚之疾。”在袁尚的幫助下，袁紹稍稍氣順下來，而後他苦笑了一聲，想他早年何等意氣風發，中年更是為天下諸侯推為盟主，如今任誰都上來踩他一腳，就算是芥蘚之疾，也足以讓他覺得蒙羞在懷。
不過傷懷歸傷懷，袁紹還是將目光放在了當下的事務中，如今袁熙不敵劉備，需要派遣援軍前去支應，不然若是幽州為劉備所得，他將兩面受敵也，至于南面的曹操，說不得也會放棄盟友的道義，上來啃咬一口，以免偌大一個河北，盡為劉璋和劉備所瓜分。
“尚兒，發援軍于幽州一事，你怎麼看？”袁紹考效起了袁尚。
袁尚斟酌片刻，隨即出言道“父親，非是孩兒輕薄兄長，實是兄長身為幽州刺史，然大不堪用，先是敗于真定，而後喪地二郡，因而以孩兒之見，幽州之患，不在于兵少，而出于兄長這位幽州刺史的身上。”
袁紹聞言，露出鼓勵的目光，而袁尚在袁紹的矚目鼓舞下，聲音越發嘹亮，語氣也越發自信，他慷慨道“是故欲挽救幽州的敗局，遣兵調將，恐是無濟于事，當置換幽州刺史一職，更選賢人，方為正途。”
“那以你之見，當遣何人？”袁紹追問了一句，向袁尚問起了幽州刺史的人選。
“非正南先生莫屬。”袁尚給出了一個人選，同時為之解釋道“審配為人正直，腹有韜略，且忠烈之氣，發于肺腑，若其人得典幽州，幽州必無患也。”
“嗯。”袁紹點了點頭，他接受了袁尚的進言，擇定審配為幽州刺史，前往幽州赴任，同時調回袁熙，讓袁熙返回鄴城。
袁紹這般干脆的決斷下來，不復往日的猶豫不決，蓋因這段時日來，他對以往令諸子佷各典守一州的安排產生了懷疑和悔意，畢竟袁熙守幽州，外不能據地，內不能鎮撫烏桓，所行不堪入目。
而高干守上黨，結果失上黨，袁譚守河北，最後失河內，諸多子佷中竟是無一人能替他分憂，為他退外敵，守疆土，所故袁紹存了改易制度的心思，他決定放權給外人，當然，須得是審配這般忠烈之士才行。
典守外郡的人選，能力固然是要有，但忠心更是擺在第一位，沒有一顆忠心，就算再有能力，袁紹也是不敢重用。
通過討論幽州刺史的人選，袁紹窺見了袁尚的心胸寬廣，超越了他這位父親，因此他下定了決心，于夜間招來田豐、沮授、審配、郭圖、逢紀、張合、高覽、文丑等鄴中重臣，舉辦了一個私下的小會議。
“諸君，孤長子袁譚，才干不足，文武俱是下匹，實不足以付以大事。”袁紹開場的話甫一說出口，田豐和沮授就為之色變，其余等人也是目光閃爍，面色或白或紅了起來，其中尤以押寶袁譚的郭圖臉色最為精彩，青一陣，白一陣。
“而次子袁熙，哎，諸君也當知曉了他最近的行事，既不能為孤分憂，反倒是為孤生憂，于幽州惹風招雨，是以河北的重任，不是袁熙所能擔當的。”
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“這些日子來，孤慮及百年之後，河北須得一位明君坐守，而諸子之中，以幼子尚最賢，且最為孝悌，非尚兒不足以付以大任，也非尚兒不足以挑起河北這個擔子……”
“明公。”田豐上前，不顧袁尚在場，朗聲出言道“雖是明公諸子，以小公子最為賢明，然自古立長，蓋綱常也，不可輕易更改，恐他日生憂也。”
言罷田豐目視身側的監軍沮授，沮授不得已出首言道“明公，田別駕所言有理，還望明公深思，不可這般輕易抵定嗣君之位的歸屬，或可再斟酌一二。”
袁尚見田豐和沮授這兩位重臣出首，發出反對的聲音，他心下雖是大為不喜，可面色上只波瀾不動，露出一副乖順的姿態，任憑諸人言說，點評立他為嗣君一事的正誤。
有人反對，也就有人贊成，審配出言道“諸位，非常之時，行非常之事，今四海鼎沸，河北西有劉璋，南有曹操，北有劉備，四境之內，禍患多矣。”
“倘嗣君之位，所托非人，是以河北拱手讓人也，當此之時，須行非常之事，棄長幼之常理，擇選一位賢明之人出任嗣君之位，這才是當下所急切的事情。”
逢紀，作為早就押注袁尚的謀士，他循著審配的話說道“審君所言，實乃金玉良言也，而今大爭之世，存亡之秋，嗣君之位的人選，豈能拘泥于常情，當有所變也。”
“河北之地，為明公開基，辛苦近十載才有的基業，安能因噎廢食，所托非人，使得明公一生的辛勞，數載間為他人所竊取，此明智之士所不取也。”
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