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十一月也進入了下旬，正式邁入令人感受到冬日氣息的季節。
距離佐藤同學突然晚上跑來我家那天，就要滿一個月了。
結果，直到現在我還是找不到機會詢問佐藤同學那一天晚上那麼做的理由……不過事到如今，應該也不重要了吧。
重要的是，我和佐藤同學的關系從那一天起，出現了些微的變化。
首先，佐藤同學即使在學校也會像以前那樣主動跟我說話了。
光是這麼普通的事情，就足以讓單純的我樂到心花怒放了，然而另一個變化則是——
『押尾同學，你現在在做什麼？』
「我正在听 小姐推薦的音樂，然後完成數學作業。」
『啊，你是說下禮拜一要交的那個嗎？我已經寫完了∼』
在電話另一頭的佐藤同學「哼哼」地用鼻子發出了悶哼聲。明明只听見聲音，可是我依舊可以輕易想像出她現在的表情，所以我忍不住笑了出來。
——沒錯，第二個變化就是佐藤同學現在每天晚上都會打電話給我。
她一般都是在晚上九點到十一點之間打來，和我閑聊二十分鐘左右。
至于內容嘛……通常就是現在在干嘛或那一天發生的事情，還有最近沉迷的音樂，偶爾也會聊一些回憶……說穿了，就是什麼都聊。
這樣的互動讓我強烈地產生自己正在談戀愛的實感，真的很開心。
不過有一件事情令我很在意……
「那佐藤同學你今天做了什麼事情？」
『啊∼………………我、我做了很多事情啊？』
「很多事情……」
不知道為什麼，每次踫到「今天做了什麼事情」這個話題，佐藤同學就會回答得很籠統。
我已經有將近一個月的時間沒跟佐藤同學一起放學回家了，因此我是真的不 解她到底在忙什麼。
我是不會深入追究啦，她八成是有什麼事情想對我保密吧。
即便如此——
「……是嗎？很多事情啊。」
——我還是選擇相信佐藤同學。
我不會再無謂地陷入煩惱了。
『嗯，很多事情！……啊，既然押尾同學在忙作業，最好還是不要講電話吧……』
老實說，只要能跟佐藤同學講電話，作業隨便交差我也無所謂……不過面對佐藤同學這個認真寫完作業的好榜樣，我也不能擺爛。
「說得也是，那我們明天學校見了……啊，明天是禮拜六。」
『哈哈，我們再打電話聊天吧。』
「好我知道了，再見。」
『再見。』
佐藤同學道別後，通話結束了。
我都忘記明天就是禮拜六了……
由于放假就見不到佐藤同學了，之前我並不怎麼喜歡假日……可是現在禮拜六也能跟佐藤同學聊天了……真不錯啊。智慧型手機實在太偉大了……
當我重新體認到文明利器所帶來的美好時，手中的手機又震動了。
「嗯？」
我確認螢幕，發現是姬茴同學傳訊息給我。
該不會又是長篇大論的訊息吧？雖然最近她還滿安靜的……
如此心想的我打開姬茴同學的聊天室一看，出乎意料地，她只傳了短短的一句話。
『明天中午來朋友公園一趟，我有重要的事情要跟你說。』
——朋友公園。
凡是在櫻庭長大的人一定都知道這座公園。
話雖如此，這里的游樂器材毫無特色可言且年久失修，除了公園里有一座很大的水潭以外沒什麼特別的，給人的印象就只是幅員遼闊的公園。
不過「朋友公園」這個名字簡單好記，所以我記得小時候經常跟朋友約在這里見面。
也正因如此——我很訝異那個姬茴同學會選擇在這里見面。
「——啊，呀呼∼押尾同學。」
我提早五分鐘抵達朋友公園的入口時，發現姬茴同學早已站在支柱爬滿了紅色鐵銹的時鐘台下面等著了。
她上半身宛如綿羊似地，穿了件很有晚秋風格的毛茸茸絨毛外套，下半身則是牛仔褲。
「抱歉，你等很久了嗎？」
天氣這麼冷，站在戶外等待肯定相當難受吧。
我抱著這樣的想法詢問，可是姬茴同學不知為何卻咧嘴一笑。
