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第二卷 上 舊領域連結者 第38話 亞拉達蠍

類別︰ 作者︰ЮиЙ 本章︰第二卷 上 舊領域連結者 第38話 亞拉達蠍

    阿基拉再度接下有關臨時基地建設的委托,現在他乘著摩托車,疾馳于崩原街遺跡之中。他表情非常凝重,顯示事態的嚴重程度讓他如此著急。

    阿爾法在疾馳的摩托車旁邊飛行,更進一步追加了令阿基拉繃緊表情的理由。

    『阿基拉,下一個救援指示已經來了。這樣一來,已經有三件在排隊了。』

    『下一件這麼快?就連這次的現場都還沒趕到啊!不會太多了嗎?』

    『找我抱怨也沒用。就當成有很多獵物,可以期望拿到更高的報酬吧……因為這不是單純的討伐委托,也許不會用金錢,而是以獵人等級上升來支付就是了。』

    阿基拉面露發自內心不情願的表情。

    『這麼努力,最後卻虧損,只有這種下場我絕對不要!』

    今天阿基拉分配到的工作不是掃蕩大樓,而是救援其他獵人。因為上次的大樓掃蕩作業耗費太多時間,任務被更換了。

    救援工作異常忙碌。在現場的工作本身雖然難度不高,救援要求卻接踵而來。

    阿基拉打算認真做好工作。萬一因為自己來得太遲使得救援對象全滅,這種事態也會讓心里不舒服。因此他盡可能加快速度趕往現場。

    遺跡中散落著大小不一的瓦礫。阿基拉憑著阿爾法高超的駕駛技術,有時靈巧閃躲,有時大動作閃躲,有時則飛越瓦礫上方,沿著最短路徑一路奔向現場。

    救援現場的狀況也各有不同。明明只要多花點時間就能單憑現場人員解決卻呼叫求救;好不容易趕到的時候已經成功打倒怪物;甚至還有救援對象把應付怪物的工作推給阿基拉一個人,徑自逃走的狀況。

