阿基拉在修特利亞娜繼續用餐，直到滿足感與飽足感填滿了胃部，讓他漸漸對美食產生抵抗力的時候，桌面上剩余的料理也只剩甜點而已了。
雖然還能額外點餐，但阿基拉擔心自己也許沒辦法吃完，掙扎到最後打消了額外加點的念頭。眼前只剩加工得有如藝術品的甜點，他一點一點地細細品味，每次送進口中，表情便隨之綻放喜色，同時為了至福時光將盡而沉浸在傷感之中。
詩織品嘗著同樣的甜點，對阿基拉問道︰
「所以阿基拉先生進入獵人這行後一直都獨自工作？」
遭到甜點奪走大半心神的狀態下，阿基拉回答道︰
「是啊。一直以來都一個人。雖然說一直以來，其實我當獵人的時間還沒有很久。」
「沒有計劃要招集夥伴，或是加入某個幫派嗎？不管是討伐或收集遺物，獨自一人想必辛勞也特別多吧。」
「哎，是這樣沒錯啦，不過目前我覺得一個人工作比較合我個性。一個人就不用為了分配報酬之類的問題傷腦筋，而且我也是常常擅自行動的那種人，與其參加集團行動鬧出爭執，現在這樣比較好。」
詩織為了盡可能取得阿基拉的情報，趁著閑聊時提出許多問題。在和善的微笑底下，慎重且用心地收集情報。交談的內容在阿基拉看來只是閑聊範圍，但是詩織在提問前都經過深思熟慮。
阿基拉也提出了許多他當場想到的疑問。關于詩織她們目前加入的幫派多蘭卡姆，他隨口提出疑問。
「哦∼∼在召集年輕獵人啊。」
「是的。多蘭卡姆目前幫派發展的政策就是擴大招募年輕獵人。近來招募範圍似乎擴大到外行人。」
「我沒資格這樣講，不過一整群只是拿著槍的外行人，也只會很快就死掉吧？」
雖然同樣以外行人這個字眼描述，詩織所說的外行人和阿基拉口中的外行人，其實有著天差地別。因此兩人的認知發生了若干出入，但還不致于讓對話本身偏離軌道。
「如果直接把外行人送進荒野，結果確實會如您所說。不過在多蘭卡姆內部設有研修期間，解決這個問題。此外也會出借裝備品等等，借此補足實力。」
「……裝備啊。裝備的確很重要。」
阿基拉感觸良多地回答。他曾一只手拿著粗劣的手槍就前往崩原街遺跡而險些喪命，在他看來出借裝備品的確是讓人願意主動加入的優渥條件。
「該怎麼說，我以為獵人幫派都是些把小弟當作消耗品的組織，原來還有這種幫派啊。我有點意外。」
「因為長久來看，這是對多蘭卡姆也十分有利益的做法。不過因為對年輕獵人太過優待，似乎讓資深獵人傳出不滿的意見。」
借給新人的裝備品絕非免費，陪伴新人訓練也賺不到錢。這些成本上的負擔，無可避免地落在當下有賺錢能力的獵人身上。
再加上新人們加入幫派時就置身優良的環境中，傾向于理所當然般享受這份優待。這使得老手與新人間的鴻溝日漸加深。
「不過這個政策成功招攬了多位有才干的年輕獵人，這也是事實。再者決定幫派方針的干部群絕大部分也都是資深獵人，很難把問題全部推給老手或新人。」
阿基拉腦海中浮現了西卡拉貝與克也的身影。兩人的關系似乎相當惡劣，原來有這種背景嗎？他沒來由地想著。
「那兩個人好像叫西卡拉貝和克也吧？他們也是因此鬧翻的嗎？」
詩織的表情不滿地稍微歪曲。
「西卡拉貝先生和克也先生啊。西卡拉貝先生以前負責帶領新人小隊，與克也先生一起行動。听說他們個性上非常處不來。雖然克也先生並不是壞人……」
話題直接轉向有關克也的內容，阿基拉從詩織口中听到了近乎抱怨的話。
克也已經拿出了難以想像出自新人的豐碩戰果。在地下街也被重新布署于討伐隊，拿出了與其他老練獵人相比也毫不遜色的成果，展現了他的過人實力。多蘭卡姆的事務派系也將克也視作栽培新人的成功案例，大為贊賞。
光是這樣的話，詩織也不至于柳眉微蹙。問題在于功績的副產物。他在異性之間的人氣非常高。
克也是多蘭卡姆的年輕獵人中首屈一指的強者，未來大有前途，不只是受到幫派中事務派系的重用，外表也俊俏。
光是這樣就已經湊齊了高人氣的要素了，再加上他總是率先沖向危險以拯救他人，那身影更是讓克也的人氣高漲。
