荊州，襄陽。
自初平元年劉表單騎入荊州以來，除去一開始袁術和孫堅圖謀荊州，造成荊襄之地危殆以外，後面幾年，荊襄之地基本處于平和安寧的狀態。
這其一是劉表個人能力還算不錯，雖是其人進取能力不足，但守成是綽綽有余，是故荊州內部政局穩定，無有戰亂。
其二就是宇內毗鄰荊州的諸侯，上游的劉璋同劉表交好，互為盟友，劉表不用去憂心上游，而下游的江東之地，早些年間處于混戰的狀態，對劉表沒有威脅。
而今雖是小霸王孫策一統江東六郡，但孫策由于攻佔江東時誅殺了不少豪杰和渠帥，內中不寧，叛亂時興，又江東之地山越橫行，須得留兵鎮壓，致使孫策連年進犯荊州，每每被阻于江夏，不得更進一步。
因是如故，在劉表恩威並著，招誘有方下，荊州之地萬里肅清、群民悅服，而四境即寧，從容自保下的劉表，開經立學，愛民養士，兗、豫學士歸者以千數，使得荊州大治，文風為盛，于亂世中成為一方樂土。
時維三月，春意正濃的時候，劉表見著春色在枝頭綻放，他不由雅興頓生，招來一眾荊州文武，賞起這濃濃的春意起來。
“諸君，請。”劉表舉杯示意眾人，他面色恰然，神色怡悅，更是于黑白交雜的頭發上插著一枝桃花，整個人在春色的襯托下，顯得年輕了幾歲。
于州牧府庭院中擺開的酒宴，無有上下之分，也沒有什麼約束，眾人三三兩兩湊在一起，或坐或立，或行或臥，飲酒的飲酒，賞花的賞花，撲入了這濃濃的春色中。
劉表的左右，有劉先、蔡瑁、張允、蒯良、蒯越等親近之人圍坐一旁，眾人同劉表洽談言笑，飲酒作賦，不時發出轟笑快活之聲。
歡愉的酒宴隨著時光靜靜流淌，自古樂極生悲，歡笑久了難免有些疲乏，劉表忽的喟嘆了一聲道︰“自初平元年，吾單騎入荊州以來，到如今的建安五年，已經快十個年頭了。”
歲月催人老，相貌容易衰，劉表端起一杯斟滿酒水的杯盞，卻是遲遲沒有飲下，而見到劉表這幅姿態，一眾左右也是停下了動作，靜候起劉表的下一步舉動。
劉表發出慶幸的語氣︰“十年了，幸賴神靈庇佑，上天眷顧，荊州一向少有災患和瘟疫，四境也沒有強敵賓寇，所故吾才得以厚顏待在荊州牧的位置上，安安穩穩至于今日。”
說到這里劉表頓了頓，他將手中杯盞虛晃一圈後道︰“也是得諸君鼎力相助，不然吾這個荊州牧，卻是不得安寧，亦是不得安座。”
“吾于此，致謝諸君。”劉表示意眾人舉杯滿飲，飲下他的謝意。
作為荊州牧，一州之元首的劉表這等作態，下面的人自然要做出反應，不能只讓劉表一個人孤零零的揮灑情緒。
別駕劉先自是第一個應聲，他拱手向劉表言道︰“宇內大亂，四境不寧，非是明公入主荊州，撫寧一方，則荊州必然兵災橫行，禍亂不休，此皆明公之功德，可昭于日月。”
蔡瑁雖是位列武將，但他出身世家，自是也有文采在胸，他拱手贊道︰“明公肅清萬里，群民悅服，江漢、荊南之地，無不俯仰明公之盛德，是明公故，所以荊襄得安也。”
蒯良，作為蒯氏的領頭人，他出首道︰“明公入主荊州，不過數載，道化大行，文風大盛，又廣求遺書，收羅古籍，使得古典畢集，充于州閭，是夫子所曰立功之事也。”
有了劉先、蔡瑁、蒯良的帶頭，荊州的一眾文武紛紛出首，向著劉表頌揚贊嘆，有推崇劉表功業者，有贊美劉表德行者，有褒揚劉表形貌才華者。
听得眾人之言，劉表嘴角掛著壓不下去的笑意，他擺了擺手道︰“諸君之言，甚是過矣，吾雖有所恩惠于民，卻是不得當諸君這等贊嘆。”
當此歡愉之際，一名報信的使者挾帶緊急軍情，踏入了擺開宴席的州牧府庭院之中，使者腳步匆匆，和當下諸人輕松快意的心境大相徑庭，所故一入場就為眾人所關切到。