「總覺得剛才那樣……很不錯呢。」
「咦？」
「就是你剛才問我是不是等很久了那樣。」
「……？」
「沒什麼啦——」
或許是我腦袋不夠靈光吧，我完全搞不懂剛才的對話有什麼含意。
姬茴同學倒是像樂在其中那般笑著。
…………？
「……你說有重要的事情要跟我講對吧？」
想破頭也沒用，還是直接進入正題吧。
我開門見山地說道，然而……
「……」
姬茴同學只是默默地盯著我看。簡直像在打量我一般，從頭到腳、毫無遺漏地掃視了我一遍。
「…………」
「……那個，姬茴同學？」
「…………」
「怎麼了嗎……？」
「……嗯，服裝品味算及格吧？」
「原來你在檢查我的服裝品味嗎！？」
附帶一提，我今天的服裝搭配是格子花紋的排扣大衣、白色針織衫和窄管卡其褲，跟上次和佐藤同學去動物園時穿的是同一套。
畢竟姬茴同學說她有重要的事情要講，因此我姑且選擇了較為慎重的打扮……
「當然啊。如果男生在假日和女生約出來見面卻穿得邋里邋遢，女生可是會覺得很困擾的！」
「呃……長知識了，姬茴同……」
「啊！還有，今天你要叫我薰！」
「……咦？為什麼？」
「因為我也要直接叫你颯太同學。」
「為什麼？？」
我真的搞不懂，為什麼要挑在這個時候改變稱呼？
「那個……今天我是听姬茴同學說有重要的事情要講，才……」
「薰！不這樣叫我，我就不跟你講重要的事情了！」
「還有這種交換條件的喔！？」
感覺就像她突然隨便抓了個陌生人當人質要脅我一樣！
可是她不開口的話，事情不會有任何進展……
「薰、同學……？」
「呵呵呵，好啦∼今天我就放你一馬吧，颯太同學。」
她的心情好像挺不錯的。
……自從我在真壁咖啡店偶然踫到姬茴同學，已經過了將近一個月。
後來姬茴同學每天都在教室跟我搭話，我自認對姬茴同學也有了一定的認識，不過……
總覺得今天的姬茴同學好像跟平常不太一樣……？
無、無論如何——
「薰同學，你說重要的事情……」
「唉∼你真的很沒耐性耶……這里不適合講話，我們換個地點吧？走！」
「等一……」
姬茴同學拉住了我的手臂。
慢著！這樣的發展之前好像也……！
「好，我們出發了∼！」
「等一下等一下等一！？」
不由分說。
我被姬茴同學拉住手臂，半推半就地跟她一起進入了朋友公園。
「——那麼，我們就一邊搭船一邊聊吧！」
我被姬茴同學拉著走到朋友公園里面的水潭邊後，姬茴同學有如早就安排好要這麼做般如此說道。
我感覺到自己的臉部肌肉在抽搐。
「搭、搭那個……你認真的……？」
所謂的那個，就是朋友公園的知名設施「天鵝船」。
相信天鵝船這種東西，每個人一生應該至少看過一次吧？
所謂的天鵝船，就是模擬天鵝的外型，靠踩踏駕駛座的踏板來推進的雙人座腳踏船。
附帶一提，我會問那一句「認真的？」是有原因的。
朋友公園的天鵝船因為年久失修的關系，與其說是「白天鵝」，更像「紅天鵝」或「茶天鵝」，從我小時候到現在，都是一副破爛到隨時有可能翻船的模樣。
實際上，我也只有看過一群男生抱著鬧著玩的心態搭乘這個——總之，一般人絕對不會想輕易嘗試搭乘這里的天鵝船。
「……如果在這種天氣沉船，搞不好會死喔。」
「啊哈哈∼不會吧？颯太同學會怕喔∼？好意外——」
「基本上我是考慮到姬……薰同學的安危啦。」
「……呵呵呵，很開心你這麼說，不過我就是想搭，所以沒關系∼」
「嗯？你不是談重要的事情……」
「對啊，在船上聊的話，就不用擔心會被其他人听到了，不是嗎？」
「這個……是這樣嗎？」
邏輯上好像說得通，可是……算了，為了這種事情跟她爭也沒有意義。
「好吧，我去買船票。」
「不行不行！今天是我找你出