當然獵人這行無法免于危險。身陷絕境而一心渴求他人救助的人也很多。
在這種危機狀況下，見到有人毫不猶豫地奔向現場，挺身拯救自己，為了自己還活著而欣喜，而且還不求回報。不分同性異性自然會涌現感謝與尊敬之意，若是異性當然就更容易再加上好感與戀慕。
此外還有人原本為了利用而靠近他，卻受到感動；也有人認同其實力而使得好印象轉變為好感。對克也懷抱強烈情感的人，包含還沒有自覺的人在內，人數已經累積不少。蕾娜也是其中一人。
詩織的表情透露著苦澀，口吻略微尖銳。
「如果克也先生願意誠實與大小姐交往，我就連一句話也不會多說。但是他沒有意願與特定的對象交往，每當有人對他有所表示，就說些誘人遐想的台詞，也不明確拒絕，就這樣天天增加人數喔！這已經不是沒有自覺就能獲得諒解的程度了！」
「呃，喔，這樣喔……」
阿基拉曖昧不明地回答後，品嘗餐後的咖啡。他已經喝到第三杯，甜點也吃完了。詩織則是額外多點了兩盤甜點。
「克也先生確實擁有罕見的才華，主動對他人伸出援手的思想也值得贊賞。會受到異性歡迎也是理所當然的吧。」
因為平常沒有機會能提起這種話題，詩織像是要吐露累積在心中的不滿，稍微拉高了音量。
「然而！又不是自己主動勾引！只是對方自己湊上來！這種借口根本就不是問題！阿基拉先生不這麼認為嗎！」
阿基拉發自內心認為無所謂。況且在攸關性命的狀況下一起行動，關系或多或少加深也是人之常情吧？
阿基拉雖然這麼想，但是坦白說出口只會讓對方心情無謂變差，為了不重復過去的失敗，在不違反自己接受了委托就應該誠實應對的原則下，他盡可能委婉表達自己的意見。
「呃，那個，我這個人只要能吃飽就滿足了，對這些事其實不太懂，你向我征求意見我也很傷腦筋……沒有啦，那個，我不是想幫克也說話，只是獵人這行就是時常發生攸關生死的狀況，我想總是容易情不自禁嘛……」
「而且克也先生居然甚至對我甜言蜜語喔！還是大小姐就在旁邊的時候！另外還有……」
也許克也並非主動對她甜言蜜語，再者克也可能根本不是那個用意。也許只是她自己如此解釋罷了。盡管阿基拉這麼想，但是為了避免刺激現在有些激動的詩織，他選擇沉默。
「那未免太過……嗯？抱歉。」
詩織取出了資訊終端機，不知確認了什麼後，突然取回鎮定般恢復了平靜的態度。
「非常不好意思。剛才我接到了同事的聯絡，因為諸多原因我必須就此失陪了。阿基拉先生有什麼打算？如果想要追加點餐的話，恐怕現在就是最後的機會了……」
「不了，我已經吃得很飽了，我也該走了。謝謝你請我這一頓大餐，非常好吃。」
得救了。阿基拉這麼想著，誠懇地對她低下頭。
如夢似幻的美妙時光結束了，阿基拉被拖回現實。現在他走出店外，感觸良多地看著修特利亞娜的外觀。
『真的很好吃。我以前有時候會想，那些有錢人平常都在吃什麼，原來他們都吃這種東西啊。』
阿爾法意味深長地微笑。
『真的那麼中意的話，下次就自費來吃啊。』
阿基拉板起臉。
『……拜托，這怎麼可能。』
阿基拉剛才听見了詩織在結帳時與店員的對話，那金額讓他不由得懷疑自己是不是听錯，或者是幻听。發現人居然願意為一頓飯出這麼多錢，讓阿基拉內在的金錢觀再次受到沖擊。
阿爾法語帶期待般笑道︰
『只要以後能輕松賺到這點錢就好啦。要加油喔。』
為了達成阿爾法的委托，自己究竟需要變得多強？程度至今依舊不明，但至少需要足以輕松賺到本日餐費的實力。想到這里，阿基拉擠出笑容回答︰
『我會努力啦。』
『我很期待喔。』
阿爾法愉快地笑著說道，阿基拉與她一同踏上歸途。
在店門口與阿基拉告別後，詩織取出資訊終端機，向同事聯絡。
「是我。請告訴大小姐，我現在要回去了。」
同事的輕佻語氣自終端機傳來。
『知道啦。話說你沒事嗎？手或腳沒被扯斷吧？小姐在擔心喔。』
如果只是正常交談，內容應該也不會讓蕾娜擔心，況且詩織原本就指示，她出來與阿基拉見面一事沒必要特地告知蕾娜，因此
