屯留。
緊張、焦慮的氣氛在縣寺大堂內回蕩著，而究其原故，蓋因壺關為秦軍所襲取，四塞之固的上黨出現了缺口，秦軍可以通過壺關源源不斷的殺入上黨腹地。
同時隨著壺關的丟失，身在屯留的袁譚、高干就非常危險了，如果秦軍截斷他們的退路，他們這伙人要想全須全尾的返回鄴城，也就不可得了。
“兄長，而今壺關為秦軍襲取，我等後路生憂，當早做決斷。”高干話里話外，都是趁著秦軍方才襲取壺關，立足未穩，他們的退路還算安全，可就此棄了屯留，由滏口陘返回鄴城，再做下一步打算。
這也是沒有辦法的辦法，壺關的丟失太過致命，上黨確乎難以再接著守下去，而當斷不斷反受其亂，這個時候就應該做出決斷，以保全自身為重，干脆的撤軍引去。
袁譚非是庸人，中人之姿他還是有的，所以高干話中深意他理會到了，他自己也明白，或許正如高干所言，干脆的撤軍遁走，是最穩妥的法子。
可袁譚下不定這個決心。
上黨作為鄴城的西大門，抵御秦軍的前線，如果為秦軍所得，鄴城就需要直面秦軍的兵鋒，這個後果實在太過嚴重了，重到袁譚不敢背負。
尤其是袁譚作為袁紹的長子，本該順理成章的成為嗣君，但現在因為袁紹寵愛幼子袁尚，有立袁尚為嗣君的意思，所故袁譚的嗣君名分還沒有定下來。
在這個關鍵的關口，袁譚若是背負了丟失上黨的過錯，他不敢去想，袁紹會對他多失望，嗣君之位是否會就此為袁尚所得，他將淪落到看袁尚的面色求生。
“賢弟說的是，這個時候當早做決斷，不能猶豫不決。”
袁譚的話，讓高干驀然心動了一下，他以為袁譚下定了決心，棄上黨而走。
可袁譚接下來的話，讓高干頓然面色一灰。
“上黨重地，萬不可輕棄，不然鄴城將為秦軍所脅。”
袁譚面色凝重，分析起了當下上黨的戰局︰“所故我等當保全上黨為先。”
“今日壺關守將一時不慎，為秦軍所襲取，然秦軍遠道奔襲而來，必然兵少而師疲，或可趁此良機，引兵奪回壺關，固守上黨要地。”
“賢弟可在屯留堅守，我與高將軍統精卒萬人，前去奪回壺關，斷不能這般輕易將上黨棄予秦軍。”
高干眉色一皺，他直敘其中的難處︰“壺關為一險關，千人屯守，萬人不得下，何況從遞來的軍情看，秦軍有數千人，單引萬余人前往，只怕無濟于事。”
“至于秦軍遠道而來，師老兵疲一說，以秦軍的驍銳，入據壺關，等到我軍前去壺關城下征伐，這路上數日的時間，秦軍多半已經恢復了元氣，將以逸待勞于我軍。”
“兄長，還望三思而後行。”
袁譚目光堅定，他搖了搖頭道︰“難處是有的，可因為有難處而不去做，非英杰銳士也。”
“況且秦軍數千之眾，襲取高都，再下壺關，這等難事秦軍都做得了，我豈能落後于秦軍。”
“賢弟勿復言，且堅守屯留，我同高將軍前去取壺關，若事有不濟，再做定奪。”
“兄長即是有如此雄心，弟自當不復言。”高干言語苦澀，留下來堅守屯留可不是一件好事，萬一後面壺關攻打不下，大軍會須東撤，他就是殿後的人馬了。
計策已定，事當須發。
不逾日，袁譚和高覽點了萬余精卒，分批次向著壺關而去。
不過兩日，作為先鋒的高覽抵達了壺關城下，他引著百余親衛精騎偵查起了壺關的情況。
但見壺關城頭，原先的袁氏大旗消失不見，換上了秦字大旗以及馬氏大旗，昭明了襲取壺關的將領，是秦王劉璋麾下的伏波將軍馬超。
‘馬超。’高覽只覺牙根有些發疼，蓋因馬超作為涼州出身的驍將，以健勇稱名，麾下部曲多為涼州人，而涼州兵精，擅使長矛，又通騎術，不是很好對付。
尤其是當下壺關的城頭，旌旗分明，鼓令清晰，守城士卒往來巡視，不見一點差池，透露出一股凜然不可犯的氣魄。
‘機會渺渺。’高覽嘖嘖了兩聲，以壺關眼下的守御森嚴，無懈可擊的模樣，奪回壺關的機會稱得上是渺渺無幾，近乎是一件不可能的事情。
盡管他和袁譚帶了萬余精卒前來，可攻城之戰，兵馬再多也擺不開，只能慢慢和守城方對耗，耗到對方糧草斷絕，人心動搖，或許才有機會拿下壺關。
然而壺關作為重鎮，里面囤積了大量的糧草，眼下為秦軍所得，壺關城也就不缺糧了，是故非累年積月的圍困，壺關城斷乎是拿不下來的。
可現在時間在秦軍一側，他們沒有太多的時間來對壺關進行圍困，尤其是萬一秦軍的援兵到來，他們就有被援軍和守軍里應外合，一舉攻潰的風險。
事已至此，高覽只覺無可奈何，他覺得或許應該照高干所言，早下決斷，舍棄上黨，如此尚且能保全屯駐在上黨的兩萬河北精卒。
如果拖延時日，只怕是在上黨的兩萬河北精卒有危殆的風險，可現在作為主帥的袁譚不願退走，高覽也只能听令而行。
再過了兩日，袁譚也來到了壺關城下，望著戒備森嚴，守御無懈的壺關城，他眉頭一直處于緊鎖的狀態，壺關城的樣式就是不易輕下的模樣，他只怕是難以奪回壺關。
‘先試一試吧，萬一秦軍是空架子吶…’抱著僥幸的念頭，袁譚對著壺關城發起了猛烈的攻擊，可一日下來，除了折損數百驍銳士卒，竟是連壺關的城頭都沒摸到。
入夜，城外河北中軍大營。
“素聞馬超擅攻，卻沒想到守御也是這般優良。”袁譚念及白晝的攻伐，他對著高覽深深的嘆息一句。
瞧出了袁譚的挫敗和退縮，高覽趁機進言道︰“長公子，壺關不得輕下，上黨不可守也，還望當早做決斷，以免傾覆此間數萬兵馬。”
接著在袁譚的猶豫中，高覽再補了一句︰“若是失了上黨，又折損了兵馬，就是錯上加錯了。”