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「我看你今天還是放棄比較好吧……？」
放學後，我的死黨三園蓮一邊收拾書包準備回家，一邊若無其事地跟我講悄悄話。
……的確，畢竟狀況跟昨天不一樣，今天佐藤同學正一個人收拾書包，沒辦法判斷她的心情是好是壞。
另外我還得補充一件事，昨天那場慘敗，讓我的精神層面稍微出現了一點裂痕。
話雖如此，我也不是笨蛋。我自認還是有勝算的。
「……貼圖。」
「什麼……？」
「昨晚佐藤同學傳了一張可愛的博美狗貼圖給我……」
「……所以呢？」
「……有希望！」
「喔，是喔……」
蓮的反應非常沒勁，應該說好像有點傻眼的樣子，不過這不重要。
總之，繼續進攻就對了！
我堅定地跨出步伐，向佐藤同學攀談。
「佐藤同學，今天我們一起回……」
「——抱歉，押尾同學！我今天還有其他事情！」
話才剛說完，佐藤同學就把書包掛在肩膀上，宛如一陣塵卷風般沖出了教室。
只剩臉上掛著笑容的我依舊僵在原地……
「嗚哇……」
站遠遠地旁觀的蓮發出了一聲疑似包含著各種復雜意義的「嗚哇」。
听到那一聲「嗚哇」時，我覺得我的胸口好像發出了「啪嘰」的聲音。
「啊，押尾又被甩了。」
「don’t d」
「反正這世上的女生多得跟星星一樣。」
「要不要一起去吃拉面？」
偶然路過的同班同學為我溫暖打氣，可是我的胸口反而啪嘰啪嘰地冒出了更多的裂痕，我已經……
「……蓮。」
「……干嘛。」
「這附近有沒有神社之類的地方……」
「喂！如果開始往求神問卜那方面走，你真的就完蛋了知道嗎！？」
「哈哈哈，我當然是開玩笑的啊。」
「你的眼楮完全沒有在笑耶……」
「……不好意思，讓我獨處一下好嗎？我今天想自己一個人回家……」
「你不要真的想不開喔！看你好像一副隨時想去上吊的模樣……」
「哈哈，太夸張了吧。」
就算再怎麼難過，我怎麼可能會因為這點程度的小事想不開呢？
……不過，我目前的精神狀態脆弱到離那個程度只剩一步之遙倒是真的……
「那就先這樣吧，明天見了，蓮……」
「——告訴你啦，颯太！戀愛踫到撞牆期的時候，暫時分開，給彼此一點空間也是一個不錯的方法！其實很多問題是可以靠時間解決的！」
當我背著感覺比平常還要沉重許多的背包準備離開教室時，蓮朝著我的背影如此說道。
給彼此一點空間也是一個方法，很多問題靠時間就可以解決……嗎？
蓮說的話听起來總是很有道理。
每次當我心里很不好受的時候，就會很慶幸有他這個朋友。
「蓮，謝謝你。我打算去吃茶店，自己一個人好好沉澱一下。」
「……嗯，好吧……」
蓮難得有語氣如此曖昧的時候。
一想到他會有這樣的反應或許也是因為擔心我，我就備感窩心。
——平常我總是跟佐藤同學或蓮在一起。
我已經想不起來上次自己一個人放學回家是什麼時候的事了。
一個人回家感覺路上特別安靜，路途也格外遙遠。
或許是受到灰蒙蒙的天空和寒冷秋風的影響。
像這樣一個人走路，腦袋就是會一直胡思亂想。
……其實理智上我也不是不懂。
佐藤同學之所以會一直回避我……並不是因為她討厭我。
話雖如此，看到喜歡的人一直回避自己，內心一定會受到打擊。
而且我前些天上網看到一篇標題為「別以為這樣很可愛！愛慕回避會導致關系疏遠進而自然消滅！？」的文章，在我心中留下了揮之不去的陰影。
愛慕回避、疏遠、自然消滅……
我忍不住哀聲嘆氣。
……話說，跟其他同齡的情侶相比，我和佐藤同學的關系進展得算相當緩慢呢。
直到現在還在使用姓氏稱呼對方，交往的這半年來，唯一做過情侶會做的事情就只有牽手，還有互贈對方手表當生日禮物而已……
情侶。我們是情侶對吧？
