暗長耳族的我漂流至這個國家後，已經過了多久了？
由于人族稱我為魔族，因此在這里定下來前也發生了不少事，不過現在覺得這樣就好。
有孩子願意稱這樣的我為師傅。我還在魔族軍時自顧不暇，幾乎沒有照顧過年輕人，然而來到這個國家後，收了能夠稱作弟子的存在。
唉，第一個人稱不上是弟子，只不過是教導棘手的殺手公會長兒子魔術，結果被莫名纏上罷了。
考量到身體的問題，我在賽雷斯男爵領的這座森林中住下，但之後那個笨蛋弟子突然登門拜訪。那是才剛成人的女人，年紀比公會長的兒子稍微大一些。
一開始我很防備她。我才剛隱居在森林中，為何她知道這里？總有一天我打算通知在殺手公會的工作中認識的正直商人，不過其他知情的人僅有公會長而已。
對著如此警戒的我，那個女人得意洋洋地這麼說了。
「你是魔族的魔術師吧？我可是清楚得很。再過幾十年後，你就會幫助女主角，教導她魔術，所以也教我吧。」
……我當時的心情實在無法用言語形容。看來她不曾思考過，揭露魔族真面目的話會被殺掉吧……由于她實在太笨了，笨到令我心生憐憫，不禁將她收為弟子。
老實說，我完全听不懂她口中的「女性向游戲」或「女主角」，不過她很有干勁……雖然老是做白工。記性差，明明最先要我教她光魔術，卻只學會擅長的屬性，這麼一來，我認為野放後她馬上會死，也讓她學了短劍術，但即便只學到基本的技術也花了五年。
她本人曾抱怨，想在十多歲時「出道成為冒險者」，這種事我可不管。
在那之後她明明作為冒險者離開了，一旦生活遭遇困難就會回來，擅自帶走我做好放置的藥水。唉，雖然區區幾瓶藥水無所謂，不過當我叨念她要單身到什麼時候時，那個笨蛋弟子回以「我是喪女」這種無法理解的回答。
她徒有定型的知識，卻能夠做出那種東西，倘若認真研究，即使無法作為魔術師取得成就，應該也能夠成為不錯的研究員啊……
不過由于其熱情的緣故，她消失了，取而代之的是，那孩子來到我身邊了。
「師傅，水打好了。」
「接著來砍柴吧。飯後要進行訓練，十五分鐘內要做完，冷淡弟子（艾莉雅）。」
艾莉雅。由于那個笨蛋弟子的執念，企圖強奪她的身體導致命運變調，可憐的孩子……唉，那孩子以不像孩童的動作熟練地在砍柴就是。
她本人不把吃苦當苦。一開始我原本以為是看見那個笨蛋弟子的記憶而造成的影響，不過看來不是這樣。
原本應該會保有單純心靈，成長成強大又正直的孩童；但將大人的記憶當作「知識」吸收後，便放棄原本純真孩童的自己了。
擁有「想變強」這個目標的那孩子很堅強。孩童由于無知，常常是一面分心留意新事物，一面逐漸學習世間的道理，然而那孩子看都不看一旁，主動走在荊棘的道路上。
這方面，和即使擁有相同知識，卻小看活著這件事的那個笨蛋弟子不一樣。
真的是……笨蛋弟子啊。
這一點，艾莉雅是認真到有些過頭了。由于情操教育整個被跳過，因此有許許多多不足之處。盡管我察覺時會予以糾正，但那孩子大致上能夠將被交付的事做好，身邊的大人會不小心忘記把她當成小孩子看待。
普通孩童可無法用生活魔法把水瓶裝滿水。砍柴也一樣，普通孩童在途中就會用盡力氣了吧。我最先也是以做不到為前提而嘗試讓她做了許多事，她完全沒抱怨，通通完成了。
唉，這樣就好。畢竟是好事呢。不過那孩子反而無法做到普通的事。
關于食物，她妥善地理解那是自己的成長所需，好好吃飯這點很好。然而那孩子不拘泥于食材。
在家中自制藥酒之類的東西，就因為對我的身體好，因此在酒瓶中塞滿了肉食蜂，我瞧見時幾乎要發出慘叫了……
不過，雖然是有些問題，但最近好多了。一開始她分明是主動投靠我當弟子的，警戒心卻和受傷的野貓一樣。
我讓她住進笨蛋弟子以前用的房間，房內雖然有床，她卻包著毛毯縮在房間角落睡覺，這我可沒料到。而且我不過是通過房間前，就傳來她清醒的氣息，看來至今她一直待在嚴苛的環境中。
……好啦。我今天也要開動享用冷淡弟子做的創作料理了。
「那麼，今天的訓練在森林中進行喔。跟我來，冷淡弟子。」