小說
門的，必須由我付帳！」
「咦咦？這樣不好意思啦。」
「好啦好啦！反正等一下還得麻煩你踩船呢！不好意思∼！」
姬茴同學用力把我推到一邊，二話不說地向租借天鵝船的大叔付清了費用。
奇怪，總覺得今天的姬茴同學有點……
……不，或許是我想太多了吧。
如此這般，人生首次搭乘的天鵝船終于正式啟航了……
但上船時我不小心撞到頭，而且還發現踏板踩起來比想像中更吃力（或許是生銹的關系），以及船內的結構比外觀看起來更為扎實等等，意外獲得了許多新奇的體驗。
「喔——颯太同學開船的技術好厲害喔——」
「謝、謝謝……」
其實踩船是相當辛苦的粗活，即使在這種寒冷的季節也狂流汗……不過看到姬茴同學那麼開心，這點辛苦我就沒放在心上了。
慢慢地，天鵝船離岸邊已經有一段距離，我也逐漸抓到踩踏板的訣竅，便觀察起四周。
其實上船前我就注意到一件事——或許跟現在是周六白天也有關系，除了我們以外，能看見其他天鵝船在游湖。
問題在于，搭乘天鵝船的游客幾乎都是情侶……
這樣一想，在旁人眼中，我和姬茴同學也會被當成情侶吧。
一開始我只是半推半就地上了船，現在愈想愈覺得不好意思。
「薰同學，差不多該說那個重要的事……」
「…………」
「……你在做什麼？」
「……沒有啦，我只是覺得押尾同學的側臉好帥喔，所以一直盯著看。」
「好痛！？」
大、大腿「嗶嘰！」地發出了拉傷的聲音！都怪姬茴同學沒事說那種奇怪的話！！
「啊哈哈∼你動搖了∼好可愛喔∼趕快拍下來。」
「拍、拍照無所謂，可是拜托你不要貼到社群媒體上……！！」
高中男生淚汪汪地按摩大腿的糗樣要是被公諸于世也太丟臉了……！
「不用你說我也不會亂貼啦，嘻嘻嘻。」
和拚命按摩大腿的我相反，姬茴同學顯得樂不可支。
……我該不會被她戲弄了吧？
會不會根本沒有什麼重要的事情，我只是被找來讓姬茴同學放假時得以打發時間而已？
當我開始心生懷疑的時候……
「——我從很久以前就想搭乘這里的天鵝船了。」
姬茴同學眺望著窗外的景色說道。
她的視線不是停留在這里，而是投向了某個遙遠的地方。
「我從小時候就一直很向往。可是我沒什麼朋友，跟爸媽一起搭又太丟臉了……不知不覺間我升上了高中，更難找機會搭乘了……」
說到這里，姬茴同學轉頭朝向我「嘻嘻嘻」地笑了。
「所以今天可以搭到船，真是太好了。」
……她的笑容非常天真無邪，就像回到了童年時代。
看到那樣的笑容，我也放棄催促她開口的念頭了。
「……知道了，我就稍微繞水潭一圈吧，趁這段期間慢慢說出重要的事情就——」
「——我也要開船！」
「嗚喔！？」
姬茴同學打斷我的話，突然從助手席探出身子搶著握方向盤。拜激烈的動作所賜，船身大幅傾斜。
「要……要掉下去了！要沉船了！？」
「啊哈哈哈∼！」
「快被整死了……」
我費了一番力氣把船開回岸邊交還給租借業者後，已經處于完全暈頭轉向的狀態了。
感、感覺好不舒服……快吐了……
都怪姬茴同學的粗暴駕駛，導致船身猛烈搖晃，感覺有點暈船……
「哇∼真的好有趣喔，颯太同學。」
船明明搖晃得相當激烈，姬茴同學卻依然活蹦亂跳。
結果，我們在我的平衡感恢復正常前就下船了，我錯失了听姬茴同學談「重要的事情」的機會……已經夠了，我得問清楚。
「薰同學，你所謂重要的事情是……」
「——啊！有單杠耶！好懷念喔！」
「薰同學！？」
才一轉眼，她就一溜煙地跑走了！
「等一下啦，薰同學……！」
我有氣無力地追上去。
而姬茴同學已經雙手握著單杠，一副躍躍欲試的模樣了。
今天的姬茴同學也太好動了吧，一點也不輸給在一旁玩耍的小學生……！
「……這次是單杠？」
