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> 劉文靜听了馬進的話，如遭雷擊，整個人愣在原地，雙眼瞪得滾圓，難以置信地道︰“真的？”馬進收斂起臉上的笑容，神色變得凝重起來，道︰“咱家怎會騙你？你是朝廷功臣，快去求見皇上，討個恩典吧。”
劉文靜聞言，一時方寸大亂，心中如翻江倒海般洶涌澎湃，轉身就要離去。馬進卻喊住他，道︰“劉大人，今兒天色已晚，宮門已經落鎖了，你還是明兒再去求皇上吧。”說罷，馬進轉身回到轎子里，轎夫抬起轎子，漸行漸遠。
馬進之言尤如晴天霹靂一般，將劉文靜劈得心神俱裂。他腦子里一片空白，仿佛有一群馬蜂嗡嗡亂叫，神情恍惚地走了好一會兒，才逐漸回過神來。他辨認出方向後，轉身朝另一條街道走去。一路上，劉文靜步伐匆匆，仿佛要逃離這令人窒息的現實。
不多時，劉文靜來到了一座氣勢恢宏的宅邸前。他雙手用力地拍打著門板，仿佛要將心中的憤怒和焦慮都宣泄出來。
過了一會兒，門“吱呀”一聲被打開了，一名身著青衫的僕人疑惑地瞅著他，問道︰“你找誰？”
劉文靜歇斯底里地叫道︰“我找潘鴻展，他在哪兒？”僕人被他這突如其來的氣勢嚇了一跳，忙道︰“我們老爺不在家。”
劉文靜根本不相信，用力地推開他，徑直闖了進去。他剛走到院子里，潘府的管家就迎了上來，神色中帶著幾分惶恐和不安，道︰“劉大人，我們老爺不在家。老夫人病了，他回 縣老家探望去了。”
劉文靜瞪眼道︰“你休要哄騙我，潘鴻展到底在哪兒？快叫他出來見我！”說著，他不顧一切地闖進了屋子，將整個屋子都搜了一遍，也沒有找到潘鴻展的影子。劉文靜回到客廳，對跟在一旁的管家怒目而視道︰“你家老爺躲到哪兒去了？他如果不出來見我，我就不走了！”
說罷，他一屁股坐在旁邊的椅子上，神色中帶著幾分倔強和不甘。管家恭敬地站在那兒，額頭上滲出細密的汗珠，道︰“劉大人，小人沒騙您，老爺確實回老家了。”
劉文靜一揮手，氣咻咻地道︰“你休要替他打掩護，我就在這兒等著，看他能躲到幾時！”
管家見劉文靜不肯離開，只好讓僕人上了一杯茶，然後退了下去。
劉文靜坐在那兒，雙手緊握成拳，雙眼緊盯著桌上的茶杯，仿佛要將它看穿一般。一直等到二更過後，見潘鴻展還沒回來，劉文靜心里不禁焦急起來。
這時候，管家又過來勸他，他正好可以借坡下驢，便站起來道︰“那好吧，我就不打擾了。不過，跑了和尚跑不了廟，明天我還會來找他！”說罷，他轉身走了出去。
劉文靜離開潘宅後，腳步沉重地走在街道上，仿佛每一步都踏在了自己的心坎上。他本想回家，卻神使鬼差地來到了皇宮前。宮門早已緊閉，只有幾盞破舊的宮燈在夜風中搖曳，發出昏黃而微弱的光芒。宮牆高聳入雲，仿佛在訴說著皇權的威嚴和不可侵犯。
劉文靜顧不了許多，徑直走到一扇掖門跟前，使勁地敲著門。這粗暴的敲門聲打破了夜的沉寂，在空曠的皇宮中回蕩著。一隊巡邏的士兵恰巧經過，聞聲如臨大敵地圍了上來。帶隊的軍官認出了劉文靜，連忙道︰“劉大人，您這是干什麼？”
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劉文靜神經質地大叫︰“我要進宮，我要見皇上！”軍官一听此言，忙道︰“劉大人，天這麼晚了，皇上早已安寢，您還是明天再來吧。”
“不，不，”劉文靜歇斯底里地吼道，“我有急事，我馬上就要見皇上！”
軍官按著性子，好心相勸道︰“劉大人，夜色已深，這會兒您根本就進不了宮，皇上也不會見您，您還是回去吧。”說罷，他沖著兩名士兵命令道︰“你們倆個，快送劉大人回府。”那兩名士兵答應了一聲，立即上前，一邊一個架著劉文靜離開了。
劉文靜被巡夜的士兵強行架離了皇宮。他奮力地掙脫他們的束縛，神色中帶著幾分瘋狂和不甘，吼道︰“你們快放開我，我自己會走！”說罷，他踉蹌著向前走去。
那兩名士兵見他走遠了，這才放心地回到了巡邏的隊伍中。劉文靜獨自一人在夜色中蹣跚前行，每一步都顯得那麼沉重而艱難。
