央金黝黑的臉上頓時露出恍然之色，上下打量著李智雲，眼中敵意消退，取而代之的是毫不掩飾的好奇和一絲敬意︰“哦？！原來你就是末秀天天掛在嘴邊，讓我們種出綠菜的‘神人’？”
李智雲連忙拱手︰“在下李智雲，見過小女王！”央金也不還禮，只是隨意地擺了擺手，語氣豪邁︰“行了行了，那些虛禮免了！你救了我甦毗那麼多條命，就是我央金的恩人！以後咱們就是一家人！有事說話！”那股子混不吝的江湖氣，撲面而來。
李智雲並不見怪，心中卻為央金的豪氣所動。山寨陷落，部屬傷亡慘重，尋常人早已崩潰或暴怒，她卻能在絕境中保持這份近乎粗糲的豁達與談笑自若的強悍。這份刻在骨子里的堅韌和領袖氣度，讓李智雲由衷地感到震撼與折服。
兩支隊伍匯合後，沉默而迅速地撤回主寨。清風寨的幸存者們被安置下來，傷兵得到了救治，空氣中彌漫著草藥味和壓抑的悲憤。喧囂一時的節日盛典早已被慘烈的戰報沖散，偌大的山寨陷入一種山雨欲來的沉重寂靜。篝火在夜色中跳動，映照著戰士磨礪刀鋒的身影和百姓憂心忡忡的臉龐。復仇的怒火，如同地底奔涌的岩漿，在這座孤寂的山寨中，無聲地積聚著力量。
幾日後，暖陽透過窗欞，在木屋內灑下斑駁的光影。李智雲與蔡虎正于棋盤前凝神對弈，黑白子糾纏正酣。忽聞“篤篤”輕響，門扉開啟，一名侍女垂首而入，聲音清越︰“殿下，女王有請，請移步王宮。”
李智雲聞言，指尖棋子輕輕放下，整了整略顯隨意的衣袍，起身隨侍女而去。
踏入王宮，他被引至一處軒敞肅穆的議事廳堂。只見大女王末秀端坐于正中的鎏金王座之上，神情凝重。小女王央金緊挨其側，眉宇間隱有焦躁。左右兩廂，六七位須發斑白的長老正襟危坐，氣氛沉凝如鐵。那位曾與李智雲有過一面之緣的邊巴大叔也在其中，正“吧嗒吧嗒”吸著一桿銅頭煙槍，煙霧繚繞。顯然，一場重要的部族長老會議正在進行。
廳內眾人見李智雲入內，紛紛起身，臉上擠出幾分禮節性的笑容，卻難掩眼底的沉重。彼此見禮後，末秀示意他在旁側空椅上落座。甫一坐定，末秀便遞過一塊折疊整齊、質地粗糙的羊皮卷，聲音帶著一絲不易察覺的微顫︰“殿下，此乃康國國王代失畢遣使送來的信函，請您過目。”
李智雲雙手接過。羊皮卷入手微涼，帶著皮革特有的腥羶。甫一展開，一片刺目的暗紅色澤便撞入眼簾——竟是斑斑干涸的血跡！仔細一看，原來是信的末尾處，赫然按著數個清晰猙獰的血手印！顯然，這位代失畢國王用血手印代替了王國玉璽。羊皮卷上，狼毫書就的墨跡如刀似劍，力透紙背。李智雲深吸一口氣，壓下心頭的驚悸，逐字讀去︰
康國國王代失畢致甦毗國大女王末秀書
甦毗國大女王末秀尊鑒︰
狼煙未散，血債已深！爾妹央金，凶戾無狀，竟敢伏擊我康國商旅，屠戮無辜，更將吾兒溫蓽成梟首示眾，曝尸荒野！此仇此恨，傾盡藥殺河水亦難洗刷！
彼時清風寨破，鐵蹄之下，頑抗者皆成齏粉！央金僥幸鼠竄，遁入爾之羽翼。此獠一日苟活，本王怒火一日不息！
今限爾五日之內，縛央金及其黨羽，押解至我康國大營轅門之下！本王將以彼等頭顱，祭奠吾兒英靈！
若爾心存僥幸，妄圖包庇此獠——休怪本王盡起傾國之兵，更召昭武九姓同袍共舉義旗！屆時萬騎如雲，必將踏平爾之山寨壁壘，犁庭掃穴！甦毗國土，必為焦墟！爾之部眾，無論婦孺，皆難逃血洗之災！
存亡興廢，系爾一念！五日之後，若無答復，烽燧燃起之日，便是甦毗國祚斷絕之時！
勿謂言之不預！
康國國王代失畢血書于狼頭大 之下
康國王璽赫赫昭昭以血手印為憑）
李智雲讀完，一股寒氣自脊椎直沖頂門，不禁倒抽一口冷氣︰這封信如淬火鋼刀，字字滴血，句句含殺，以無可辯駁的血仇為基，以絕對實力為刃，以徹底毀滅為籌碼，直指末秀最核心的恐懼——部族存續。它逼迫末秀在血脈親情與國家存亡間，做出最殘酷的抉擇。
他將這封沉甸甸的血書遞還給末秀。末秀接過，指尖微微泛白，聲音卻竭力維持著平穩︰“殿下，末秀與央金及諸位長老正在商議對策。您是我們甦毗一族的貴人，我們不拿您當外人，所以請您也參與其中，共謀良策。”
