常山國，真定。
張任在攻破新市縣，將城內三千烏桓殺戮殆盡，頭顱于城外築成京觀後，他並沒有停駐于新市，而是引輕騎退還，返回了真定縣，于真定養精蓄銳了起來。
“報，袁熙所部先鋒抵達了新市縣。”一名斥候飛馬來報。
“來的不慢。”張任微微頷首，同時追問了一句道“袁熙所部有什麼動靜，可是在著手南下。”
斥候搖了搖頭，他應道“稟將軍，袁熙所部先鋒抵達新市後，入駐了新市縣，沒有立即著手南下。”
“嗯，若有其他消息，立時來報。”張任點了點頭，揮手讓斥候退下。
斥候倒退幾步，而後轉身離去。
“你怎麼看？”在斥候離去後，張任向一旁的張繡問話道。
張繡沒有立即作答，而是斟酌了片刻，方才出聲道“將軍，繡以為，多半是我軍盡誅三千烏桓，後築成京觀一事，驚嚇到了袁熙，所以袁熙在沒有聚齊人馬的情況下，不敢行南下之舉。”
“等到袁熙所部數萬人馬聚齊，就將是袁軍南下的時候。”張繡最後補了一句推斷。
“有理。”張任肯定了張繡的話，接著道了一句“不管袁熙打的什麼盤算，我等只于真定休養，伺隙尋機，把握戰機擊潰袁熙，到了那個時候，我軍方才可以放心南下，不用擔心後方生憂。”
“嗯，將軍說的是，不破袁熙，我軍終不得南下同馬伏波夾擊鄴城。”張繡頷首應聲。
接下來幾日，張任和張繡于真定坐等，當然二人並非什麼事情都不做，如遠放斥候、探听消息，第一時間掌控袁熙所部情況的事務，二人是把關的極為嚴苛，能做到對袁熙所部動向一清二楚，沒有戰爭迷霧。
據斥候探馬回報，新市縣每日都有人馬抵至，城內屯駐不下，就屯駐到了城外，現在的新市縣內外皆是軍中的營帳，軍伍往來穿梭，好似一座大兵營般。
到如今，根據新市縣午間炊煙的數量，可以推定新市的袁軍已經有了兩萬多人，且從幽州還有源源不斷的人馬趕赴抵至，由此可估出袁熙所部當不下三萬人。
“三萬？”張任輕笑了一聲“是我們的兩倍，兵法雲倍則攻之，看來袁熙所部南下的時間快臨近了。”
張繡眉宇微皺，他憂心道“袁熙所部的人馬是我們的兩倍，將軍為何不怎麼憂愁，反倒是神色略顯恰意。”張繡不解，明明敵軍人數多，可張任給出的表現卻是出人意料。
張任溫言應道“袁熙此輩庸碌，自以為戰場交鋒，靠的是人多勢眾，可袁熙哪里明白，兩軍對壘，比的是軍心士氣、比的是底下兒郎們的戰場斗技高低，比的是將校指揮能力的優劣。”
“單憑人數的話，昔日昆陽一戰，敗的就不是王莽一方，合該是光武帝了，兵不在多而在于精，這般淺顯的道理袁熙都不懂，反倒是強行拼湊了三萬人，卿試觀之，不出十日，我為卿攻破此賊。”
張任說的豪邁，氣壯雲霄，張繡也為張任的話所感染，他揚聲道“將軍，來日某請命為先鋒，為將軍向袁熙討一個彩頭，壯一壯我軍的聲勢。”
“先鋒一任，非卿屬誰。”張任爽快的將先鋒一職交給了張繡。
新市縣。
大軍逐漸南下，匯集于此，城內城外營帳有如繁星點點，數不盡數，新市城頭的袁熙見之，數日前那座烏桓京觀帶來的驚駭，已經從他的心底消弭殆盡。
當下的袁熙望著麾下雄壯、倍于秦軍的人馬，胸中有一股豪情升起，他將依仗此間數萬人馬，一舉攻破蟠踞在真定的秦軍，贏下河北對陣秦軍的第一功。
倘能如此，袁熙眼皮低垂，陷入了幻想，如果他能從秦軍手中贏下一場，捷報傳到鄴城，父親肯定會非常開懷，心中對他這位仲兒記上一筆大功。
說不定，說不定，袁熙口中低聲喃喃道，父親會在對兄長袁譚失望至極，袁尚又過于年輕不能堪當大任的當下，把他置為嗣君的侯選，只需他再立一二功勞。
“嘿嘿嘿。”袁熙神游暢想，感到痛快萬分，竟是不自覺的嘿嘿笑了起來。