我漸漸覺得我們現在的相處模式跟交往前幾乎沒什麼差別。
如果是蓮的話，他肯定會以高明的手段不斷往下一個壘包推進吧。我實在太尊敬他了……
……不對，應該說這世上所有的情侶都值得尊敬。
所謂的交往，說穿了只是口頭約束，兩人之間並沒有簽訂契約，完全沒有任何保障。
明明沒有任何實質的擔保，即使如此，大家還是確信自己和喜歡的人之間的關系。
不管是戀還是愛，還是其他什麼的。
而我只不過是被對方稍微愛慕回避而已，整個人就提心吊膽，一顆心七上八下……
……不行不行不行！我的意志力愈來愈衰弱了！
我拚命搖頭，強迫自己把負面的念頭逐出腦海。
一個人獨處就是會不斷產生負面想法。
這種時候，來一杯又濃又熱的咖啡就對了。
我脫離放學回家的路線，拐進了昏暗的小巷。
沿著迷宮般的道路前進，不久後，我來到了一間位處在巷弄深處、氣氛恬靜的紅磚小店。
裝設在店門口的燭台綻放出柔和的光線，照射著充滿古物氣息的木門和刻印有『真壁咖啡店』五個字的銅制招牌上。
……真的好久沒來了。
上一次來已經是跟佐藤同學交往之前了。
當時受托要管理cafe tutuji的官方後，我便朝聖了櫻庭市內所有的知名吃茶店和咖啡廳進行取材。
這間『真壁咖啡店』正是當時老爸給我的推薦名單之一。
自從和佐藤同學交往後，因為時間點總是對不上，一直沒有機會再次造訪……
……可以的話，還真想跟佐藤同學一起來這里坐坐呢……
「喂！？內心想法又變得很負面�@ 何察 br />
我用手掌拍打自己的臉頰，再次把負面思考逐出腦海。
不行！一個人真的很容易胡思亂想！還是快點進去吧！
雖然我下定了決心，可是——
「嗚————……這間店是怎樣，看了就讓人不敢隨便進去啊……」
……有某個人擋在門口前面，導致我沒辦法入內。
她背對著我，所以我看不到她長什麼樣子，總之是個女高中生。
至于我知道她是女高中生的原因，是因為她身穿櫻庭高中的制服。
「什麼嘛……評論上面都沒有人提到這一點……店里面光線那麼昏暗，門又那麼大一扇……真是的……」
女高中生站在門口發牢騷，一下子低頭看手機，一下子抬頭看門口的木門。每當她一動，馬尾也隨之搖來晃去。
她在做什麼啊……
咦？話說回來，這個聲音和背影……
「可是，嗚——難得都跑一趟了……況且，一個人進這麼時髦的咖啡廳，可以向粉絲營造出公主我很成熟的印象……」
「——姬茴同學？」
「咿耶！？」
謎之女高中生——姬茴同學猛地抖了一下肩膀。她的反應激烈到連我都忍不住「嗚哇！」地慘叫了一聲。
「鎭、咦！？押、押尾同學！？」
——姬茴薰，是我的同班同學。
她最令人印象深刻的特徵是造型特殊的馬尾和一雙有著大大的黑色眼眸的眼楮，以及小到令人懷疑是不是里面沒有頭骨的巴掌臉。
她也是我認識的人里面找不到的類型，那種閃亮繽紛的女高中生。
不只擁有連偶像也相形失色的姣好面孔，據說的粉絲還超過六萬人。在我們學校是知名度比「冷淡的佐藤同學」更高的名人。
以前我們從來沒有直接對話過，這是我第一次跟她說話……可是她有需要驚嚇成那樣嗎？
「啊，抱、抱歉，我不是存心想嚇你……」
「你……你突然跟公主說話，害公主嚇了一大跳∼∼！押尾同學怎麼會出現在這種地方呢∼∼？難道你是追著公主跑的粉絲∼∼？開玩笑的啦……」
姬茴同學微微歪頭，向我露出小惡魔般的微笑。
那個姿勢看起來經過精密的計算，可以直接拍成照片張貼到。
……總覺得姬茴同學好像在短短一瞬間突然換了個人似的。
盡管心中浮現了某些疑惑，我還是如常地回答她的問題。
「我來這里的原因……當然是為了喝咖啡……」
「咦？押尾同學你也想光顧這間咖啡廳嗎？自己一個人？」
「我幾乎
