&9824; 八月二十三日（日）
「颯太，蜂蜜松餅煎好了，你能端去三號桌嗎？」
「抱歉，我正在悶蒸七號桌的紅茶……等泡好之後我再送過去。」
我目不轉楮地注視著在茶壺里載浮載沉的細小茶葉回答道。
雖然對老爸和三號桌的客人很不好意思，可是我無法放下手邊的工作。悶蒸的時間就算只有短短幾秒的誤差，茶葉的味道還是會產生變化。身為「cafe tutuji」的紅茶沖泡手，這是我絕對無法退讓的地方。
不過，身為松餅煎手的老爸，似乎也對剛煎好的松餅無法第一時間上桌感到不滿……
「沒辦法了，只好由爸爸我親自送餐……希望客人不要被我嚇跑就好。」
「老爸你要記得微笑啊、微笑。」
「像這樣嗎？」
「不對，不是那種閃耀到要刺瞎人家眼楮的笑容，要更自然一點……而且別擺健美姿勢。」
「也太困難了吧……」
「這樣的要求明明一點也不難啊……」
類似的互動也不知道發生過第幾次了。
一如既往的對話、一如既往的工作、一如既往的「cafe tutuji」。雖然我有過各種打工經驗，不過還是在最熟悉的職場工作最令我放松。
不過，今天的「cafe tutuji」和過去相比，有一個非常大的差異。
「——押尾先生！我負責送松餅去三號桌吧！」
就在老爸臉上掛起只能用「看了不舒服」五個字形容的笑容準備走出廚房的時候，她在絕妙的時機點回來了。
那個女生就是……
「不好意思啊，小春。」
「不會，這是工作嘛！」
佐藤小春。
她一臉靦腆地回答老爸。穿著一身正式制服的她，散發出與平時截然不同的氛圍。
沒錯，今天的「cafe tutuji」多了佐藤同學的身影。而且她今天的身分不是客人，而是工作人員。
「那麼我去上餐給客人了！」
佐藤同學充滿活力地如是說後，把松餅端往三號桌。
看到她手腳那麼俐落，我感到十分驚訝，視線跟隨著她的背影一路移動。她的背影甚至給人值得信賴的感覺。
「嚇了我一跳哪。」
老爸眺望著在三號桌服務客人的佐藤同學，口中突然迸出這句話。該說我們不愧是父子嗎？到頭來想的事情都一樣。
「蓮幫忙介紹的工讀生居然是小春，真的太教人意外了。」
「就是說啊……」
前幾天，老爸得知甜食同好會的成員在咖啡廳最忙碌的禮拜日都有急事不克前來後，他傷透了腦筋。
雖然他有嘗試徵求願意只來我們咖啡廳工作一天的小幫手，無奈時間實在太短了，最後的結果是宣告慘敗。
于是我抱著死馬當活馬醫的心情，向人脈廣闊的蓮尋求支援……
「——工讀生？我知道一個理想的人選喔。」
結果，他給了我一個令人振奮的答覆，而且他也真的實踐自己的宣言，找了一個人手過來，我不禁佩服起他的本事。
只不過，我萬萬沒想到他找來的人手居然會是佐藤同學……
附帶一提，我驚訝的不只這件事。
「小春遠比我想像中還要能干哪。」
沒錯，就是這個。
我認知中的佐藤同學不只怕生，還笨手笨腳到無可救藥的程度。
所以知道佐藤同學要來幫忙的時候，雖然我很高興有機會跟她共事，可是坦白說心里也有一抹不安……她實際開始工作後又是如何呢？
事實證明我只是杞人憂天，她的工作能力遠比我想像的還要優秀。
「小春的學習能力很優秀，菜單似乎都記起來了，替客人進行說明的時候也表現得很完美。」
「雖然最近都沒看到她上門，不過前陣子她來店里報到的頻率還滿高的。大概是那個時候學起來的吧。」
「啊啊，難怪了。」
老爸恍然大悟似地敲了一下手。不過，真正教我驚訝的是另一件事情。
「——讓您久等了。這是蜂蜜松餅。這邊有附糖漿，請隨自己的喜好添加。」
……佐藤同學居然可以正常接待第一次見面的陌生人。沒有開啟冷淡模式。
我一時間也想不到該怎麼形容才好，總之……才一段時間沒在咖啡廳見到佐藤同學，她好像變得穩重沉著多了……？
