3月7日，夜晚的紐約，執法隊大樓的頂層。
“科西莫老弟，該工作了。”神代琉璃把手搭在少年的肩膀上，“听說東京那邊出了一起失控事件，對手有五名序列玩家呢。”
科西莫咽了一口水，他死盯著平板電腦，呆呆地說。
“……已經結束了。”
“嗯？”
神代琉璃挑了挑眉，順著他的視線看向平板。
“是安森鹿，他，他回來了。”
科西莫難以置信地盯著平板上的實時新聞，幾乎一字一頓地說。
“哥哥，安森鹿他回來了——！”
他留下平板，轉身沖向了同一層的辦公室。
神代琉璃拿起平板，先是一愣，嘴角隨即勾起了一抹弧度。
“原來如此，不愧是你。”
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3月8日的凌晨，挪威，留坎鎮。
安森鹿還沒睡覺，他在琢磨著娜塔莎的事情。
升到稀有品質後的“青焰王後石像︰娜塔莎”，背景故事與此前的“王後石像”並沒太多區別，只不過一些細節發生了變化。
在新的背景故事中，娜塔莎之所以接受國王的幫助進入拜佛亞王宮，是因為調查到了“青虹”惡魔藏身在王國的牢獄深處。
那里有重重護衛防守，即使國王最親近的人也無法靠近，而為了替忍者大師完成遺願，娜塔莎就潛伏在國王的身邊靜候良機，爭取進入牢獄深處的權限。
終于，娜塔莎在王宮中待了將近一年，正好年滿14歲的時候，她取得了進入牢獄的機會，見到了連國王都為止恐懼的“青虹”惡魔。
而在原先的故事中，娜塔莎應該是在17歲左右才接觸到“青虹”的，如今故事發生轉變，時間線提前了三年的時間。
年僅14歲的娜塔莎戰勝了“青虹”，從它手中奪得了“青虹聖火”，按照忍者大師的吩咐，將“青虹聖火”封印到自己的體內。
未曾想到青虹聖火的力量實在過于強大，娜塔莎終究是沒能把握住。
伴隨少女跪倒在地，青虹的余焰從她的肌膚滲透而出，轉眼已經環繞了整座拜佛亞王國，人民相繼石化，在秋風中緩緩化為塵埃，王室的成員也沒能幸免，他們隨同國王在王座上散為石塵。
娜塔莎心懷愧疚，僅僅為了自身的願望，她導致了整座拜佛亞王國的滅亡。
忍者大師的遺願已了，娜塔莎僅僅在王室中待了一年時間，對于已故的國王也沒有特殊的感情，于是她守候了半個月，就起身離開了拜佛亞王國，踏上了贖罪的道路。
同時，在這次孤身一人的旅程中，她不得不遠離人群，逼迫自己在荒原上學會掌握“青虹聖火”的力量，否則日後哪一天或許還會重蹈覆轍。
這是一趟贖罪的旅程，也是針對嶄新力量的修行。
全新的背景故事到這里結束，在這之後鏈接的就該是“史詩級”娜塔莎的故事了。
安森鹿手抵下巴，低聲說︰“也就是說……和原來那條時間線的區別是，這一次娜塔莎在背景故事里遇見了一個叫做‘忍者大師’的家伙。”
原來的娜塔莎，也許是厭惡了貧困和爭斗，才選擇接受拜佛亞國王的邀請，進入王室成為國王明面的王後、暗面的謀士。
而在新的背景故事里，正因為這個忍者大師的存在，一切都變得不同了。
娜塔莎在被國王看中之前，就隨同忍者大師環游了世界，她的思想和身手在這一趟旅程中定然有所改變，之後因為蝴蝶效應，整個人生也連帶著改變了。
安森鹿思考了片刻，喚出了娜塔莎。
下一刻，已然化為石像的少女娜塔莎，穿著高貴的暗金長裙出現在他的眼前。
“你還記得我？”安森鹿照例問。