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都是自己來的……」
「你是常客……？」
姬茴同學顯然露出「不敢置信」的反應，但我不知道她為什麼這麼驚訝。
無論如何，兩個人一直站在店門口說話也很奇怪。
「總之，那個……我可以進去嗎？我覺得有點渴。」
「咦？啊，嗯、嗯……請……」
姬茴同學似乎終于發現自己擋住了唯一的出入口，她有些尷尬地稍微退開到一旁。馬尾也跟著晃動了一下。
呼，這下終于可以喝咖……
「等一下，押尾同學！」
「請、請問還有什麼事……？」
我下意識地使用了敬語。
姬茴同學嗚嗚啊啊地開闔嘴巴數次，吞吞吐吐地說道︰
「那個……怎麼說呢……我可以……跟你一起進去嗎……？」
「……？你是說一起進咖啡廳？和我？」
姬茴同學點頭承認。她那略為垂低的臉龐飄上了一抹淡淡的朱紅色。
一開始搞不懂姬茴同學擋在門口到底想干嘛的我，看到那個反應後，終于恍然大悟。
姬茴同學應該是透過某個管道听聞了真壁咖啡店的風評後產生了興趣，可是實地探訪後，對店家個性十足的氛圍心生畏怯，所以才會躊躇不前地站在店門口吧。
這樣一想，真壁咖啡店的氛圍或許確實不是第一次造訪——而且還是只身的女高中生——也能輕松走進去的店。
如果是這樣的話，事情就簡單了。
「好啊，小事一樁。」
「真、真的嗎！？……啊！不對，嗯，難得在這種地方偶然相遇，有道是一期一會嘛，要本公主陪你進去也是可以喔。」
「呃……謝謝你？」
我不知道該怎麼回應，只好隨便回了一句話，無論如何，終于可以進去里面了。我拉住黃銅門把，打開木門。
——帶了點焦味的誘人咖啡豆芳香立刻撲鼻而來。
以黑色為基調的別致室內裝潢，橫切了店內空間的木制吧台長桌，佔據一整面牆壁空間的書櫃上，擺滿了老板真壁先生數量驚人的藏書，空間里繚繞著幻想風格的音樂，一切跟我上次來的時候沒有任何改變。
唯一改變的地方是有好幾束乾燥花倒掛在天花板上，或許是跟隨最近的流行趨勢吧。
「……」
雖然不太重要，不過姬茴同學似乎被店內的氣氛震懾住了，她一下子就變得十分安靜，並躲到我的背後。
「——啊，歡迎光臨。」
在前面的吧台寫東西的老板真壁先生注意到有客人上門了。真壁先生大概才三十初頭，還很年輕，不過跟這間咖啡廳一樣，是名氣質穩重的男性。
「咦？這不是颯太同學嗎？好像一年沒看到你了。」
「差不多有這麼久沒錯。」
「後面那個女生是……」
「你、你好……」
「這位是颯太同學的女朋友？」
「不是啦，她是我的同班同學，剛才在店門口巧遇。」
「這樣啊，那你要坐二樓的座位還是一樓的吧台？」
「這個嘛……」
吧台現在有兩位男性客人和一位女性客人，還有其他空位可坐……
「那我坐吧台好了。」
「好的，吧台對吧。」
「要坐吧台嗎！？」
姬茴同學驚訝地嚷嚷道。
我和真壁先生異口同聲地「咦？」了一聲，坐在吧台的客人也好奇地轉頭望向我們。
一次吸引了店內所有人的視線，姬茴同學瞬間面紅耳赤。
「怎麼了？姬茴同學？」
「咦？不，沒、沒有啦……沒什麼，嗯……」
「……？請找喜歡的空位坐。」
真壁先生也露出了一頭霧水的表情，不過他還是招待我們入座，于是我隨便挑了空著的吧台席坐了下來。
只見姬茴同學就像來到陌生環境的貓一樣，畏畏縮縮地跟在我後面……
然後不知為什麼，她在我旁邊坐下。
……咦？我還以為我們只是一起進來店里，之後會分開坐呢。
不過想坐什麼地方是她的自由沒錯啦……
「……」
附帶一提，現在的姬茴同學跟平常在教室時總是給人天真爛漫的印象大相徑庭，不斷東張西望，看起來有些心神不寧。
這樣的舉動讓我產生了既視感。
……對了，她現在的樣子，就跟我第一次在cafe tutuji踫到的佐藤同學有一點點像。
