──三年後──
莊嚴的校門，嶄新的玄關，猶如高級旅館的宿舍，閃亮亮的校舍──如今我正站在巨大的學園前方。瓖在校門旁的牌子寫上了『國立尤古拉西亞學園』這幾個字，周圍也能看到幾名像我一樣聚集而來的新生。
瞥了這些同學（暫定）一眼後，我下意識地整理儀容。
「……我、我會不會很奇怪啊……？」
這時，掛在肩上的背包傳來聲音。
「呵呵呵……找到了找到了，可恨的菜鳥勇者們！」
一只擁有美麗毛皮的黑貓從拉煉縫隙間探出頭來。我連忙把她的頭壓回去。
「喂，菲莉斯，我不是叫你別露臉嗎！？」
「什麼嘛，別那麼小家子氣！待在里面（書包）無聊死了！」
「別說了，快躲好！你會害我被當成怪人耶！」
我又不是動畫女主角，剛入學就帶著貓上學的話，肯定會被當作怪人看待。
「真受不了你，干嘛那麼擔心別人的眼光啊。莫非你有所謂的『溝通障礙』？」
「這、這也沒辦法啊……你以為我有多少年沒見過你以外的人了。」
「你也太夸張了，不過也才三年呀？」
被她這麼揶揄，我氣呼呼地甩了甩頭。
「你說的是現實的時間吧。」
雖然在這家伙看來可能沒什麼太大的差別，但對我這種普通人來說可就不是這麼一回事了。況且還有場合問題。先不說我，這家伙（菲莉斯）的存在一旦曝光，事情就不妙了，所以緊張也是在所難免。
「總之，我們不能引人注目。你也給我安分點，知道嗎？」
「俺是貓，听不懂人話喔。」
「這、這種時候才裝成貓……！」
就在我和試圖逃跑的菲莉斯纏斗時，我那『安穩度日』的目標早已宣告失敗。
「──哇，是小貓咪耶！」
背後傳來大嗓門的聲音。回頭一看，只見一位少女正筆直地沖向這邊。
糟糕，馬上就被發現了。
「啊，那個，這是……」
「好可愛喔∼！真乖真乖！」
少女不顧嘗試辯解的我，興奮不已地撫摸著菲莉斯。旁人听到吵鬧聲，將目光轉向這邊，看得我渾身不自在。得想辦法轉移焦點才行。
「啊，請問……你、你也是回歸者嗎……？」
……啊啊，這不是廢話嗎？在這里（學園）的同齡者當然都是啊。
然而少女卻活力十足地回答了這個毫無意義的問題。
「是的！我叫伊萬里小球！是剛入學的新生！」
這位名叫小球的少女笑得活潑爽朗。由于我已經很久沒跟菲莉斯以外的生物交談了，在我看來，那無憂無慮的笑容顯得十分耀眼。
不知道為什麼，接著小球得意洋洋地說︰
「瞧，我可是帶著邀請函呢！」
這麼說完，小球自顧自地秀出邀請函……不，正確來說應該是『想要秀』吧。她往懷里掏了一會兒，突然低喃一句︰「奇怪？」開始在全身上下摸索起來。看來她似乎是忘記把邀請函收在哪里了。把所有口袋徹底翻過一遍後，小球從背包里取出一封信。信封上印著綴有大樹的校徽。
我也收到了這封來自『尤古拉西亞學園』的邀請函……不過實際上那應該算是強制性的『召喚函』吧。畢竟我們無權拒絕。
這時，學園里傳來鐘聲。
「啊，開學典禮開始了！快走吧！」
小球有如脫兔般拔腿狂奔。感覺是個靜不下來的女生呢。
「呵呵呵……這小姑娘真有意思。被女生撫摸感覺挺不錯的嘛。」
菲莉斯笑得歡快，但我可沒那個心情。
「現在不是笑的時候了……听好了，千萬不能大意喔。要是你在這兒暴露了真實身分，一切就完了。」
沒錯，剛才那個叫小球的女生也好，周遭的新生也罷，雖然乍看之下他們都像是普通人，但『普通人』絕不可能出現在這兒。
因為來到這所尤古拉西亞學園的人都跟我一樣──全是自異世界歸來的前勇者。
※※※※※
「──呃∼本校是諸位女神大人與日本國政府共同創立的教育機關，也就是人類與女神之間的橋梁──」
枯燥乏味的演說內容回蕩在寬敞的體育館內。台上掛著『尤古拉西亞學園 第十三屆 開學典禮』的垂簾，如今進行到了祝賀新生的環節。
光看這幕景象的話，確實跟一般學校的開學典禮沒什麼兩樣……除了站在講台上的並非不起眼的校長，而是日本現任首相這點以外。
（你看，菲莉斯，那是總理大臣耶！喔，坐在那邊的什麼大臣好像也有看過呢！不愧是勇者學園……排場就是不一樣……！）
