「辛苦了──」
我隨口打了聲招呼之後就走進體育館。
這里是籃球同好會「start」愛用的，一如往常的體育館。
在我身邊的志乃原覺得很掃興地說︰
「之前也來過了……」
「這是我們同好會活動的地方耶，不要表現得那麼失落好嗎？很沒禮貌。」
「你說『特別』的地方竟然是這里，當然會失落啊！我超期待的耶！」
志乃原前陣子才作為同好會經理參加活動而已。听到要帶她去特別的地方，結果卻是來到這里，會有這樣的反應或許真的無可厚非。
「抱歉抱歉。作為賠罪，就讓你再來當經理吧。」
「學長，你知道賠罪是什麼意思嗎？為什麼當經理會算在賠罪里面呢？」
雖然不覺得可以當成賠罪，但她不會無聊才是。
我記得之前志乃原當經理的時候，看起來好像相當開心。
「你不喜歡嗎？」
「……也不是不喜歡啦。只是覺得自己情緒有點高昂起來，就像中了學長的計，讓人很不爽而已。」
志乃原生起悶氣，重新背好包包。
「那我這就去換衣服。請你跟藤堂學長說我借走運動服嘍！」
「知道了、知道了。」
我用手指對她比了一個圈，志乃原就把頭撇向另一邊，朝著換衣間走去。
不同于她的表情，志乃原的腳步看起來相當輕盈。
◇◆
體育館特殊的味道，無論是在市立的體育館，還是在學校的體育館都能感受到。
只要坐在靠牆的地方，就能感受到球帶來的些微振動，有時還會覺得像跟體育館融為一體了。
我也相當喜歡那樣的瞬間。
「你多久沒像這樣連續來參加練習了啊？」
我在同好會的朋友藤堂綁著鞋帶對我這麼問道。
自從跟禮奈分手之後，我就再也沒來同好會了，但在跟她交往的期間，我來參加同好會練習的次數也稱不上頻繁。
搞不好是真的很久沒有像這樣連續來參加練習了。
「可能有半年喔。」
我這麼答道，藤堂也點了點頭。
「差不多吧。然後，你連續兩次都帶那個女生來。」
藤堂的視線前方，就是身穿運動服的志乃原。
將頭發綁成一束的志乃原，正在跟同好會的成員閑聊。
她的社交能力依然是怪物等級。
「簡單來說，就是帶來炫耀的吧？」
「並不是好嗎？」
「天曉得呢。」
藤堂用手掌輕輕搓著球鞋的鞋底笑了。
我也一樣搓起鞋底。這樣能清除沾到的灰塵，可以痛快地打上一場。
對著認真清除著灰塵的我，藤堂再次開口說道︰
「不過，如果你是想要這種認同感，應該早就帶彩華同學來了吧。」
听他這樣說，我不禁懷疑如果約了那家伙，她真的會來嗎？
我確實是跟彩華很要好，而且從高中就好到現在了。
但上了大學之後，彩華就算有找我進到她的交友圈，也從來沒有想過加入我的交友圈。
在跟禮奈交往的時候，那家伙一次也沒說過想認識一下。
「那家伙應該不會來吧。」
「是嗎？真意外。」
「覺得意外嗎？」
「因為，彩華同學給人的印象就是很好約啊，而且跟大家都能相處得很好。」
藤堂這麼說著就站起身來。
我看了一眼藤堂單手拿起球走向球場的身影，便停下用手搓鞋底的動作。
「……真的變了呢。」
身邊的人對于彩華的看法變了。
在之前舉辦的那場慶祝考試結束的聚餐時，我就這麼想了。
在這所大學當中，幾乎沒有人認識被說性格有缺陷那時的彩華吧。
這既讓我感到開心，同時也覺得有點寂寞。
但是，那個空間是彩華努力的結晶。我去否定的話，未免也太殘酷了。
高中時代的美濃彩華。
我才正要回想過去，放在身邊的智慧型手機就震動了起來，把我拉回現實當中。
就連來到體育館都手機不離身，真可謂現代的文明病。
「嗯──」
