隔天早晨，我在一如往常的時間清醒，立刻穿上學校的制服。
當我完成佣人的職務後，打算去自己房間拿學校的書包時，見到雛子從走廊的另一端走來。
這是通往餐廳的直線道路，她到中途為止，都是請靜音小姐帶路的吧。
「呼啊……伊月，早……」
「喔，早安，你之後要去吃早餐嗎？」
「嗯……」
她睡眼惺忪地點了點頭。
「要是早餐能一起吃就好了……」
「畢竟我早上還有佣人的工作，所以這也沒辦法。」
「……但你明明不用來叫我了啊……？」
「我還有其他工作啊，打掃或洗衣之類，像靜音小姐也很忙吧？」
雛子聞言，似乎無法釋懷，發出令人難以理解的「嗯唔」應和聲。
我則對她道出自己的疑惑︰
「話說回來，我一直很好奇……你為什麼突然不要我早上去叫你起床？」
「鎭唔。」
她發出了奇妙的叫聲。
並露出宛如遭人戳中痛處的表情。
「那、那是因為……」
「還有，你之前常會要我背你或抱你，最近都不會這麼要求了……」
老實說，我一開始相當消沉，思考問題或許是出在自己身上。
不過，雛子在那之後也展現出深深信賴我的模樣，正因為如此我才頗為好奇，她最近是否因某種原因，而產生了心境上的變化。
「我、我想說我已經……從那些事畢業了……」
「是有什麼理由嗎？」
「有……但我自己也不太明白……」
雛子發出苦惱的嗓音，最終又緩緩說道︰
「…………如果你想做的話……我就這樣要求。」
我沒預料到她會這麼回答。
該怎麼辦呢……坦白說，我也不討厭那樣，但原本就不應該隨便摟摟抱抱，在各種意義上，過分的肢體接觸相當不妙。
「雖然我也不是想要你這樣要求啦……但如果你變得不需要人照顧的話，侍從也就沒有存在的意義了。」
「──！？」
不過，實際上，她在屋中仍會迷路，一逮到機會也會去夢周公，侍從還有許多工作可做……我這麼心想，臉上露出苦笑，她忽然擺出親眼見到悲劇般的蒼白臉色。
她蹙起眉頭，忸忸怩怩地蠕動著唇瓣。
最終，她露出彷佛下定決心似的表情說︰
「………………抱抱。」
「鎭？」
「抱抱…………！」
她久違地這麼要求，語氣卻不同以往，有種不由分說的感覺。
我對她的變化感到困惑，依舊嘗試以雙手抱起她。而當我靠近到能接觸到肌膚的距離後，她便側轉身體，用手環住我的頸部。
她似乎想要被公主抱，這雖然有點羞恥……但她久未要求我抱抱，所以我也感到有點開心。
我動作輕緩地抱起雛子。
她靠在我胸口的小臉顯得羞紅。
「……那個，你還好嗎？」
「很好，所以……就這樣帶我去餐廳……」
她似乎不想被我見到她滿臉通紅，而將頭埋進我的胸口。
然而，卻藏不住艷紅的耳朵。
「我……之後也希望你當我的侍從……」
她這麼說道，緊緊地揪住我的領口。
見狀，我也忍俊不住。
「我也不打算辭職。」
「……嗯。」
雛子聞言，溫順地回應了我。
她果然不同于以往，卻並非討厭我。
怎麼說，就像是將我當作異性，開始在意我──
「……不，怎麼可能。」
我以她無法听見的細弱嗓音悄聲呢喃。
雛子不過是把我當成足以信賴的家人看待。
我這麼心想，讓自己釋懷……並將她送到了餐廳。
周一放學後。
當我們一如往常地在位于餐廳旁的咖啡廳讀書時，我發現天王寺同學的筆停了下來。
「天王寺同學？」
「鎭？……啊、啊，對不起，我稍微在想事情。」
她難得露出心不在焉的神情。
而且不只是現在，我感到她從剛才就魂不守舍。
「你怎麼了？今天好像有點不太舒服的樣子。」