劉表自是瞧見了此人，他神色閃過一縷不悅，今天如此歡愉快意的日子，偏有這等煞風景的人，但他也知道軍國之事關乎自身，所故他端正神色，向這名使者垂詢道︰“有何緊急軍情？”
上庸張魯入寇？江東孫策犯境？在脫口而出問話的時候，劉表揣測了一二使者帶來的消息，給出了兩個可能的答案。
也是與荊州毗鄰，同時與荊州有隙的諸侯就張魯和孫策兩家，所以劉表很隨意的就擺出了兩個選項，做出了二選一的賭盤。
使者疾馳而來，呼吸有些不順，為了能響亮的進行通報，他先是深深喘了一口氣，而後氣息稍稍平穩後，他朗聲道︰“稟明公，探馬來報，許都曹操似有進犯我荊襄之意？”
“嗯？”劉表手中的酒杯險些脫手，幸是他在酒杯脫手的時候手心加了點力度，將酒杯牢牢的握在了手里，沒有讓酒杯落地，不然大庭廣眾之下，他的顏面將盡失也。
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“許都曹操？確定嗎？”劉表過問了一句，他不敢置信使者帶來的消息，且知道他和曹操並無大的仇怨，兩家一向是井水不犯河水，卻是不知曹操為何南下侵犯荊襄。
使者重重的點了點頭，他應聲回道︰“據新野令刺探到的消息，南陽宛城有大批軍馬入駐，又有輜重糧草囤積到了宛城，自宛城向南，自是兵向我荊襄也。”
“嘶……”劉表飲宴歡樂的好心情頓然飛到天外去了，他當下神色不解至極，他實是想不通，曹操為何進犯他的荊襄，這件事卻是匪夷所思也。
這個時候，蓄養謀士的好處就顯現出來了，劉表向著劉先、蒯越等人問道︰“諸君，卿等怎麼看？曹操當是有南下之意乎？”
劉先當仁不讓，第一個出首應道︰“戰事未起，曹軍未動，事情具體如何，尚未可知也，而今曹軍入駐宛城，又于宛城囤積糧草，未必就是南下犯我荊襄，愚意遣使往許都查探一二，如此有備而無患。”
“自當如此。”劉表點頭，同意了劉先遣使往許都的建議，接著他將目光轉向蒯越，荊州謀士當中，以蒯越智謀最為深遠，且蒯越事事料敵于先，蒯越的意見不可不听。
蒯越見到劉表征詢的目光，他輕咳了一聲，然後出言道︰“越以為，曹操當是沒有南下之意，此招不過是虛晃而已。”
“何以見得？”劉表眉毛輕輕跳了下，在蒯越話音剛落的時候，他就前後腳的追問了一句。
蒯越安坐席間，束身拱手道︰“曹操所據者，中原也，而中原處于四戰之地，所要守御的方面極多，雖是而今曹操東平青徐，內除憂患，然河北袁紹、關中劉璋皆是虎視眈眈，曹操自是不得輕動，此為根本之因也。”
一眾文武，劉先、蔡瑁、蒯良等人聞言，多有默然點頭呼應者，以蒯越所言在理。
“其次。”蒯越繼續補充道︰“明公與曹操並無舊怨，且昔日袁術造逆于淮南，明公曾經遣兵相助，有恩惠于曹操，雖是曹操為人品行不佳，但總得顧忌人言也。”
“再者。”蒯越侃侃而談︰“曹操居于中原，首圖者當為河北、關中之地，若是曹操一意南下，與明公兵勢一交，兩家生怨，則曹操不得安也，每每出兵當還顧荊襄，以防明公襲取許都，或將誤其大業也。”
蒯越總結陳詞道︰“有此三者，是故愚意曹操當是不會進犯荊襄。”當然，蒯越也沒有把話說的太滿，他補了一句︰“然還是需要增派新野之戍，以防曹操見我軍守御寡少，生出進取之意，犯境之心。”
“得蒯君一言，有如撥雲翳見青天也。”劉表撫須贊了一聲，他此刻神色不似方才一般緊張，略微輕松愜意了一些。
……
鄴城，大將軍府。
麴義，在界橋之戰中頭等的大功臣，一戰挫敗了白馬義從的威風，于袁紹麾下算是首當其沖的大將，當下他听聞到袁紹的宣言後，他不待袁紹話語講完，就出席朗聲道︰“明公，今時即是要進軍河東，征討關中，某願為先鋒臨陣，為明公建功一二。”