娜塔莎仰起修長的脖頸，抬起冷艷的雙眸，直勾勾地注視著安森鹿，她的童中燃燒著青色的火焰，心情變化好似能夠從忽閃忽滅的火焰中體現出來。
安森鹿見娜塔莎沒反應，頓了頓又問︰“我是說……嗯，比如在那艘泰塔尼克號上的記憶，或者在上石市的記憶？”
“……記得。”娜塔莎的表情不再像先前那樣冰冷，“我想起了很多事情。”
“那就好。”安森鹿沖她笑笑，“歡迎回來，王後石像。”
話語剛落，他又斬釘截鐵地說︰“當然了，我不會讓你一直作為‘石像’待著的，下一條進階路線，我就讓你擺脫石像的身份。”
在將娜塔莎從低劣級進階到稀有級的過程中，安森鹿之所以選擇“王後石像”這條進階路線，只是想試試能否讓她找回以前的記憶而已。
盡管，那些記憶可能是痛苦的。
娜塔莎微微低下頭，音容謙卑地說︰“無關緊要，我能待在您的身邊便知足了。”分明石像的外表看起來是一個少女，她的語氣卻帶著一分老成。
“哦，那你不想擺脫石化的癥狀麼？”
“如果可以的話。”
“好，那我就首先排除掉‘永生石像’這一條進階路線了。”安森鹿點點頭，看向棋種面板上展示出來的另外三條進階路線。
“稀有級”升上“史詩級”的四條進階路線，分別是——永生石像︰娜塔莎、忍者大師︰娜塔莎、亡國復仇者︰娜塔莎、殿堂刺客宗師︰娜塔莎。
從表面來看，永生石像這個名字听起來格調最高，說不定會是實力最強的一條進階序列，但安森鹿既然已經立下承諾，就直接將這條路線拋到腦後了。
“只有名字的話，信息量真少。”安森鹿輕聲一嘆。
他認真地盯著另外三個名字，腦中延伸著一些猜想。
忍者大師……繼承了那個死去的忍者的力量或身份麼？這條路線需要的特定材料是“賢者之石”，听起來挺牛逼的。
殿堂刺客宗師……听起來是比較主流的進階路線，之後可以進階成的方向應該比較正規吧。
這條路線需要的材料是“傳承之力”——殿堂的傳承力量麼？
真不知道是個什麼東西，娜塔莎本身有“某位隕落的黃昏諸神”的祝福，她的潛力不需要考慮，說不定接受傳承力量反而會變弱。
至于亡國復仇者……喂喂喂，拜佛亞王國可是娜塔莎自己作死弄塌的，她總不能找自己報仇吧？
這條進階路線里的“亡國”到底是個啥，娜塔莎之後難道又投靠了其他國家麼？
如果是這樣，安森鹿不得不感慨，娜塔莎真的走到哪都倒霉，在哪座國家哪座國家就滅亡，簡直就是天煞孤星。
他是不可能選這條“復仇者”路線的，听起來就苦大仇深的。說實話他現在心中有一些養成游戲的情懷，就像看著賽博女兒一步步長大，好歹也得選點不那麼虐心的路線。
于是，安森鹿排除了這一項，將選擇範圍縮小得只剩下兩條路線。
那麼，刺客宗師和忍者大師，究竟選哪一條路線好呢？這可會直接影響到最終成型的“終焉級”娜塔莎的強度，必須謹慎考慮。
安森鹿扶起下巴，稍微考慮了一會。
他回過神來時，發現石像少女正靠著牆壁，雙手背在身後，靜靜地等待著他的命令。
不知道為什麼，安森鹿忽然就想起了校長那枚無限進階棋種“席斯多利亞”，耳邊仿佛響蕩起了她在上石市天台唱的那首。
死神提著鐮刀站在她身後，可她站在校長的身旁，臉上的微笑是那麼愉悅，歌聲是那麼輕快，好似在享受著人生最後的那幾秒，身邊是最在乎的人，所以她對死亡毫無恐懼。
那時，安森鹿耳邊還摻雜著巨龍的嘶吼，可他就是听清了席斯多利亞在唱什麼，一想到這麼空靈的歌聲回蕩在淪為廢墟的上石市中，他不禁感到幾分蒼涼和悲傷。