確認了畫面之後，發現傳訊息來的人是月見里那月。
是也有出席彩華約我去參加的那場慶祝考試結束聚餐的女生。
在那之後，我們也去喝了一次酒。
她是我跟禮奈分手之後，新的邂逅之一。
即使如此，我還是一瞬間遲疑了要不要點開聊天畫面。
要是變成已讀，就不得不回覆了。
我就是不喜歡le讓人產生要回覆的義務感這點。
對象是彩華或志乃原的話就不用這麼介意，但我跟那月的交情還沒那麼深。
為了確認內容，我先回到通知欄去看。如果只是訊息的前半段，通知欄也看得到。
──如果不是多重要的內容，就等練習結束之後再回她好了。
我這麼想著看了一下內容，顯示出︰「我們要舉辦一場情人節派對，悠太要不要來？」
這意想不到地勾起了我的興趣，便點開了那月的聊天畫面。
她傳來的會場照片是個漂亮的俱樂部包廂，裝潢打造得感覺就很適合放在社群網路上。
雖然在情人節舉辦的派對讓我感到很好奇，但問題在于那月附上的資料。
看了簡單統整過的概要欄位，發現有個「僅開放朋友關系的男女成對入場」的條件。
這恐怕是為了要讓男女人數相同吧。
也可能為了減少只是要前來搭訕的男人。
但說真的，我比較希望主辦可以自己控管參加者比例的平衡。
對于平常會去參加派對的學生來說，這里恐怕是很受歡迎的會場，所以才能提出這麼強硬的條件，但對于沒有去過這種地方的我來說，可是一大麻煩。
「……我看就算了吧。」
現場應該會有酒，但志乃原還未成年，不要約她比較好。
如此一來，我能不多加顧慮就邀請去參加這種場合的異性，就只有彩華了。
但彩華不但有在打工，也有參加同好會，是個大忙人，在情人節那天還有空的機會應該很渺茫。
于是我就回了「能去的話就會去」這種會去的機率大概只有百分之六的答覆，便將智慧型手機關機。
對于這場情人節派對，我一點也不會留戀。
◇◆
剩下二十秒。
練習賽結束的時刻分秒逼近。現在的比數是十二比十五，落後三分。
我一邊持球，一邊摸索著傳球的路徑。
「學長，右邊有空檔！快傳快傳！」
隨著志乃原的呼聲，我的目光看向右側。
藤堂一邊跑向對方的籃框，一邊朝我舉起手。
「藤堂！」
我在對手的防守重心做出假動作避開之後，就朝著空出來的地方投出長傳。
球在一個身體份的前方落地反彈，藤堂沖過去緊緊抓住球。
藤堂的投籃完全沒有遭到阻攔，就這麼直接進籃，與對手隊伍的差距只剩一分。
「好球！」
同好會的學長輕輕拍了拍藤堂的背。
藤堂不愧是從小學時開始參加兒童籃球的老手，他的實力在這個同好會當中也是數一數二的強。
如果是藤堂，就算是有點亂來的傳球他也能應對，所以比賽我跟藤堂同組的時候，心情也會格外高昂。
「學長，比賽還沒結束喔！」
這道聲音讓我回過神來，這時對手從籃下�來的超長傳，正傳到在我眼前的敵隊選手手上。
他們乘著速度一口氣攻到我方籃下。
盡管專注力確實有中斷，這也防得太糟了。
「得手了！」
敵隊選手擺出上籃的姿勢。
球在這一瞬間移到他的腰部位置。
「──！」
我立刻伸出手，指尖確實有推到球的感覺。
痛快的聲音在體育館響起。
盜球成功。籃球脫離敵隊選手的控制，雙方都未持球的籃球就這麼滾落場中。
在我的視線一角，看到藤堂再次跑向對手籃框。他相信球會傳到自己手中。
我在踫球之後扭轉了身體，利用離心力投出了長傳。
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攻守迅速切換這點，正是籃球的精髓。