袁紹話講到一半被打斷，他的面上先是閃過一抹不悅之色，作為主君，講究威重，而被下屬隨意插話打斷，就養不出威嚴來了。
但對上麴義這名戰功赫赫的大將，日後還需倚重的對象，袁紹的不悅之色只是片刻間就消弭不見，他換上了一抹笑顏，朝著麴義笑道︰“麴將軍有此等雄心，吾自當允之，此戰就由麴將軍為先鋒。”
“多謝明公，某定然不讓明公失望。”麴義聞言大喜，他正色謝了袁紹一句。
“麴將軍的驍武勇銳，吾于界橋見識過一番，料來將軍定然不會讓我失望，此戰將軍為先鋒，當建奇功也。”對于麴義的滿腔信心和熱血，袁紹回應了一聲。
會議散去，袁紹留下一眾謀士繼續商談，他向逢紀垂詢道︰“听說許都方面有南下的意圖，不知是真是假？”
逢紀應聲作答︰“曹軍于宛城囤聚了兵馬、戰具、輜重糧草等物，見其勢態，確是有南下的意思，只是究竟如何，還需刺探一二。”
袁紹撫須笑道︰“曹操即是有南下之舉，吾于黎陽就不用囤聚重兵了，可全力發兵河東，與劉璋小兒一決高下。”
“明公，不可。”沮授出言勸誡道︰“曹操今次尚未發兵南下，兵馬大部依舊是屯于許都，見勢而行，伺機而動，我軍若是減去黎陽之戍，恐為曹操所趁也。”
“沮卿寬心。”袁紹擺了擺手道︰“吾不過是說說而已，曹操一日不與劉表交兵，吾自是不會省去黎陽之戍。”
“明公睿智。”沮授贊了一聲。
袁紹頓了頓，他談起了一樁事情︰“今次發兵河東，進軍關中，吾尚且有一件憂心之事。”一眾謀士聞言，斂手束身，靜候袁紹接下來的話。
袁紹緩緩道來︰“張燕、公孫續，舊日為吾所敗，苟延殘喘于太行山林之中，本不能再為禍患，然未曾想到，打虎不死，災禍不止……今時黑山賊勢復振，又為害矣，數次進犯常山郡的縣鄉，雖不足為大害，然吾亦不勝其擾，卿等可有平賊之策。”
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“張燕、公孫續，兵馬不眾，軍心不盛，所以能禍亂至今日，蓋因彼等竄行太行久矣，此等疥癬之疾也，明公遣一諳熟地理者往之討平即可。”沮授拱手進言道，他對秋後螞蚱般的張燕和公孫續並不放在眼里。
“吾正為此事憂心也。”袁紹嘆息一聲道︰“此行征戰河東，顏良、文丑、張合、高覽等大將皆悉數從征，卻是少一可以蕩平張燕和公孫續的人選。”
沮授微微一笑道︰“今下倒是有一良選，且此人用于張燕和公孫續，稱得上是物盡其用，不知明公是否有意揀選此人。”
“哦，何人？”袁紹追問道。
“劉備劉玄德。”沮授的人選一脫口，袁紹就撫掌贊嘆道︰“吾卻是差點忘了此人，劉備為涿郡人，久歷幽燕，了解太行諸陘，又素來征戰，老于兵事，卻是一良選也。”
沮授接著進言道︰“往昔劉備與公孫瓚共學于盧尚書，私交甚厚，對公孫瓚之子公孫續自是了解，兵法雲，知己知彼，百戰百勝也，以劉備對敵公孫續，當可建功也。”
“妙，妙哉。”袁紹頻頻點起了頭，他對沮授的建議很是認可，隨即他下發命令︰“著令，以劉備為帥，都統呂翔、呂曠前去討定張燕和公孫續。”
對襲擾縣鄉的張燕和公孫續給出了應對之策後，袁紹同一眾謀士切談起了進軍河東的細節，欲要進軍關中，先得拿下河東這只攔路虎，不然只能望大河而興嘆也。
商談半晌後，袁紹定下了進軍河東的詳細細節，就待夏收糧足，就將發兵河東。
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