「……了解。」
我提到要前往森林後，艾莉雅的回應慢了一拍。盡管我沒提過細節，但那孩子察覺我的身體有傷。
魔力龐大，變得能使用屬性魔術後，心髒會長出該屬性的「魔石」。
一般而言，體內擁有魔石的動物被稱為「魔物」，魔物因變大的魔石而長成巨體，憑本能了解到強化魔石就可變得強大，因此會將擁有魔力的人當成餌食襲擊。
魔物縱使沒有屬性，也能借由同時讓魔石與身體變得肥大，獲得龐大的魔力。然而不會變成魔物的人類，在無屬性狀態下就不會獲得大量的魔力，是透過長出屬性的魔石而增加魔力。因此人類認為獲得越多屬性則越優秀，不過魔石因屬性增加而變得肥大後，會壓迫心髒。
一、兩個屬性還沒問題。若是三個屬性，戰士類職業則不會有事。不過獲得四種以上屬性的話，便無法做劇烈的運動。倘若孩提時期就長出四屬性的魔石，有時也會因而身亡。
若做出全屬性這種愚蠢的行為，大概會常時處在苦痛中度過短暫的一生吧？擁有四屬性的我，也因為在戰場上戰斗了好幾十年的緣故，身體變得無法長時間戰斗。
「你那是什麼表情？我沒事，給我振作點。」
「嗯。」
在森林中狩獵低級別魔物不會有問題。
艾莉雅來到這里時，已經擁有能夠獨自打倒級別2魔物的實力了。她用智慧與魔術彌補身體的嬌小和不高的能力值，活用孩童的身體，做出不像孩童的戰斗方式。
雖然以孩童而言她很強大，不過孩童還是有極限的。
艾莉雅在她口中的「同類」公主那兒似乎有好好吃飯，即使如此，與同年紀的孩童相比仍偏瘦。至今營養不夠，雖然將增加的魔素當作營養素而急遽成長了，但也不過和貧民街的孩童體重差不多。
由于我指示她飲食務必吃肉，因此已經沒有剛來到這里時的外表那麼縴瘦了。我現在只讓她鍛煉基礎，不過等魔術和近戰技能等級提升的話，身體應該會更加成長。
人族在孩提時期因魔力增加而急遽成長的原理尚未闡明，不過和魔石肥大化而軀體變大的魔物有著同樣的原理也說不定。
成為魔物的動物都很長壽，因此魔力高的人類得以保持年輕的外表，以及獲得魔力的人族身體，或許都和我這種亞人（長耳族）很接近吧。
艾莉雅長出肉來，體重增加，她說重心改變了，恐怕是魔素以外的營養素足夠，讓第二性征開始發育了。
這幾個月，她的肩膀和腰身一帶變得豐潤了點。由于我是暗長耳族，不曉得人族身體成長的速度多快才正確，不過那孩子好像挺早的？
通常人族的孩童因魔力成長，頂多差到三歲左右。不過，就像孩童間同樣有成長差異一樣，剛來時原本還像個男孩，待她開始成長後，外表看起來就會是個徹頭徹尾的女孩子吧？
「…………」
令人有點擔心呢……
我只拉拔過年幼的妹妹。而且那個妹妹如今也交給親戚了，因此我也不曉得該如何教育即將長大的女生才好。
追根究柢，幼小女生從母親身上學到的種種事情她都給跳過了，因此她沒有女生的常識。雖然似乎有笨蛋弟子經歷過的「知識」，我仍不認為她已理解，也不認為那個笨蛋弟子曾好好度過少女時代。
該如何讓這個女孩擁有一般的「羞恥意識」？
下次再成長的話，縱使實際上只有八歲，看在周圍眼中已經是個年輕少女了。她的思維別說八歲了，明明和身經百戰的佣兵一樣殺氣騰騰，但對于羞恥心的感受則和幼兒沒兩樣！
而且，這孩子在人族中也算相當漂亮吧？這樣的女孩不設防地露出手腳的話，成人前的小鬼頭可會不由得走到人生的歪路上吧？物理上的！
這孩子擁有身為孩童，卻無法輕視、吸引人目光的某種魔力。
不過，某種意義上或許這樣也好呢。畢竟她這個長相，倘若維持原本天真無邪的樣子長大成人，年輕貴族或許會因而意亂情迷吧……
明明相遇才過了幾個月，我已經像個溺愛的母親在看待她了，自己也覺得好笑。
「──師傅。」
哎呀，我分心了。艾莉雅低喃般的聲音將我拉回現實。
眼前的艾莉雅以手指做出「前方」、「敵人」、「警戒」的手勢，引起我的注意。
這種手勢是冒險者的斥候使用的，由于方便，不只冒險者公會，連佣兵公會、盜賊公會和殺手公會都
