「——魔神，嗎？」
公會總部的最高樓層，某個特別的房間內。
地板上鋪著以稀有的獸毛織成的高級地毯，門口站著數量多到驚人的警衛，房間內空無一物，唯獨中央有一張工匠制作的厚重圓桌。這房間被稱為「謁見廳」，很少有機會使用。
公會會長葛倫跪在謁見廳的地上，垂眼回答︰
「是的，名為魔神的存在。」
三名男女坐在圓桌前。他們的地位與一般人截然不同。
兩百年前，赫爾迦西亞大陸充斥著魔物的時代，最早來到這片大陸，展開攻略的四人——分別擁有【劍聖】【聖母】【守護者】【大賢者】的固定稱號，合稱為「四聖」的冒險者之祖。
在場的，是繼承了四聖的血脈，被稱為第四代四聖的人們。
初代四聖也是冒險者公會的創始人，繼承了他們血脈的第四代四聖不用說，在冒險者公會中自然是最的存在。雖然實務上經營的權限在公會會長葛倫手中，可是他的權限仍然不及四聖。
不對，四聖不只創立了冒險者公會，還在這片大陸上建造了人類的城市，並看顧著大陸的人們直到現在，可以說是赫爾迦西亞大陸徹底的王。
「魔神不用說，『秘密任務』居然也是真的，實在太有趣了。」
說話的是四聖之一，外表穩重，有一頭長白發的初老男人。他是第四代的【劍聖】。
今天是一年一次對四聖進行例行報告的日子，葛倫趁機提起一個月前出現魔神的事。
「接下秘密任務後，就會出現隱藏迷宮，而且迷宮中沉睡著特別的遺物……嗎？多美好的夢想啊。本以為是冒險者幻想出來的可愛故事，居然在現實中發生了。」
「四聖大人知道秘密任務的事嗎？」
葛倫安靜地向四聖發問。
說到四聖，就是這片大陸上歷史最悠久的冒險者家的子孫。兩百年來，他們擁有的知識與技術一脈單傳，並且被神聖化。其中也不乏不曾公開過的機密歷史。假如真的有人早就知道「秘密任務」的存在，應該就是四聖吧。
可是听到葛倫的詢問，【劍聖】卻皺起眉頭︰
「很遺憾，我從前代那里繼承知識時，並沒有听說過秘密任務的事。建立名為『任務』的系統，管理進出迷宮的冒險者的，是我們的祖先。既然名字中有任務兩個字，我們四聖就該有所耳聞，可是我從來沒听說——你們呢？」
【劍聖】向另外兩人發問。
「我也沒听過呢。」
慢條斯理地回話的，是第四代的【守護者】。雖然他與初老的【劍聖】都屬于第四代，但他還相當年輕。
雖然身上流著兩百年前的持盾者的血脈，可是與高大壯碩、體毛濃密的前代完全相反，這一代的【守護者】縴瘦白皙，而且五官就像雕像般精致，看起來像風一吹就倒的美少年。
「我本來也以為只是編出來的故事。如果真的有『秘密任務』，而且隱藏迷宮中還沉眠著名為魔神的可怕存在……我們一定會繼承這些知識才對。為什麼從來沒听說呢？真是不可思議。」
「我也沒听說哦！」
一道活潑的孩童嗓音，蓋過了【守護者】慢悠悠的說話聲。
雖然在歷代四聖中，第四代【守護者】算是年紀很輕就繼承名號的，但這一代有年紀更小的，最年輕的四聖。
「就連我這個【聖母】也沒有听說過哦？這件事听起來很可疑呢！」
是第四代的【聖母】。
謁見廳中，歷代四聖使用過的其中一張椅子上疊放了三枚椅墊。第四代【聖母】——一位年幼的少女正坐在那張椅子上，勉強將小臉露出桌面。
她的年紀還不到十歲，長發及腰，眼楮如人偶般可愛，上揚的眉尾給人好勝的感覺。總算能以四聖之一的身分發言，她有點得意地挺胸道︰
「而且說起來，『四聖書』中，根本沒有關于魔神的記載哦。」
「……原來如此。」
四聖書——兩百年前，從初代四聖踏上赫爾迦西亞大陸的那天起，由歷代四聖代代傳承、記錄的，這片大陸的「完整歷史」。
「四聖書里也沒有的話，就真的沒辦法了呢。」
「倒也不一定。因為我們繼承的四聖書並不完整。雖然這件事確實嚴重——但光憑我們的意見做結論還為時過早。因為還有一個人沒問到，對吧？」
【聖母】看著無人的座位，略帶悲傷地說著。
「我想听听【大賢者】的看法。雖然他的外表不起眼，不過是我們之中學識最淵博，而且熱心研究的人。假如是第四代【大賢者】，說不定會知道什麼。」
圓桌周圍的四張椅子上，有一張是空著的。