「其實我國小的時候不會翻單杠。」
姬茴同學像在回憶當年，一邊確認生銹單杠的觸感一邊繼續說道︰
「雖然我是女生，而且除了我以外也有很多人都不會翻單杠，可是我還是很不甘心。」
「……這麼說來，我小學的時候也不太會翻單杠哪。」
「騙人？我還以為颯太同學對運動很拿手呢。」
「就算是現在我也不敢自稱拿手啦，以前是因為個子矮，所以不太擅長運動。」
「哦∼是這樣啊∼感覺賺到了。」
「賺到？」
「當然賺到了啊，因為我知道了其他人所不知道的颯太同學的另一面。」
姬茴同學轉頭看我，又「嘻嘻嘻」地笑了。
我……不知為何無法正視那張笑臉，不由自主地別開了視線。
「後、後來薰同學學會翻單杠嗎？」
「……我趁放學後偷偷摸摸地練習了好幾次，可是那時候的我體弱多病，經常請假沒去上學，後來也就不了了之了……可是——」
「可是？」
「我覺得現在的我應該可以成功——」
「咦？」
話一說完，姬茴同學立刻握緊單杠，用力往上蹬。
事出突然，我完全措手不及，然而就算只在一邊旁觀，她會失敗依然是顯而易見的結果。
她往上蹬的力道太小了，旋轉的幅度不夠大卻空有氣勢，身體已經跟地面呈現平行的狀態。
換句話說，如果她沒成功翻過去，等一下就會以背部著地的姿勢摔在堅硬的地面上——
「——危險！」
我立刻沖到她的身旁扶住她的背部。
然後我從旁輔助她的動作——使她的身體繞著單杠旋轉了一圈。姬茴同學終于達成了她想要翻單杠的目標。
「看，我成功了吧？」
姬茴同學一如早知道我會伸出援手般，純粹地沉浸在成功翻單杠的喜悅之中。
但我差點被嚇出心髒病了……嗚嗚……
「薰……薰同學，差不多可以……」
「啊！有賣車輪餅的攤販耶！我小時候每次從補習班回家，都會很想吃里面包奶油的車輪餅……！」
「又來了！？」
姬茴同學就像貓一樣反覆無常，我再度被她耍得團團轉。
……其實我或許該硬起來把話說清楚。
跟她說「我有女朋友了，這種行為會讓我感到很困擾」。
可是……一想到我心中的某個預感有萬一成真的可能，我就無法鼓起勇氣跨出那一步。
——膽小鬼。
當我追著姬茴同學的背影跑時，某一天佐藤同學說過的話從我的腦海一閃而過。
＊
天鵝船坐過了。
單杠也翻過了。
奶油車輪餅也吃完了。
心願一樁一樁地了結。確實地往結束邁進。
就跟那個時候完全一樣，我那遺落在這座冷清公園的渺小寂寥，將隨著寒風被吹往不知名的地方。
我感覺得出來距離那一刻愈來愈近了。即使如此，我還是沒有跨出那一步的勇氣。
其實我很清楚這種事情是長痛不如短痛，可是——
「鎭∼颯太同學！接下來我想去玩那個溜滑梯——」
這已經不知道是我第幾次假惺惺地向他擠出笑容了。
可是……
「……咦？」
不見了。
剛剛還在附近的押尾同學不知不覺間消失了。
他該不會是忍無可忍，自己回家了吧……
一股不安油然而生，不過事情並不是這樣。
押尾同學就蹲在不遠處的長椅前面。
長椅上坐著一個哭哭啼啼的小女孩——應該才五歲左右吧？押尾同學似乎是為了配合她的視線高度才蹲下來的。
「颯太同學，你在做什麼……？」
「……啊啊，薰同學抱歉。我看到這孩子一個人在哭，總覺得不能放著她不管。」
「這、這樣啊……」
听押尾同學這樣說後，我有一種胸口被一股力量掐住的感覺。
「怎麼啦？」
押尾同學以溫柔的語氣詢問道。
沒有催促，也沒有咄咄逼人，那是會讓人感受到溫暖的聲音。
小女孩一邊吸鼻子，一邊斷斷續續地回答︰
「那個……其實……我想要加入他們……」
「他們？」
小女孩伸出又小又短的手
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