自從我的生日慶典圓滿成功後，時間已經過去了。那段時間，我們每天都過得很匆忙。
魔法省最近極力宣揚與我的關系改善一定程度上挽回了我糟糕的風評。可以說最大的變化是，以前都是在古蘭茲公爵的介紹下舉行會面和魔學講座，現在魔法省也被邀請了。
生日典禮之後，尤菲在魔法省主持的會議也會邀請我。
因為邀請的人多了，我也忙了起來。同時也是充實的日子。過著這樣的日子，父王把我和尤菲，還有伊利亞和蕾妮叫了出來。
大家都到齊了，走進父王的辦公室，母後和古蘭茲公爵一起在辦公室等著。他們把原先投向窗外的視線轉向我們。
視線轉向我們時，我感覺父王的樣子有些不像往常。
“從尤菲被王族收養，安妮絲重新作為王族出面後，兩人為了國家的未來做出的行動也受到了更多貴族的支持。這樣的成果我認為差不多了。”
“……父王，您這是……”
“——我想退位。”
退位。父王說出這句話時，是那麼平靜。就像疲憊不堪的人終于要休息一下似的，父王說出了這句話。
“時機成熟了。即使我繼續坐在這個位置上，也沒什麼事可做了。”
我不自然地挺直脊背傾听听父王說話。旁邊的尤菲也同樣挺直了身子。
父王退位。也就是說，父王已經決定了下一任國王。
尤菲立志成為國王，以養子的身份進入王室，但尤菲能否成為國王要看結果。考慮到萬一尤菲沒能成功，我也沒有在社交上偷懶。
直到今天的積累終于有了結果。我咽了一口唾沫，等待父王的下一句話。
“下一任國王——尤菲莉亞，就交給你了。”
听了父王的話，我緩緩地吐出因緊張而停止的氣息。與此同時，尤菲猛烈地抖了一下，踫到了我的肩膀。
雖然她露出了一絲慌張，但馬上端正了姿勢。閉上眼楮，像深呼吸一樣調整呼吸，然後把視線轉向父王。
“……是的，義父大人。我知道了。”
“你的努力我都看在眼里。魔法省推薦你來擔任下一任國王的聲音也變大了。而且，這些支持並非只是希望你能代替安妮絲履行她原本的職責。請記住你是被選中作為更好的引導國家前進的領導者。”
“是的，我會銘記在心。”
“安妮絲，你作為王的姐姐，要成為她的支柱。不要背叛比誰都相信你的理想的尤菲，一起走向未來。”
“是的，父王，我會一直與尤菲同在。”
父王盯著我倆好一陣子，點了點頭，閉上眼楮。然後突然跪在我們面前。
我們被他突然的舉動嚇了一跳。身為國王的父王卻下跪，覺得這是禁忌的行為。
“安妮絲，尤菲，真的對不起。我是個不稱職的國王，沒有盡責任，而是把這些爛攤子留給你們。”
“父王，請不要這樣！”
“不，只一次也好，請讓我從心底謝罪。這個王位是我為了避免戰火從我兄長那里奪來的，但是我並不是什麼阻止戰爭的英雄，我只是一個不願意面對事實的膽小鬼。我並沒有當王的能力，如果沒有希爾芬和古蘭茲，我早就被叛徒干掉了吧。”
他顫抖著肩膀仿佛在訴說自己的罪行。
“盡管如此我也在試圖做著我該做的事情……但看著你們，我總覺得要是坐在王座上的是一個有才能的人就好了。有些人說我是個溫和的國王，但說白了就是沒能力罷了。”
听著他悲痛的自白，旁邊的古蘭茲公爵和母後都沉默不語。失去了本應作為下任國王的阿爾君，家臣也差點篡位得逞。從父王的前代國王開始延續下來的問題也沒解決。
“作為國王，處理政治，不能優柔寡斷。有時上站者作為國家為了保護必須要犧牲什麼。這個責任,誰也不能移交。正因為如此，我無法實現王的責任。”
“父王……”
“尤菲利亞，不要變成我這樣的人。不，就算不說，你也不會變成這樣。你比我更適合當國王……但是，不要以為適合就是全部。”
父王緩緩地站起來，把手放在尤菲的肩膀上，平靜地說。
“你看我，國王沒當好，也沒有好好的陪伴安妮絲和阿爾加魯特。不但沒有治理好國家作為父母也令人失望。”
“不要這樣說……”
“那麼，你能肯定我、敬佩我嗎?”
