上黨，壺關。
為了對前線的戰況做到實時把控，劉璋自河東安邑來到了上黨壺關，再進一步，他或將通過滏口陘，前往魏郡指揮三路人馬合擊鄴城的戰爭。
鄴城，作為袁氏的大本營，自建安初以來為袁紹所據，經營日久，城防、糧秣、兵力，都是沒有短板的存在，是故，對于一戰克定鄴城，掃清河北，劉璋不做這等妄想。
雖是劉璋有著霹靂車這等攻城利器，但霹靂車對于小型塢堡或尋常縣城來說是破城的利器，可對上鄴城這等池深城高的都城，卻是難以起到大的作用。
‘先試一試。’劉璋抱著試探的想法，能拿下鄴城固然好，可拿不下鄴城，也不是一件令人沮喪的事情，這一仗他的斬獲已經夠多了，南取河內，北收常山，河北敗亡之日不遠，不必急在一時半刻。
況且若是因為一時上頭，妄想一戰克定河北，大軍頓于堅城之下，日月馳去，師老兵疲，說不好禍事就將降臨下來，南面可是還有一個曹操在伺機而動。
從許都的密探口中，劉璋得知了袁紹遣送郭圖為使，前往許都求援的事情，而曹操的態度，劉璋從許都零碎的動靜中大抵推測了出來，曹操多半會發兵施救于袁紹。
無關情誼，也不是袁曹盟交的原故，而是袁曹如今對上劉璋，是分則死，合則生的局面，是以劉璋對于曹操果斷做出救援袁紹的行為，感嘆了一句到底是梟雄一個，一切行為只從現實出發，而非由著個人情感和喜惡行事。
知曉了曹操可能北上的消息後，劉璋向雒陽發去了一封文書，著令河南尹黃權，密切關注許都的動靜，以及兗豫之地軍隊動向的情況，好做到料敵于先，有備無患。
接下來，劉璋將目光聚焦到了鄴城，袁紹自滏口關退兵後，調集四方兵馬聚于鄴城，分屯于鄴城周近的城池形成犄角之勢。
糧秣輜重自是也少不了，冀青二州的郡縣將庫存的余糧運到了鄴城，作為鄴城的戰爭資源，以及和劉璋對耗的根本。
對于這樣的情況，劉璋發揮了麾下輕騎較多的長處，分調輕騎襲取運往鄴城的輜重糧草，只是得手一次兩次後，袁軍不再分散運糧，而是一次性以重兵運輸大量的糧草，同時派遣輕騎護衛，盡量保證糧草輜重運入鄴城。
面對袁軍的應對之策，劉璋也沒有太好的辦法，輕騎向來是襲擾的作用，正面沖擊非是輕騎的長處，用人馬的死亡換取攻破袁軍的運糧隊，就算勉強贏了，可鄴城離得近，劉璋本部離的遠，鄴城的救援會比劉璋來的快，到時候輕騎力戰疲乏之余，何來力量對抗鄴城的袁軍。
因是如故，劉璋不對袁軍運糧隊做攻破的念想，只命令麾下輕騎人馬，襲擾袁軍的運糧隊，延緩袁軍運糧隊的速度，使得較少的錢糧進入鄴城。
與此同時，劉璋分遣斥候，散落于魏郡諸縣左右，深入打探魏郡的各類動向，做到戰前的知己知彼。
劉璋在為大戰做準備，袁紹自是沒有閑著，他也在為大戰做準備。
袁紹依據秦軍各路人馬的動向，知曉秦軍是沖著鄴城來的，或許存了一份一舉克定鄴城的心思，他為之心下冷笑，笑劉璋看不起他，看不起他腳下這座經營日久的城池。
只不過對著秦軍合圍鄴城的想法譏笑的袁紹，應對上卻是花了十二分的心思，他調兵遣將，于鄴城屯有重兵，又著令各地郡縣向鄴城運送糧草輜重，務求鄴城能經得起長久的作戰。
半載。
一年。
袁紹心下默算著，他就不信秦地連年大戰的情況下，還能供養大軍在外征戰連月，乃至于一年半載之久。
拖，這是袁紹當下的想法，他打算拖到秦軍糧秣耗盡退兵，拖到事情起變化，拖到良機到來的時候，他要用鄴城這座堅城，以守代攻，給予秦軍一個噩夢般的攻城體驗。
大戰之前，袁紹耍弄諸般手段，但求將鄴城打造成鐵桶一座，有似昔日打造易京的公孫瓚一般。
完善守御的同時，袁紹也在為應對劉璋的先手沉思，面對秦軍輕騎襲擾糧道，又于郡縣中亂竄的行為，他嚴整人馬，遣派良將，著令張合、文丑、高覽等大將，在護衛糧道的情況下，伺機掃平秦軍的游騎。
