討伐山賊。對我而言很突然，不過維洛一開始就計畫討伐山賊或強盜，或者襲擊哥布林之類的巢穴，以「用來」當作我的修行。太過分了。
山賊與盜賊有點不同。雖然兩者出現的場所也不同，但最主要的差異在于，山賊並不像盜賊那般受到盜賊公會等組織的管理。
盜賊指的是像貧民街的孤兒般沒有其他出人頭地的方法、不忌諱做壞事的人們。維洛這類冒險者公會的斥候之所以會雇用貧民街的孤兒，也有不讓盜賊公會的成員增加的意義在。
不過山賊大多是由連填飽肚子都有困難的村人組成。在農村……特別是貧窮的農村，為了把孩童當成勞動力，都會大量生育。然而出于貧窮，次男和三男以下沒有可繼承的田地，若能在村子或附近城鎮找到工作還算好，但賺不了錢的村人不是在鎮上淪為盜賊被逮，就是在鎮外成為山賊。然而這個克雷迪爾王國已經是相對容易生活的國家了。雖然稅率並不低，但氣候溫暖，森林資源豐富，因此一般成人若沒有特別原因，並不會無飯可吃。
也就是說，大部分當山賊的人，都是以掠奪他人為樂，肆意妄為的人們。而且盜賊公會的盜賊們為了不把事情鬧大，有避開殺害一般人的傾向；山賊卻會毫不猶豫出手殺害旅人。那些人不會襲擊有護衛保護的貴族，只盯上弱小的人，為了不被領主發現自身存在而殺害他人滅口。
那些人沒有把商人當作人質以要求贖金的膽量。或許是原本不過是個村人的緣故吧，「因為膽小」而擔心被發現干壞事才殺人。
「所以說，一發現山賊的話，比起逮捕那些人，要優先討伐。就算捉起來，帶到有士兵在的城鎮也很麻煩。即使把人交出去，沒有懸賞金的山賊獎金也很微薄，反正下場就是在礦山等處強制勞動到死為止，所以不需要手下留情。懂嗎？」
「……嗯。」
從附近村莊出發後前進了幾天，在森林中，維洛一邊用營火的火焰烤熟野鳥肉，一邊這麼說，我听了靜靜點頭。
山賊沒有人權。因為那種人在領主法律管不到的地方為非作歹，他們不需要受到法律保護。這麼一想，盜賊公會的存在還更令人接受。他們為了胡作非為，而成立公會這種龐大的勢力，遵守惡人般的規則以明哲保身。
正因如此，「山賊」這種存在，正好適合「用來」當作我的修行。
「……差不多該走了。」
「了解。」
听見維洛的話，我站起身，用生活魔法【流水】澆水，踩熄營火。在辦事前不應該消耗魔力，但只消耗1點，幾分鐘就恢復了。
遙遠的天空依然微微亮著，但遠離馬路的森林中，已經被伸手不見五指的黑暗包圍。維洛將氣息變弱，走在黑暗中，我也隱藏氣息跟在他背後。
即使處在什麼也瞧不見的黑暗中，我也有夜視技能，而維洛當然也有。
為了讓我能跟在他身後，維洛依然抑制著隱匿的程度；但如果他帶著沒有夜視技能和探測技能的貧民街孩童，他打算如何行動呢？
菲爾德也是這樣，不過維洛同樣不認為自己能做到是特別的。一般在相處時總會注意到「小孩子才做不到那種事」，但由于我自然地在森林中升起營火、在黑暗中也能行走自如，因此他也越來越不自重了。
雖然他抑制了使用隱匿的程度，但恐怕只是無意識下抑制成自己的冒險者隊伍的同伴能注意到的程度，並不是在顧慮孩童（我）。
即使如此，他仍記得這是我的修行，因此告訴我各種不同的要點。
「山賊和盜賊公會的那幫人不同，沒有特別的技術。這批人中有人多少有點小聰明，藏起了通往據點的道路，但為了搬運戰利品，並沒有完全藏好。」
「嗯。」
在稍微遠離了街道的地方，有一條如獸道般，不過以野獸要通過而言算是寬廣的道路。
「你看這里。幾天前或許下了雨，有地面乾了以後留下的腳印。你知道有幾種腳印嗎？」
「……我不懂那麼多。」