「那個，我們已經用完餐了，這松餅會不會是另一桌的客人點的餐……？」
「咦？奇、奇怪？真、真的耶！不好意思！」
……只不過有時候還是有點粗心大意。
啊啊，佐藤同學，記帳單！你忘記記帳單了……！
「颯太，紅茶。」
「糟了！」
我反射性地把視線投回茶壺。
好、好險……！在老爸提醒以前，我完全忘記紅茶才悶蒸到一半的事情了！差一點我就要丟掉紅茶沖泡手這個職務了！
看到我手忙腳亂地把注意力放回紅茶上，老爸露出了竊笑。
「果然店里多了一個女生感覺就不一樣呢，颯太。整個氣氛變得明亮了起來。」
「就、就是說啊。」
（插圖019）
「你媽沒能穿到的制服也終于有見到太陽的一天了。」
「幸好尺寸剛剛好……」
「基本上現在是上班時間，你可不要看身穿制服的小春看得魂不守舍喔。」
「……！」
我感覺自己羞到臉頰都發燙了。
都、都是因為剛才工作上的疏失，害我無法回嘴……！但不得不說，佐藤同學穿上那套制服實在是太好看了……！
當我一邊被老爸露出竊笑調侃，一邊沖泡紅茶的時候……
「押尾先生，我回來了！」
說人人到，佐藤同學送完餐點回來了。
「謝謝你啊，小春。」
「不客氣！接下來還有什麼工作嗎？」
看來佐藤同學現在似乎手邊有空。來得正是時候，我剛泡好眼前這壺紅茶。
「啊，那可以麻煩你把兩杯格雷伯爵茶端給七號桌的客人……」
我話還沒說完，就發現佐藤同學正直直地瞪著我。
她剛才明明還對老爸面露微笑，如今眼神突然降溫到絕對零度。
「咦……？」
看到她突然變臉，我錯愕地發出了窩囊的聲音。
不、不可以嗎……？
「……好啊。」
佐藤同學瞪著我簡短回答後，把剛沖泡好的紅茶端往七號桌。
「讓您久等了，這是格雷伯爵茶。請小心燙。」
而且她在七號桌的時候，露出跟之前一樣的笑容接待客人。
——又來了。
其實佐藤同學不是現在才有點怪怪的。
不知道為什麼，今天一整天下來，佐藤同學只對我開啟冷淡模式。
「我、我做錯了什麼嗎……？」
明明我才剛決定要專心工作，結果腦袋又開始胡思亂想了。
我有在不知情的狀況下做了什麼惹佐藤同學生氣的事情嗎？可是我一點印象也沒有……
會、會不會她只是剛好做出那樣的反應而已？或者只是我想太多了？
我不知道。雖然我不曉得實情到底是如何，可是如果我不先這樣說服自己，我實在沒有心思工作……
「颯太，你是不是做了什麼惹小春生氣的事情？」
「嗚咕！」
老爸的一句無心之言，直接戳到了我的痛處。
無論我的心境如何，「cafe tutuji」的時間仍持續推進。
今天是星期日，上門的客人絡繹不絕，我、老爸和佐藤同學忙得團團轉。不知不覺中，太陽也下山了——
「——好，今天的營業時間結束！颯太和小春，辛苦你們了！」
老爸把掛在店門口的牌子翻面，上頭的文字從「open」變成「closed」。
看到老爸的動作，一陣強烈的疲勞感于同時襲向全身。
「結、結束了……！」
雖說是習慣的工作環境，還是一樣會累。
就連我都覺得快累壞了，佐藤同學就更不用說了吧。我瞄了她一眼，她正「呼啊啊啊啊」地吁了一口長長的氣。看得出來她也非常疲憊的樣子。
……感覺如果是現在，應該可以化解隔閡！
「佐藤同學你也辛苦了，今天做得怎麼樣？」
「很開心啊。」
——失敗了。
佐藤同學臉上的表情與說出的話完全相反，她一臉不悅地回答，接著撇過頭去看也不看我一眼。
我的玻璃心再度產生一道裂痕，忍不住偷偷哭了一聲。
——盡管今天和佐藤同學一起工作了一整天，到頭來我還是搞不懂她生氣的理由。
跟她說話她會回答；拜托她事情她會接受。對老爸會露出笑容，可是唯獨對我始終采取
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冷淡的態度。
