漢時的西域，分為喹羌、樓蘭、小宛、大宛，精絕等數十個國家。
這些國家有的是游牧部族，有的是固定的城郭之國。
他們的姓氏五花八門，但也有和漢人近似的姓，比如于闐的尉遲氏，龜茲的白氏（帛氏），且彌國的龍氏。
龜茲位于西域中部，地理位置承上啟下，串聯西域南北。
這次暗中來漢的胡人使節，就來自龜茲，叫帛旗木。
霍去病奉劉徹命，和張騫一起，接待這位帛旗木使節。
此時一行人位于長安城郊，一處大漢的工造營地內。
密偵所在的梁園，也有一支工造隊伍，但那里主要是研究制作一些精妙的東西，眼下這處城郊的工造營，則是軍械制備地點。
劉徹讓霍去病帶領胡使觀大漢之威儀，軍械是最直觀的一個部分。
工造營的大殿內，體型高大的帛旗木和霍去病，張騫三人並列，其他人隨行在兩側。
他們面前，擺放著諸多軍械，刀槍劍戟，還有甲冑，弓弩。
霍去病上前抽出一柄環首漢刀，全刀長在三尺以上，寬約三指，刀身平直，刀背增厚，刃線略微帶弧，斜收。
這種漢刀光可鑒人，單是拿在手里就有一種寒氣照面之感。
那胡人使節也拿了一把，顛了顛重量，細看刀鋒，刀柄等細節，又以手指敲擊刀刃，側耳傾听，聲音脆而不斷，裊裊如琴，說明韌性絕佳。
這胡使顯然是個行家。
霍去病反手做了個側劈，虛空倏地出現一道被切開的細線，好一會才消散。
奇妙的是他這一刀速度如電，卻沒有破空的聲音，將鋒芒盡數收斂在刀刃內。
隨手一刀，沒有聲音，但刀意鋒銳無儔，殿內眾人不約而同的打了個寒顫。
那胡人相當識貨，眼神微亮。
這位年輕的漢人將領，每每讓他感覺驚艷。
“近年我大漢的冶煉技術有所改進，和你西域也有關系。”霍去病回頭道。
西域在漢時就能造彎刀，讓金屬有了更強的韌性，匈奴也吸收了西域的兵造優點，在武器上進展非常大。
華夏也一直在改良冶煉技術，眼下這種環首刀，韌性，鋒利程度，都有調整。
更關鍵的是其單面開刃，不僅利于劈砍，且更容易鍛造，鑄造時長也大幅縮減，已經取代了劍在軍中的地位，大量配備。
這�變化過程，同樣吸收了部分西域帶回來的冶煉技術。
霍去病和張騫，帛旗木在工造府內各處行走，偶爾展現部分軍械的威力。
還有一種小巧的戰弩，是漢軍的主力武器之一。
造型精巧，便于攜帶，射出去的箭，只有巴掌長，祭刻了前秦的一種秘文，甚至能破甲。
這種弩，已經初具槍的雛形。
查看過程中，張騫不時用胡語講解這些器物的產量，軍中的配備情況。
那胡使帛旗木連連點頭，偶爾會掠過一絲驚色。
上午讓他觀漢軍列陣出征的威勢，下午再帶他看部分軍械，目的就是讓他知道大漢現今的國力，兵力。
這是一種‘肌肉’展示。
眼見目的已達，霍去病和帛旗木，張騫一行回到城內，便打算告辭去做其他事。
走之前，他看向胡人使節︰“你既能代表西域來我大漢，當知彼此相交，貴在坦誠，這是我漢人的禮節。”話罷才灑然去了。
帛旗木露出稍許驚愕之色。
霍去病的意思很明顯，是在說他不夠坦誠。
帛旗木忽然縱聲以一口帶著濃重胡人口音的漢語道︰“我承認我是會說漢語的，我今晚要離開長安，霍侍中若來，我便與你坦誠相見。”
霍去病並未回頭，擺了下手，登上車架而去。
他如今的感知能力何其敏銳，早發現這胡使有隱瞞，重點是他的‘臉’。
下午，天有些陰。
霍去病來到和未央宮比鄰的長樂宮的長定殿。
劉清今日穿了一襲湖水綠的漢服長裙，白色的繡雲履在裙下若隱若現。
她得到女侍通知，來到前殿時，便看見了身姿筆挺如槍，面容冷峻的霍去病。
倆人關系略微妙，畢竟上次見面還交過手，雖然是演戲的相互配合，但總歸是剛打過架。
劉清文文靜靜的在主位入座，飽滿的臀壓在小腿上，側溢出圓滾滾的弧線。