「你有夜視技能吧？試著用身體強化的要訣對視覺施加強化。應該能從魔素的流動看出形狀。由于種族的極限，人族頂多只能學會等級1的夜視，不過這種程度的話，只要專注就能看見了。」
原來如此……一般就是這樣使用《夜視技能》嗎？能夠像我這樣用魔素的「顏色」判斷，果然是異類。原本夜視技能不只用來強化視力，而是作為「反射」捕捉氣息和魔素的流動，配合強化後的視覺，以在腦中呈現實際的景象吧？
我也繼續訓練用魔素的流動探測氣息。我將其與魔素顏色配合，以在黑暗中保有視覺。人族夜視技能的極限為等級1。而且由于基本的身體能力差異，獸人和矮人更優秀吧。根據「知識」，居住于地底的岩矮人似乎天生就有夜視技能。不過，如果是用異于普通方法學會技能的我，只要能夠學會一般方法，或許能夠更加提升技能。
總之我嘗試用身體強化的要訣將魔力流入眼中，結果感覺到微弱的凹凸不平。不過，這樣下去依然不明白，因此我嘗試仿造夜視，在腦內視覺化，成功看見類似腳印的形狀。
「……約五、六人？」
「人數還要更多，但不到十人。這兩種腳印很像，但這個腳印重一點。因為體重較重，或搬運行李……腳印有點凌亂，大概是被使喚的後者。這種技巧也能用在探索遺跡時鎖定魔物的數量。用足距和行走方式『想像』對方的模樣。」
「我知道了。」
「……停下來。」
維洛忽地舉起手要我停下腳步。
「你看那里。遠離道路的場所有個不自然的地方。你知道那是什麼嗎？」
我凝目觀察，確實看見有個場所的枝葉伸展方向不自然。甚至連樹上也有折斷的樹枝，我「想像」那個設置的情況……
「……是陷阱嗎？」
「正確答案。與其說為了對付入侵者，更像對付野獸的熊陷阱。像你的身體那麼嬌小，被夾住的話就算用【回復】也無法治好，要小心。」
「了解。」
「能看見的陷阱，以防萬一還是先加以解除。你要仔細看好不發出聲音的方法。」
我們一邊解除陷阱，一邊前進，在樹叢的另一側看到微弱的「火」與「光」的魔素。
我沉默地指著那個方向，維洛也朝著那個方向凝目觀察後小力點頭，只用手指指示我「前進」。
我們往那里前進後，看見一個空曠的場所。我原本想像山賊都盤據在洞窟一帶，不過維洛只用嘴型告訴我「廢村」。
我不曉得他們是那個村子原本的居民抑或擅自住進來，我悄悄窺探那座小村子，看見荒廢的田地與好幾間破爛的住家，而在中心部屋況相對良好的家屋一帶，山賊們就坐在那里圍著營火喝酒。
「……人有點多。」
確認場所後，維洛說道，他的話也令我點頭同意。腳印不到十個人。考慮到留守人數，推測比十個人多一點，不過光看見的山賊已經超過十五個人了。
中央的營火附近約十個人。遠離那一帶、在有屋檐的場所，也有好幾名把風的男人在喝酒。他們附近有輛濺上汩汩血跡的馬車，或許就是戰利品。我們確信對手並非一般村人或旅人，確實為山賊。
「逐漸減少敵人人數。如果害怕，可以待在這里喔？」
「不會。」
我搖頭後，維洛揚起嘴角一笑。……不對啊，你都把我帶來這種場所了，現在才把人當作小孩子看待也令人傷腦筋，說起來你真的記得我只是個小孩子嗎？
完全隱藏氣息的維洛循著大氣魔素的流動敏捷地移動。即使我知道他就在眼前，然而我光是憑著魔素的顏色追蹤「人的形狀」就竭盡全力了。
這就是「隱匿技能等級4」嗎……。我也為了把他的動作烙印在眼底而跟在後頭。
與隱匿等級1的我不同，拿出真本事的維洛速度快得出奇。他沒發出一絲聲音，悄悄靠近搖搖晃晃、步伐蹣跚走出人群的一名男人，用手繞過對方頸部，以彷佛能听見「喀啦」幻听聲的動作折斷脖子，把那人帶到廢屋後方，讓他躺下。