袁熙身後，一眾幽州將校听到袁熙突然發笑，不由你看看我，我看看你，眸子中都有些茫然和疑惑。
“公子為何發笑。”袁熙麾下戰將焦觸站了出來，他發問了一句“可是有什麼喜事？”
“卿等以為張任如何？”袁熙收起臉上的笑意，意味深長的向一眾將校問道。
焦觸和張南對了一眼，這邊還是焦觸站了出來，他回道“素聞張任驍勇，臨戰不可當其鋒，只是往日我軍同張任很少交手，未能摸清張任的底細。”
“然今時，烏桓名王烏索兼其部眾三千，一戰為張任所滅，足可見張任威名非假，確乎有一二真材實料。”
“非也，非也。”袁熙擺出一副焦觸所言不當的神色，他嘴角掛起一抹譏諷道“烏桓之所以為張任所滅，蓋因烏桓被堵在新市城內，不得發揮他們驍騎馳騁、往來如風的長處，倘若是平地之上真刀真槍干上一仗，孰勝孰敗還很難說定。”
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“此外，張任襲殺烏桓，拿下新市，卻是不敢據守此城，而是退守了真定，足可見張任心生怯意…呵…如張任之輩，也只能干點偷雞摸狗的勾當，當面鑼對面鼓開干的硬仗，非是張任所敢當也。”
說到痛快處，袁熙一掃眉宇間因烏桓兵敗而浮起的憂愁，他這番話既是激勵麾下的將校，也是給自己壯膽，畢竟若是他這位主帥都怯戰，底下的士卒豈不是遇到秦軍就一觸而潰。
“諸君。”袁熙朗聲言道“如今我大軍三萬會于新市，而張任麾下人馬，據斥候摸底打探，蓋不過一萬五千余，我軍的兵力是秦軍的兩倍，即我等是優勢的一方，今次一戰，唯勝而已。”
“將軍說的極是。”張南跳了出來，他奉迎袁熙道“張任鼠輩，只有行偷襲之事，非是磊落君子，而今我大軍南下，當一舉攻殺張任，化秦軍唯齏粉。”
“張將軍這話通透啊。”焦觸捧哏道，循著焦觸和張南的口風，一眾幽州將校紛紛出聲應和，一時間攻滅秦軍，奪回常山國，似乎是一件探囊取物、輕易無比的事情。
“傳我將令，來日南下，兵發真定。”見到將校踴躍，士氣高昂，袁熙面上浮起一抹笑意，他大手一揮，戰袍飛舞，發出了一道自信洋溢的軍令。
“諾。”焦觸拱手應諾，同時應時請命道“公子，來日交鋒，某請命為先鋒，定斬張任于馬下，為公子獻禮。”
“好好好。”袁熙連道三個好字，他應下了焦觸所請“來日交鋒，就以焦將軍為先鋒。”
第二日。
焦觸大馬金刀，身著銀盔，在袁熙的目送下，統輕騎兩千先行南下，一來是去摸一摸秦軍的底，考究秦軍的戰力，二來是尋覓戰機，贏上一場，皆以鼓舞大軍的軍心士氣。
袁熙目送焦觸，直到焦觸所部輕騎兩千身影渺若塵土，他方才收回的不舍的目光，他對焦觸寄以厚望，望焦觸能有所建功，就算是獵殺秦軍斥候，也算是大功一件，可以大壯麾下將士的膽氣。
焦觸即去，這邊袁熙沒有停歇下來，他督促人馬整頓行裝，收拾營壘。
翌日，袁熙著麾下人馬循著焦觸前行的蹤跡，就此踏上南下的道路，至于新市城內不留一人，他將攢勁拳頭發出全力一擊，定要一戰破秦。
人馬過萬，無邊無涯，袁熙所部三余萬人馬，南下行軍時，好似一條長龍，綿延十數里，前部人馬經過的地方，後方人馬需要挨上幾刻鐘才能抵至。
袁熙身處陣中，神色中帶著一抹希冀，同時又有片許的擔憂。
他希冀著一舉攻破張任，保證冀州和幽州之間通道的暢通無阻，並憑借此勝贏得父親袁紹青睞的目光，越過兄長袁譚，登臨河北嗣君的位置，再進一步，西滅劉璋，南滅曹操，一統寰宇，蕩平宇內，開創袁氏帝國的基業。