在秦軍大隊人馬沒有抵達的情況下，張合、文丑和高覽干的很是不錯，現在已經沒有了糧道遇襲的戰報，秦軍的斥候游騎也收斂了不少，不再如往日般隨意游走。
當此之時，袁紹心中稍安下，鄴城卻是起了一陣風，這陣風中，傳著袁紹這位河北之主的近況，言是袁紹連年戰敗，心力交瘁，竟是出現了嘔血的情況，恐不久于人世矣。
‘是何人傳謠？’袁紹心中忿然了一聲，但轉念一想，他又不免心下輕嘆，他的身體狀態確實很糟糕了，鄴中傳聞並非是空穴來風，謠言非謠也。
同時風聞中，關于他不久于人世的推測，讓袁紹重重的嘆了一聲，雖是他還沒到油盡燈枯的時候，可也快到了耗干心血的時候，此刻他不過強撐著一口氣，去同劉璋抗衡，做鄴城的保衛戰。
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數日間，鄴城的流言風傳的越來越廣，也越來越離譜，私下里，鄴城士庶都在傳袁紹已死，當下任事的是袁紹的幼子袁尚，不過礙于秦軍將至，所以秘不發喪。
“明公。”田豐望著袁紹近乎慘白的面色，他目光含著濃濃的憂意，拱手進言了一句道“今明公雖是病軀未愈，但還望明公能強撐一二，巡視鄴下的軍營，鼓舞將士們的士氣，同時解開將校因流言升起的惶然和不安。”
袁紹虛弱的點了點頭，近乎不可見頷首的姿勢，他回應道“別駕稍待，且容孤更衣一二。”說罷袁紹轉入了堂後。
說是更衣，但袁紹轉入堂後之後，就揮手喚來了婢女，讓婢女對著他的妝容侍弄了起來，盡量將他蒼白的面色遮掩住，能夠瞧起來精神些。
在婢女為自己弄了一個較為精神的妝扮後，袁紹在侍從的服侍下穿戴起了金盔，這套鎏金的盔甲，是袁紹每每亮相于將士們面前必備的物件，底下的士卒不曾臨近觀摩他的相貌，就只有這套金盔可以作為證物，證明視察諸軍的是他袁紹。
金盔通體鎏金，分量自是不輕，以往體健的時候，袁紹從未覺得金盔沉重，可如今抱著病體，他只覺金盔有沉重無比，壓的他快要喘不過氣來。
但袁紹強撐著一口氣，頂盔摜甲從堂後轉出，向著田豐露出一個自信的微笑，讓自己瞧上去康健一些，他笑道“別駕，且隨孤左右，一起去視察諸軍吧。”
袁紹這幾句說的豪邁，聲音也極是亮堂，可田豐卻是听出了其中的外強中干，他笑著應道“諾。”旋即跟在著袁紹的身後，打量著袁紹高大的背影，卻是不如往日直挺，腳步也不如往日迅捷，田豐的眉宇間憂色重重，彌久不散。
“對了。”踏出大堂的袁紹，他駐足吩咐了一聲“且喚上尚兒，讓他穿的精神些，叫他和孤一起閱軍。”
在長子和仲子都不中用，且能力平庸的情況下，袁紹屬意于袁尚，將寄托後事給袁尚，所故，他決定在有限的時間里，大力栽培袁尚，讓袁尚和他一起閱軍就是一樁栽培。
……
建安七年，九月。
數月以來，河北、中原紛爭不休，連番大戰掀起，死傷以萬計。
作為邊地的幽州，也是不得安寧，當下，劉備駐足于昌黎，目光南望，那是他的本州——幽州，涿郡。
自從拿下遼東之後，劉備有了遼東作為基業，雖是遼東之地貧瘠，民戶從來不豐，可在河北中原大亂的情況下，幽州、青州之民為避戰禍，多避難于遼東，使得亂世之下，遼東人口不減反增，民戶日豐。
同時劉備一方面保境安民，外討四夷，使得遼東成為一處安平之地，一方面大力加強貿易，通過向曹操、孫策販賣遼東戰馬獲取戰爭資源，遼東因故逐漸興盛了起來。
二載的光陰下，劉備自忖有了南下的資本，他募集壯士，調兵遣將，擁眾數萬，決定南下窺伺幽州。
這里劉備也不是無故興師，他從安插在幽州的間細處得知，袁紹六月西進攻伐上黨、河內，卻是徒勞無功，反倒為秦軍所破，如今秦軍打起了反擊，殺入了冀州境內。
袁氏治下，冀州是生憂，幽州安得顧全。
