“又是貪腐嗎？”趙石皺眉問道。
這一路從京師出來到淮安，沿途所見所聞跟他在京師之中耳濡目染，從小被人灌輸的東西，竟然.....截然相反。
他又看看城下的災民，張口道，“災情鬧成這樣，災民數十萬，還要貪腐？就算是貪，一定要選在這個時候？”
“國舅爺，您還是年輕。這時候，才是下手的好時候！”鄧鎮跟鄧平的性情完全不同，從都是說話冷冰冰硬邦邦不苟言笑的，“天下越亂，有人越肥。他們就像是廁所里的蛆，越臭他們越歡喜。越是茅廁里干干淨淨了，他們反而要瘦死！”
趙石皺眉，若有所思。
“嘖！”李景隆心中暗道一句，“我這個舅子，應該當御史去，做武官屈才了。”隨即，心中又琢磨道，“這眼里不容沙子的性子不行啊，將來不好給他安排地方啊！”
“這些人！”鄧鎮指著城牆下面。
此時的災民們忽然騷動起來，開始朝一個地方擁擠。
數十輛囚車拉著囚犯，停在臨時搭建的法場刑台下。陽光中，台上劊子手手中的鬼頭刀，寒光耀眼。
“這些人官都不大，可權力卻大！”鄧鎮繼續說道，“這其中有負責給災民搭建安置窩棚的.....”
“搭窩棚的能貪多少？”趙石忽然開口，“這....小子還真是不懂，請鄧大人指教！”
“國舅爺，您還是涉世未深！”李景隆開口笑道，“幾十萬災民的窩棚，預算上他做多兩成，實際用料再克扣兩成。搭窩棚用不用人？招募的民夫是不是從災民中招募，有口飯吃就行吧？那麼這些人的口糧，是不是也可以多領多報？”
“這.....”趙石已是呆住滿臉的不可思議。
鄧鎮在旁說道，“還不止這些，負責安置災民棚戶區的人，把這些窩棚分給下面人去弄，結果是一層又一層。到最後，朝廷要出十倍的價錢，而災民頭上的窩棚，就是幾根柱子上鋪一層茅草！”
“還有那些衙役班頭！”鄧鎮忽然滿臉怒氣，“他們本該維持災民區秩序，安撫百姓。結果呢？哼哼，私下竟然做起了人口販子。跟那些人牙子勾結，專挑好看的小閨女小小子下手。若是人家父母不同意，那就找地痞無賴，趁亂擄走......”
“該殺！”趙石罵道。
然後，他忽然想到一個問題，再次沉思起來。
許久之後，法場那邊震天版的歡呼驟然響起，血光沖天之中人頭高高飛揚，他才回過神來。
“曹國公，我還有一事不大懂！”趙石沉吟著說道，“當日讀書時，老師曾說水清至無魚。至我們到淮安之後，辛大人那邊已經殺了兩茬兒辦事的官員，這麼殺下去，誰來做事？”
“這麼多，光是淮安一地就幾十萬災民，可不是三五個人就能管好的呀？”
“國舅爺您比我強，我在您這個歲數可想不到這麼多！”李景隆笑笑，“是呀！不殺，他們貪。殺，沒人干活！呵！”說著，又是一頓，“其實水清怎麼會無魚呢？您看宮里那些池湯，水清的都能喝，下面的魚可曾少了？”
“說什麼水清無魚，那都是推脫之言。水若不清，下面可就不止是魚了！”李景隆繼續道，“至于你說沒人做事，哈！這世界上三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是！”
說著，他低聲道，“你信不信，現在這些人被殺，誰最高興？”
“誰？”趙石問道。
“頂替他們的人啊！”李景隆一笑，“空出來一個位子，起碼下面還有三五個人要爭，而且說不定已有人開始拎著禮物銀票子找門路了！”
“就因為一個權字！”趙石咬牙道。
“哎，就是這個理兒！”李景隆大笑。
趙石怒道，“他們就不明白什麼是前車之鑒嗎？”
李景隆拍拍他的肩膀，“權利之下人性如此，太上皇當年殺貪官那麼厲害，止住了嗎？”
“好！”
轟的一下，彷如天塌地陷一般，刑台那邊又是一排人頭落地，災民們呼聲震天，連城牆都跟著顫抖。
“既然辛御史知道這些人的所作所為，為何不一開始就撥亂反正呢，為何非要鬧到他們人頭落地......”
趙石再次開口，說著說著，忽然對上李景隆的眼神，心中一下就懂了。
誠如曹國公李景隆所說，他這身蟒袍是災民們的希望。
那辛彥德殺官，就是給這些災民們一個情緒上的突破，宣泄口。
災民的人心是這樣的，若一直都相安無事，反而會想東想西，不大安分。
可若是真出事了，他們受委了，這時候有個青天大老爺子為民除害，那他們就會把這位官員奉為神明。
殺人！
也是一種安撫災民的手段？
“國舅爺，我問你件事！”李景隆親昵的摟著趙石的肩膀，“您說，譬如這次淮北大災，若是再重一些，方圓千里都是澤國一片。朝廷賑濟，是先救官，還是先救民呢？”
趙石思索片刻，“當然是先救民......”但是說著，他忽然覺得不對，“若是不救官，哪來的人手安置災民.....”
“救官還是救民，取決于位置！”李景隆輕聲道，“在官員的位置上，自然是要先救他們，保證了他們衣食無憂安危無恙，他們才有余力來就民！”
“但是從......”
趙石打斷李景隆，“從老百姓的位置想，要先救民？”
“錯！”李景隆正色道，“老百姓怎麼想，從來都不重要，也沒人願意知道他們是怎麼想的，他們愛怎麼想怎麼想！想得通就想，想不通就忍。忍不了也要忍，他不忍，官府有一萬種辦法讓他憋回去。”
說著，嘆口氣，“其實，是從我們的位置講，一定要先救民！”
趙石懵了，拱手道，“請國公大人指教！”
“我是世襲罔替國公，朝廷超品公爵，南書房大臣，正二品閣部，從一品位列群臣最前之人。這還是實職，閑職就更多了，正一品的都有！”
李景隆一笑，繼續道，“這些官職中，我最重要的是南書房參贊大臣，無宰輔之名卻又之權，對吧？”
趙石懵懂的點頭，“對！”
“天下的決策，就出在我們這個寥寥數人的小圈子里，對吧？”李景隆又問。
趙石似乎懂了，“是！”
“皇上，我......”李景隆的手指憑空畫了個圈子，“我們這圈子中的人，從皇上到我們，自然是希望江山永遠太平安定，百姓安居樂業的，所以我們要先救民！”
“因為我們知道，從來都是官逼民反！不救民，民就比洪水還凶。歷朝歷代，只听說災民作亂毀了江山根基的，什麼時候听過文官作亂，毀了江山半壁的？”
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