「我先從把風的開始處理。你就看著那群人。如果他們去找把風的，就來告訴我。」
維洛「砰」地拍了拍用力點頭的我的頭頂，走出好幾十公尺外以後，已經完全看不見他身影了。
維洛可以輕松撂倒約四、五人左右的看守吧？如果是普通的孩童，獨自被留在有山賊的地方大概會感到不安，但我為了完成自己的工作，拿出鑒定水晶，開始調查山賊們。剩下的廢棄水晶已經不多了，但如今還沒獲得鑒定技能。這也需要某種訣竅嗎？待會詢問維洛吧。
那群山賊的戰斗力約40到70左右。有一個人戰斗力較高，其他人與普通村人沒有兩樣。不過仔細一想，那些山賊原本身為村人，與盜賊、冒險者不同，擁有的技能不多。農民沒有魔術和探測技能，而劍術或弓術頂多理解至等級1的水準。
過一陣子後，圍在營火邊的人輪中，又有一個男人走向這里。
小說
有點不妙。我不知道他是想上廁所，還是來找剛剛那個男人，但如果尸體被發現而吵鬧起來的話，維洛就得一口氣對上所有人。
我得通知維洛，或想辦法解決這個男人……決斷逼近眼前。
「…………」
我將情感沉進心底深處，靜靜眯起眼。用披肩粗魯地擦拭頭上的灰燼，整理好不自然的行囊藏在草叢內，做好心理準備後走了出去。
「叔叔。」
「唔？什麼？小孩子？」
男人大概三十多歲，腰間掛著一把手斧，渾身 髒，明顯喝醉了，絲毫沒有警覺地走近突然出現在這種場所的可疑孩童。
「你是男生？女生？搞不太清楚啊。如果是女生，可以賣到不錯的價錢。」
「……這樣啊。叔叔，你看一下這個。」
「唔？什麼？」
男人毫無警覺地靠近以窺探我伸出的左手，接著我對藏在右手，用自己頭發做的繩子綁住的銅幣注入魔力後猛力揮下。
「咚！」的重重一聲悶響，被銅幣繩鏢敲擊腦袋的男人眼冒金星般地往後倒下。我立即拔出黑色匕首，跨坐在他身上，我的體重令男人找回些許意識。
意識朦朧的男人看見拿著匕首的我，眼神因恐懼而動搖。在他的喉嚨發出恐懼的叫聲之前，我用黑色匕首的前端朝著男人下巴下面刺了進去。
「……嘎……」
「…………」
男人膽怯的眼中，倒映著與殺害那個女人時同樣面無表情的我。他緩慢伸出顫抖的手，我將匕首扭轉之後拔出來，男人冒出大量鮮血後，手落到地上。
「……呼。」
我有點緊張地吐了口氣後，用男人的衣服擦拭匕首上的血。
這樣就沒問題了吧？在維洛收拾完那些看守的人之前，如果又有人來，我再處理就好。在生死交關之際，我沒有余力躊躇不決，因此會毫不猶豫地奪走他人性命。
話說回來，這把匕首實在太銳利了。我只是稍微擦拭血而已，漆黑的刀刃就取回原本的光澤，我重新理解了這真的是把好匕首。
過了一陣子，我看向看守，照明消失，人型的魔素也看不見了。
他似乎解決完那些看守了。到這里是彷佛殺手般的戰斗方法，不過他對上營火旁的那六個人時，看起來會像「冒險者的斥候」的戰斗嗎？
我不打算加入那種集團戰。如果對方大意還好，正面對上多名對手依然危險，且不成氣候的掩護只會扯維洛的後腿。
我從有段距離的場所把風，打算若有人逃跑的話就掌握其位置，而能夠打倒的話便出手解決。
「……六個人？」
奇怪。記得……營火旁有九個人，維洛和我各打倒一個人，應該剩下七個人。另一個人在哪里？我慌張地環顧四周，此時耳邊听見黑暗中傳來的聲音。
「你在那里做什麼！」
轉頭一看，有個身穿 髒硬皮革盔甲（hard leather）的男人警戒地拔劍。
「…………」
維洛還沒有開始戰斗。如果此時引起騷動向他求助的話，維洛會在綁手綁腳的狀態中面臨戰斗。
沒辦法……我為了爭取時間直到維洛戰斗結束，拔出黑色匕首。
小說