“……額，這。”
“這是個刁鑽的問題。我很感謝你的安慰，但不能就這樣一筆帶過。”
父王臉上浮現出溫和的微笑，對尤菲說。
“國王和個人的身份很難兼顧。作為國王的責任不輕，但是，如果舍棄了這些，等待你的將是沒有變化、無法前進的停滯……但是尤菲，作為精靈契約者，我想你或許有能力脫離這種泥潭。我相信你。”
“……義父大人。”
“安妮絲，你應該比誰都清楚王與人之間的困難，所以才會在你身邊支持你。”
“……是的。當然了，父王。”
“……但請不要因為這些支持而感到壓力。就算對自己的表現感到羞恥，也要想辦法跳出來，想想可取之處。就像我也能自豪的宣稱，我至少有可靠的妻子和朋友們。”
父王把另一只手放在我肩上，略顯惡作劇地笑了笑。他的視線指向的是母親和古蘭茲公爵。
“……我想我應該早點說出來才對。早點說出來的話，那孩子現在可能還會在這里。但是，我也認為這不是僅僅表達出來就有用的。這可真難。”
“……但是，也不能一直後悔吧?”
“是啊，不要忘記後悔的感覺，但是還得繼續前進。不過我沒法說我有把這些投入實踐。所以說剩下的就看你們了。在我退位前我會盡可能為了給你們構建的未來鞏固根基而努力，希望以後你們能更輕松順利一些。
他拉了拉我的肩膀，把我和尤菲緊緊抱在一起。隨後慢慢地後退。
“拜托你們了。”
“是。”我回答的聲音和尤菲的聲音重疊在一起。確認了我們的回答後，父王將視線轉向古蘭茲公爵。
“古蘭茲，身為國王，我命令你，如果你有話要對你女兒說，就不要隱瞞。”
“……陛下。”
“還是說，要以朋友的身份勸你好好面對自己的女兒？我希望你不要像我一樣後悔。”
“這是多管閑事……”
從家臣到好友，再到老爸，古蘭茲公爵對父王驚訝地嘆了口氣，走到尤菲面前。尤菲的視線與古蘭茲公爵的視線交匯在一起，兩人沉默地對視了一會兒。
“尤菲莉亞，你和我很像，所以不好的地方和不被稱贊的地方都很像。”
“……我的性格沒您那麼壞吧?”
“嗯，也許吧。不過我不否認你脾氣不好。你有些地方不太會通融，特別是和安妮絲菲亞殿下扯上關系的話，就更明顯了。”
“……多管閑事。”
“會這樣多管閑事的或許就是父母吧。雖然有限度，但我們的關心完全不夠吧。或許只是真正意義上的多管閑事而已。你在作為阿爾加魯特大人的未婚妻的時候，只是活在我們的陰影里。”
“父親大人……”
“但是現在不一樣了，你不用再被我們的影子所困住了。把父母當作台階，越過去吧。”
古蘭茲公爵把手放在了尤菲的頭上。古蘭茲公爵臉上浮現出的表情是我從未見過的人情味十足的父親的微笑。
“你長大了，尤菲莉亞。”
“……”
尤菲呼吸顫抖，身體微微僵硬。尤菲將額頭貼在古蘭茲公爵的胸前，顫抖著，而古蘭茲公爵靜靜地接住了她。
兩個人沉默地靠在一起，然後若無其事地分開了。感覺不到任何余韻。盡管如此，彼此都很滿意，這一點給我留下了深刻的印象。
“安妮絲……尤菲……”
“母後。”
“作為父母，最逃避你們的是我。這種後悔一定永遠都不會消除。不管別人原不原諒我，我都不能原諒我自己。”
不是的。我欲言又止。母後看起來很寂寞，但臉上浮現出笑容。母後拉起我和尤菲的手，把我們拉到她身邊。
“在你們的回憶中，我想成為更優秀的母親。我想和你們一起回憶，分享那份喜悅……”
“……今後還能創造很多回憶呢。”
“誒。不過啊，不過就算從現在開始改變，以前的事情也沒辦法了。無論積累了多麼美好的回憶，人都會後悔。我認為這會伴隨永遠。”
“……是的。”
她握著我和尤菲的手，祈禱般地說道。
“……為了讓你們的驕傲飛到任何地方，願精靈守護你們。”
母後松開握著我們的手，伸向我們的肩膀。她把我和尤菲抱在一起，露出笑容。淚水從她濕潤的眼楮里滑落。
父王和古蘭茲公爵用平靜的眼神注視著我們。與此同時，視線似乎正盯著遠方的某個地方。
于是我就理解了。
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到現在為止，父王他們都在我們前面。作為國王，作為父母。但是，現在這個瞬間，我們站在他們的肩膀上向前邁進。我有這種感覺。
正因如此，才要雙腳用力把背挺直。不能讓這些人看到彎曲的脊背。為了無愧于這些人，這次我一定要盡我的責任。
“一直以來，真的非常感謝。”