漢時的跪坐，其實在矮席後多會放一個小平凳，不然坐久了，腿能麻到血栓，根本站不起來。
有的矮席前方還設有垂幕，讓人看不見里邊，也是為了久坐後，能調整姿勢。
“要打仗了，公主可知道？”霍去病開場白。
“所以霍侍中是來問米丹煉制進展的？”劉清反問。
霍去病拿出有求于人的態度，招了下手，大貓滿臉不情願的從窗口縱身出現，眼神幽怨，對主子把自己賣掉換米丹的行為表達嚴重不滿，但是不敢反抗。
不過它已經想好了對策，從窗口縱進來以後，往前湊了湊，忽然速度如電，一把撲到劉清面前，探出舌頭就舔劉清的臉，腦袋則在劉清身上拱來拱去，表達親切。
大貓的求生欲出乎意料。
劉清近乎下意識的接住了大貓，俏臉迅速變紅……
她推了兩下，想讓大貓下去，但大貓仿佛抓住了救命稻草，把指鉤亮出來，死死地鉤住了劉清的衣襟，一副打死也不撒手，我就要和你好的態度。
霍去病眨巴著眼楮，心忖這貓好像不能要了，太丟人了。
劉清試了幾下發現實在扯不下來，和大貓對了下眼神，決定各退一步。
劉清的手從推變成抱，大貓則安分下來，發現了新大陸般愜意地蛄蛹了兩下，找了個舒服位置，回頭瞧瞧霍去病，舔了下嘴，有些得意。
行吧，貓能自己化解和劉清的恩怨最好，省的多費口舌。
霍去病重新詢問米丹進度，劉清細心解釋，還帶他親自去後殿查看。
到霍去病準備離開，發現大貓居然沒理會他，在劉清懷里樂不思蜀。
這貓叛變了？
霍去病自己從長定殿出來，又去了密偵所在的梁園，見工造令。
他之前就曾找過工造令，想打造些東西。
傍晚，霍去病才回到霍府。
府內頗為熱鬧，劉相和姚招都在。
霍去病覺得奇怪，劉相到了晚上，竟然老實待在自己這里，沒去找快活？
“昨日姚招和我一起，在你這里喝多了。”
劉相瞅瞅霍去病，臉上露出有些奇怪的神色︰“他說你有一門神通，能讓全身硬如甲冑……咱們相識多年，我就直說了，我想學。”
就知道這貨連日登門一定有事。
“教不了，天賦是與生俱來的，看尺寸。”霍去病施施然的往後宅去了。
劉相也不著急，對他這種常被掏空的人來說，得知霍去病能加持身體強度的神通，簡直是福音。
他是下了大決心要學的，霍去病一時不同意也不要緊。
他決定晚上就住在霍府，且以後要常住，不教就不走。
他自己在府上找了間房，擺出常住的態勢。
他這邊安頓好以後，姚招鬼鬼祟祟的湊進來︰“等你學會了，也教教我。”
劉相大氣道︰“可以。”
姚招打個招呼就走，劉相便在府內住下了。
與此同時，長安西門外一支商隊正離城而去。
帛旗木就坐在其中一輛車架內，隨隊返回西域。
車上無人之後，他伸手一抹，露出另一張臉，身形也在收縮變矮，卻是個二十余歲的女子，回頭看了看長安。
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大漢北線邊境的朔方，雲中，定襄三郡繼續往北，是一望無垠的草原。
而在茫茫草原深處，狂風凜冽。
匈奴王庭烏蘭巴托，和狼居胥山比鄰。
伊稚斜是這一任的匈奴大單于，掌管著匈奴浩瀚遼闊的草原和各部數十萬兵鋒顯赫的游騎軍。
他是匈奴前代軍臣單于的弟弟，在軍臣單于死後，打敗了王位繼承人——軍臣單于的兒子，自己的佷子於單，奪取王位。
同一個夜晚，他遠眺南方，刀削斧刻般線條轉折凌厲的臉上，眼神炯炯︰“我匈奴今年和漢人之戰，至關重要。”
“大單于放心，各部此番集結大軍，漢人絕非我匈奴對手。
我只是不明白，大單于為何要派出使團，在此時去長安？”伊稚斜身後，傳來一個蒼老的聲音。
那是匈奴的左賢王，他同樣在眺望南方。
伊稚斜並未回應，思忖道︰應該快到了。
就在兩日後的下午，一支匈奴使節團，來到了長安。