「干、干嘛啦……？」
姬茴同學似乎注意到我的視線了。
她停止和菜單大眼瞪小眼，用有些羞赧的語氣說道。
連反應方式也跟佐藤同學有些類似。
「……姬茴同學，這里有一種名叫琥珀的咖啡很好喝喔。」
「我……我知道啊！我有事先調查過食記，這種小事情不用你說我也知道！」
「還有這里的麝香葡萄生起司蛋糕也很好吃，食記上有寫嗎？」
「嗚……」
姬茴同學呻吟了一聲後，凶巴巴地瞪了我一眼。
「押尾同學……你不要以為你贏了……」
「贏什麼……？」
姬茴同學從剛才開始就好像不知道在跟什麼對抗……
「生起司和琥珀是嗎？請稍待片刻。」
真壁先生開始準備我的餐點。
其他的客人有的全神貫注地沉浸在書本中，有的有說有笑，每個人都以各自的方式享受悠閑的咖啡廳時光。
受到這悠閑氣氛的影響，姬茴同學緊張的心情似乎也漸漸緩解了。
「……原來押尾同學你是會自己一個人來這種咖啡廳的人啊，人家都不曉得。」
這是她第一次主動開啟話題。
「說到這個，我才覺得姬茴同學你的形象跟在學校的時候差很多呢。」
「有嗎∼？什麼形象∼？公主就是公主呀∼」
姬茴同學的聲音升了一個八度，抬眼看著我如此說道。
……安靜了一下子後，姬茴同學疲憊不已似地嘆了一口氣。
「事到如今再隱瞞也沒意義了……對啦，我在學校的時候是有刻意經營形象沒錯，那就是知名呢。」
「好像！？押尾同學你不知道嗎！？」
「因為我沒有直接看過……不過我有听說你的粉絲很多啦。」
「不是很多，是超級多！有六萬人唷，六萬人！」
「噢噢∼」
「怎麼樣？有對我刮目相看了嗎？」
「你很拚耶，姬茴同學。」
「嗚……你的反應怎麼跟我預期的不太一樣……」
姬茴同學似乎漸漸進入狀況，表情變得自然許多。
不只比剛才緊張得要命的模樣自然，也比她在學校扮演「公主」的樣子自然。
我猜這才是姬茴同學真正的「個性」吧。
「你說得倒簡單！你又不知道我付出多少努力才把粉絲人數提升到這麼多的！」
「抱歉，我對這沒什麼研究……對了，如果粉絲人數有六萬這麼多的話……會有什麼特別的事情發生嗎？我完全無法想像。」
「！當然有�@『帽人擔 嵊泄 舅窖兌 野錈 檣芩 塹幕 逼罰 br />
「……咦？是有業配可接的意思嗎？」
「哼哼，可不是只有這樣而已喔，我還上過雜志當時裝模特兒，也有在接外拍。」
「……真的很了不起耶。」
「還有喔還有喔！上次我經過車站的時候，有不認識的女國中生對我說『你是公主對吧！？可以跟我合照嗎！？』呢……」
「——讓你久等了。這是生起司蛋糕和咖啡。」
冒著熱氣的咖啡和生起司蛋糕被擺放到我們面前。滿滿地鋪在純白蛋糕上的麝香葡萄耀眼得宛如寶石一般。
話說到一半被打斷，姬茴同學看似有些不滿地噘起了嘴巴。
無論如何，我立刻喝了一口咖啡。
「果然很好喝啊。」
雖然我平常是紅茶派的，不過坐在咖啡廳喝咖啡也不錯。
當我沉浸在許久不曾品嘗到的咖啡的余韻中時，一旁的姬茴同學則拿起手機，以認真的神情啪嚓啪嚓地狂拍蛋糕的照片。
這點也跟佐藤同學很像。
不過唯一不同的地方，在于她的拍照技術可能比我還高明許多。
姬茴同學狂拍完照片後雙手合十，說︰「我要開動了。」
……我的直覺告訴我，姬茴同學應該受過良好的家教。
就連她將生起司蛋糕送入嘴里的動作，看起來也十分高雅。
「……啊，好吃耶！」
「沒騙你吧？」
「雖然很不甘心，不過真的好吃……嗯……」
雖然我不太明白為何會有令姬茴同學感到不甘心的成分，總之她似乎覺得很滿意。
站在吧台後面的真壁先生也面露滿足的微笑。
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