「……不，你別擔心，我身體沒有問題。」
她這麼說，以紅筆為我寫的考卷評分。
「我改完你的小考考卷了，分數是98分……你在應用題上很用心，但松懈了基礎題的檢查。」
她改完數學小考考卷後，立刻解說起我犯的錯誤。
我則听著她的解說，默默地抄著筆記。
「接著是演練餐桌禮儀……在那之前先休息一下吧，我去一趟洗手間。」
她站了起來，走向校舍。
我目送她的背影離去，再度疑惑地歪起頭。
「……以她平常的樣子來看，果然是沒什麼精神呢。」
她本人雖然說沒事，但那一定是謊言。
她的臉色並沒有很差，走路姿勢也沒有不自然之處，所以身體或許無恙，但必定有某種煩惱。
然而，刻意探究她本人想隱瞞的秘密也相當失禮，雖然我想在不會強加善意的範圍內助她一臂之力……
當我這麼沉思時，一名熟悉的人物走過眼前。
這名女學生將及腿的黑發綁成一束，我對她喊道︰
「成香？」
「唔？……伊月！這不是伊月嗎！」
她注意到我，雙眼閃亮，走了過來。
我只是稍微叫了她一聲，她就這麼開心……真像一只黏人的小狗，我彷佛見到她背後有一條左右搖擺的尾巴。
「伊月，你找我啊！」
「不，與其說是找你，不如說是叫住你而已……你這時間還留在學校，是在做什麼？」
「沒什麼，是來和校方商量能不能采用我們家研發的產品。我們家是制造體育用品的，而學校是我們的客戶。」
成香出身的都島家，專營體育用品制造。
應該是向學校推銷了體育課使用的用品吧。
「……你還負責這種事啊。」
「對，畢竟我可也是都島家的一員，你可以稱贊我喔。」
「你好棒棒。」
「……好像有點隨便耶。」
成香雖然這麼說，卻顯得滿心歡喜。
「話說，你又在做什麼？」
「我和天王寺同學在開讀書會，針對下次模擬考，還有練習禮儀。」
「唔，這樣啊。在期中考後還繼續讀書，你和天王寺同學都很認真呢。」
「對啊……雖然這麼說，但我和你的成績沒什麼差呢。」
「……的確，我或許也該多用功一下比較好。」
說老實話，成香的成績比我還差。
她的體育和歷史接近滿分，但除此以外的科目雖然沒有不及格，卻低于學年平均。
當話題接續不下去後，彼此都陷入沉默。
成香不知為何有些心神不寧，或許她還有事要辦。
「抱歉叫住你，那就拜拜了。」
「等、等一下！現在應該要邀我一起參加讀書會吧！」
「不……因為你什麼都沒說啊。」
「我想說你應該會察覺到的啊！」
成香嚷嚷道。
就算你這麼說……
「還、還是說……我果然很難揪……？」
「也不是那樣……」
「沒關系，你不用體諒我的心情……因為我之前不小心听到同學在講這件事。」
「……那還真是難過呢。」
「對…………我超難過的。」
她露出泫然欲泣的表情。
神啊，您多少也讓成香的人生順遂一點吧……？
「那個，我們已經念完今天的進度了，之後要請天王寺同學幫我看我的禮儀，如果可以的話，你也一起吧？」
「可、可以嗎？我這種難揪的人也可以參加嗎……？」
「至少我不這麼覺得，她應該也會歡迎你喔。」
「伊、伊月……！果然只有你是站在我這邊的……！！」
你要更積極地尋找其他伙伴啊……但希望渺茫吧。
盡管如此，我今天很感恩成香願意加入讀書會。
我果然很在意天王寺同學的狀
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況，假使她因為我無法解決的問題而飽受折磨，藉由成香的加入，她或許願意說出心事。