包含演說中的總理在內，與會者席全是曾在電視上看過的政府相關人士。雖然不太熟，總之是非常了不起的人。老實說，我這輩子還是第一次親眼見到名人，心情自然相當激動。不過……
（這有什麼好大驚小怪的。看看旁邊吧。）
被菲莉斯以念話這麼一訓，我望向周圍的同學。有人百無聊賴地大打呵欠，有人沉迷于手游，有人跟旁人嘰哩呱啦地聊個不停──沒有半個人注意總理，擺明了沒把他放在眼里。
喂喂喂，他們也太冷靜了吧……就在我感嘆地這麼心想時，菲莉斯嗤之以鼻地笑了。
（哼，他們可是令一國之王跪倒在跟前的勇者喔？想必早就看慣這種場面了吧。那種不起眼的角色就跟路邊的小石頭沒兩樣。呵呵呵，這些小兔崽子倒是挺囂張的嘛。）
原來如此，我突然覺得周圍的人好成熟啊。
總之，無人理踩的祝賀演說依然繼續下去。
「──在異文化交流上也佔了非常重要的地位，哎──雖然國際輿論經常抨擊本校征用未成年兒童、霸佔過多戰力，但這些指謫都不是事實。沒錯，就是這麼一回事──」
在沒有听眾的情況下，祝賀演說的內容愈講愈偏。到底什麼時候才會結束呢？我也沒辦法一直坐得挺直。
就在我想著這種事的時候──
「──啊，不好意思，總理先生，其實我們時間有點趕，可以請您講快一點嗎？……反正也沒有人在听，應該沒關系吧？」
「什、什麼……」
一位女學生突然從舞台邊闖進來。制服顏色跟我們不同，八成是學姊吧……可是再怎麼樣也不能對總理如此失禮。照理來說，總理應該會破口大罵︰「說這什麼話！警衛，把她趕出去！」，然而……
「……也、也對，那我就說到這邊……」
「謝啦，總理先生。」
總理卻乖乖縮著頭下台了。女學生接著站到台上，比總理更有威嚴地握住麥克風。
「啊──啊──大家好，我叫水穗葛葉，是這里（學園）的執行干部，今後請多指教。接下來將為各位進行學園的相關說明∼」
葛葉隨性地打了聲招呼，不過她卻非常不耐煩地嘆了口氣。
「不過啊……說得落落長也沒人感興趣。而且一堆政府高官跑來的時候，你們就已經明白這所學園的存在意義了吧？」
葛葉眼里透出意味深長的光芒，一副好像不必再多費唇舌的樣子。新生們也一臉理所當然地笑了。
至于我……仍舊是一頭霧水。好在葛葉很快就給出了答案。
「哎，老實說呢，你們已經不是個人了，而是國家層級的軍事力。戰車、戰斗機、戰艦……這些東西根本不能跟你們比。只要有心，你們隨便一個人就能對付整個國家吧？說來你們就是陰晴不定的核彈。」
葛葉聳了聳肩，冷不防地伸手指向新生們。
「……喂，有什麼好笑的。我可不是在夸你們喔？你們想想看嘛，對善良的一般市民來說，沒有比這更可怕的事了。正值青春期的少年少女竟然擁有無與倫比的力量。只要有一點不高興，稍微動動小指就能轟掉整座城市。這樣誰受得了啊？」
把某國的槍械問題放大一千倍來想，那確實不是件可喜的事。
「所以國家也不能放著你們不管，便成立了這所學園。簡單來說，這里是你們的隔離設施。」
老實說，半強迫性地接下邀請函時，我就已經有這種感覺了。不過她居然說得這麼直接。
「幸好我國是法治國家，不至于強行把人關在這兒豢養至死。畢竟這所學園里也有很多女神在嘛。只要『封印記憶與能力』，甚至還能回歸正常生活。應該說規矩就是如此。不過也有人討厭這樣吧？費盡千辛萬苦才得到力量，當然不甘心就這樣白白放手，付諸流水。我很能體會這種心情。」
葛葉煞有其事地表示同感後，隨即切入正題。
「所以呢，我們學園想跟你們做個交易。哎，雖然這麼說好像很可疑，但也不是要做什麼危險的實驗啦。以電影來比喻的話……啊，剛才忘記說了，其實我很愛看電影呢。說到去異世界最痛苦的事，就是完全看不到任何新作！啊──尤其沒能看到首輪上映的戰略陰謀系列電影，更是我一輩
小說
子的──」
就在話題莫名其妙地轉往不相干的方向時，新生之間傳來聲音。
「唉，你不是要長話短說嗎？」