劉備同一眾文武商略，眾人皆以為在冀州不寧的情況下，袁氏顧不得幽州，正是遼東大軍南下，長趨橫掃幽州的大好時機，若是錯失此等良機，卻是不知何日才得南下。
尤其是在近日，劉備收到了來自幽州的軍情，幽州刺史袁熙統兵數萬南下，意欲奪回為秦將張任佔據的常山國，然而袁熙不通兵事，麾下行伍不整，為張任于真定大破，僅得與親衛竄逃遁走，大軍盡為秦軍所沒。
幽州大軍為袁熙揮霍殆盡，驍銳之士盡沒，此事更加激勵了劉備麾下文武，文武們將此比作天時，天即予之，若是不從天意，實在是一件憾事。
劉備從善如流，發出了南下的命令。
只是袁熙雖是為秦軍所敗，蜷縮于涿郡恢復元氣，但幽州還有一只攔路虎，正巧攔在劉備身前。
而這只攔路虎，即是趁著漢家大亂，伺機壯大的烏桓部落。
烏桓自初平年間，名王丘力居去世，幼子樓班不能視事的情況下，丘力居的從子蹋頓把控了烏桓諸部的權柄，由于蹋頓有武勇，又有智略，因是蹋頓深得烏桓諸部信戴，諸部皆听從蹋頓的號令。
盡管當下，樓班已經長大成人，可烏桓諸部還是听從蹋頓的號令，擁護蹋頓成為了烏桓名王，而樓班則是成為了虛名的烏桓單于，名義上的烏桓共主。
這一切有關烏桓部落的內幕，盡為劉備知曉，他有意挑起樓班和蹋頓之間的嫌隙，派人于烏桓諸部傳謠，說是蹋頓有不臣之心，來日將篡取單于之位。
然而在蹋頓把控烏桓諸部日久，樹大根深的情況下，此舉收效甚微。
即是計謀不成，劉備也沒有什麼沮喪的，他打算堂堂正正的擊敗蹋頓，一舉搗毀烏桓諸部，拿下幽州的權柄。
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因是如故，在收到蹋頓從右北平趕赴柳城，堵住他南下道路的劉備，急速引軍南下，除卻關羽留守襄平以外，張飛、趙雲、牽招、田豫等驍將皆是隨行。
行不過數日，劉備同抵近柳城的蹋頓部相遇，他領著一眾文武登山偵觀敵情，但見烏桓輕騎數萬，似是這一處傾巢而出了，搬出了全部的家底。
反觀自家的這一邊，不過先鋒六千而已，于是有人猶疑了，進言道“主公，我軍方才至此，車馬、重兵皆在後方，左右披甲者少，莫不如先行退兵，匯齊人馬，然後再做思量。”
“不然。”牽招出言道“兵法雲，一鼓作氣再而衰，今我軍至此，實是一鼓作氣的時候，若是此時退卻，膽氣稍泄，來日只怕不能拿下蹋頓，宜當此時進軍。”
田豫跟著進言道“主公，烏桓兵雖眾，可軍陣不整，此烏合之眾也，雖百萬亦當為我軍所破。”
趙雲附和了一聲“田將軍所言極是，主公宜從之。”
張飛最後道了一句“兄長下令吧，飛為兄長陷陣便是。”
劉備沉默片刻，隨即抄出雙劍，右手長劍箭劍鋒直指山下的烏桓“今日，非是烏桓敗，就是備亡于此，絕無第二種可能。”
“擂鼓，進軍。”劉備語氣沉穩，發號施令道。
擂擂的鼓聲中，張飛、趙雲一馬當先，沖下山去，向著正在列陣的烏桓人沖殺而去，牽招和田豫緊隨其後，劉備身居陣中，亦是一往無前，以千金之重親臨沙場。
在劉備這位主君都親身上前的鼓舞下，漢軍士氣大振，雖是兵馬不如烏桓人多，可雄赳赳的士氣卻是勝于烏桓百倍，加之烏桓散亂，未成隊列，一時間是人仰馬翻。
蹋頓身處陣前，他連聲呼喝，想要整齊隊伍，抵御漢軍，但忽然之間，他感到兩道殺意在他身上掃視，他連忙舉目望去，只見一名銀甲白袍的大將，以及一個豹眼環頭的猛將，正在向他所在沖殺過來。
“與我擋住。”蹋頓厲聲喝令，想要擋住這二人，可麾下兒郎無一合之敵，讓這二人竟是沖殺到他十步之內。
當此之時，蹋頓欲要逃遁，卻見白袍銀甲的趙雲搶先張飛一步，飛身上前，一槍正中蹋頓的後心。
“好樣的。”張飛見之朗聲大笑道。
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