而同時，袁熙擔憂不敵張任，萬一為張任所敗，他的幽州刺史一職，怕是也做到了頭，要改弦更張，換易他人了，不過在念及敵我雙方的兵力對比，袁熙膽氣升騰，目無余子。
行不過數里，只見有一人飛馬而來“報。”
袁熙一眼瞧出，這人是出自焦觸麾下，是焦觸的親衛，他對著左近的將校言笑道“喏，焦將軍南下不過一日，這麼快就著人給我帶來好消息了。”
“快說，焦將軍怎麼講？”袁熙語氣急切的問了一句。
焦觸親衛卻是沒有什麼好神采，他面容低垂，語氣也是低沉“公子，焦將軍南下遇到秦軍的輕騎……”
“秦軍的輕騎，多少人馬？”袁熙不待斥候講完，他追問道。
“八百余騎。”焦觸親衛給出了一個數字。
袁熙揚起笑意，他朗聲道“以兩千對八百，勝負自可知也，且說焦將軍斬獲幾何，我要為他表功。”
“公子。”焦觸親衛發出悲鳴聲，抬頭道“焦將軍與敵騎交鋒，孰料敵騎中有一白馬銀盔的驍將，單騎直突，我軍無人可擋，這人沖到焦將軍近處，長槍一揮，撥掉焦將軍手上長刀，而後猿臂一伸，竟是將焦將軍生擒了過去……”
“我軍失卻主將，無有戰心，兩千余騎，卻是不知剩下幾人。”
“小人冒死逃竄回來，只為將真情通報給公子。”
這位焦觸親衛面懷悲痛，心傷同袍遇難是真，但同時，他逃竄回來，一為保全自家性命，二為通過向袁熙第一時間通稟消息，換取袁熙的青眼和嘉賞。
可袁熙面色一沉，眸光中殺氣凜然，好似一只噬人的猛虎，他緊緊的盯著焦觸親衛，發出一句冰冷的話語“你這廝若是所言當真，那你身為焦將軍親衛，焦將軍臨陣被擒，而你不思救主，反倒是逃竄回來，此一該殺也。”
“二來焦將軍為我麾下猛將，素來驍勇善戰，豈會為秦將一擊生擒，且以兩千對八百，就算不勝，也不至于大敗，你這廝必是不慎為秦軍擒住，成了秦軍的間細，才有了這番沮壞我軍心的言辭。”
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“來人，與我斬殺此獠，繼續進軍。”
“公子。”焦觸親衛連忙喊話道“公子，小人所言句句是真，小人對你的忠心也是日月可鑒，還望公子著人去印證消息，勿要錯殺忠良啊。”
作為將領親衛，這人讀過一點書，明白一些道理，出口間言辭有可采的地方，但入得袁熙耳中，卻是令袁熙面色越發陰沉，一雙眸子殺意呼之欲出。
袁熙喝令武士道“還等什麼，速速斬了此獠，莫要令其為秦軍張目，沮壞我大軍軍心。”
“冤啊……”在一聲喊冤後，焦觸親衛的頭顱落地，一腔熱血噴灑一地。
“繼續進軍。”袁熙看也不看在地上打滾的焦觸親衛的腦袋，他發出了繼續行軍的命令。
大軍繼續向前，第二日抵達了真定縣的近處，袁熙沒有立即攻城，而是先行安營，行軍是一件辛苦事，他打算讓士卒修養調整後，再與秦軍大戰。
入夜。
袁熙神色有些頹然，接著那名為他斬殺的焦觸親衛，又有焦觸所部潰兵返回，幾番驗證，焦觸為秦軍生擒一事，已經可以確認下來了，同時生擒焦觸的秦將身份，袁熙根據潰兵的描述匯總，推定是秦將張任。
“果是蜀地驍將。”袁熙不明白，蜀地偏鄙，少有良馬，如何出了張任這等馬上功夫一流的將領。
說實在，眼下袁熙萌生了半點的退意，他想退回新市，等著秦軍上門來攻，依仗堅城同秦軍交戰，但大軍南下至此，若是就此退回，軍心士氣必然不利，弄不好秦軍餃尾追擊，退軍變成了潰敗。
就在袁熙憂愁之時，手下人來報，張任遞來戰書，約定來日大戰。
“嗯？”袁熙目光聚焦，放在這封請戰書上。
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