與我們有段距離的干線道路上，無數車燈疾駛而去，在黑暗中劃過一道道平滑的光線。這是個美麗的夜晚。
當我們從位于路邊的攝末社，走向通往本殿的參道時，不約而同地喊了一聲︰
「瑚都！」
「瑚都同學！」
「你們遲遲不回來，我有點擔心所以就來看看，幸好沒錯過。手機不能用真的好麻煩。」
似是為了掩飾害羞，瑚都笑得有些困窘，手里提著又大又薄的尼龍購物袋。
「那一大袋是什麼？話說你是怎麼過來的？」
「坐計程車來的。這麼晚了，瑚都也坐計程車回去吧。那邊就有可以搭計程車的地方。」
「我也是搭計程車來的，而且你也交代過我要搭計程車回去。」
「有嗎？」
「明明是你還雙眼發直坐在椅子上時說的啊，瑚都。」
兩個瑚都交頭接耳的畫面著實非常詭異。
二十二歲的瑚都，已不再稱這個世界的瑚都為緒都了。
我和二十二歲的瑚都送這個世界的瑚都去搭車，目送她上計程車。計程車絕塵而去後，我們心照不宣地回到剛才的攝末社。這次換成我與來自另一個世界、二十二歲的瑚都，一起坐在二十分鐘前才待過的地方。瑚都從巨大的購物袋里掏出一條厚毛毯，自胸口以下將自己包裹得嚴嚴實實，坐在樹根上。
「炖飯很好吃喔，謝謝你。」
「你吃了啊。話說回來……你沒事吧？」
視線移動到瑚都胸部以下異于常人的嚴密包裹。
「這個嗎？要提著這麼厚的毛毯走過來實在很丟臉，又很重，所以我也搭了計程車。」
「這樣啊。」
見她如此嚴陣以待，我不得不想起對瑚都而言，當年久待此地而沒能順利參加考試，是她有生以來最大的疏忽。所以如今她一定要記取教訓，絕不能又在這里感冒。
即便如此，我還是想再跟瑚都懇談一次。但願明知天寒、仍抱著毛毯來找我的瑚都也與我想法一致。
「城太郎同學，你肯定相當混亂吧。瑚都應該已經全告訴你了。抱歉，一直騙你瑚都是緒都。因為我怎麼也沒想到，你也來自平行世界，而且要是初見面就向你吐露一切，你肯定會覺得我精神有問題、不當一回事吧。」
「別這麼說，我懂你的顧慮。因為我也基于相同的理由沒告訴你實話。」
「這樣啊……我們家的情況是我媽無法接受緒都的死，也不願為緒都辦後事。但畢竟不能一直這樣下去，所以最後還是辦理了死亡證明，由幾個近親幫她舉行了火葬。我媽當時連火葬場都沒去，也沒出席喪禮，就直接去英國療養了。盡管這里發生過死亡車禍，左鄰右舍甚至不知道死的是誰。」
冷不防地，我想起惠理曾提過，她在家長會上听說這一帶的十字路口發生車禍，還針對內輪差一事向祭財愛耳提面命了一番。
「原來出事的是緒都同學啊……」
「是的。」
「我听說過這件事，真是辛苦你了。這個世界的瑚都同學有你陪在她身邊，但四年前的你沒有任何人可以依靠，真虧你能挺過來。」
這時，瑚都突然露出俏皮的表情。
「你看得出我二十二歲了嗎？都不曾懷疑過嗎？沒有覺得這家伙才十八歲卻長得老氣橫秋？」
「沒有，頂多只覺得你好成熟，但完全沒懷疑過你的年齡。」
「這樣啊，听你這麼說，我真是太高興了。」
「我才是，沒想到你居然還記得我。我打從一開始就知道自己不存在于這個世界上，所以早就做好瑚都同學不記得我的心理準備。就算我有被生下來，也只是六年前與你正經說過一次話的男生，忘記我也是理所當然。畢竟連長相都變了……原來你還記得我啊，我真的很感動。」
「才不只是還記得呢……」
瑚都的聲音小到幾乎听不見。
「什麼？」
「再次再遇時，你什麼也沒說，我還以為你果然忘了我，害我大受打擊。」
「因為我又不存在于這個世界上，自然會認為你不認識我啊。而且你也沒說你還記得我。」
「是沒錯啦，唉，事到如今也解釋不清了。」
「對吧！」
在那之後，我與瑚都一時相對無言。我們彼此仿佛都在衡量該如何開口、要說些什麼才好。因為要問對方的事，自己也必須坦誠相告才行。
「我媽是單親媽媽，十七歲生下我。我得知自己大學落榜時，陷入了低潮，而就在情緒跌落谷底的時刻，發現原來當年我媽想拿掉我。」