    阿基拉在疲勞不斷累積的過程中,設法一一應付這些情況,好不容易讓排隊等候處理的件數回到一件。

    與救援對象獵人們一同殲滅現場的怪物後,阿基拉走出大樓,吐出一口藏不住疲憊的嘆息。隨後他取出回復藥吞下。那是在靜香的店里買來的便宜貨,但至少能減輕疲勞。

    阿基拉不經思考地抱怨︰

    『……感覺沒什麼效果。』

    『沒辦法和從遺跡取得的回復藥相比,功效和價格都有根本上的不同。不斷服用直到清楚感覺到功效也許是個方法,不過這樣得吞下山一般大量的藥劑喔。』

    『也難怪獵人會變成藥罐子啊。』

    在東部,市面上販賣的獵人用戰斗藥種類相當豐富,回復藥也是其中之一。大量且習慣性使用藥物的獵人也不少。一旦服用了品質低劣的藥物,將來可能因為副作用產生後遺癥。

    不過,若要迎接將來,首先必須活過今天。為此許多獵人現在同樣大量使用藥物。

    『剛好剩下一件了,結束下一次救援就暫且休息吧。只要告訴本部你要去補充彈藥就可以了。』

    『萬一對方說不行呢?』

    『我上次也說過,我會把你的性命擺在第一。不準補充彈藥、去和怪物互毆──會發出這類指示的委托,我不打算讓你繼續做下去。』

    『……說的也是。我懂了,總之就先解決這一件吧。』

    萬一阿爾法動怒,拒絕輔助救援工作,自己就完全束手無策。阿基拉以此為理由,決定完成下一件就稍事休息,稍微放松心情。這樣的決定也合乎阿爾法的意圖。

    阿基拉抵達了下一個救援場所,位在廢棄大樓的前方。停下摩托車並仰望大樓時,五樓的窗口傳出槍響與爆炸聲。

    『在那邊吧?』

    『看來人還活著,真是太好了。現在似乎還在交戰。在他們的彈藥耗盡之前趕去救援吧。我會指示入侵路線。』

    『拜托了。』

    『放心交給我。』

    阿基拉按照在視野中擴增顯示的移動路線開始奔跑,就這麼沖進廢棄大樓中。

    移動路徑的線是阿爾法在完成搜敵後計算出抵達目的地的最短路徑。阿基拉相信她的指示,在隨處都可能有怪物潛伏的復雜場所也能毫無顧慮地放心前進。一般來說,在通道和階梯都必須慎重前進提防突襲,但是阿基拉一路奔馳而過。