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詩織稍微繃緊了表情。
「我沒事。香苗，你沒對大小姐多嘴吧？」
『只是聊聊天順便掌握現況而已啦。』
「選了什麼話題？」
『很多啊。像是小姐的獵人工作，還有小姐最近迷戀的那個叫克也的獵人。還有在地下街的事情。我還听說大姊差點沒命喔。大姊剛才就是和那家伙見面吧？』
詩織表示心中不悅。
「……我應該指示過了吧？和大小姐交談時，要避開地下街的話題。」
『只是聊著聊著就剛好提到而已。我和大姊不一樣，我是武力人員，要我顧到生活上的細枝末節只是強人所難喔。如果覺得不滿，請馬上回來這邊。』
「我馬上就回去。」
詩織一說完便切斷通訊。
◆
久我間山都市的中階區域，位在防壁內側的某間公寓的房間內，名叫香苗的女性看著結束與詩織通訊的資訊終端機，輕笑著呢喃。
「不高興喔∼∼」
那稚氣未褪的笑容中，透露著一抹頑童以惡作劇取樂般的惡劣。那是因為她近乎正確地想像了詩織的表情。
香苗就像地下街的詩織一樣身穿女僕裝。不過這套女僕裝的布料是以防刃、防彈、抗沖擊性能優秀的強化縴維織成，性能上無異于獵人們身穿的防護服。
這套女僕裝的制造目的是為了在緊急狀況下，以自身作為盾牌守護護衛對象。自裙擺下方可見的黑色緊身衣也是強化襯衣。
香苗于此的職務是蕾娜的護衛。雖然就蕾娜的護衛這角度來說與詩織沒有不同，但詩織同時也是負責照顧蕾娜的女僕，香苗則是被派遣至此的純戰斗人員。
香苗與詩織聯絡後，回到蕾娜身旁。為了不讓蕾娜听見對話內容，她沒忘記拉開距離。
多蘭卡姆的年輕獵人雖然基本上都住在幫派的宿舍，但並非強制規定。只是在該處能得到幫派的補助，住起來比較便宜。
蕾娜听從詩織的請求，另外租了房間。起初她認為幫派的宿舍也沒什麼不好，但是她現在覺得當初在外租房的選擇沒有錯。因為在幫派宿舍要帶著兩名女僕一起生活，實在是不太方便。
再加上現在她因為地下街的事件，獵人工作暫時休息。在這狀態下在幫派宿舍閉門不出，想必難免流言蜚語。
蕾娜正在客廳一只手拿著教材學習，香苗對她說道︰
「小姐，大姊說她現在要回來了。」
「大姊？喔喔，你是說詩織。那個，她沒事吧？」
「好像也沒受傷。她說馬上就會回來，沒事喔。」
蕾娜放心地輕輕吐氣，對香苗投出責難的目光。
「太好了。真是的，都是因為香苗講些怪話，害我這麼擔心。不要嚇我啦。」
也許詩織沒辦法活著回來。香苗剛才這麼說，讓蕾娜感到不安。
香苗毫無歉意地回答︰
「人會死的時候就是躲不過啊。干獵人這一行更是這樣。既然要離開防壁到外頭去，就需要有所覺悟喔。」
蕾娜的臉因為不滿而微微皺起。
「……是沒錯啦。」
詩織沒有對蕾娜告知去向就出門，讓蕾娜感到不安，才找香苗詢問詩織為何出門。
而香苗省略了職務上無可奉告的部分之後，以她的想法回答蕾娜提出的問題。
蕾娜慌張地指示香苗確認詩織的安危。但是發現詩織一切平安，蕾娜覺得香苗剛才的回答只是玩笑話或怨言之類。
香苗從蕾娜的表情判斷她內心的想法後，注意著不讓感想浮現在臉上，同時在心中呢喃︰
（……大姊已經發出指示，萬一超過24小時無法聯絡，就要視她已死亡並采取行動。死亡時增派的補充人員也安排好了。大姊的死亡其實是設想範圍的事態，小姐的認知還是太天真了啊∼∼）
實際上詩織已經完成了萬一自己死亡時的交接事項與諸多指示，她充分理解其必要性，做好覺悟才前去會見阿基拉。
在香苗眼中，蕾娜是個被寵壞的小孩子。
不過香苗對此沒有不滿。說得難听點，香苗就是為那天真的小孩子擦屁股善後，以此賺錢謀生。再加上只要蕾娜因為她的天真而再度惹禍上身，香苗本身喜好的狀況應該也會增加。
香苗有戰斗狂的傾向，香苗對此也有自覺。對于提供充分報酬與適當戰場的雇主，沒必要抱持反感。
當她听聞蕾娜在地下街同樣惹出爭執，她的感想是如果當時自己也在場，肯定會非常好玩。
教育蕾娜避開不必要的危險，這是詩織的工作。香苗完全不打算糾正蕾娜的危機意識。