至少、至少從她口中問出理由也好，可是……
「……」
……我、我開不了口……！
明明我倆之間的距離那麼近，可是一看到她那冷若冰霜的臉龐，我便想起了以前在教室遠遠偷看佐藤同學的時光。
從現在的佐藤同學身上飄散出的「絕對不讓你靠近的氣場」就跟那個時候差不多強烈。
……難道我真的被討厭了嗎？
負面的念頭閃過了我的腦海。光是想像，我的胸口就被緊緊掐住，感覺全身的血液都停止流動。
我真的不知道自己做錯了什麼。
說真的，我今天一整天都在思考這個問題，卻一點頭緒也沒有。就是因為這樣才可怕。
假如我在不自覺的情況下做出傷害了佐藤同學，或是被她鄙視的事情……那現在根本不是去祭典約會的時候了。
搞、搞不好……她還會跟我提分手……之類的……
妄想不斷膨脹，我都快吐了。
想要問清楚的心情和不想知道的逃避心情扭打成一團，搞得我甚至開始胃痛。我是不是在做惡夢啊……
明明這些都只是我的猜測，沒有一件是真的確定的事情，我卻自顧自地悲觀了起來，彷佛世界末日即將降臨一般……
「——颯太、小春！今天還有最後一個工作！」
不知道什麼時候回到了廚房的老爸大聲嚷嚷道。
……最後的工作？打掃？還是清洗碗盤？
無論如何，由于我們都被叫到名字了，因此我們訝異地往廚房移動。
結果——這是為什麼呢？老爸煎好了兩份松餅。
「老爸，這是……？」
「五號桌兩份蜂蜜松餅，颯太和小春，可以麻煩你們一起送餐點嗎？」
「你說五號桌……店里已經沒半個客人了啊？」
「有啊，兩個。」
「咦……？」
「營業時間結束了，所以現在換你們當客人。」
老爸這麼說完後，格外俏皮地眨眼，向我使眼色。
該、該不會……？
「你們兩個一起吃個松餅吧。」
「老爸……！」
此刻我誠摯地對神明心懷感激，謝謝 賜我這個肌肉猛男當父親。
……話雖如此，氣氛還是很尷尬。
我和佐藤同學在夕陽余暉下，面對面坐在其中一張露天座上。
結果從入座到現在，我們還沒講過半句話。
「……」
染上了晚霞顏色的佐藤同學默默地用叉子叉起松餅，一臉淡然地送進口中。
另一方面，我則處于完全吃不下東西的狀態，只能不斷喝水，以免格外乾渴的喉嚨緊縮在一起。
之前我跟佐藤同學的父親——和玄先生也是像這樣面對面坐在同一個地方，可是那時的緊張感完全無法與現在相比。
我偶爾會在大眾餐廳之類的地方看到情侶吵架的場面，而同樣的戲碼，現在也發生在我身上。
「……」
佐藤同學的松餅份量逐漸變少，相對地，我心中的焦慮和自我厭惡卻不斷膨脹。
老爸都特地為我制造這個機會了，我實在有夠沒出息。
……我到底在搞什麼啊。
「你為什麼在生氣？」——要問的不就是這麼簡單的問題嗎？
可是這一句話的份量無比沉重。我滿腦子都是最壞的結果，不管怎麼強迫自己，就是說不出口。
一旦詢問這個問題，我和佐藤同學的關系就有可能發生決定性的變化，這樣的預感使我躊躇不前。
「……」
我偷偷觀察佐藤同學的表情。
佐藤同學依舊面無表情地吃著松餅。雖然在這種狀況下說這種話好像很突兀，不過她的五官真的精致到猛一看會令人停止呼吸。
拒人于千里之外的高嶺之花、冷淡孤僻的佐藤同學……諸如此類的句子從我的腦海一閃而過。
因為佐藤同學的容貌極為端正，且待人冷漠如冰，學校的其他人都抱著半是稱贊、半是揶揄之意稱呼她是「冷淡的佐藤同學」。
的確，現在的佐藤同學散發出彷佛工藝品般不可思議的美感。不難理解為什麼學校的人都會那麼注意她。
……不過，現在我又再一次認知到一個事實。
我喜歡上的不是「冷淡的佐藤同學」。而且嚴格說起來，學校的那些人根本什麼都不 解。
——佐藤同學最可愛的，就是她面露笑容的時候。
「佐藤同學。」