「什麼！但是你不是說你們母子感情很好嗎？小六的時候。」
我確實曾在玉垣前說過這種話。瑚都居然還記得那麼久以前的事。難道……連當時對話的內容也跟我的世界一樣嗎？我胸口頓時一熱，不禁脫口而出︰
「在這個世界里，沒有生下我的母親以及我身邊的人，都過著比在我那個世界更好的人生，這個現實與念頭塞滿了我的腦袋。在我的世界里，你也因為考試前和我在這里聊到太晚，導致身體不適，無法參加中學考試。不過……既然你知道這個地方，就表示在你的世界也發生過相同的事實。」
「沒錯，而我一點也不後悔。我當時在學校飽受欺負，已經很久沒有跟緒都以外的人說過話了，所以非常開心。還有，能遇到跟自己磁場相合的人，也覺得新鮮又驚喜。原來世上也有這種人，原來我能有如此快樂的時光。當時我感覺自己內心確實有什麼東西改變了。」
「……真的嗎？」
「所以相較于無法參加考試，與城太郎同學共度的那段時光，對我來說更有幫助喔。」
「……」
我一時說不出話來。真的是這樣嗎？瑚都說的話很真摯，沒有一絲雜質。
「而且後來我氣喘也好了許多。與你在神社聊過後，我的想法好像也改變了，在公立中學交到很多好朋友。畢竟那是個不管跌倒再多次，都可以再站起來的年紀。」
「……現在回想起來，確實是那樣沒錯。」
「沒能參加中學考試確實讓我很懊惱……但也成為我卷土重來的重大契機。這個契機隨時間積累起了作用，促使我大學考上了明律學院。」
瑚都曾經說過，中學考試時之所以將明律學院列為第一志願，是因為受到校風的吸引。
「原來還有這一段往事。听到你考上明律學院時，我覺得自己仿佛得救了……」
「但問題是你，城太郎同學。你在那之後，就算我們在車站巧遇，你也都不看我一眼，害我非常難過，只能安慰自己可能是你交游廣闊，所以不記得我了。我以為自己與你磁場相合也是一廂情願。」
「不，正因為我沒有忘記，才覺得沒臉面對被我害得無法參加考試的你。」
「……心里的想法如果不說出來，對方是不會明白的。結果我們都只在心里認定對方是什麼樣的人，事物的表里兩面和誤解就是這麼來的。」
瑚都比我想的還要堅強，並非只是抽掉中學考試這塊關鍵的磚頭，人生就會轟然塌陷、甚至為此一蹶不振。當時才十二歲的我要想透這點實在太為難了，但至少也該發揮一下想像力。在成長的過程中，瑚都或許並未從頭到尾都在恨我、怪我。
「很高興能知道你的心情，我的想法太短淺了。」
「我考慮得也不夠周全，壓根沒想過你對我沒去考中學一事有這麼大的罪惡感。當初是我硬要你留下來陪我聊天，是我被你拯救了。而且……你朋友那麼多，我也沒勇氣主動找你攀談。」
瑚都說著說著，聲音愈來愈小，最後在不上不下之處噤口不語，似乎還有什麼話想說。我決定等瑚都想開口時再好好听她說。我于是接著說︰
「總而言之，當時我感到絕望，懷疑自己是否只會給別人帶來不幸？沒有我，是不是對身邊的人比較好？正當我無意識地滑手機時，發現一個名叫『another world』的網站……那時的記憶很模糊，但我最後應該是點進去了那個網站。」
「果然是那個網站搞的鬼。」
「然後我就真的來到我沒有出生的世界了。」
「真不敢相信……沒有城太郎同學的世界，好沒有真實感。」
「大概是當下強烈的情緒成為了導火線吧？所以這個世界與我原來的世界幾乎沒有時間差。但你應該是希望回到四年前、自己最痛苦的時候，對吧？」
「……我也不確定，或許是有下意識許了心願。但應該不止如此，說不定只是單純剛好回到這段期間。畢竟是我自己的親身經歷嘛，我相信痛苦歸痛苦，但我應該還是能獨自克服緒都的死亡陰影。」
「……？」
瑚都說得模稜兩可，我不是很明白她的意思。
「該怎麼說好呢……」
「我知道瑚都同學已經撐過最痛苦的時期了。因為剛見到這個世界的瑚都時，她雖然身心俱疲，但眼神尚未完全失去光彩。」
「那麼，我該說謝謝你的分析�@！ br />