詩織回到家中，首先換上和香苗同樣的女僕裝，之後便向蕾娜仔細說明她外出的理由等等。
阿基拉可能造成的危險雖然已經告一段落，但是不理解狀況的蕾娜要是哪壺不開提哪壺，很可能讓事態回到原點。因此她對此相當仔細地解釋。
蕾娜听完說明後，再度確認般對詩織問道︰
「……呃，你的意思是阿基拉沒有生氣嗎？」
「對于沒發生過的事情，自然不會有任何感想。就這麼單純。這就是阿基拉先生的立場。為防萬一我必須叮嚀您，關于地下街的經過，蕾娜大小姐對阿基拉先生不可以道謝也不可以道歉。請避免提起當時的一切。」
「道謝也不可以？」
「不可以。什麼事都沒發生。阿基拉先生對都市負有守密義務，就算是感謝的話語，一旦被他認定您想提及官方認定不存在的事項，他有可能會誤會您故意找他麻煩。請千萬多加注意。」
對拯救了自己和詩織的恩人，就連口頭上的道謝也不能表達，一旦開口甚至可能為他招惹麻煩。這對蕾娜來說相當不好受。
不過她也知道不能恣意而為。雖然覺得對阿基拉心有歉疚，但她還是點頭。
「……好。我知道了。」
詩織明白蕾娜內心的感受，安慰般微笑道︰
「對阿基拉先生的道謝和致歉已經由我代為完成了。阿基拉先生似乎也相當享受用餐。所以說，大小姐也沒必要心懷芥蒂。」
香苗愉快地笑著插嘴︰
「要是因為他對你見死不救覺得不爽，我可以去偷偷扁他一頓喔。」
蕾娜和詩織對香苗投出責備的視線。香苗半開玩笑地裝出畏縮的舉動。
「哎呀，沒人同意喔？剛才就是那個啦。我只是出自善意想排解兩位心頭的疙瘩，畢竟兩件事不相關，一碼歸一碼。又不是聖人君子，心中也不是完全沒有怨言吧？啊，是我誤會的話，我道歉就是了。」
蕾娜和詩織對香苗投出嚴厲的目光，異口同聲說了︰
「不要亂來。」
「不準亂來。」
若要說蕾娜和詩織對阿基拉純粹心懷感激，那並非事實。雖然阿基拉于情于理都沒錯，但是他畢竟一度對蕾娜──詩織的主人見死不救。在彼此之間確實留下了心結。
但是原因終究在蕾娜與詩織身上，再加上就結果來看，是阿基拉保住了兩人的性命。而且在事後冷靜回顧當時的狀況，阿基拉很明顯為了讓兩人都能生存而盡了全力。
明知如此還要將遺留心底的不滿發泄在阿基拉身上，這種恬不知恥的行為，蕾娜和詩織都不願去做。
香苗不在乎地道歉。
「開玩笑的啦。是我太胡鬧了，對不起啦。」
香苗听說阿基拉能與動用了最終手段的詩織打得不相上下，讓她對阿基拉的實力十分好奇。
她原本打算裝作毫不知情，之後找機會向阿基拉挑釁以試試他的身手，不過見到兩人的態度，讓她打消念頭。
（先撇開小姐不談，對小姐這麼溺愛的大姊都這種態度。那個叫阿基拉的家伙，真的那麼危險嗎？嗯∼∼真教人好奇。）
香苗對雇主與護衛對象並未抱持詩織那般的忠誠心。盡管如此，她認為雇主對她有恩，同時也有為保護蕾娜而死的覺悟。
不過那源自于她對于工作的態度，前提是能得到符合風險的報酬與舒適的勞動環境。單論對主人的心態，香苗與詩織截然不同。
香苗也很明白詩織對蕾娜的忠誠心。正因如此，阿基拉一度對詩織盡忠的對象選擇見死不救，詩織應該會對他懷恨在心才對，但是詩織卻不曾顯露一絲這樣的情緒，讓香苗十分吃驚。
香苗推測其理由。可能是因為，綜觀事件是阿基拉救了蕾娜的性命，詩織對他的感謝與怨恨兩相抵銷了；或者是因為詩織對阿基拉的戒心強到讓她連吐露怨言都必須躊躇。香苗不知道哪一邊才是詩織的真正想法。
不過香苗期待事實是後者，暗自淺笑。
◆
在多蘭卡姆的設施房間內，表情嚴肅的克也正表示強烈不滿。
「什麼事也沒發生，這是什麼意思！」
克也向多蘭卡姆報告地下街的事件時，水原指示他這件事幫派會另外調查，不要輕率行動，先等候結果。
多蘭卡姆也有面子要顧。要是幫派獵人的性命遭到外部獵人危害，幫派就有必要做出相對應的處置。而為了
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