「哎呀，都島同學？」
天王寺同學自廁所回來，注意到成香。
「天王寺同學，成香可以一起參加等一下的禮儀演練嗎？」
「我是無所謂……」
她望向成香。
成香則慌忙開口道︰
「只、只有今天也沒關系！我最近也因為家里的事很忙……只、只是、那個、我偶爾也想度過比較像學生的生活……」
簡而言之，就是我很寂寞，所以想交朋友。
天王寺同學透過之前的茶會與讀書會，或許多多少少也掌握了成香的個性，因此露出溫柔的笑容，點了點頭。
「可以啊，那今天就吃一頓簡單的晚餐吧。」
成香聞言，表情如花般綻放開來。
她在與我重逢之前，都過著怎樣的生活呢……我雖然好奇，卻又害怕詢問，便將這個疑問封印于心底深處。
「鎭！？伊、伊月……去天王寺同學家住了！？」
我們在咖啡廳享用輕食，並對成香說明了事情的來龍去脈後，她便睜大眼楮，頗感訝異。
「對，因緣巧合。」
「那、那可不是用一句因緣巧合就能帶過的事啊……！我、我之前就在想，不管此花同學或天王寺同學，你到底是怎樣和這些大人物變成朋友的啊……！」
成香身為都島家的千金，理應也算大人物，但她本人卻認為自己與雛子、天王寺同學不可同日而語。
「你住到我家時，家父確認過你的禮儀，給了及格分數，所以餐桌禮儀的演練到今天就先告一段落。」
「好的。」
我贊成天王寺同學安排的規劃。
今天的演練似乎為最終測驗，假如我在此犯錯，就必須重頭來過……但或許因為我在天王寺家體驗過與雅繼先生共餐的經驗，獲得能放下些許緊張的膽識了。
「不過……」
我邊用餐邊望向成香。
她的程度雖然不及天王寺同學，但用餐的舉止也相當優雅，使用刀叉的動作輕盈，在喝湯時，也未發出聲響。
「成香……你的餐桌禮儀有模有樣呢。」
「你、你這家伙！你是瞧不起我嗎！我剛才也說了，我雖然這樣，可也算是都島家的一員啊！」
她氣得面紅耳赤。
「噗。」
此時，天王寺同學莞爾一笑。
「抱歉……因為你們看起來很開心。」
她以手指擦拭眼角的淚水。
要問應該就要趁現在──我這麼心想，于是盯著她問︰
「那個，天王寺同學，你今天怎麼了嗎？……你幫助過我很多次，如果不嫌棄的話，可以和我商量喔。」
我這麼問完，見到她的表情明顯一沉。
不過，她最終彷佛下定決心，垂下視線開口道︰
「其實是關于親事。」
她這麼低語，我與成香則面面相覷。
由于我身為一介平凡庶民，不太熟悉這類話題，但透過雛子──此花家的內情，也能多少理解。
結親並非都是壞事。
然而，從她的表情來看，可以推知……
「但你不是很想議親事……？」
「不，不是這樣的。」
出乎我意料之外，她否定了。
「我是天王寺家的女兒，從小就有覺悟必須早早和人議親。不過，因為事出突然，害我嚇了一跳……我還沒做好心理準備，所以感到茫然無措。」
以她的個性而言，真的難得露出了迷惘的神情。
「也罷……對我們來說，這是一種就算說是宿命也不為過的煩惱呢。」
成香也五味雜陳地表示。
「你已經有人來提親了嗎？」
「不，我還沒有，但听說總有一天會遇到…………嗯啊！？等、等等！！請別誤會！！硬要說的話，我是想戀愛結婚……總、總之，我不會接受有人來提親的！！」
「喔、喔……」
成香忽然瞪著我，強力主張，令我心生困惑，只好應和她。
「而且，我家的話，我爸媽也不是很想跟人訂親。之前曾有一次提到這件事，我爸媽都說『對你來說還太早了』，就結束了話題。」