今後我不會只讓你們背負。我懷著這樣的決心和感謝，向他們表示衷心的感謝。
父王正式宣布尤菲將成為下一任國王。不久後，尤菲的即位儀式就將舉行。
因為父王他們事先已經商量好了，所以我們的準備沒有那麼倉促。在此期間，他還向哈爾菲斯等人確認了人們對尤菲即位的看法。
“嘛，大家都覺得估計要由尤菲莉亞大人來繼承呢。”
“是啊，雖然不是否定安妮絲大人的意思，但似乎大多數人還是覺得安妮絲大人以魔學倡導者的身分行動比較好。
“因為安妮絲大人和尤菲莉亞大人關系很好。不會發生糾紛的話，尤菲莉亞大人更適合，大部分人都像這樣接受了吧？”
根據哈爾菲斯和蓋君的說法，似乎是這樣的。尤菲的即位似乎沒有引起特別大的異議，反而受到歡迎。
可喜可賀。但是，一想到自己的立場會發生變化，我就沉浸在不可思議的感慨之中，在準備即位儀式的這段時間里，我每天都過得有些不安。
但是時間不等人。即位儀式的日子轉眼就到了，伊利亞讓我換上了與即位儀式相配的禮服。
“……您今天真是老實多了。”
“畢竟是像今天這樣的日子，我也會緊張不安。”
“是嗎?我覺得很好。”
“……你真的覺得可以嗎?”
對著隔著鏡子瞪了一眼伊利亞，但伊利亞一臉若無其事，什麼也沒說。
“……頭發長了一點。”
“是嗎?這麼說來，最近都沒剪過。”
“個子也長高了。”
“真的? !”
“是說尤菲莉亞大人。”
“為什麼要捧殺我啊喂。”
尤菲果然還在長個子啊，不過差不多該停了吧?我不喜歡有太大的身高差。
“沒事，安妮絲大人也還在成長期嘛。”
“嗯……”
“再次恭喜您，今後我也會陪伴在您的身邊。”
“……這麼說的話，蕾妮會鬧別扭的吧?”
“鬧別扭也有鬧別扭的可愛喲。”
蕾妮在幫尤菲換衣服所以暫時不在真是太好了。
正這麼想著，有人敲門了。進來的是母後。
“安妮絲，你準備好了嗎?”
“嗯，好了。”
“……今天你很老實嘛？”
“為什麼您也和伊利亞一個口吻啊。”
“那是平時的你老是抱怨禮服太重啦，行動不便啦。”
母後直直地看著我說，但馬上放松下來，露出笑容。
“……嗯，不過我也不好說別人啦。”
“啊？”
“我小時候也是多動癥的性格啦……喜歡輕便的衣服，討厭裙子和禮服。那時候也因此被人說教……”
“……母後”
“啊，一不小心就說起孩子時的事情了。不過那些都不重要了，往前看就好了。”
母後無力地搖了搖頭，但還是抬起頭，想要甩開什麼。
“安妮絲，今天對你來說是告一段落的日子，但同時也是開始的日子。”
“是的。”
“活出你自己的風格吧。雖然我會嘮叨，但要不要接受可以由你自己決定。”
母後貼近到可能弄亂妝面和衣服的距離，我也把手搭到母後肩上，靠了過去。過了一會兒，我們拉開了距離。
“好了，我們先進會場，好好迎接奧爾凡斯和尤菲莉亞。”
“是，母後，我們走吧。”
“……我還以為得繼續引導你一段時間呢。但沒想到這麼快就變成被邀請的一方了”
母後抬頭看著我，眼眶濕潤，眼淚眼看就要掉下來。
母後在眼淚溢出前用手指擦干了眼淚，和我並肩走向會場。貴族們已經在即位儀式的會場等候多時。
有人叫我和母後的名字，大家的目光都集中在我們身上。貴族中有幾張熟悉的面孔。
本以為絕對不會出現在這種地方的提爾提懶洋洋地站在那里。和我四目相對時，她微微笑了一下，聳了聳肩。
哈爾菲斯和馬里昂並肩站著，溫柔地看著我。看到她臉上洋溢著喜悅的笑容，我也忍不住嘴角上揚。
負責警衛的騎士中有蓋君。和我目光對上時，他對我微微一笑。
其他還有蘭格、米格爾，以及在魔學講座和魔法省會議上上交談過的貴族們。其中離王族最近的是古蘭茲公爵和妮兒謝爾公爵夫人。
然後我突然想起本來該站在台上，卻不在場的阿爾君。迅速把這些雜念拋到腦後，我默默穿過陌生人群，和母後來到王族的席位。今天的主持人老人帶著溫和的笑容站在講台上等著。
這個人就是現任魔法省代理長官的格拉菲特。國王即位儀式的司儀當然要由最德高望重的人來主持。雖然听說是米格爾的祖父，但很難捕捉特征，很難給人留下印象。
“久等了，希爾芬王妃、安妮絲菲亞王女殿下。能迎來今天這個美好的日子，我們首先感到由衷的高興。那麼，現在開始舉行即位儀式。請大家肅靜。”
主持的指示一下達，現場頓時鴉雀無聲。過了一會兒，負責入口警衛的騎士的聲音響徹會場。
“奧爾凡斯陛下和尤菲莉亞王女殿下入場!”