劉文靜步履沉重地回到家中，那扇斑駁的木門在身後緩緩合上，仿佛隔絕了世間一切喧囂。他緩緩行至床邊，躺下，目光空洞地望著天花板，心中如翻江倒海，難以平復。夜色漸深，月光透過窗欞，灑在他緊蹙的眉間，卻絲毫也不能驅散他內心的焦慮與不安。輾轉反側間，每一絲響動都似重錘敲擊在他的心上，直至天邊泛起魚肚白，他才在疲憊與憂慮中沉沉睡去。
一覺醒來，天光已大亮，陽光透過窗簾的縫隙，刺得他雙眼生疼。劉文靜猛地坐起，心中那份沉甸甸的責任感驅使他迅速起身。他匆忙間漱洗完畢，衣袍略顯凌亂，卻也顧不得許多，只一心想著要盡快入宮面聖。
剛踏入院子，便見管家一臉慌張，跌跌撞撞地跑來，“撲 ”一聲跪在他的面前，聲音顫抖地︰“老爺，不好了，二爺今日便要被處斬了！”
劉文靜听了，心中一震，仿佛被什麼重物猛地一擊，臉色瞬間變得煞白。
“你是如何得知？”他急切地問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
管家淚流滿面，哽咽道︰“小人的一個同鄉在大理獄當差，他方才急匆匆地來告訴了小人。”
劉文靜只覺眼前一黑，身形晃了晃，仿佛整個世界都在這一刻崩塌。他強忍著心中的悲痛，轉身大步流星地朝門外走去，口中喃喃自語︰“我這就去見皇上，我這就去見皇上……”
管家見狀，連忙從地上爬了起來，一把抓住他的衣袖，急切地喊道︰“老爺，來不及了！您快去西市吧，只有您才能救二爺……”
劉文靜聞言，恍如夢中驚醒，眼中閃過一絲決絕。他用力地點了點頭，道︰“對，對，我這就趕過去。”說罷，他甩開膀子，匆匆朝西市的方向奔去。
一路上，街巷間人流如織，卻都與他無關。他只顧著埋頭趕路，耳邊是呼嘯而過的風聲，以及遠處傳來的喧鬧聲。待到抵達西市，只見那里早已人山人海，喧囂之聲不絕于耳。
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劉文靜拼盡全力擠進人群，終于看到了那令人心碎的一幕。中間的空地上，行刑的木台赫然矗立，弟弟劉文起被五花大綁地跪在台上，背後那塊木牌上的“斬”字，如同血淋淋的利刃，刺痛了他的雙眼。
他不顧一切地沖向木台，大聲呼喊著弟弟的名字。劉文起聞聲抬頭，眼中閃過一絲驚喜，但很快又被絕望所取代。他掙扎著想要站起，卻被身旁的劊子手牢牢按住。他望向哥哥，眼中滿是怒火與不甘︰“哥，我是被奸人陷害的，你一定要為我報仇！”
劉文靜心如刀絞，他試圖沖破士兵的阻攔，卻只是徒勞。他絕望地環顧四周，發現不遠處設有監斬台，三名官員正襟危坐，面容冷酷。劉文靜發瘋般地沖了過去，聲嘶力竭地喊道︰“你們不要行刑，我這就去見皇上……”然而，坐在中間的那名官員卻獰笑一聲，道︰“劉文靜，你現在去見皇上，已經晚了。”
劉文靜這才看清楚，今日擔任主刑官的竟是他的死對頭裴寂。他怒不可遏，指著裴寂怒吼道︰“裴寂，你一手遮天，欺瞞皇上，陷害我弟弟，你的良心何在？還不快把人放了！”
裴寂冷笑一聲，一拍桌子站了起來，大聲命令道︰“來人，將這個擾亂刑場的人拖下去！”幾名士兵如狼似虎地撲了上來，緊緊抓住劉文靜的胳膊，硬生生地將他拽離。
劉文靜一邊掙扎一邊大罵︰“裴寂，你這奸佞小人，陷害忠良，我跟你沒完……”然而，他的聲音很快就被淹沒在人群的喧囂之中。
裴寂重新坐下，對身旁的官員冷冷道︰“不必再等，開始吧。”那名官員應了一聲，站起身來，大聲宣布︰“立即行刑！”
隨著命令的下達，劉文起的頭顱被按在木樁上。劊子手高舉起鬼頭大刀，只見寒光一閃，頓時血花四濺，一條鮮活的生命就此隕落。
劉文靜親眼目睹這一慘狀，悲痛欲絕，發出了一聲撕心裂肺的哀嚎，隨後便不省人事。
待劉文靜再次睜開眼時，已經躺在了自家的床榻上，管家守在一旁，滿臉憂色。劉文靜恍惚地問道︰“我……我這是怎麼了？”管家淚眼婆娑地答道︰“老爺，您總算醒了，您已經昏睡了兩天了。”
劉文靜听了，心中一陣恍惚。他緩緩地坐起身來，腦海中再次浮現出弟弟慘死的畫面。他悲痛難抑，淚水奪眶而出，咬牙切齒地低吼︰“裴寂，你這個畜生，害我弟弟命喪黃泉，我與你不共戴天……”那聲音中充滿了無盡的憤怒與哀傷，仿佛要將整個天地都撕裂開來。
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