我剛才還閉得緊緊的嘴巴自然地張開，說出了話。
這種時候別再忸忸怩怩了。我還有很多很多話想跟佐藤同學說。
而且我想再看一次佐藤同學的笑容。
「我應該是做了什麼讓你不開心的事情吧？抱歉，我想了一整天，可是我實在太遲鈍了，所以想不出為什——」
「——你跟凜香去鬼屋玩了對吧？」
「咦？」
佐藤同學打斷我的話，插嘴說道。
鬼屋……？
听到這個完全不在我預期之中的字眼，我不禁愕然。
「呃，啊……嗯，好像是上個禮拜三吧。我確實有跟凜香去鬼屋……」
「為什麼？」
佐藤同學放下叉子，繼續質問。
這股關鍵時刻展現出的魄力，讓我瞬間心生怯意。
你怎麼會知道？——這個理所當然的疑問率先浮現于腦海，可是受制于那個可怕的眼神，這種細微末節的疑問立刻又縮回腦袋深處。
「那、那一天我正好在kotobuki打工，然後偶然遇見了凜香，她拜托我陪她一起挑選要送給朋友的禮物……」
「然後為什麼會變成去鬼屋？」
「我也不是很清楚為什麼，凜香吵著一定要進去看看，所以就……」
「哦——」
佐藤同學意味深長地「哦——」了一聲。
……好，就算我再怎麼遲鈍，到了這個階段也想通了。
佐藤同學生氣的理由，說穿了就是……
「該不會佐藤同學是因為我跟凜香一起去鬼屋玩，所以在生氣……？」
「……因為那不就是約會嗎？」
約、約會？
听到這個出人意表的字眼，我一下變得狼狽不堪。
「怎麼會是約會！凜香還只是國中生，在我心中就像妹妹一樣，對她當然更不可能有特別的感情！她對我多半也一樣吧！？沒有發生任何佐藤同學擔心的事……！」
說到這里，我的心里浮現了某種異樣感。
……不對。才不是什麼「沒有發生任何佐藤同學擔心的事」。
「……對不起，剛剛是我錯了。」
即使我拚了命解釋我的想法為何或是事實是怎樣，那都無關緊要。
我的失敗之處在于我沒有好好考慮到佐藤同學的心情。
我做了讓自己的女朋友擔心的事情，而且還渾然不覺。光是這樣我就該感到丟臉了。
「讓佐藤同學擔心就是我的不對。我當初應該果斷拒絕凜香的邀約才對……真的很抱歉。以後我不會再犯了。」
我深深地垂下了頭。
我無法知道佐藤同學會不會這樣就接受我的道歉，想到我是那麼地不中用，猜不透她的心情也是理所當然的。直到現在我還是無法理解女朋友的心情。
……她果然還在生氣吧……？
我戰戰兢兢地偷看她的表情。
只見佐藤同學臉上掛著有些復雜的表情。
她看似有些不滿地噘起了嘴巴，把頭轉向一旁……感覺上又好像有點尷尬的樣子。
無論如何，現在的她已經不再是「冷淡的佐藤同學」了。
「沒什麼……這點小事我還是知道的。」
佐藤同學喃喃地說道。
「看到押尾同學的反應我就知道了喔。你只是像對待妹妹一樣疼愛凜香……你願意把她當自己的妹妹我也很高興，不過，我氣的不是你想的那樣啦。」
「咦……」
我、我搞錯了……！？佐藤同學不是在氣我跟凜香一起去鬼屋玩！？
這樣的話我當真要豎起白旗投降了。這次我真的想不出來還有其他什麼理由了！
不過我還是拚了命地挖掘那天的記憶，試圖尋找還有沒有什麼蛛絲馬跡。
當我陷入輕微的混亂狀態時——佐藤同學突然把手放在桌面上並打開手掌心。
這、這只手是怎樣！？……代表什麼意思！？
我感到無比困惑，不曉得該怎麼做才好。
這時，佐藤同學有如再也按捺不住般喃喃地開口︰
「……人家都還沒牽過手說。」
手……？
她模稜兩可的語意讓我無法理解那什麼意思，一臉呆滯，佐藤同學的臉迅速染上緋紅。
她維持避開我視線的姿勢，重新把話說得更清楚。
「——押尾同學你跟我交往到現在，從來沒有主動牽過我的手，可是你卻跟凜香牽手了……」
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