酒樓二樓，一群書生呆坐著。
忽然一人，抓住正小心上酒的店伙計，開口問，“對面是舍人的府邸？”
“您不知道？”那伙計低聲笑道，“那是寧國公主的府邸！”說著，繼續道，“諸位老爺，今兒是寧國公主的壽辰呀！剛才是各家軍侯和公主的車駕，估摸著等會各家國公啦，咱們大明朝的宗室王爺啦，也都得來。”
說著，壓低聲音，帶著幾分敬畏和欣喜，“听說，太子爺也要來呢！要給他姑奶奶賀壽！”
“倒反天罡！”
聞言，一名書生叫罵道，“太子乃是國儲，豈有為公主賀壽之禮？”
“這些二代軍侯身為外戚不知檢點，如此招搖過市，炫耀武力，太目中無人了！”
“永昌朝.....外戚驕狂勛貴跋扈，朝廷全臣當道.......”
酒樓的小伙計傻了！
這些讀書老爺們，好像...好像是在罵人吧？
忽然，有人站在窗邊喊道，“好像是曹國公的車駕！”
頓時有人大聲道，“開窗開窗，且看看他曹國公家如何招搖！”
砰砰砰！
窗戶再次被粗暴的推開。
外面的冷風瞬間灌入，而那些書生們則是一臉正氣的站在窗邊。
又是一隊隊騎兵，緩緩縱馬而來。
像是一片烏雲，壓在了長街之上。
“哼，曹國公李，世襲罔替之大明貴冑，世受皇恩卻做只知迎合上意的奸佞之臣......”
“不對！不是曹國公的車駕...”
~
幾面大旗，出現在長街之上。
保國公藍，鄭國公常，龍虎上將軍平安，潁國公傅。
然後會寧侯張，崇山侯李，景川侯曹.....
諸軍侯國公都是一身錦衣端坐于馬上，低聲談笑風生。唯獨景川侯曹炳，穿著鐵甲。
忽然，正從寧夏鎮回京述職的新一代景川侯曹炳似乎覺察到了，好似有人在遠處看著他。
于是他帶著鐵盔的腦袋，噌的轉向...
唰唰唰！
酒樓的窗戶瞬間被關上，嚴絲合縫。
一群書生站在窗後，心砰砰的跳。
~
“怎麼了？”常升用馬鞭點了下曹炳。
曹炳轉過頭，鼻子用力擤了下，然後順手在戰馬的鬃毛上擦了擦，“沒啥，就感覺有人瞅我！”
常升嫌棄的看了曹炳一眼，“你是總兵官，是侯爺，他娘的就不能干淨利索的？鼻涕到處擦，你看你坐騎的鬃毛，都他娘的包漿了！”
曹炳又擦了下鼻子，“我這不是在邊鎮呆久了嗎？您又不是不知道，以前我多干淨呀...”
“滾滾滾！”藍春笑罵道，“別給自己臉上貼金！”
平安斜眼看著曹炳，“我憋了一路了。你是來祝壽的還是來參謀軍務的？蟒袍不穿，穿鐵甲？”
“習慣了！”曹炳大聲道，“要不是不穿鐵甲，我就感覺跟光 似的！”
“那你晚上睡覺也穿著？日娘們也穿著？”平安怒道。
“日的時候不穿，日完了穿！”曹炳嘿嘿一笑，“這叫衣不卸甲！”
常升開口道，“你呀，還是悠著點吧！”說著，低聲道，“可是有好多御史彈了你！說你在邊鎮動不動就去人家韃子的草谷....”
