金烏西墜。
太陽慢慢下沉到天地盡頭，沒入到群山之中，夜色如一只黑手掩蓋著九州大地。
方平尾隨在連家堡武者身後，出現在了山陽縣十里外的一座石堡外。
一眼望去，漆暗無垠的夜幕下矗立著一座百米多高，巍峨壯觀的石堡。
石堡下方綿延著成百上千座房屋，被高高的圍牆圈在其內，猶如拱衛石堡的屏障。
依稀間可以聆听到馬蹄聲，打鐵聲，叫賣聲，呼喊聲，隨風飄出高牆。
這連家堡就像是一座屹立在山陽縣以外的小型王國。
“開門！”
從山陽縣內歸來的連家堡武者，騎在馬上，朝著高牆之上喊道。
高牆上站崗的連家堡私兵，認出了連家堡武者，揮了揮手的開啟了大門。
方平眼神閃爍，透過開啟的大門，匆匆一瞥的窺探到了高牆後的世界。
一條直通盡頭石堡的街道，燈火通明，人來人往，車水馬龍。
這連家堡與山陽縣內城五大豪紳不同之處就在于，連家堡矗立在山陽縣外，可以明目張膽的蓄養私兵，藏匿人口，發展實力。
就拿高牆後的景象來說吧，已然是一座可以獨立運行，自給自足的城鎮了。街道盡頭的石堡就是皇宮，那里住著的是連家堡的主人。
“太平盛世如一潭死水，階級秩序分明，所有資源都在世家大族手中牢牢掌控著。”
“亂世就不一樣了，秩序混亂，群魔亂舞，對百姓來說是滅頂之災，可對那些有野心，有能力，有腦筋的人來說，那就是跨越階層，往上攀爬的大好良機。”
“而今的大玄王朝，君昏臣庸，民不聊生，各州府都是千瘡百孔，怨聲載道。這連家堡能夠壯大到這般地步，不過是這亂世中的一角寫照。”
方平守在連家堡外，直到深夜天寒地凍，月光被一蓬黑雲掩蓋後，他身形驟然掠出，頃刻間躍過了十幾米高的圍牆
高牆之上巡邏的連家堡私兵，密密麻麻，手里還都舉著火把，愣是沒有覺察到有人躍過圍牆的進入到了連家堡里。
“那連飛虎是中三品的實力，趨近上三品！而且這連家堡內不止他一個中三品武者，好在我現在也有些實力了，只要不靠近那一座石堡，就沒多大危險。”
屋頂上，方平如履平地的飛掠著，如一陣清風，掠過一座座屋頂時沒有發出半點聲響。
旋即來到一座小院外，方平看到了被連家堡武者從山陽縣內挑選到的幾十個孤兒，擁擠在馬圈內睡覺。
守在小院里的幾名連家堡家丁，哈欠連天，你一言我一語的打發著時間。
“也不知道要這麼多孩子干什麼用。”
“是有點怪，前些日子帶回來的幾十個孤兒，一個個送入到石堡里後，再也沒有出來過。”
“你們說，會不會是家主修煉了什麼邪道武學？就是那種需要汲取童男童女精血的邪道魔功？要不那些送入到石堡里的孤兒怎麼都人間蒸發了？”
一個家丁不寒而栗的揣測道。
旁邊的年長的家丁一巴掌扇在了前者後腦勺上︰“胡說八道什麼！要是給家主知道你說這種話，小心把你趕出連家堡去。”
“我也就隨口一說……隨口一說。”意識到講錯話的家丁，不敢吭聲了。
說者無意听者有心，方平眉頭緊皺的陷入了思考，他之前還以為連家堡挑選孤兒是想要培養成奴僕私兵，現在看來另有隱情。
“邪道魔功？也就是說，這些孤兒不久之前也會被送入到石堡里去，然後人間蒸發的消失在這個世界？”
方平決然的離開了。
這里是連家堡，他一個人來還能悄無聲息，可要把幾十個孤兒帶出去，那是難如登天，就是送出去了，這些孤兒又能去什麼地方？
……
……
一晃就到了後半夜。
方平耳邊傳來了叮叮當當的打鐵聲。
慘淡濃郁的月色下，幾十個上半身赤/裸的鐵匠，正在火爐前熱火喧天的揮灑著汗水。
有人輪動鐵錘，捶打燒紅的鐵塊。有人大汗淋灕的拉動風箱。還有人把打造好的兵器放入到水中淬煉，取出之後鋒芒畢露。
“這一批兵器要在一個月內打造出來！”
九品實力的連家堡武者，眼神毒辣，氣勢凶狠的監督著幾十名鐵匠，發現有人偷懶就甩出皮鞭，在對方身上留下一道觸目驚心的血痕。
沒人察覺到不遠處的樹梢上蹲著一個少年。
穿越之初，方平的父兄被連家堡抓走打造兵器，時至今日音訊全無。