看到藤堂的壓哨球得分並逆轉勝之後，我也做了一個小小的振臂勝利姿勢。
「太棒啦，藤堂，干得好啊！」
隊友紛紛跑向藤堂，團團圍上他，把他的頭揉得亂七八糟。
不過是同好會活動中的一場練習賽而已。
即使如此，能在比數這麼接近的狀況下贏得勝利，會情不自禁地感到很興奮，就是以前隸屬運動社團的天性吧。
我也來到藤堂身邊，拍著他的背慰勞道︰
「你的射籃成功率真不是蓋的耶！多虧有你啊。」
我這麼一說，隊友們也都相當熱絡地同意。
然而藤堂不知為何露出一點苦笑，便朝著球場的角落走去。
女生們的比賽就要在同一個球場開始了，我也必須離開才行。
「學長！」
听見這一聲呼喚，我就朝著與隊友們不同的方向走去。
在這里會叫我學長的也只有那個家伙了。
況且除了那個小惡魔學妹，我不太知道還有誰會在大學把年長的人稱作學長姊。
「學長，辛苦你了！」
「謝啦。打得好開心啊∼∼」
我一邊這麼說就坐了下來。
多虧最近有在頻繁運動，肌肉的疲勞感也多少減輕了一些。
籃球比賽跟其他運動相比之下要跑的距離比較長，所以平常就算沒在做維持體力的訓練，有參加比賽的話體力自然就會增加。
當然，這只是以同好會程度來說。
「好了好了，學長，現在還是站一下。在做完激烈運動之後立刻坐下，會對身體造成負擔喔。」
志乃原這麼說，朝我遞出了毛巾。
那是放在體育館一角的，我喜歡的毛巾。
「謝啦。」
不但會遞毛巾，比賽時還會喊聲助陣，她真的像個經理一樣。
她只待在我身邊，沒有要去找其他同好會隊員的樣子，因此實際上要她當經理或許會很困難，不過她本人應該也沒有那個打算吧。
因為她會出現在這里，都只是我半強迫把她帶來而已。
站起身之後，我將接下的毛巾掛在脖子上，志乃原的嘴角也跟著揚起。
「你最後的盜球跟傳球真的很厲害耶。這場比賽的vp肯定就是學長呢。」
「不，是藤堂吧。要不是那家伙有得分，我也只是白費功夫而已。」
實際上，受到隊友們稱贊的也是藤堂。
畢竟籃球打得最好的就是藤堂了，我要是被稱贊成那樣，總覺得也很奇怪。
但听我這麼說，志乃原就搖了搖頭。
「話不是這樣說的吧，要不是有學長傳球過去，就只會是一場敗戰喔。」
「是沒錯啦。總之，謝謝你了。」
向她道謝之後，我正想接過志乃原單手拿著的水壺而伸出了手。
結果志乃原高舉起水壺，我的手只是徒然地揮空。
「學長。」
「怎樣？」
「學長，剛才那不是你坦率的道謝吧。太明顯了！」
志乃原冷哼了一聲。
「我是不知道學長對自己的評價是怎麼樣，但我覺得不只是籃球，也不只是運動，傳遞下去這個行為應該要得到更大的褒揚才對。」
「……也就是說？」
「也就是說，沒有人要稱贊的學長，就由我來代為稱贊！」
志乃原這次確實朝我遞出水壺，並笑了開來。
「學長，你好厲害！」
「……呃……」
──真是服了她。
受到隊友們稱贊的只有藤堂。
我覺得那理所當然，對于他們沒有稱贊自己，也不會感到哪里不平衡。
但被他人用這般純粹的笑容稱贊，大概不會有人感到不高興吧。
「……謝謝你。」
我坦率地道謝之後，志乃原這次也露出滿意的表情點了點頭。
她如果是從我說話的聲音判斷是不是真心話，這個學妹也太可怕了。
「不過，要說我那聲助陣是成敗關鍵也不為過呢！學長，你沒發現藤堂學長那里有空檔對吧∼∼」
志乃原這麼說著，露出惡作劇般的笑容。
我不禁想做出否定，但當時在我的視線當中，確實沒有看到藤堂。