【大賢者】——十多年前，在沒有知會任何人的情況下，毫無征兆地消失的第四代四聖。
起初，有人懷疑他被綁架或暗殺，冒險者公會也派出了大量人手打探他的行蹤，可是一無所獲。關于他的事，就在生死不明、消失原因不明的情況下過了十幾年，直到今天。
四聖們不知不覺間開始離題。
「果然該處理一下【大賢者】的空缺問題嗎？畢竟他生死不明，總不能一直缺席下去吧？而且四聖書原本也應該由歷代【大賢者】記錄才對……」
「【守護者】，你別隨便說那種話。若斷絕四聖的清淨血統，隨便找個人賦與【大賢者】的稱號，一點意義也沒有！再說，像【大賢者】那麼厲害的人，不可能什麼訊息都沒留下，便死在不知名的地方。」
被【聖母】強勢斥責，【守護者】困擾地垂著眉尾。
「話是這麼說，可是【大賢者】真的音訊全無啊。反過來說，像【大賢者】那麼厲害的人，十多年來沒有任何聯絡，反而才不可思議吧？」
「你想說【大賢者】已經死了嗎！？」
「冷靜點吧，【聖母】。」
【劍聖】安撫著兩人。
「決定四聖如何，是我們的職務。關于【大賢者】的失蹤，我們早就決定好把位子空著，等他回來了才對。再說，現在不是討論這個的時候。」
「……」
被這麼一說，【聖母】反省似地低下頭。好險。葛倫在心中松了口氣。就如同【劍聖】說的，現在最需要四聖關注的，是魔神的事。
也許是察覺到葛倫的心情，【劍聖】以溫柔的眼神看著他，說道︰
「而且也別太讓我徒弟感到困擾——是吧？」
不只四聖書，四聖擁有的其他知識與技術一向一脈單傳。但只有【劍聖】的血脈較為特別。為了栽培後進，會積極地把技術傳授給沒有血緣的人。
也就是采用師徒制的意思。而第四代【劍聖】，正是葛倫的師父。
「【劍聖】，請您別在這里提到私人關系，說不定會被認為我們有營私勾結的嫌疑……」
葛倫戰戰兢兢地提醒。在謁見廳里，不能以本名稱呼四聖。因為他們是象征性的存在，就某方面來說已被神格化，若將對方以個人的身分來對待，是相當無禮的事。
葛倫方才說的話，當然也差點越界，但【劍聖】看起來毫不在意地笑道︰
「哎呀，說的也是，是我失禮了……話說回來，只能以稱號稱呼彼此的這種老古板習慣也該改改了，實在很令人喘不過氣呢。」
【聖母】和【守護者】似乎也同意他的話，雖然沒有說出口，不過都用力點頭。
「總之就是這樣。現在禁止討論關于【大賢者】的事——不能再離題，要認真面對名為魔神的存在。」
【劍聖】眯起眼楮，柔和的眼楮深處亮著銳利的光芒，繼續說道︰
「從公會會長的報告听來……說得夸張點，魔神可以說是這片大陸上所有人類的危機，有可能使我們步上先人的後塵。雖然這次多虧了處刑人在場，避免了最壞的結果，但也只是機緣湊巧的結果而已。」
「只要打倒魔神不就好了？」
【守護者】的意見過于單純，使葛倫在心中皺眉。
「處刑人不是一個人戰勝了魔神席巴嗎？既然如此，他應該也能對抗其他沉眠的魔神吧……會長，你覺得呢？」
「目前無法保證處刑人一定能獲勝。我問過處刑人本人，但他說『我也不知道是怎麼打贏的』。」
雖然本人其實是回答「以被妨礙加班的仇恨之力」，但葛倫說不出口。
葛倫在心里訂正，回想著從亞莉納那里听來的話。一開始時，她與魔神席巴的力量可說平分秋色，雖然就結果來說是亞莉納勝利了，但為什麼能擊敗理應實力不相上下的魔神，就連亞莉納自己也不知道。
「……哦？」
原本慢條斯理的【守護者】微微揚起眉尾，眯起眼楮。
「是以連自己都不知道的力量獲勝……的意思嗎？」
「是的。光靠一種神域技能，打敗能使用復數的神域技能，而且肉體強韌到能反彈神域技能的魔神——也只能以『奇跡』稱之了。所以，我認為全然仰賴奇跡是很危險的。」
「話說回來，處刑人究竟是誰？」
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來了。意料中的問題，使葛倫吞了吞口水。
「連我這個【聖母】都不能說嗎？會長啊，你翅膀也硬了呢。」
【聖母】開玩笑似地眯起眼楮道。