聲音響徹全場，隨之又是沉默。最先露面的是父王。他穿著比平時更漂亮的服裝，頭上戴著代代相傳的王冠。這些都是非儀式場合就不會拜見的貴重物品。
跟在他身後的尤菲穿著的禮服的設計，是我見過最漂亮和帥氣的設計。
到目前為止看到的禮服，有很多都能凸顯尤菲的女人味。但是，今天卻給人一種充滿威嚴的印象。
尤菲挺起胸膛，姿態優美地向前走著，空氣中彌漫著一絲壓迫感，仿佛完全展現出了尤菲作為下一任女王的氣魄。在我目不轉楮的注視下，尤菲和父王已經走上了我們所在的講台。
“奧爾凡斯陛下，尤菲莉亞王女殿下，恭候多時了。”
“格拉菲特老，讓你在這里站著等候這麼久真是不好意思。”
“呵呵呵，沒想到我見證了您的即位，又要見證您的退位。這讓我深切體會到，命運是人無法揣測的。”
格拉菲特代理長官望著父王，臉上浮現出慈祥和藹爺爺的笑容。原本擔任魔法省長官的他，應該也是父王即位時的主持吧。在他退休後，如果還負責推進退位進程，人們自然會認為這是不可思議的命運。
“那麼，讓我們開始吧。我等奧爾凡斯•伊魯•帕雷迪亞國王陛下，對于今天這一美好的日子，我們全體臣子都喜悅至極。”
格拉菲特代理長官向父王行了禮後，周圍的貴族們也行了禮。
“引領我們走到今天的王啊，我等想接受您的話語。”
“嗯。”
父王對著點頭行禮的貴族們。調整呼吸，閉上眼楮。仿佛那一瞬間的動作都包含著自己的想法。然後，慢慢地一邊睜開眼楮一邊開口。
“我作為國王即位已經過了很長時間。應該有很多人還記得吧，我即位的時候，這個國家正動蕩不安。說帕雷迪亞王國面臨著存續的危機也不為過吧。”
父王鄭重地說。他的聲音里包含著無法掩飾的後悔。
本來就不是繼承者，命運還是把父王推上了國王的寶座。父王從心底里渴望的是園藝這種樸素的愛好，但一想到他在成為政治的頂峰——國王的過程中經歷了多少艱辛，就感到心痛。
“能迎來今天的是支撐我的臣子的功績。你們是我最大的財富和榮幸。然而，我也感到遺憾。作為一個國王，我能做的事情太少了。那些為我服務的人是否獲得了令人滿意的榮譽是值得懷疑的。”
說到這里，父王停頓了一下。沉默包圍了周圍。
“從今天起，我，奧爾凡斯•伊魯•帕雷迪亞將退位。至今一直支持我的臣子們請听好了，我提名尤菲莉亞•菲茲•帕雷迪亞王女為下一任女王。”
父王總算開口了，緩和了一點緊張的氣氛。
“請祝賀這些孩子們。坐上王座的尤菲莉亞和輔佐她的安妮絲菲亞在我看來都是相當稱職的人選，她們會開創我們國家的未來!”
一時間，歡呼聲和掌聲響徹全場。父王舉手示意讓大家恢復安靜。
“尤菲莉亞，請到我面前。”
“是的。”
父王叫了一聲，尤菲走了過去。仰視著他，跪在地上。
“我要任命你為下一任國王。我問你，你有覺悟肩負這個責任嗎?”
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