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「不客氣，我只是實話實說。」
「……」
「……」
瑚都默不作聲地瞪著前方，眼神流轉，幾乎要在額頭擠出皺紋。大概是覺得我都說了自己來到這個世界的前因後果，她卻一聲不吭，為此覺得過意不去吧。
「嗯……這個……我……」
有這麼難以啟齒嗎？瑚都的反應意外地扭捏。
「你不用勉強自己說的。」
「看吧，不說就會產生誤會……」
「如果你想說的話就說吧。」
瑚都雙手撐著下巴，沉默不語了好一會兒，然後猝不及防地開口︰
「實不相瞞，其實有個人在緒都死後支持著我。那個人對自己也有很多質疑，過得很辛苦。他是這麼說的，而我也沒有細問。不過我們確實共同攜手度過了那段艱辛的時光。」
我聞言內心隱隱作痛。瑚都的無名指上，今天也戴著那枚粗獷的銀戒。
「原來如此。」
「我媽至今仍長居英國，已經過了四年。不過我爸和爺爺當時半年後就回來了，和那個人合力重新經營烘焙坊。因為大多是體力活，所以我們家很慶幸能有年輕人幫忙。爺爺在我大三時病倒，醫生宣布他來日無多。我爺爺……非常喜歡他，提出如果我們已經認定彼此，希望在他有生之年完成婚姻大事。」
「什麼！所以你已經結婚了？那不只是普通的對戒？」
「他是我們家烘焙坊的學徒，而我還是大學生，根本沒有錢買婚戒。但我才不在乎，有這枚戒指就夠了。」
「這樣啊……」
交往時買的對戒直接變成婚戒。
我的心髒仿佛緊緊地揪成一團，感覺有苦說不出。我能冷靜地听她說完整個過程嗎？因為那也同樣發生在我那個世界的瑚都身上。
「我一直覺得，如果他沒有認識我，應該就能好好地去上大學了。他喜歡玩游戲，喜歡的程度更是完全超越一般興趣的領域，甚至還靠著自學寫會寫程式。」
「是嗎……」
「某個法和大學的教授曾經在公開場合說過，游戲軟體如今已是日本的智慧財產。法和大學資訊管理系的數位多媒體組也舉辦比賽，除了贏得比賽的人之外，他們為了網羅其他有潛力的人才，也會接受ao入試note的申請者，與人才雙向媒合。」
注12 即申請者自行準備專業技能或特長的資料，向學校毛遂自薦，在校成績則為次要審核標準；以此種方式申請入學，錄取結果會比參加全國性考試更快出來。
「居然有這麼大陣仗的比賽，我都不曉得。」
法和大學是很難考的私立大學。這麼說來，大學也進入致力于培養游戲軟體工程師的時代了啊。
「因為才舉辦兩屆而已。」
「嗯哼。」
瑚都合起雙手的掌心，大拇指撐住下巴。乍看之下有如在神明前雙手合十地祈禱。她保持這個姿勢，確認似地瞥了我一眼。
「城太郎同學，你說你因為發現了自己的出生之謎，成為情緒失控的導火線對吧？」
「我想是的。」
「我也遇到了類似的情況。那個人在比賽得到了第一名。」
「唉，那不是很厲害嗎。」
「對吧……他真的很有才華。」
「所以他在那位教授的推薦下，決定去讀那所大學了？」
「問題就出在這里，他堅決不肯去讀大學。因為我爺爺病倒了，家里只剩我爸一個面包師傅，他說他不能丟下烘焙坊不管。」
「原來如此。」
「他原本想進入穩定的優良企業當上班族，但我認為成為游戲軟體工程師才是他真正的夢想。他卻因為和我交往，為了支持我而開始學做面包。當然面包師傅也是很了不起的工作，但完全不是他理想中穩定的職業，也不是他想做的事。」
「所以……你認為他沒有遇見你比較好？」
「因為我是在這個時間再度遇見他。」
「這個時間？」
「沒錯。四年前，緒都死了，我也失去活下去的勇氣，倍感孤獨……就在那時，我又遇到了他。」
「你為何會覺得是因為你的緣故，他才放棄升學呢？畢竟在那個人最辛苦的時候，也是你陪在他身邊啊。」
「或許是那樣沒錯，但我認為最主要的原因，還是他不忍心拋下孤苦無助、連存在都被親生母親否定的我。」
「會不會是你多心了？」