    大樓中遺留著獵人與怪物交戰的清晰痕跡。目前還沒看到人類的尸體。另一方面,蟲型怪物的尸體凌亂散落在四處,四散的肉片與體液一同噴濺在牆面和地面。

    『停下來。』

    阿爾法發出指示的同時,顯示于擴增視野的移動路線消失。阿基拉提高戒心,手持aah突擊槍準備射擊。

    在他附近倒著一群還留有大半原型的怪物。那是高度將近阿基拉腰部的甲殼蟲,外觀近似蜘蛛與蠍子彼此融合,再額外添加外骨骼。怪物全身沾染著同族的血肉,一動也不動。

    這種怪物名稱是亞拉達蠍,擁有擬態能力,能讓周遭環境的物體附著于堅硬的外骨骼上,此外甚至擁有假死能力。

    其外骨骼看起來也像是廢鐵或瓦礫的一部分,而且上頭還留有無數彈痕,未貫穿的彈痕顯示了裝甲的硬度。

    『里頭藏著還活著的個體,不確實擊殺再前進會有危險。用aah突擊槍會多耗費時間,用cwh反器材突擊槍一槍斃命。』

    『了解。』

    阿基拉改持cwh反器材突擊槍。大量癱倒在四周的亞拉達蠍一動也不動,究竟是死了,還是重傷而無法動彈,又或者只是裝死靜候獵物靠近?阿基拉完全無法分辨。

    若不理會尚未確認生死的亞拉達蠍就繼續推進會非常危險,但為防萬一而射殺所有可疑的目標,就會消耗大量彈藥。

    不過,如果能確實判別亞拉達蠍是否在裝死,那就另當別論了。癱倒在地上的無數蟲尸中,有一部分以紅色強調顯示。那就是阿爾法判斷還活著的個體。

    常人不可能在一動也不動的蟲群中瞬間辨別每一只的死活,然而阿爾法輕而易舉就一一分辨。

    阿基拉瞄準附有紅框的目標,依序扣下扳機。穿甲彈貫穿敵方堅硬的外骨骼,破壞內部的弱點,使之立刻死亡。

    阿基拉就這麼擊殺了數只亞拉達蠍之後,其他個體解除擬態,開始動作準備撲向阿基拉,但是同樣馬上就被穿甲彈擊殺。

    『結束了。』

    『很好。』

    阿基拉跑過全數死亡的亞拉達蠍之間,繼續趕往目的地。

    ◆

    救援對象獵人們正在大樓五樓堅守不出,表情凝重地準備迎接敵人攻擊。

    其中一人對租借終端機大喊︰

    「這里是157號!本部!快回答!」

    『這里是a4區域本部。怎麼了?』

    「你是明知故問喔?救援到底在哪里!」

    『已經發出救援指示了,現在正往你們那邊移動。待在原地等候。』

    「是要等多久!等到現在還沒看到半個人!」

    『救援人員會按照順序派往現場。現在救援要求太多了,很多人在排隊。要怨就去怨那些一遇到弱小怪物就呼叫救援的廢物獵人,你們就是因此而吃虧。乖乖在原地等。就這樣。』

    「喂!等一下!……可惡!居然掛斷了!」

    男人不由得想把租借終端機砸向地面,但其他人連忙阻止他。這已經是最後一台完好無缺的終端機,其他的都在交戰中損壞或遺失了。

    房間的出入口附近躺著幾具亞拉達蠍的尸體。這是獵人們拚死命迎擊入侵室內的蟲子所得到的結果。他們的努力沒有白費,亞拉達蠍目前都停止了動作。

    他們認為應該打倒亞拉達蠍了,但他們實在不想靠近以確認生死。不過若要不論死活,對每一只都多補幾槍以求確實斃命,這同樣讓他們躊躇。

    要破壞亞拉達蠍牢固的外骨骼,將之確實化為尸體,就必須大量耗費剩余不多的彈藥。手榴彈之類的爆裂物已經在逃進這里之前就耗盡了,只能依靠效果薄弱的普通子彈撐到救援抵達,不能輕易浪費。

    同時他們沒有做好覺悟沖出房間所需的充分斗志,也不曉得房間外有多少亞拉達蠍,也許數量多得佔滿地面的亞拉達蠍正在外頭埋伏。一想到這里,他們也不敢離開房間。

    因為這些理由,獵人們只能在這個房間堅守不出,苦苦等候救援抵達。

    「怎麼辦?再聯絡看看?」

    「算了吧。如果狀況沒變化卻頻繁聯絡,下次本部可能就不理會我們的通訊了。至少要等一段時間,或是狀況發生變化。」

    「……可惡!祈禱你說的變化不是這些家伙的襲擊。」

    獵人們試圖化解不安而持續等候,這時變化發生了。細微的槍聲從房間外頭傳來,而且槍聲越來越靠近這個房間。

    「救援來了!」

    「得、得救了!」

    男人們欣喜歡呼。不過他們的歡呼立刻就被打斷了。因為房間內外的蟲子察覺到槍聲,紛紛解除了假死。

    面對直逼而來的亞拉達蠍,獵人們臉頰抽搐,將槍口轉向敵人。

    ◆

    阿基拉連忙趕往救援對象的位置,但是路上好幾次遇到假死狀態的亞拉達蠍阻擋,讓他稍微多耗費了時間。

    尸體附近幾乎一定會有擬態的個體潛伏,其中也有失去頭部也不會立刻死亡的蟲子

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    。在這種狀況下,阿基拉會破壞尾巴或腳部,不求殺害但至少使之無法戰斗,隨即繼續趕路前進。