「……」
現在的葛倫，變成了夾在有絕對權力的「四聖」，與亞莉納殺人級的怪力技能之間的夾心餅干。
說出處刑人的真實身分，亞莉納肯定會暴怒。如果是那女孩，就算對象是四聖，也一定會不客氣地發飆。不，其實真正恐怖的不是她的戰錘制裁，而是從此失去她的信任，再也沒辦法找她做事。
對葛倫來說，還有不少事需要亞莉納幫忙。
「我答應過處刑人，不能把他的事公開。如果到必要之時，還是會有相應的調整，但如果不是那種情況，我想盡可能地尊重他的意願。」
「他的意願？」
「他希望過著與戰斗無緣的平穩生活。」
「是這樣啊？和傳聞中的感覺差很多呢……我也听過不少關于處刑人的傳聞哦，總覺得他是熱愛戰斗的狂人。」
也許對處刑人很感興趣吧，【守護者】從剛才起就雙眼發亮，不斷地問著關于處刑人的事。
「他不是會突然出現在攻略不下來的迷宮中，單獨打倒頭目嗎？而且我听說一個月前，他打倒出現在伊富爾的團戰頭目後，還拒絕接受公會提供的報酬。從這些傳聞听來，他根本是只為了戰斗而生的男人……！然而他卻向往平穩的生活，這樣太矛盾了。」
「那是……因為……必須滿足一定條件……處刑人才會出現。」
「一定條件？——啊啊，原來如此。是這樣啊……呵呵呵。」
【守護者】有些開心地自語著，幾秒後，他露出靈光一閃的表情，雙眼發亮︰
「我知道！我知道處刑人在想什麼了！！」
柔弱的美少年突然發出與外表不搭的吼叫聲，只見他吐著鼻息，興奮地探出身子︰
「想要保護重要的人時，人們會拿起劍，舉起弓。處刑人一定也是那樣的人！為了想保護之人而戰，不需要其他理由！若一味地躲在平穩的日常生活中！無法保護心愛的人！好熱血！真是太熱血了！！」
【守護者】愈說愈興奮，最後甚至將腳踩在桌上，高舉雙手，仰天握拳。
「「「………」」」
其他人都因【守護者】突然變了個人而僵住，可是本人並沒有發現。從兩百年前起就為了保護同伴而舉起盾牌的歷代【守護者】，當然都是重情重義的人，外表通常也長得很熱血——盡管這一代的【守護者】外表是沉穩美少年，但內在果然還是流著熱血的血脈。
「既然不是為了名也不是為了利而戰，當然就是這麼回事！處刑人是男人中的男人！！」
【守護者】正目光閃閃地大叫時，一旁傳來冷淡的聲音潑他冷水。
「閉嘴，【守護者】。你太躁熱了。」
「……」
被年幼的【聖母】冷冷一喝，【守護者】總算回過神，如消了氣的皮球般坐回椅子上。
「對不起，我太激動了。」
【守護者】裝可愛地吐了吐舌頭，葛倫無言，但原本無奈的【聖母】倒是用力點頭。
「不過【守護者】說的有道理。療愈之力也一樣，母親大人說過，在為他人使用療愈之力時，有時會發揮出超過實力的奇跡之力。處刑人一定也是以強大的意志產生奇跡，因而打敗未知的魔神！多麼感人啊！」
「…………嗯，是啊。」
見四聖因處刑人的事跡而大受感動，甚至將其化為美談，葛倫只能含糊地回應。
促使他——不，促使她發揮力量的原動力，是加班。
加班使她成為狂戰士（berserker），拿起武器，前往迷宮。這麼一想，比起「為了他人」那種輕飄飄又不確切的動機，她的狂暴開關非常明確。
「行了，我們又離題了。」
咳嗯！【劍聖】咳了一聲，拉回話題。
「假如知道消滅先人的魔神的存在，伊富爾……不，整片大陸的居民都會陷入不安。過度的不安可能引起暴動，所以必須慎重處理這個情報。就這點來說，隱瞞魔神的存在，是明智的判斷。」
【劍聖】一面稱贊葛倫，眼中亮起銳利的光芒繼續道︰
「話雖這麼說，這並非冒險者公會可以獨自解決的問題，也是事實。所以應該作為機密情報，與情報公會、鍛造者公會……所有公會會長共享才是。我們的力量與技術都不及先人，不團結起來的話，絕對無法解決這件事。」
【劍聖】凝視著葛倫。不是以充滿王者威嚴的眼神，而是看著努力向上爬到公會會長地位的愛徒的眼神。
「接下來就交給你了，葛倫。」
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