那個看似活潑又戲謔的女孩，或許是校長在那數十年的贖罪之旅中唯一的陪伴吧……棋手與棋子之間的牽絆，听起來荒謬，可在他這種孤獨到極致的人身上是有可能的。
畢竟，這個老男人連和過去的自己下棋都那麼享受，那不是可以裝出來的表情。
“娜塔莎，是不是每一次進階，你都必須在棋種世界度過很長的一段時間？”
安森鹿抬頭看她，開口問道。
“沒錯。”娜塔莎點頭回應，“每一次進階，我都會在那邊歷練才回到您的身邊。”
“說的也是，那這種事情就讓你自己決定吧。”
“請問什麼事？”娜塔莎不解。
“決定你的未來啊。”安森鹿把棋種面板轉向她，“喏，忍者大師和刺客宗師，這兩條路線你听起來會比較想選哪一條？”
“或許……永生石像會更好一些？”
“啊，為什麼？”
安森鹿歪了歪眉毛，俊秀的臉頰上寫滿困惑，心說這位石像少女是不是腦袋有坑，他才剛說想選人類形態的路線耶。
“比較起其他路線，似乎石像狀態會更加強大。”娜塔莎垂眸解釋，“而且只要擁有永生的軀體，我就能待在您身邊，為您一直效力了。”
聞言，安森鹿愣了一下，語氣無奈地說︰“不不不，我說過了，石像路線直接pass，我希望你可以作為一個正常人待在我身邊。”
“可是……”娜塔莎盯著他，眸中的青焰閃爍，“我只是您的棋子，為什麼要顧慮棋子的感受呢？”
“你是白痴吧？我承諾過了，在那座島嶼的時候，說要帶你到這個世界上走走。”安森鹿聳肩，“忘掉那些不愉快的事情吧，過你自己想過的生活，沒必要顧慮什麼。”
咳嗽了兩聲，他又說︰“而且……如果作為石像的話，以後你怎麼幫我去超市買東西，我超懶的，這一點非常重要！”
片刻的沉默過後，娜塔莎做出回應。
“好，我理解了。”
“那就選一條路線，首先石像路線跳過，復仇者路線也跳過，听起來苦大仇深的太累了，剩下的忍者大師和刺客宗師中二選一。”
“……那麼，忍者大師？”
“果然，我就知道你會選這一條。”安森鹿笑笑。
在新的棋種故事中，那位老年忍者大師對娜塔莎的重要性無需言喻，即使找回了從前的記憶，她應該對這位去世的師傅也還帶有感激之情。
懷念一個人最深的方式，或許就是成為他。
“還是您了解我。”
娜塔莎低垂眼簾地說著，眸中的青焰緩緩搖曳。
“嗯，那我就叫人收集材料了，決定了可不能反悔。”安森鹿這樣說著，心里卻犯愁，這兩天他才剛拜訪完烏鴉、尤利烏、江逸杰，再來一趟就多少有些不好意思了。
可是也沒辦法，無限進階棋種的潛力擺在那里，對應的代價就是很吃材料，像一個無底洞似的。
安森鹿不知道升階到後面，究竟需要多麼夸張的條件，才能夠讓娜塔莎提升為“終焉級棋種”，那絕對是一項大工程。
光憑他一個人的力量，根本不可能湊齊這麼多材料。
這時候，就必須依賴人際關系網的力量。
盡管執法隊的關系暫時斷開了，但只要後續加入華夏國家隊，他就又能順其自然地和洛倫左合作了。
靜謐的夜幕籠罩在房間之中，安森鹿躺在床上看了會雜志，他還給娜塔莎捎了一些書籍，畢竟之前也知道她喜歡看書，在上石的時候還偷偷翻閱了他的那本。
不久，安森鹿心生困意，將雜志罩在臉上，學習了一手烏鴉的睡法。
“晚安，娜塔莎。”說完，他就沉沉睡去。
“晚安。”她好似不知該怎麼稱呼，遲疑地低垂著眼簾，眸中清冷的火苗跳動，最後才擠出那三個字︰“……安森鹿。”
不過，安森鹿已經睡著了，睡得很香，月光穿過窗戶灑在他的臉頰上。