李智雲心頭一凜，肅然拱手︰“承蒙陛下信任！智雲定當殫精竭慮，為陛下分憂。”
末秀微微頷首，目光掃過在場眾人，沉聲道︰“諸位長老，事態緊急，關乎我族存亡。心中有何良策，但請直言，末秀在此洗耳恭听！”
話音剛落，一位胡須雪白、臉上刀疤縱橫的老者重重嘆了口氣，聲音沙啞︰“陛下！我甦毗與康國世代血仇，大小數十戰，敗多勝少！老夫身上這數道刀疤，皆是康狗所賜！他們要來攻寨，除了豁出命去血拼，還能有何法子？”他枯瘦的手緊握成拳，青筋暴起。
“血拼？”邊巴大叔“啪”地一聲將銅頭煙桿在鞋底用力一磕，火星四濺。他猛地站起，濃眉緊鎖，聲音如悶雷︰“拿什麼血拼？代失畢信中言明，要召集昭武九姓聯軍！敵眾我寡，何止十倍？一旦大軍合圍，山寨縱有地利，也難擋潮水！屆時玉石俱焚，我甦毗一族，恐將……滅種！”最後兩個字，他說得異常沉重。
那白發老者面皮漲紅，梗著脖子︰“那你說怎麼辦？難道束手就擒不成？”
邊巴煩躁地一揮手，煙灰簌簌落下︰“我怎知？！我若有通天徹地之能，還用在此犯愁？！”
“夠了！”央金早已按捺不住，霍然起身，雙拳緊握，眼中似要噴出火來︰“吵什麼吵！此事因我而起！代失畢不是要我的人頭嗎？好！我央金一人做事一人當！明日我便提頭去他轅門，絕不連累族人！”她的話語擲地有聲，帶著決絕的慘烈。
“央金！休得胡言！”末秀厲聲喝止，眼中滿是痛惜，“商議對策，豈是讓你去送死？！”
邊巴將煙桿別回腰間，看著央金，語氣復雜︰“小女王，老漢並非懼死，更非怪你報仇。只是……你身份不同！你是甦毗的小女王！你的刀，當為庇護族人而揮，而非……而非引火燒身啊！”他的話語帶著長輩的痛心與無奈。
“引火燒身？”央金仿佛被刺痛了最敏感的神經。她猛地轉身，雙目赤紅地瞪著邊巴︰“我妹妹吉珍！她帶著商隊被康狗圍殺，她和數十名護衛血灑荒野！邊巴大叔，你說我該不該報仇？！我央金若不能為至親雪恨，還有何面目立于天地之間！”她胸口劇烈起伏，悲憤欲絕。
“報仇沒錯！”邊巴眉頭擰成了疙瘩，聲音也提高了，“可報仇也要看時機，看代價！你是一族的小女王，你的命，連著全族的命！你一時快意恩仇，可曾想過今日之局？想過族人要為你付出多少條性命？！”
“好！好一個‘連累族人’！”央金怒極反笑，眼中最後一絲理智也燃燒殆盡。她猛地沖到牆邊，一把抓起懸掛的彎刀，“嗆啷”一聲抽出半截，寒光凜冽︰“邊巴大叔，你放心！我央金一人做事一人當！絕不會再拖累族人半分！”話音未落，她已旋風般沖出廳門，沉重的腳步聲咚咚作響，如戰鼓般敲在每個人心上。
“央金！回來！”末秀急切的呼喚被冰冷的門板阻隔。廳內瞬間陷入一片死寂，落針可聞。方才爭執的余溫仿佛被瞬間抽空，只剩下無邊寒意。末秀僵坐在王座上，柳眉緊鎖，面沉如水，目光投向虛空，仿佛要將那沉重的命運看穿。幾位長老面面相覷，眼神復雜，或嘆息，或搖頭，或垂首沉默。邊巴頹然坐回椅子，重新點燃煙鍋，煙霧繚繞中，神情晦暗不明。這場關乎部族存亡的議事，便在如此尷尬而沉重的冷場中，無聲地結束了。
傍晚時分，夕陽的余暉將山寨染上一層悲壯的橘紅。李智雲正與張正在寨中緩步巡視，思慮著日間之事，忽見末秀帶著幾名心腹隨從，步履匆匆地迎面而來，神色間是罕見的焦慮。
“陛下？”李智雲心頭一緊，連忙迎上，“發生了何事？”
末秀秀眉緊蹙，急促道︰“央金不見了！守衛回報，她騎了白馬，獨自一人往西北山口方向去了！”
李智雲心中“咯 ”一下，脫口而出︰“莫非她……”後面的話，他不忍再說。
末秀沉重地點頭，眼中憂色更濃︰“正是我所憂！我必須立刻帶人去追她回來！”她的語氣斬釘截鐵。
“事不宜遲！在下願同往！”李智雲不假思索道。
末秀深深看了他一眼，只略一沉吟，便果斷點頭︰“好！有勞殿下！”