    阿基拉一面交換cwh反器材突擊槍的彈匣,一面埋怨︰

    『太多了!這數量是怎樣!這是第幾只了!』

    『剛才是第54只。不過還真多。』

    裝填于cwh反器材突擊槍的穿甲彈比普通子彈昂貴。一般是用來擊破堅硬的機械類怪物,使用在亞拉達蠍身上稍嫌威力過剩。

    然而用廉價的普通子彈對敵人堅硬的外骨骼效果不彰,就算連發也需要一點時間才能打倒。而現在的狀況分秒必爭。阿基拉迫于無奈,使用較昂貴的穿甲彈。

    cwh反器材突擊槍排出了空了的彈匣。阿基拉一瞬間有種扔掉整疊鈔票的錯覺,不禁板起臉。

    『彈藥費要自負耶!要是這樣報酬還不高,下次我可不接這個委托了!』

    『如果是單純的討伐委托,報酬依打倒的怪物強度與數量來決定,不過這次不一樣,這部分要等任務結束才曉得。譬如昨天的報酬也只有最基本的2萬歐拉姆。』

    『區區2萬歐拉姆能買到的彈藥早就已經用掉了啊!今天的彈藥費最後會是多少啊!』

    『這些計算等一切結束之後再說。舍不得子彈可是會要命的喔。』

    『我知道!』

    阿基拉舉起了換上新彈匣的cwh反器材突擊槍,繼續趕路。

    接著他又打倒大約20只亞拉達蠍後,終于來到獵人們防守的房間附近。房里正不斷傳出槍響。

    ◆

    房里的獵人拚了命開槍射擊解除假死的亞拉達蠍群。他們躲進這里之前就已耗盡強力的子彈,因此火力稍嫌不足,花上許多時間才擊倒敵人。

    蠍群之中交雜著幾只特別硬的個體,頂多只能藉著中彈時的沖擊力使之無法靠近,獵人們漸漸被向後逼退到牆邊。

    完蛋了。理解了殘酷的現實,男人們的表情浮現畏懼與絕望,而且子彈也耗盡了。扭曲變形的笑容掛在男人們臉上。

    下一瞬間,逼近至男人身旁的甲殼蟲身上被打穿了一個貫通身軀前後的洞,而打穿那個洞的子彈嵌進牆面。

    被穿甲彈打穿身軀頓時喪命的甲殼蟲不再動彈。男人見狀,因為事出突然而無法理解自己的性命獲救,只是發出短促的疑問聲。

    「……咦?」

    以這發槍擊為開端,其他個體也接二連三被打倒。將獵人們逼入絕境的亞拉達蠍就這麼輕易遭到殲滅。

    當獵人們終于理解狀況時,他們才注意到阿基拉手持cwh反器材突擊槍的身影。

    「是、是救援嗎?……得、得救了。」

    緊張終于紓解,男人們放心地吐出一口氣,當場癱坐在地。

    ◆

    阿基拉在沖進室內之前,已經藉由阿爾法的輔助正確掌握了里頭的狀況。得到擴增的視野中浮現亞拉達蠍群與救援對象獵人們的半透明身影。

    他依據這份情報,迅速進入室內,立刻擊破所有目標,只花上些許時間就開槍射穿所有敵人。

    見到男人們放心地猛然吐出一口氣,阿基拉明白自己勉強趕上了,也安心地輕輕吐氣。

    『好險。狀況已經很緊急了啊。』

    『幸好趕上了。好了,快點離開這里吧。繼續待在這地方,搞不好連你也得等人來救援。』

    『說的也是。快點走吧。』

    阿基拉與獵人們會合後,其中一人掃視房間,面露納悶的表情。

    「得救了。嗯……?其他人呢?該不會在這大樓其他地方找人?」

    「沒有,只有我。」

    「你騙人的吧!……等等,這代表一個人就夠了嗎?嗯∼∼」

    派遣至此的救援只有一個人。男人對這種待遇心生憤慨,但是這一個人就救了眾人也是事實,讓他表情復雜。

    阿基拉發現本部只派他一人來到有亞拉達蠍群的場所救援,也讓他大吃一驚。但是在責怪本部之前,他決定先對男人們提出浮現腦海的疑問︰

    「要求救援時,你們是怎麼跟本部說的?」

    「我們告訴本部,我們被成群的蟲類怪物襲擊,拜托盡快派出救援部隊。不管怎麼催促,本部也只叫我們乖乖等著。老實說狀況千鈞一發,真是謝了。」

    本部恐怕判斷那是孱弱的小型蟲類怪物吧。阿基拉這麼想著,重新理解傳達正確情報的重要性。他恢復冷靜,發出指示︰

    「在其他敵人現身之前,趕緊逃離這里。我剛才經過的路線應該還安全,快走吧。」

    「說、說的也是。喂!我們走!」

    阿基拉領頭帶路,一行人趕忙動身逃離大樓。途中在通道和樓梯處看到亞拉達蠍的尸體,讓獵人們好幾次停下腳步,但看到走在前方的阿基拉靠近尸體也沒發生任何事,他們便放心地跟在他身後。