「我不知道……雖然不像剛才提到中學考試後你我之間的關系，但事到如今我也不確定了。」
「嗯，心里想的事如果不說出口，對方是不會知道的。」
「可是，當我得知他沒去上那所大學時，我確實認為自己根本不該再遇見他。如果四年前的這個時候，我們兩人沒有重逢，那個人就能有截然不同的未來。當時我腦中只剩下這個想法。」
我也是，所以完全能體會她的感受。一旦鑽進牛角尖里，別人用八匹馬也拉不出來。
「然後我就在網路上胡亂搜尋，發現了那個網站。」
「嗯。」
與當時的我一樣，她肯定是對自己的存在感到絕望，想在網路上尋找出口。瑚都也看到了那個「another world」網站。
現在回想起來，那個網站會吸收人類釋放出來的強烈負面情緒，讓人情不自禁地點進去。瑚都大概也在點進去的同時，無意識地祈求想回到四年前，想選擇沒與那個人重逢的未來，不想再遇到那個人。
「這麼說來，你是來自平行世界的四年前……原來不能回到自己過去的世界啊，還是說不能改變自己原來世界的歷史？」
「我也不知道，但這個世界顯然是最好的，似乎實現了我不想要再見到他的願望。」
「怎麼說？」
「因為他……在這個世界並沒有出生。」
「什麼？」
「既然沒有出生，就無從相遇了不是嗎？」
「……」
咦，慢著……她口中的他……
咦，難不成……難不成……
原本一直不受控制、揪得死緊的心髒猛然放松下來，開始撲通撲通地輸送量多到不正常的血液到全身上下。
不不不，別想得太美了。因為在我和眼前這個瑚都的世界里都存在的杉山伊織，並沒有誕生在這個世上。或許，除此之外還有其他像我和杉山伊織這樣的特殊存在。
「我只希望活在我那個世界的他，能過得自由自在，所以一直覺得自己不能靠近四年前再次見到他的地方。」
「……」
「我一來到這個四年前的世界，一看到那個傷心到站都站不穩的我，便立刻發現這里是平行世界。要是讓這樣狀態的瑚都遇到他，我擔心這個世界也會發生同樣的事，所以我代替她去見那個人。只要別遇到同樣失魂落魄的瑚都，或許對彼此就不會產生共鳴了。」
「……」
「四年前，與他重逢那天剛好是我和緒都的生日，我為了買生日蛋糕給緒都，在緒都去世後第一次出門，因此不可能記錯日期。我決定在遇到他的地方埋伏。」
「……你有遇到他嗎？」
我連現在發出聲音的人是不是自己都不敢確定。
「遇到了喔。他跟那天一樣，失魂落魄地走在路上。我們還一起救了一個小男孩。話雖如此，當時的我其實也被拯救了。」
「瑚都同學……那個人……」
不行了……聲帶已經完全失去作用。
「要我變魔術給你看嗎？」
「變魔術？」
「城太郎同學，你有crossroads的戒指對吧？那是你國中退出羽毛球社時，跟三年級的伙伴一起買的戒指。最近都沒看你戴，但最早見到你的時候，你確實有戴著。」
「哦，這個嗎？」
我從軍大衣外套里拿出戒指給瑚都看。瑚都摘下自己無名指上的戒指。
「看我把刻在內側的文字轉移到這枚戒指上！」
瑚都接過我的戒指，將兩枚戒指一起握在手心里。
「然後呢？」
「把手伸出來。」
我提心吊膽地伸出左手，掌心朝上，伸向瑚都。只見她輕輕地將兩枚戒指放進我的掌心。
我檢查兩枚大小各異的戒指內側。國三時，我和羽毛球社的伙伴在社辦里將各自喜歡的話刻在戒指內側。當時只有我一人必須退出社團，所以為了將來有朝一日也能達到跟現在伙伴們相同的生活水準，與他們用相同的標準看世界，我在戒指內側刻下「day」的心願。
「騙人的吧……怎麼可能？」
兩枚戒指內側，一樣丑的稚嫩筆跡刻著一樣的英文。
day
「這並不是對戒。而是結婚時，城太郎同學把自己的戒指改小給我戴的。」
「結婚時……什麼？和誰？你和誰結婚？」
「你這樣鄭重其事地問我，感覺好奇怪啊。我和我那個世界的城太郎同學，我們在我大三的時候結婚了喔。」
「……
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