山洞里，光線晦暗。
縱橫道主跌坐在台階上，霍去病進來後，曲軍上前探查其鼻息，心跳，都已停止。
“人死了。”
曲軍揭開了縱橫道主臉上的青銅面具。
這面具上祭刻著諸多咒文，是縱橫道傳承已久的東西。
面具下，是一張蒼白的臉，鼻梁高挺微彎，陰鷙中透著威嚴，雙目圓瞪，死不瞑目。
霍去病扭頭打量山洞，弧形的洞頂，內部空間呈環形。除了入口，後方還有兩條通道，延續往山腹深處。
霍去病的思感鋪開，感知著洞府深處的一應布置和……秘密。
在他強大的感知下，很難有秘密能隱藏。這其實是一處特殊的洞府，上古傳說中曾有仙人羽化過的地方，被縱橫道佔據後擴建，形成了聚居地。
這山腹中……還隱藏著其他玄機！
霍去病俯身將縱橫道主的腰囊解下來，拿在手里查看。
“死掉的縱橫道主……是個替身。”
霍去病說話時，將修行本經陰符七術所得的力量，送入青銅面具。
那面具上祭刻的咒文，發出微不可察的光暈，和一側的岩壁生出了一絲氣機聯系。
霍去病使了個眼色。
曲軍和岳饒都是偵緝探查的好手，當即上前，在岩壁上小心摸索。
“你們不用找了……”
一個蒼老的聲音響起。
岩壁無聲側滑，露出岩壁後方另一處隱匿的空間，其內面積不大，一目了然。
里邊有一張矮席，矮席後同樣跌坐著一名老者，須發皆白，神態虛弱。
那老者瘦長臉，顴骨高隆，身體高大，坐在那里仍極有氣勢，一雙眼楮陰沉沉的看向霍去病︰“你如何看出他是個替身，我自忖並無破綻。”
霍去病在神色驚訝的宋然和曲軍三人跟隨下，來到隱藏的洞窟入口外，想了想才給出回應︰
“他的修行太弱了，他應該是在你的幫助下，走了捷徑，勉強達到天人境，終身只能在天人層次初始境界停留，且力量遠不如自身修行獲得的力量強。
作為一個傳承久遠的宗派，首領不該這麼弱。
更重要的是我率軍來襲……你們一旦敗了，縱橫道就要徹底消亡。
一個好的領袖，不會就這樣堵上全部，毫不猶豫的率眾和管家對壘搏命，你們贏了又如何，只會遭到更強的征剿。
若你們如此莽撞就能堵上整個宗門的命運，縱橫道續存不到現在。
類似的破綻還有不少，比如他身無長物，只有這麼一張面具。
這些合在一起，公然露面的這個縱橫道主要麼夠蠢，要麼另有原因。”
“若我沒猜錯，這里應該不是縱橫道全部的力量，而是縱橫道的一個組成部分。”
坐在隱秘空間內的老者沉聲道︰
“你還有一點沒說，你能憑本經陰符七術感知到這洞府內的一些氣機變化，這才是最重要的。
我沒想到會遇上一個修行過本經的人，憑氣息就識破了我借此戰，打算重新隱入暗處的謀劃。”
“可惜……你來晚了。”
老者氣息突然衰弱，臉上再無半點血色。
他自行攤開胸口，胸腔處有一道細小的貫通傷，已經絕了他的生機，眉心處也開始滲血。
“你背後的人發現縱橫道暴露，要殺你？”
霍去病沉聲道︰“他們是誰？”
“這里至少是我縱橫道大半的基業，就要被你毀了。”
那老者慘淡道︰“我不會告訴你任何事，我相信，你不久也會死，給我縱橫道陪葬。”
他的嘴角也開始溢血︰“我的事會有人為我做完……”
曲軍大步上前，查看後回首道︰“霍侍中，這個也死了。”
剛找到這洞窟隱藏的部分，發現這名老者，還以為事情會有突破，想不到轉眼再次落空。
劉清祭出的那一縷元神衍生的劍氣先一步追近洞窟，但我進來時，劍氣已不見了……霍去病心忖。
“霍侍中，後發現這個到底是不是縱橫道之主？”宋然腦子有些不夠用，忍不住問道。
“應該是，但已經成了被拋棄的棄子。”霍去病淡然道。
長安。
劉徹一直在通過社稷圖，觀看霍去病帶兵突襲縱橫道的過程。
當漢軍破開縱橫道山門，而霍去病在山丘上駐馬，劉徹神色欣然。
他注視霍去病，就像是在看十七歲的自己，意氣風發，鋒芒畢露。
一定程度上，霍去病的出現，彌補了他身為皇帝，無法征戰沙場的遺憾。
恍惚間，朕登基已十七載，回頭看看，朕當年許下的宏願有多少已經實現……劉徹在心里自問。
當霍去病進入山腹，他伸手一抹，消除了社稷圖的畫面。