方平今夜冒險來到連家堡里就是要找到父兄，他的目光快速游動在院子內。
然而。
幾十名鐵匠里並無父兄蹤影。
“說你呢！偷奸耍滑，以為我看不到嗎！”
院子里的連家堡武者，一記皮鞭抽出的打在了一名滿臉疲倦的鐵匠背後。
皮開肉綻，痛的那鐵匠全身顫栗。
“黃爺息怒，老周他都兩天兩夜沒有合眼了，一時沒忍住的打了噸也是情有可原。”
“就是，我們一分工錢沒有，還要成宿成宿不睡覺的為你連家堡打造兵器，憑什麼！”
極端的壓迫下，接二連三有著反抗斥問聲傳出。
連家堡武者哼了一聲︰“想造反不成！我告訴你們，這里是連家堡！誰敢叫板，那就是死路一條！”
場面頓時安靜。
幾十名鐵匠咬牙切齒，恨不得生吞活剝了連家堡武者。
“消停了？消停了就快給我干活！”連家堡武者催促道，揚起皮鞭就要打人。
“黃爺是吧。”
一只粗大有力的手掌，突然的搭在了連家堡武者的肩頭。
連家堡武者扭頭一看，一個高出自己一頭，身形壯如公牛，五官平平無奇，眼神凌厲的寸頭少年，嘴角掛著熙和微笑的站在自己身後。
“你是什麼人，我怎麼從未見過你？”
方平聲音溫和，答非所問道︰“走吧，找個沒人的地方，好好聊聊。”
“去什麼地方？我還要監督他們打造兵器，你……別拽我……哎……你要干什麼！”
連家堡武者驚恐，他被方平拽著走向遠處。連家堡武者拼盡全力也沒能反抗成功，幾乎是如同一灘爛泥，被方平拖拽到了院子外的黑暗中。
伸手不見五指的胡同里。
連家堡武者宛如小雞崽子瑟瑟發抖，軟弱無力的靠在牆角，準確的說，是讓方平隨意一丟，就丟到了地面上去。
“你不是我連家堡的人！”連家堡武者倏然清醒，張開口就要喊人。
沙包大的拳頭轟向了連家堡武者面門，距離還有一寸時停下，可撲面而來的凜冽勁風，依舊要連家堡武者鼻梁斷裂，腦袋發蒙的倒在了地面上。
“你可以試試，看是你先喊來救兵，還是我先一拳打碎你的腦袋。”方平聲音不大，卻如利劍穿心的震懾住了對方。
連家堡武者欲哭無淚，磕頭如搗蒜︰“饒命……大俠饒命。”
“我問你答。”方平不願浪費時間，直入正題道︰“去年九月下旬時，連家堡在山陽縣外城抓了一批鐵匠，現在那些人被安置在什麼地方。”
“去年九月下旬……好像是有這麼一回事。”
“人呢？”
“不知道。當時那一批鐵匠在連家堡內打造兵器，過了幾個月後就失蹤了。”
“失蹤？連家堡內失蹤？你覺得我會相信你？”
“大俠明鑒啊，我不是負責那一批鐵匠的人。你可以去問李豺大人，他是我的頂頭上司，連家堡內的人員記錄，他比誰都清楚。”
“好，告訴我他在什麼地方。”
“就在石堡外的小樓里，我可以為大俠帶路。”
“不必了。”方平果斷扭斷了連家堡武者的脖子。
殺人如屠豬宰狗，方平沒有半點心緒波動。
半個時辰後，一間燭火不定的房間內，武道八品修為的李豺，胸腔坍塌，面目全非的躺在血泊內，他也不知道咋回事，一開門就被撂翻在地。
在他咽氣之前，方平拷問出了一些答案。
去年九月下旬從山陽縣內抓來的鐵匠，到了十二月份時被送入到石堡里去，下命令的人赫然是那連家堡堡主連飛洪。
“繞到最後，還是一團亂麻，難道非讓我找那連飛洪？這連飛洪是連家堡堡主，毫無疑問的中三品高手，我絕非其對手。”
方平長嘆，可今夜之旅還是有些收獲的，這連家堡似有什麼秘密，就藏在那石堡深處。
被送入到石堡內的孤兒人間蒸發，父兄同批的鐵匠送入到石堡內後也音訊全無。
種種跡象都表明這連家堡的石堡內隱藏著某種秘密。
窗外，北風呼嘯，石堡聳立。
天亮之前，方平無聲無息的來，無聲無息的回到了山陽縣。
值得一提的是，這一趟還落下了上百兩銀子。
第二天的早上。
連家堡內炸開了鍋。
“什麼人做的？給我查！潛入我連家堡行凶殺人？這是公然和我連家堡作對！”
連飛洪大發雷霆，懷疑是內城五大豪紳的反擊。
他的懷疑不是沒有道理，內城五大豪紳在之前與連家堡的交鋒內敗得一敗涂地，狗急跳牆的殺害連家堡幾名武者，在正常不過。