竟敢對學姊這麼沒禮貌。不過周圍的新生們也紛紛點頭贊同。這些人似乎都不想再等下去了。
然而葛葉卻開心地笑了。
「啊啊，對喔，抱歉啦。那我就如各位所願，趕緊來說明一下吧……總之，就是這麼一回事。」
語畢，葛葉裝模作樣地彈響了指頭──剎那間，體育館的一面牆上浮現魔法陣，里頭竄出成群的巨大惡鬼。
（喂喂喂，她是認真的嗎……！？）
（呵呵呵，這不是挺有意思的嗎！）
雖然菲莉斯笑得開懷，但會場上當然沒那個閑情逸致。站在牆邊的達官貴人們尖聲慘叫，四處逃竄，警衛們爭先恐後地擠向出口……不過以上情況僅限『賓客』，學生們的反應完全相反。
大劍、長槍、魔導書、雙槍……新生們不知從哪兒掏出各自的武器，毫不遲疑地逼近成群的大鬼，駕輕就熟地展開獵殺。無數灼熱的地獄烈火、斬擊、魔法、異能此起彼落，場面壯觀得無法形容。惡鬼們被亂竄的壓倒性火力吞噬，不到一秒便化為細碎的肉片。喂喂喂，就算火力過剩也該有個限度吧。
而召喚惡鬼的罪魁禍首（葛葉）也已經被幾位學生制服住了。
「哈哈哈，別露出那麼可怕的表情嘛，冷靜冷靜。我只是開個小玩笑啦。」
明明脖子上架著四把刀，葛葉卻依舊面不改色。然後她露出了意味深長的笑容。
「話說回來……怎樣？剛才還開心嗎？難得使出全力盡情殺敵，心情一定很爽快吧？」
看穿眾人心聲似地這麼說完，葛葉輕易地掙脫束縛，再度握住了麥克風。
「這不僅是學園給予的回報，也是要求──希望你們能用這股力量再次拯救世界。」
強而有力的話聲一出，會場首度陷入了沉寂。原本狂傲不羈的學生們頓時眼神一亮，滿心期待她繼續說下去。
葛葉接著說︰
「看身旁的眾多勇者就知道，這世界存在著多如繁星的異世界。可是許多異世界卻遭到名為魔族的病菌侵害。我們要四處征戰，剿討這些魔族！你們是世界的救世主！」
葛葉挑撥似地笑了笑，然後稍微惨起神情補充說道︰
「哎，雖然你們可能覺得其他異世界一點都不重要，但我們也不能完全置身事外喔。其實啊，以前有個世界敗給了魔族。光是這樣的話，倒也沒什麼好稀奇的，不過那位魔王可是強得亂七八糟，甚至還能侵略其他異世界喔……等女神們發現時，那位魔王已經毀滅了數千個世界。由于使盡各種辦法也沒用，最後只好將那位魔王連同周圍的世界切割開來加以封印。當時受牽連而消失的世界也不曉得有沒有破萬。因此，人們這麼形容這起事件──《廢棄世界（lost one）》的《廢棄魔王（lost noir）》。」
葛葉恐嚇似地壓低嗓音……不過菲莉斯卻佯裝不知地吹起了口哨。我連忙把她塞進背包里。
「總之呢，剛才說的是最壞最壞的例子。我想表達的是，如果放著其他世界的魔王不管，某天這個世界也有可能突然消滅。所以希望你們這些勇者老手能助我們一臂之力……你們應該也明白吧？每次都要召喚新勇者從頭培育，這麼做實在太沒效率了。充分運用有經驗的勇者反倒更加安全確實，大家也更能放心。簡單來說，這所學園就是勇者派遣公司。」
不曉得是不是不耐煩了，葛葉草草作結，然後拍了拍手。
「好，說完了！接著是期待已久的能力測定。這部分基本上采小隊制，就跟分班差不多。你們可要認真點，別不當一回事喔∼啊，上位小隊當然也享有各種優厚待遇。哎，這個你們在異世界里已經體驗夠多了吧。」
可是我完全沒體驗過公會和能力測定耶……在場似乎只有我這麼想，新生們依循學生會引導員的指示接連起身。這些家伙也太積極了吧。
（看，你的機會來�@︿憧梢 謖庋錈 く潁。 br />
（什麼機會，差不多就行了啦。）
在這種地方引人注目又能怎樣？況且周遭都是身經百戰的勇者。就算我全力以赴，頂多也才中下水準吧。
不過我似乎是白操心了。正要離開講台時，葛葉突然想到什麼似地再度拿起麥克風。
「哎呀，差點忘了。嗯──我現在叫到的新生過來這邊集合∼」
語畢，葛葉開始唱名。才剛入學就被點名，到底是干了什麼好事啊？真可憐……
雖然我這麼想，但我也無法置身事外。