任誰都能看出，勝負已定。
霍去病統兵兩百，橫掃縱橫道。
漢軍展現的犀利迅猛，無堅不摧的攻擊力，到此刻仍讓人毛孔倒豎，有種強烈的悸動和共鳴感。
有這樣的軍隊，將領，讓人莫名的安心。
周平不動聲色地低頭瞅了眼自己的小臂，那里的雞皮疙瘩還沒平復。
書房里出現了片刻的寧靜，一點聲音都沒有。
只有劉徹在戰斗開始前，就預判到了結果。
稍有遺憾的是意猶未盡，縱橫道顯然不足以激發出霍去病的全部戰斗力。
劉徹掃過眾人，平陽公主面無表情，周平眼神微眯，若有所思。
唯獨張霄遠城府稍差，臉上的驚色剛剛收斂。
他還處在對剛才那一戰的震撼中……張霄遠並不覺得自己之前的分析有問題。
霍去病明明勞師遠征，對手有地利，人數優勢，但結果卻截然不同。
張霄遠在腦內迅速勾勒推演了一遍剛才的過程，得出的結論是誰遇上霍去病剛才那麼犀利的攻勢，在那種速度的騎兵沖擊下，都得迅速被擊潰。
除非能遏制漢軍的沖鋒過程，以同等質量的部眾和其對撼，才可能改變結果。
“我漢軍精騎確是足夠強大。”平陽公主道。
她並不否認漢軍強大，卻不提霍去病的統領之功，換言之就是覺得換成其他將領，也能取得這一戰的勝利。
張霄遠神色恭謙︰“恭喜陛下，我漢軍之強，遠出下臣預料，剛才是下臣對我漢軍之強缺乏了解。
有此強軍，必可揚我大漢神威，下臣以後不會再犯相同的錯誤。”
“你還是民，不是臣。”
劉徹淡淡道︰“剛才去病率軍沖擊敵陣，當時戰機稍縱即逝，只需稍作猶豫，對手反應過來，就會啟用布防手段，我軍的消耗必然大增。
去病對當時的戰局，戰機的把握看似簡單，實則精妙。對部眾的凝聚力，讓所有人都願意在長途奔襲後隨他發起沖擊，上下一心。
這些是普通將領能做到的嗎？
你等竟無一人看出？”
周平默然垂首，張霄遠已經變成跪伏的姿勢，頭壓得很低。
平陽公主探手執盞，抿了口熱茶。
“朕還有事，你等去吧。”
劉徹只字不提接替霍去病的侍中人選，顯然對張霄遠的表現不滿意。
張霄遠臉色頹然，和剛才的興奮對比鮮明。
誰能想到對手佔盡優勢的情況下，會被霍去病如此輕易擊潰。
直到平陽公主和周平躬身告辭，張霄遠才跟著起身。
平陽公主沿路出宮，登上車輦前回頭看向張霄遠︰“我還以為你真知兵事，看來你要繼續苦讀！”
話罷上車而去。
今日的變化本來是她和周平約好的，準備共同在劉徹面前推舉張霄遠，促成此事。
想不到事情變化和預期差的很遠。
剛才的事也讓平陽公主醒悟過來，她是想敲打霍去病和他那個姨母。
衛子夫成為皇後，對她少了往日的恭謙，且在一定程度上，擠佔了她在劉徹身上的影響力，讓她非常不舒服。
但平陽公主並不想和他們站到完全的對立面。
她坐在車廂里，良久不語。
另一邊，周平對張霄遠道︰“今日的事，並不是你表現不佳，而是那霍去病過于出眾，他能那麼快破敵，我亦未曾想到。”
張霄遠暗自握緊了拳頭︰“我確實未想到我漢軍如此之強，如果給我機會，我相信不會比霍去病做得差。”
周平勾了下嘴角︰“好了，以後總有機會，你且去吧。”
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廬江郡。
霍去病從山洞出來，看見熊三坐在城頭，吃自己帶在行囊里的大餅，意態頗為悠閑。
這說明雙方的交手已經進入尾聲。
“霍侍中，剿滅縱橫道，是不是該回長安了？”
曲軍神色崇敬︰“素聞霍侍中在兵道上的天賦，今日能隨侍中前來，親見我漢軍攻勢，真可謂來去如風。
霍侍中統兵，破敵如閃電，讓人驚佩！”
霍去病道︰“真正的閃電戰，不單是指打仗速度夠快，奔襲夠遠，而是能解決核心的戰略問題。你以為我千里迢迢來廬江，就為了一個縱橫道？”
曲軍愣了下，難道還有事？
這時大貓從一邊跑過來，嘴里叼著一只雄鷹般的大鳥，洋洋得意，邀功似的往霍去病腿上蹭了蹭。
霍去病伸手拍拍貓腦袋，看了那鳥一眼。
鳥已經死了，被大貓咬破了喉嚨。