“哎呀！稀客稀客！大人深夜造訪，使得我沈家蓬蓽生輝呀！”
老丈人還未出門，便拱手請禮，笑得是春光滿面。
那京官兒，四旬上下，留尺長須髯，面容隨和，氣度不凡。隨行侍衛，個個身強體壯，叉腰捧刀，威儀十足。
“下官曹恬，拜兩浙路轉運使，奉使命來甦州收購歲幣，”曹恬謙虛有禮，又望向沈田問︰“不知您可是宋姑爺？”
“宋……姑爺？”沈田一愣，瞥向身後宋澈。
宋澈含笑上前請禮︰“宋姑爺不敢當，草民宋澈，參見曹大人，”他又轉指老丈人介紹︰“這位是我岳父大人，沈家之主，沈田。”
曹恬笑道︰“原先我還以為，宋姑爺乃老成之人，今日一見，不曾想竟是這麼一位青年才俊，失敬失敬。”
“曹大人客氣了，草民不過一介商賈罷了，”宋澈客套著，做了個請的姿勢，“曹大人，請客堂落坐。”
“請。”
曹恬撫須入府。
老丈人一臉詫異地望著宋澈，“賢婿，你認識曹大人？”
宋澈笑著搖了搖頭︰“許是咱家布賣得好，口碑傳到了洛陽吧。”
入了客堂，好茶伺候。沈田與曹恬落座，宋澈則恭敬候在一旁。
“此次朝廷歲幣要得急，我也是臨時受命，今早下了朝堂，便從洛陽一路趕來，這才夜里打攪了沈老爺與宋姑爺啊。”曹恬一口氣便將茶喝了個干淨，看樣子來得的確很急。
老丈人是一頭霧水︰“這歲幣……”
曹恬嘆道︰“這里頭的玄機，我也不太清楚，不過既是官家吩咐之事，你我盡力辦妥即可，”
他開門見山問道︰“如今朝廷需要三十萬匹絲綢，五十斛珍珠，作為歲幣進貢給鄰國，不知沈老爺，宋姑爺可拿得出？”
老丈人驚呼︰“三……三十萬匹！這……這——”
“拿得出。”宋澈斬釘截鐵︰“只不過絲綢要得晚了些，如今已過蠶桑旺季，抽絲剝繭也需要一定時日，至于珍珠麼，我岳母娘家乃是杭州第一大珠寶商，隨時都可籌備得到。”
曹恬又問︰“官家要得很急，這個月可否備齊？”
宋澈自信道︰“曹大人放心，七日之內，必定湊齊。”
“好！不愧是高官舉薦之商，與宋姑爺做生意果真爽快！”曹恬起身道︰“那七日之後，我便來驗收！
曹恬沒有多留，臨走時一句︰“此歲幣關乎大梁國運，還望沈老爺，宋姑爺嚴謹其重。”
宋澈送客出府，直至曹恬登上官轎，才折回了客堂。
老丈人癱坐在椅子上，許是這一切發生得太快，他腦子還沒能轉過彎兒來。
沈文君走出屏風，花容愁到了一塊兒，“夫君，方才我都听見了，三十萬絲綢啊，雲水坊庫房里才十五萬匹，哪怕將加盟的布行全都湊起來，也湊不足三十萬匹這個數啊，你還與京官夸下海口，七日之內怎湊得齊?”
宋澈笑道︰“我何時干過不靠譜的事兒？”
“那另十五萬匹你這麼湊得來？”沈文君抓著宋澈的臂膀，瞥著癱坐在椅子上的老丈人，“今夜你若不說個放心話來，只怕這幾日全家都睡不著覺了。”
宋澈拍著沈文君的手背，輕聲安撫道︰“夫人放心，咱家沒有，可別家有呀。”
“別家……你是說……陳氏？”
“甦州城除了那個冤大頭，還有誰能拿出這麼多布?”
“可以陳氏的作風，他豈肯將布拿出來?”沈文君擔憂。
宋澈冷冷一笑︰“他不吐出來，他就得破產。”
江南處處皆蠶桑，反正訂單已到手，大不了去別處采購，做中間商賺差價，三十萬匹布，怎麼都能一口吃成個大胖子。
老丈人仰望著大堂平�，口中呢喃道︰“這回我沈家，要上天啦……”
……
這家歡喜，那家愁。
陳府客堂。
陳氏父子來回踱步，焦急等待著。
“老爺，公子，賀大人來啦。”
家僕領著賀秋步入客堂。
“表弟！”
“賢佷！”
陳氏父子分別拽著賀秋的左膀右臂。
“表弟啊，方才得到消息，轉運使入城，直奔沈家去啦，他是不是走錯了啊！”陳仁才急切道。
賀秋甩開父子二人，沉聲道︰“曹大人入城後，先我都不見，便直接去了沈家，目的已很明確了，叔父，表哥，我瞧這歲幣生意，你們還是莫要掛念了。”
陳仁才哀聲道︰“我的老表啊！話可不是你這麼說的啊，當初伯父叫我們放一百個心，說歲幣中的絲綢生意非我陳家莫屬，我們上下打點了那麼多錢，怎……怎麼突然便叫沈家截胡了呢！”
賀秋唉聲嘆氣，只問︰“那個宋澈，究竟是何許人也？”
陳仁才說道︰“他就是個從半道兒上撿來的上門女婿！”
“不可能！”賀秋呵道︰“你可知，他一封書信，便可叫臨安府譴使；連我爹都保不住的歲幣生意，卻被他給截胡了，可見其背後勢力有多強大……叔父，表哥，依我看，你們還是莫要招惹他了，失一樁生意是小，腦袋搬家是大！”
“啊……”
陳仁才一屁股癱坐在地上，抹淚哭訴︰“為了這樁生意，甦州，林州，江寧，杭州……江南所有絲綢，都被我們收了個遍，倉內整整四十萬匹啊！就等著歲幣生意下來，好資金回籠結欠下的尾款，可眼下生意黃了，所剩家財根本填不上這個窟窿，若是毀約的話，要以三倍賠償……這不是要我陳家的命麼！”
“好佷兒，當初可是你爹親口答應，此生意必成，我們才大肆囤積絲綢的，如今陳家已瀕臨破產邊緣，你可不能坐視不理啊！”陳父攀著賀秋的臂膀，一把鼻涕一把淚。
“哎呀叔父！此事……此事是你與我爹在交涉，若不是官拜于此，我還真不知道有這檔子事，我身為甦州父母官，豈能為你們的生意徇私舞弊！”
“那你便是要咱陳家上下一百多口人死啊！”
父子倆，相擁痛哭。
賀秋于心不忍，將父子二人扶起，嘆道︰“我倒是有個辦法，可為陳家謀的一線生機，不知叔父與表哥可願意听？”
陳仁才如抓住救命稻草，“如何！表弟你快快說來，只要能保住家業，干什麼我都願意！”
賀秋輕輕吐出八個字︰“放下身段，去求宋澈。”