    一行人就這麼平安抵達了大樓外。男人們理解到自己順利生還而感到喜悅的同時,一旁的阿基拉聯絡本部。

    「這里是14號。本部,听到請回答。」

    『這里是a4區域本部。怎麼了?』

    「已經成功救出對象。我接下來將返回臨時基地。」

    『不行。讓救出的獵人自己回來,你繼續趕往下一個地點。』

    阿基拉頓時板起了臉。他提醒自己不要扯開嗓門大吼,但還是加重了語氣。

    「我不要。大樓里面有一大堆亞拉達蠍,不讓我補充彈藥的話,我絕對不會再去下一個地方。」

    說完他就板著臉等候回答。如果對方還是要他去,他已經做好當場放棄委托的覺悟。

    不過本部遲遲沒有回訊。听見終端機另一頭傳來細微的騷動聲,讓他有種奇怪的預感。他疑惑地催促對方回答︰

    「……本部,听到請回答。怎麼了?」

    于是,口吻慎重的回答傳來。

    『我先確認,那真的是成群的亞拉達蠍?那棟大樓是亞拉達蠍的巢穴嗎?』

    「是不是巢穴我不曉得,但是大樓里頭爬滿了某種蟲類怪物,外骨骼能彈開aah突擊槍的普通子彈,這一點不會錯。如果懷疑我說謊,就派遣其他人來確認事實。」

    听阿基拉如此回答後,本部那方的口吻變得更加嚴肅了。

    『取消剛才的指示。盡速返回臨時基地。我們出借的終端機沒事吧?』

    「我的還沒事,至于其他人……听他們說,好像除了剛才用來和你們聯絡的那台之外,全部都損壞無法使用了。」

    本部以強烈的語氣大聲指示︰

    『絕對不要搞丟終端機,盡快返回基地!絕對不要弄壞更多終端機!完畢!』

    與本部的通訊切斷了。阿基拉與男人們面面相覷,男人們的表情顯然十分不安。

    阿基拉也有些不知所措。這時阿爾法像是要消除那份疑惑般微笑。

    『阿基拉,與其在意那些搞不懂的事情,還是早點回去吧。這下不用和委托主翻臉也能回基地休息,不是很好嗎?你就這樣想吧。』

    『……說的也是。』

    本部那邊大概發生了某些事,不過既然阿爾法還笑著,應該沒問題吧。阿基拉如此判斷後,切換想法。

    在加快速度徒步前進的獵人們後方,阿基拉乘著摩托車緩緩前進。

    阿基拉的工作是救援,而非護送。在他把救援對象帶到大樓外頭的當下,救援工作就結束了,所以剛才本部才會一度指示他立刻趕赴下一個救援地點。

    因此阿基拉要獨自一人先回到基地也沒問題,但是男人們萬分緊張地攔下他,他才與他們同行。

    在回到基地的途中,阿基拉乘著摩托車。他為了搜敵順便習慣操作情報收集機器,試著偵測包含走在前方的那些獵人在內的周遭情況。

    但是偵測並不順利,就連近在眼前的男人們的反應都無法正確捕捉。他更改機器的多種設定,並嘀咕道︰

    『……很難耶。只是稍微更改了艾蕾娜小姐的設定,結果就變得亂七八糟……』

    『因為艾蕾娜的設定某種程度來說算是最佳解答了,隨便變更當然會讓收集數據的精確度大幅下降。』

    『原來如此……所以最好不要再亂改設定?』

    『不行。你要試著調整各參數,去理解設定項目的意義,事先習慣操作方法。』

    阿基拉靠著擴增顯示在視野中的使用說明書,開始更改情報收集機器的設定。于是他裝備的護目罩型顯示裝置上的半透明搜敵報告也產生改變。

    視野的右前方顯示的立體圖像代表了以阿基拉為中心的周遭狀況,雖然上頭也顯示了走在前方的獵人們的反應,但是反應相當粗略而不精確。那是因為搜敵設定並不適當。

    『還真不容易。』

    顯示的反應是情報收集機器所收集的各種數據的分析結果。只要調整設定,針對所需的資訊調整並最佳化,情報收集的手段也會更有彈性。

    比方說粗略調查是否有什麼東西、位在哪個範圍、有多少機率存在,或是要正確識別對象的位置與形狀。這些都可視設定達成。

    『阿爾法,設定調整有沒有參考基

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