「嗯，那個時機點真是太棒了。原來志乃原以前真的是籃球社的啊。」
「對吧……咦，等等？你剛剛是在稱贊我嗎？還是在貶低我？」
「之前看你投球的姿勢真的很糟，老實說我一度懷疑你說的是不是真的。」
「這是在貶低我吧！學長你這個不知感恩的家伙！」
志乃原憤憤地說著，並為了想把毛巾抽走而朝我靠了過來。
就在這時，我突然有種不祥的預感。
「危險！」
我朝著不知道是誰喊出的聲音看去，只見橘色的球體差點就要擦過我的耳朵。
球前進的方向恐怕是──
我反射性地伸出手，球直接擊中我的手背。陣陣作痛的感覺讓我不禁皺起了臉。
反彈回去的球當場落下，滾落到一邊。
要是我沒有出手擋下，志乃原就會被直接擊中。
擊來的籃球是六號球。
這跟巧克力派不一樣，要是打到的地方不對，可不只是喊痛就沒事了。
真是千鈞一發。
我看向球場時，只見女子組的比賽已經開始，大概是傳球失誤之類的原因，球才會飛過來吧。
就籃球比賽來說，球直接飛到觀眾席並不是多罕見的事。
「你沒事吧？」
我這麼一問，志乃原在短暫的沉默之後，大聲地喊道︰
「請、請你不要突然做那種帥氣的事情好嗎！你是怎樣啊，真是夠了！」
「也太不講理了！」
志乃原快步走掉不知消失到哪里去之後，大概是傳球失誤的那個女選手就為了向她道歉而追了上去。
直到看不見她們的身影，體育館被包覆在一陣輕笑聲當中。
才參加兩次而已，她還真融入這個同好會。
想著這還真不是自己能辦到的，不禁嘆了口氣，我回到深愛的智慧型手機身旁。
「……好累啊∼∼」
這麼喃喃著，我打開了手機。
畫面上顯示出新的通知，仔細一看是那月傳的。
她似乎不太相信我那句「能去的話就會去」的回答。
從鎖定畫面中可以看到通知上顯示出「是不是沒什麼興趣啊！（笑）」。
「……就算問我有沒有興趣……」
不是不想去，但沒有女伴也沒轍。
考慮到是會喝酒的派對應該就會檢查參加者的年紀，那也不能約志乃原去。
情人節當天彩華應該不可能有空吧。八成會被找去參加同好會的某種聚會。
跟我不一樣，那家伙的交友圈現在可是我的好幾倍。
即使如此，除了那兩個人以外，我還真想不到可以約哪個女生去參加「情人節派對」這種聚會。
如果要跟那月一起去，對我來說難度又太高。
──看來只能拒絕了。
反正也沒有強逼自己一定要去的理由。
若說對于情人節沒有約這件事一點也不寂寞，就會是謊言，但大學生可是最會消磨時間的了。
搞不好回過神來，情人節這種莫名其妙的節日都已經結束了。
也算為了那月，我決定還是趁早果斷拒絕這個邀約，便在智慧型手機上打起字來。
就在回絕她的內容傳出去的瞬間，有個寶特瓶撞到了我的大腿。
似曾相識的情景。
我抬起頭，只見藤堂單手拿著球笑著對我說「請你的」。
「哦，真的假的。雖然不知道為什麼，既然是你請客，我就不客氣了。謝啦。」
「哈哈，盡管收下吧，vp。」
藤堂露出爽朗的笑容，坐到我身旁。
他靈巧地用單手轉開寶特瓶的蓋子，就朝我這邊靠過來。
「來，乾杯∼∼」
「哦∼∼乾杯乾杯。」
彼此輕輕撞了一下寶特瓶之後，用運動飲料潤喉。
果然還是運動飲料最能沁入運動後的身體。
「謝啦。之前也是，今天也是，連續被你請了兩次啊。」
「我剛才也說了吧。這是vp的報酬啦，報酬。」
藤堂
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