“我想打獵他也沒有啊！”曹炳叫屈，“再說了，哦！他娘的以前韃子打咱們草谷的時候，沒人叨叨！老子現在打他們草谷了，反而成罪過啦？”
“行，你有理，回頭跟萬歲與說去吧！”常升冷哼，“打草谷？哼哼，呵呵！殺良冒功，呵呵！”
曹炳頓時矮了半截，“嘿嘿，您別嚇唬我，我膽兒小！再說，我在邊關胡來，不是由您嗎？”
常升罵道，“跟我有球關系？你愛找誰找誰去！”
“我想找我四大爺！”曹炳大聲道，“可我四大爺死了！”說著，帶著幾分悵然，“這回回來，我得告假多待幾天，去鳳陽我四大爺墳上磕個頭！”
~~
梅順昌一身簇新的蟒袍，站在門口迎客。
“表哥，您來了！里面請！”
“表弟，快快快！”
“二大爺，您老來了！”
“三叔您可是越來越精神了！”
淮西勛貴之間都是連著彎的親戚！
大門口車馬如流人影如織，梅順昌點頭哈腰的招待一會，就腦門上冒汗了。
遠遠見著一群人騎著馬過來，梅順昌定楮一看，趕緊鄭重的上前。
“表舅！”
常升跳下戰馬，大笑道，“你這兒親自迎客呢？”
他是皇帝的舅舅，梅順昌是皇帝的姑表親，按輩分梅順昌也得叫常升一聲表舅。
梅順昌跟諸人見禮，回身對長隨說道，“快去請父親，幾位表舅到了！”
“不用不用，我們自己進，又不是沒長腿！”常升和藍春大笑著往里走。
“您這邊，男賓在前院，女眷在後宅！”梅順昌笑道。
忽然，一個拳頭砰的落在他肩膀上。
“你小子長這麼大了？”曹炳齜牙咧嘴，“還認得我不？”
梅順昌面上笑笑，心里卻忽悠一下，“看您說的，早些年我還跟著您一塊打過獵呢！”
“哎，那都五六年前的事兒了，那時候你還是小孩兒呢！”曹炳感慨，然後又問，“準備了什麼熱鬧啊？”
“有戲班子.....”
不等梅順昌說完，曹炳已是嚷嚷道，“大喜的日子，戲班子有什麼看頭？弄兩桌牌九骰子才是正經。”說著，大笑著拍拍胸脯，“我坐莊！錢厚！”
“你這殺才！”平安實在忍耐不住，罵道，“公主府做壽，你推牌九？”
“穩穩當當的！”藍春也道，“一會太子爺要來，萬歲爺可能也要過來....”
“你們不早說！”曹炳嘟囔。
然後，隨著眾人進了公主府的前院。
~~
前院搭著一丈高的暖棚，里面溫暖如春。
一群國公侯爺駙馬等，正坐在那笑呵呵的說話。
見常升這一群人進來，都笑呵呵的起身問好。
曹炳跟著寒暄一陣，忽然見著曹國公李景隆從外邊進來。
忙上前道，“你早來了？”
“嗨，你小子！”李景隆笑笑，給了對方肩膀一拳，然後開口，“我必須早來呀！我姑母過壽，我這當佷兒的不得早點？”
曹炳眼珠頓住，似乎有些卡殼了，“你跟公主哪兒論的？”
“我爹的親表妹，是不是我姑母！”李景隆白他一眼。
“那是表姑！”曹炳糾正他，又道，“我找你呀，還真有事！”
李景隆忽然捏了下曹炳的手，低聲道，“回頭說！”
“還回頭干什麼，就這兒.....”
曹炳剛要嚷嚷，又讓李景隆掐了一把。
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公主府後院，一群女眷鶯鶯燕燕。
寧國公主穿著嶄新的壽袍，被諸姐妹還有勛貴的正妻們，眾星捧月的簇在當間兒。
“我本是不想過的！”寧國公主笑著對一眾姐妹說道，“是我們家昌哥兒，非要給我張羅！”
“姐姐好福氣呀！昌哥兒大了，知道心疼母親了，能自撐門戶了！”大名公主笑道。
旁邊南康公主也笑道，“要我說呀！以後二姐您要年年做壽！”說著，帶著些感觸，“您做壽，咱們這些姐妹也能有個團聚的機會，湊在一塊說說話，想想以前小時候.....”
忽然，剛才還笑呵呵的寧國公主臉上掛了幾分哀緒，“哎，兒的生日娘的難日.....我每一年一到生日這天，就想起母後了！”
說著，陡然落淚，“原先....原先咱們過生日，娘都記得！娘沒了，爹也記得.....”
頓時，屋內的喜悅變得哀傷起來。
忽然，有嬤嬤從外邊進來，“公主，太子爺跟惠老太妃來了！”
寧國公主趕緊擦去眼淚，“快，迎駕！”
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