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會用。
艾莉雅只從冒險者的斥候身上學到簡單的手勢，不過我教了她更多實用面的。
嗯，我的意思是，我作為師傅更加優秀啦。
「冷淡弟子，上吧。」
「了解。」
對我的聲音做出反應，艾莉雅無聲地跳躍。
對手是兩只魔狼。是親子或伴侶呢……總之在能感知的範圍內，我沒感受到幼狼。大概是為了生小孩而來到這里的個體吧？
魔狼是狼透過魔素成為的魔物，比普通的狼大上兩倍。強度和凶暴程度也跟著增加了，不過生態本身和動物沒有兩樣，是級別2的魔物。
「咕嚕。」
察覺踩踏草叢的細微聲音了嗎，一只魔狼發出低吼。低吼的魔狼躲開那一瞬間艾莉雅射出的暗器，然而暗器改變軌道，砍傷了魔狼的腳。
「吼啊啊！」
察覺遭受攻擊，另一只魔狼旋即襲擊艾莉雅。
「──【觸診（feel）】──」
「嘎噫！」
魔狼的身體能力比艾莉雅優秀。不過如箭矢般跳躍的魔狼被艾莉雅的魔法攻擊眼楮，頓時膽怯的剎那，艾莉雅有如抓住它鼻子般以手支撐，跳到它背上，邊閃避邊用線纏住脖子。
艾莉雅維持騎馬般的姿勢，勒住魔狼脖子，拿起黑色匕首插入魔狼的脖子──
「──【幻痛】──」
「嘎啊！」
朝著從一旁撲過來的第一只魔狼施展【幻痛】，艾莉雅跳向僵硬的魔狼，大力揮下匕首。
「──【突擊】──」
艾莉雅釋放的短劍【戰技】砍飛了魔狼的脖子。
出手攻擊後不過經過幾十秒而已，是理想的突襲與殲滅。身為孩童仍一路與強敵戰斗而來的艾莉雅，走過的戰場與眾不同。
「……怎麼樣？」
「嗯，還不賴。真要挑毛病的話，要想一下把【觸診】用在眼楮以外的部位。犬類的鼻子比眼楮敏銳。也要記得魔物的特征。」
「我知道了。」
艾莉雅冷靜點頭的樣子讓人不覺得她才剛與兩只魔物戰斗。由于也不需要從旁輔助了，我也讓累積于手中的魔力回到體內。
艾莉雅使用的暗器和線，是我听說這孩子的能力後，讓她使用家里的物品。線是魔物蜘蛛的，不過魔力傳導不太優秀。最好找來這孩子專用的線比較好吧？讓艾莉雅狩獵也能當作修行。
說真的，以孩童而言她太能干了。艾莉雅沒有力量。攻擊距離也短。只要承受一擊，很可能造成致命傷。唯一的優勢──速度，也不過是能夠與成人對抗的水準。
即使如此，她用智慧與魔術彌補不足，透過可控制情感的膽量一路打贏超出自身水準的敵人。
艾莉雅做得到。除了魔術，我在戰場超過百年以上鍛煉而出的「戰鬼」的技巧也會逐漸教給她。即便現在還不成熟，然而當艾莉雅的技量達到級別3，只論近身戰的話，應當能夠與我抗衡吧？
由于心髒魔石的緣故，我無法將體技鍛煉到極致。不過艾莉雅若能繼續成長，應該能夠成為我的理想，兼具高等級魔術與體技，貨真價實的「戰鬼」。
接著，或許也能夠做到在我身上無法實現，融合「光」與「暗」的技巧也說不定。
「……冷淡弟子。」
「什麼？」
「就算你一直盯著看，我也不會讓你把魔狼的肉帶回去喔。」
「……我知道了。」
完全不像個孩童、就像野貓般的艾莉雅，也越來越習慣這里的生活了。
這股心情就像能夠喂食野生動物那樣吧。最初分明根本無法熟睡，最近終于能夠安心了，就算我人在，也變得可以熟睡了。
我走近睡著的艾莉雅，在床邊坐下。雖然她是個不像孩童的孩童，但果然還只是個孩子。
原本她的年紀還離不開父母，艾莉雅也把這股寂寞壓抑在內心深處，用「知識」蓋上蓋子，一路活了過來。與艾莉雅同類的那名公主亦然，貴族社會對于孩童是嚴苛的世界。
我輕輕撫摸睡著的艾莉雅頭發。結果，艾莉雅雖然沒有醒來，不過卻靠向我那撫摸頭發的手。
「…………」
我並不想要有孩子。不過……擁有女兒的母親，或許就是這種心情呢……
雖然擁有這種情緒對艾莉雅真正的母親很抱歉……現在至少就先原諒我吧？
「好好休息吧……當你待在這里時，我不會讓任何人傷害你。」
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