「──圓城陸翔、木場迅，還有……九條恭彌，以上十三人來找我報到。」
「咦，我也是嗎！？」
（呵呵呵……你究竟干了什麼好事呢？恭彌。）
雖然不記得自己做過些什麼，但我也不能當作沒听見。我心不甘情不願地走向葛葉。聚集而來的學生們也是一頭霧水，完全不曉得自己為什麼會被叫來……順帶一提，在校門口遇見的小球也在其中。仔細一看，她額頭上腫了個大包。對了，剛才魔物引發騷動的時候，這家伙好像從椅子上摔下來了。
全員到齊後，葛葉直截了當地說︰
「你們不必接受測驗，回宿舍去吧。邀請函上已經分配好你們的房間了。」
這麼說完，葛葉隨即轉身準備離開。學生們也是一臉困惑的表情……不過其中一位個頭高大的少年卻不肯就此罷休。
「喂，慢著。這話是什麼意思？」
少年渾身散發壓迫感，凶惡的眼神活脫脫就是黑道分子。我們真的同年紀嗎？
然而葛葉卻毫不畏懼地回過頭來。
「嗯？真的要我講明了才懂嗎？你心里應該有底吧？」
這麼反問之後，葛葉伸出自己的右手。
「知道這是什麼嗎？」
卷起衣袖的手臂上隱約浮現著葉狀印記。
「這叫『救世紋』。勇者拯救世界後，女神將授予這個印記，相當于在異世界成功破關的稱號。我問你們……這些人當中有誰擁有這個嗎？」
面對這個問題，沒有一個人點頭。
「哎，我想也是。畢竟報告里都沒提到你們破關了。想必是沒能打倒魔王而被強制遣返，不然就是有好幾個人同時被召喚，惟獨自己沒加入討伐……總之，你們失敗了。我有說錯嗎？」
雖然她的態度很直接，但誰也沒有否認。大家只是別開視線，似乎心里已經有底了。
「在這所學園里，像你們這種敗者叫做──『落伍勇者（junk）』。簡單來說，你們是最底層的一群人，連接受測試的資格都沒有……不過認真賺取分數還是能升格的，你們就好好努力，不要一直墮落下去啊。再見啦。」
草草說完後，葛葉隨即準備離開……不過，不是所有人被說得這麼難听都還能默不作聲。
「……喂，別鬧了。什麼落伍勇者？你也太囂張了吧？」
剛才的少年不肯罷休，一臉凶相地逼近葛葉。
「管他什麼學生會還是執行委員，你是瞧不起本大爺嗎？」
「哎呀，居然自稱『本大爺』呢。我跟你又不認識，這是第一次見面吧……啊，名字我倒是知道喔。我看看……你是『鬼島猛』吧。哇∼听起來很強嘛！好可怕，嚇死人�@ br />
葛葉看著名簿呵呵笑了。大概是被她的態度激怒了吧，名叫鬼島的學生當真爆出青筋。
「你果然瞧不起我。」
鬼島氣呼呼地節節逼近，一副隨時就要打人的樣子……喂喂喂，別突然動粗啊。
不過就在這個時候，一抹嬌小的身影阻擋了鬼島的去路。
「不、不可以打架啦！」
飛奔出去的居然是小球。竟敢攔住體格比自己大上一倍的男性，她可真是好膽量啊。那仗義直言的模樣簡直就是勇者的榜樣……不過想當然，對方不可能干脆地道歉了事……
「滾！」
「呀啊！」
小球輕易地被撞開，結果朝我這邊飛來。我也不好閃躲，只能撐住她的肩膀。鬼島見狀惡狠狠地瞪了過來……怎麼這麼剛好啊？
「啊？你也有意見嗎？」
「啊，不，沒有……可是，隨便動粗好像不太好……」
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「啊，是。」
咿咿咿……這家伙好恐怖喔。
見我畏畏縮縮地不敢反抗，鬼島面露譏笑。
「哈，這些家伙全是膽小鬼！你說這種雜魚跟我都是最底層的人？開什麼玩笑！召喚我的世界可是『階層︰5』喔？而且只差一點……只差一點就破關了！我只是一時輕忽大意罷了！論實力，我不會輸給任何人！」
這麼吼完，鬼島好像想到什麼好主意似地笑了笑。
「不然要我擊敗在場所有人證明給你看嗎？這下什麼隊伍也根本沒有存在的必要吧？」
剎那間，體育館天花板出現一面巨大的魔法陣。
是以地獄業火燒盡目標的獄炎魔法&
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