「那表示……你父母很懂你呢。」
「那是什麼意思！？」
成香露出「真沒禮貌！」的表情，我則別開視線。
我試著想像成香去相親……腦海中只能浮現她不發一語，始終如雕像般定格不動的畫面。
「友成同學……你是怎麼想我的親事的呢？」
天王寺同學凝視著我，這麼問道。
我稍微思考後，回答︰
「我們家從沒提過親事這話題……老實說，我不太清楚，但如果那對你來說是一件好事的話，我到時候會聲援你的。」
這番話是我的肺腑之言。
天王寺同學對我有恩，所以我希望盡量助她一臂之力。
「謝謝你們倆……托你們的福，我稍微放松心情了。」
她抬起視線道︰
「冷靜地想想，就算我接受提親，也不會改變目前的人際關系……我或許不必那麼戰戰兢兢。」
听見她恢復精神的話語，我點了點頭，說︰
「像這樣和你在一起我也覺得很開心，所以就算你訂婚了，也希望能繼續這種關系。」
「我、我也是！」
成香也贊同我的發言。
之後，我們與恢復原樣的天王寺同學用完餐，便原地解散。
美麗與伊月兩人告別後，搭上停在學校門前的天王寺家轎車。
「美麗大小姐，您上學辛苦了。」
「嗯。」
佣人打開後座的車門，美麗坐上車。
在奔馳的轎車之中，她眺望著流轉的景色，回想起方才的談話。
（真是的……他好遲鈍啊。）
她不讓人發現地悄悄嘆了一口氣。
（如果我訂婚的話，就沒辦法像現在一樣度過放學時光了啊……）
假如擁有未婚夫的話，女方將會猶豫是否能頻繁地去見未婚夫以外的男性。
先不論學校活動，兩人私下共處的機會必會減少，至少無法像最近一樣，每天踫面。
（不過……友成同學的反應比我想像的平淡……為何不再多說些什麼呢……）
對自己而言若是好事，將會聲援。伊月這一番話雖然誠懇……卻也听起來陌生客套。
（他之前明明對我那麼說……）
伊月之前曾說「和你一起工作好像會很好玩」。
那表示──即便從學校畢業後，也想和自己常相左右的意思吧？
思及此，美麗莫名地感到心中的不對勁。
「……好奇怪呢。」
自己明明決定要為天王寺家而活。
對自己而言，曾認為那才是極致的幸福。
（這種心情到底是什麼……？）
真不可思議。
美麗絲毫不覺得這門親事最終會為自己帶來幸福。
自從一起與天王寺同學度過課後時光，已經過了兩周。
這場讀書會預計將持續到下次模擬考，今天恰好到了中間點。
「今天要開始上社交舞的課程喔！」
這一天距離模擬考僅剩兩周。
我與天王寺同學在體育館中面對彼此。
「不好意思，還特地請你借了體育館。」
「小事一樁。」
她身穿學校指定的體育服，我則向她致謝。
由于已經結束了餐桌禮儀的演練，所以從今天開始練習社交舞。我姑且接受了靜音小姐簡單的教導，但比起餐桌禮儀，我對社交舞的知識與經驗徹底不足。老實說，這是我毫無信心的領域。
「那就先從慢華爾滋開始吧。」
天王寺同學這麼說，按下放在體育館一角的音響。
音響流瀉出華爾滋舞曲。
「來，呆站在那兒干嘛，快點來我旁邊。」
「好、好的。」
社交舞必須由一對男女面對面，親昵地跳舞。
事到如今我才意識到這一點，導致肢體不太協調。
「更近一點。」
「要、要更近嗎……？」
我與她的距離已經不足50公分了。此時，我又踏近了半步，她也靠近我半步，我倆的身體緊貼在一起，令我感到柔軟的觸感與甜蜜
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